喀喀喀！
六环大刀锋利无比，迎着竹篙挥砍而去，瞬间破开竹竿，试图将一丈六尺长的竹竿劈成两半。
一丈一，一丈，八尺，六尺。
当竹竿被大刀居中劈至六尺之际，李利骤然身形翻转，手中竹竿顺势扭曲，使得甘宁势如破竹之势戛然而止，身形为之一顿，大刀被卷在竹竿之中，一时无法抽刀出来。
霎时，竹竿卷曲钳制住大刀，而李利和甘宁二人几乎同一时间做出同样的动作。但见他们二人瞬间翻转身形，身体蜷缩收拢，既而上身后仰，两脚破水踢来。
“嘭嘭嘭！”
置身水下的两人同时仰身脚踢，脚掌对脚掌互不退让，生生搅得水面上浪花翻滚，声响被水域吞噬消化，以至水面上众人根本听不到水下剧烈的碰击声。
拳是两扇门，全靠腿打人。
水下搏斗不比陆地，身形速度和力量受到极大限制，攻击越凶猛、速度越快，水流阻力越大。如此以来，长兵器自然要比短兵器占优势，双腿自然比拳头更具攻击力。因为它有长度，后发先至，可以不用接触对方身体就能打击对手。
不过水下仰身脚踹，却是对自身水性的巨大考验。
水里仰身，水流就会冲进鼻孔，最容易让人呛水，既而头昏脑胀，迫使人无法继续停留在水下。正因如此，水性一般或不好之人往往更擅长用双手搏斗，这样容易保持身体平衡，可以尽量在水下多滞留一些时间。
一阵双脚横踢之中，李利和甘宁谁也没有占到便宜，势均力敌。旋即二人身体冲撞到一起。拳打肘击，仍是毫不逊色，不分高下。
两人都是精通水性的水鬼，更是擅长近身搏杀的高手，谁也甭想乍一出手便抢得先机。
“嘭！”近身搏斗中。李利突然松开竹竿，腾出手来一把抓住甘宁握刀的右手手腕。甘宁没有料到李利有勇气放弃手中的武器，顿时右臂骤然失重，身体迅速下沉。而紧紧攥住甘宁右手腕的李利，则顺势扑身而上，生生扭转甘宁的右手。迫使他右手吃痛不住松开五指，手中大刀随之失落。
不过甘宁却在大刀脱手的一瞬间，身体处于下风之际，抬腿肘击李利的下腹，连续三击无一落空。正当他以为李利吃痛松手之际，不料李利紧攥着他双手的右手骤然松手。随手一拳砸中他的下颌。
顿时间，甘宁脑袋发懵，双眼冒金星，剧痛不已，无声痛叫。结果，一张口便是几口江水汹涌而入，呛得甘宁眼泪鼻涕横流。不过这一幕却无人得见。因为这里是水下。而始作俑者李利非但无心留意甘宁作何反应，反倒趁着甘宁剧痛难忍之际，一拳接着一拳，好一通猛打乱砸，没有明确目标，打哪算哪，反正拳拳都打在甘宁身上。
吃痛不已的甘宁，连遭拳击之后同样是凶性大发，奋力一搏。但见他一头撞在李利左耳上，既而趁着李利脑袋发蒙之际。奋力挣脱手臂，脱离李利的钳制，飞快划水逃走。
一不留神让甘宁逃走的李利，摇摇嗡嗡作响的脑袋，随之紧随甘宁之后游向水面。
哗哗哗！
水浪翻滚之中。李利从水下潜到渡船一侧纵身跳上甲板，意外发现锦帆扈从居然没有趁势攻击，反而仍旧围着渡船周围，围而不攻。
“主公！”
“兄长无恙？”
看到李利跃上渡船，周瑜和鲁肃二人疾步迎上来，关切询问。
“不用替我担心，没事儿！”李利随手揉揉仍旧嗡嗡轰鸣的左耳朵，故作轻松的微笑说道。
随即他冷声问道：“可曾看见甘宁贼子的踪迹？”
眼见李利并无大碍，浑身上下也没有伤口，周瑜和鲁肃顿时松了口气。
紧接着，鲁肃扭头看着三十米开外的另一艘渡船，说道：“贼首甘宁就在后面渡船上，仅比兄长早上来一会儿。不过他好像受伤了，上船后就被扈从抬进船舱之中，至今没有现身出来。”
“受伤？”李利沉吟一声，点头说道：“他的伤势不重，是这片江水救了他。若在岸上，他现在就不是受伤这么简单，即便不死也活不了多久！”
