乱世争雄，弱肉强食，根本没有任何道理可言，不会有人同情弱者，也不会有诸侯枭雄心存妇人之仁。
陶谦麾下兵马战力不强，久疏战事，这是不争的事实。
若是他自觉不敌曹操麾下的青州兵，完全可以效仿冀州韩馥，拱手将徐州献于曹操。
或许，曹操借着为父报仇之名举兵进攻徐州的初衷便是如此。他希望徐州陶谦和冀州韩馥一样，自知不敌，懦弱怯战，再有青州兵大军压境，或许陶谦就会乖乖就范，将徐州六郡拱手送予他曹操。
袁绍占据冀州不就是看准韩馥胆小懦弱，稍稍用计，韩馥就挺不住了，既而将偌大的冀州拱手相让。作为袁绍的盟友兼好友，眼看袁绍如此轻易地占领冀州，若说曹操一点想法没有，那绝对是不可能的。可惜曹操一直没有这样的机会，也没有遇到像韩馥这样的肥羊，于是他只能凭借自身实力一步步打拼，历经数年厮杀才在兖州站稳脚跟，占据大半个兖州。
然而，想什么来什么，机会总是在悄无声息中到来。
曹父从琅琊郡赶往兖州途中被陶谦麾下小校张闿谋害，当消息传到兖州之后，曹操悲痛之余，立即感觉自己期盼已久的机会来了，一头又肥又老的大肥羊送上门了。而这头老羊就是年逾古稀的陶谦，之所以说他肥，并不是说他本人，而是他手中的徐州六郡。
正是打着这种如意算盘，曹操看到陶谦万分赤诚的道歉书信时不屑一顾，面对陶谦送来大笔钱粮却嗤之以鼻。恰恰是陶谦这般怯弱的举动，以及无比期盼曹操宽恕之心，促使曹操愈发觉得陶谦就是第二个韩馥，而他曹孟德也将继袁绍之后兵不血刃地占据徐州六郡。
打定主意之后，曹操给父亲曹嵩发丧的当天，便率领大军南下徐州，摆出一副杀父之仇不共戴天的架势。希望藉此吓得陶谦出城请降。
然而，曹操千算万算算无遗算，但他却忽略了最为关键的细节，那就是徐州陶谦虽然年迈，早年却是武将出身。而且，陶谦曾在幽州戍边，与公孙瓒一起抵御乌桓和鲜卑蛮夷。随后又跟随皇甫嵩前往西凉平乱，前后征战沙场十余载。直到他年过花甲之后，才奉命担任徐州刺史，上任伊始便迅速扫平徐州境内的黄巾余孽。
故而，陶谦和韩馥根本不能相提并论，两者是出身孑然不同的两类人。
韩馥早年是袁家门生。与袁家交往甚密，幸得袁傀提携才得以出任冀州牧，因此韩馥和袁绍之间渊源颇深。此外，韩馥是纯粹的文士书生，生性胆小怯弱，通政务却不懂兵事，没有亲自领兵打过仗。自然也没有打过胜仗。所以，当他面临袁绍和公孙瓒两面夹击时，出于生性使然，自然会选择将冀州送于袁绍，以求自保。
与韩馥相比，徐州陶谦可就不一样了。
陶谦虽然年逾古稀，但数十年武将生涯以及十余载沙场征战中淬炼出来的血性还在，身体不好。但骨气犹存。曹嵩之死，陶谦自觉有错，却是出于一片好意，希望向曹操示好；不成想好心办错事，惹来如此大祸。此外，他此前和曹操之间就有摩擦，两人又无私交。反倒是互相提防，分属不同阵营。
故而，若想让陶谦拱手让出徐州六郡，除非他自己愿意。否则他肯定不会向任何人屈服，这其中就包括曹操在内。
由此，当曹操第一次领兵进犯徐州时，陶谦就知道曹阿瞒打得什么主意，分明是欺他年老，企图兵临城下逼他陶谦乖乖让出徐州。
曹操此举无疑激怒了陶谦。想他陶谦征战沙场十余载，临老了，反而遭到后辈如此逼迫，以为他年纪大了，不中用了，便沦为软弱可欺的一介老朽。
可是曹操或许忘了。当他还穿着开档裤的时候，陶谦已经是一郡都尉了；当曹操和袁绍等人放浪不羁逛青楼的时候，陶谦已经在幽州戍边，与蛮夷对峙边境、百战沙场了。
正是基于这些原因，导致曹操企图兵不血刃占据徐州的美梦破碎了。而他想要凭借强大军威恐吓陶谦的举动，非但没有吓倒陶谦，反而激起陶谦隐藏已久的血性和斗志。
如此，最终导致陶谦明知徐州军不敌曹操大军，却依然斗争到底，绝不妥协，俨然是宁为玉碎不为瓦全。
故此，曹操第一次出征徐州虽然攻占了大半个徐州，却因杀戮过甚激起徐州百姓众志成城，誓死抵御曹军进攻。结果，曹操首次出兵徐州没有达到预期目标，最终粮草不济，无奈撤兵。
事实上，单以兵马多寡而言，陶谦麾下拥有八万多郡兵和数万丹阳精兵，兵马数量丝毫不比曹操少。
但是，徐州兵马的战斗力确实不如曹操麾下青州兵。即便是素有精兵之称的“丹阳精兵”，也只是与徐州郡府兵相比，才称得上“精兵”，算是矮子里面挑将军。等到真正与曹军交锋时，丹阳精兵和青州兵相比，就看不出“精兵”的身手风范了。
此外，徐州地处中原腹地，地势平坦，易攻难守，远不如北方关隘险峻。因此，攻防大战中，陶谦麾下兵马虽是居高临下据城死守，却仍然死伤惨重，与攻城的曹军伤亡数量近乎持平。
如此以来，徐州攻防战其实是一场拼消耗的血战硬仗，兵马钱粮军械一样都不能少。谁若是坚持不住了，那注定是要落败。而陶谦毕竟是本土作战，占据地利人和，虽然地利也不利，却终归是有胜于无。如果两军平原对垒，那徐州之战早就结束了，曹操占据徐州几乎是板上钉钉的事情。
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天空阴沉，乌云密布。
郯城攻防战持续五天以来，每天都是这种阴沉沉的天气，似乎预示着苍天对自己眼皮底下的这场战事十分不悦，满脸