“呼———”说完话后，李利长出一口气，这时才感觉小腹阵阵作痛。刚才甘宁打在小腹的那几下，同样剧痛无比，不过他咬牙强忍着没有表现出来。恰恰是他这一番强忍剧痛，让他找到机会重创甘宁，既而打得甘宁痛叫发懵，没有还手之力。
可惜水下搏斗，聚集十成力量打在对方身上，威力却要骤降三四成，杀伤力大减。以至于李利原本可以重创甘宁，甚至可以当场将其击毙，如今却只是打伤他，而且伤势不重，至少甘宁还有再战之力。
“主公受伤了？”李利脸上的细微变化没有逃过周瑜的眼睛，还是被他发现了。
看到周瑜担忧的眼神，李利微微微点头，笑道：“与甘宁这种水鬼水下近身搏斗，实难全身而退。刚刚被他踹了两脚，又与他碰头，现在还有些疼痛，不过不碍事。相比之下，甘宁贼子伤得更重，牙齿都掉了两颗，身上其它伤势也不轻，算是给他松松骨头，略施惩戒。呵呵呵！”
周瑜闻言错愕，当即摇头道：“主公万金之躯，身份何等尊贵，岂能与锦帆宵小之辈相提并论？”
一语言罢，周瑜注视着李利脸上的表情，看到他神色如常后，继续道：“末将此前也曾听闻锦帆甘宁的名字。知其人乃益州巴郡人氏，曾任郡县小吏，家境尚可，恣意妄为，喜华服、好排场，游侠习气极重。性情爆烈。后因酒醉杀士而被府衙通缉捉拿，自此甘宁沦为流寇，纠集一群亡命之徒游走于江湖之上，打劫来往商队和行人，为祸已久。此人性格乖张。行事出人意表，经常头插羽毛、腰系铃铛，身穿锦袍，带领手下扈从招摇过市，故得名‘锦帆贼’。若是乡亭豪强富户大摆筵席招待，此贼便不为难主家；如若不然。则大打出手，烧杀劫掠，手段极为凶残。不过值得一提的是，甘宁其人偶尔也会接济一些贫苦流民，出手阔绰，一掷千金不皱眉头。颇受贫苦百姓称道，称得上是良心未泯，不算十恶不赦之徒。
是故，此贼亦正亦邪，玩世不恭，喜怒无常，生性极为怪癖。不似普通水贼流寇。此番锦帆贼拦截我等一行，截而不杀，围而不攻，颇为耐人寻味，有悖常理，不可将其与一般水贼同等看待，俨然不是抢劫钱财那般简单。据说锦帆贼人数众多，约有上千名贼众，水性上佳，身手不错。都是杀人越货的好手。因此末将愚见，由我前去与之会晤，若能不动刀兵过江便不与其计较，若是不能善了，那我等就要做好恶斗的准备。
不知主公意下如何？”
“嗯？”李利沉吟颔首。思索说道：“锦帆贼行事诡异，战力不俗，对此我已深有体会。那甘宁武艺高强，堪比超一流身手，与我之前遇到的夏侯兄弟相差无几，战力颇强。尤其是其人水性极好，方才与我水底游斗十余个回合，虽落于下风，却仍是极为强悍，实力不容小觑。”
“哎！”说到这里，李利轻叹道：“此前甘宁与我交谈时，出言不逊，令我甚为不喜，已有击杀之念。因此水下游斗中我下手颇重，将其重创，而今他虽尚有再战之力，却不复先前之勇。如此我等和锦帆贼之间实难善罢甘休，恐怕没有言和的可能。故此，公瑾不可亲身犯险，以免被宵小趁机下手害了性命。”
“这、、、”周瑜闻声神情微变，颇为感动，但眼神中仍有坚持之色，似是心有不甘，仍想勉力一试。
在周瑜看来，甘宁武艺高强，精通水战，虽为水贼流寇，却良心未泯，并非不可教化之徒。若是设法将其收为己用，善加引导，用其所长避其所短，不失为一员能征敢战的勇将。值此乱世当中，人无完人，但凡有一技之长便可用之，得遇此等勇将而不纳，实在可惜。何况甘宁水性极好，擅长水战，手下又有千余精悍扈从，若能以此为基，日后西凉军亦可组建一支水军，有助于主公李利一统天下。
不过李利所言不无道理，而今双方交恶，剑拔弩张，已然势成水火，实难罢手言和。况且，甘宁手下锦帆贼人多势众，仅是江面上便有将近两百余名精悍扈从，想必岸上还潜伏着数量更多的锦帆贼。此刻锦帆贼虽是围而不攻，却已张弓搭箭，蓄势以待，虎视眈眈，随时都有可能乱箭齐发。而己方渡船上包括二乔和六名船夫之内，总共不过十余人，势单力薄，处境堪忧。如此敌强我弱之下，若想说服甘宁归附，难度之大可想而知，甚至可以说是毫无可能。最重要的还是，李利刚才已将锦帆贼首领甘宁打伤，这样以来，双方和解的可能性愈发渺茫，一场恶战已然不可避免。
快速梳理思绪之后，周瑜顿感前几日自己一行人太过大意，过于乐观估计荆州形势。自以为刘表治下荆州九郡近年无战事，便下意识认为荆州还算太平，不会遇到突发意外。不承想，所谓荆州太平也只是表面粉饰太平而已，实则境内水贼横行，盗匪流寇肆虐，绝非来往荆襄商队道听途说的太平之地。
想及这些，周瑜颇感焦急，既想放手一搏，却又顾及大乔和小乔二女的安全，颇有投鼠忌器之感。若无二女羁绊，周瑜虽没有李利那般自信，却也不惧锦帆水贼，有信心也有能力杀出一条血路，安然脱困。
“兄长，公瑾之言或可一试！”正当周瑜暗自盘算之时，站在一旁的鲁肃忽然开口说道。
“哦？”李利和周瑜闻声诧异，不由看向鲁肃，等待下文。
只见鲁肃神情淡然，不急不缓说道：“公瑾刚刚所言，在下句句听得真切，甚为认同。甘兴霸虽是水贼头目，作恶已有数年之久，沿江各郡县尽皆奈何不得他，纵容他愈发做大，横行无忌。然而，此事若是反过来看，便如公瑾所言，甘宁及其手下扈从着实了得，勇猛善战，迫使沿江郡县不敢出兵剿灭。
既如此，便可为我所用，替兄长效力戡平天下。若是我等能够收服甘宁及其手下一众精悍扈从，此后返程途中便有上千名护卫随行，大可一路畅行无忧矣！”
说到这里，鲁肃话音稍顿，对李利躬身揖手道：“愚弟愿意三寸不烂之舌前去说服甘宁来降，还望兄长应允！”
“不可！”李利毫不犹豫拒绝道：“刚刚我已说过公瑾不能亲身赴险，子敬同样不能去！”
一语言罢，看到鲁肃还想劝谏，李利摆手道：“子敬不必多言，我断断不会让子敬和公瑾冒此风险，此事休要再提！”
语气稍停，李利语气陡变，耐心解释道：“两位贤弟且听我言。我李利历经无数次险境绝境，屡屡化险为夷，凭得就是我从不言弃的决心和勇气。我知道锦帆贼人多势众，远远不止眼前这百余人，定然还有大队贼众潜伏在江岸丛林中，但这又奈我何？
而今我等所处之地乃是水流湍急的大江之上，锦帆贼众纵然水性再好，也没有潜入水底凿穿渡船的本事。因为水下暗流凶猛，让人无法停留，加之船底光滑，没有可供攀附之物，因此眼下不必担心他们潜入水底凿穿渡船。如此一来，只要我们守住渡船让他们无法靠近，纵然他们手中有强弓硬弩亦不足惧。待我等离开这片水域之后，再反过头来斩杀沿江追赶的贼人，如此便可安然脱险。”
临末了，李利神色惋惜，说道：“甘兴霸确实是个不可多得的勇将，尤其是他擅长水战，这正是我麾下急缺的水军将领。然而，一个甘兴霸还远远不能和两位贤弟相比，但凡涉及你们二人生死安危之事，我一概不予考虑，坚决不让你们冒此风险！”
“你这厮虽然可恶又可恨，却不失为有胆色有血性的汉子！不过我甘宁当真比不得你这两位兄弟吗？”先前那一幕再次重演，正当李利话音方落的一瞬间，但见甘宁站在后面渡船的船头上朗声喊话。
————————————（未完待续）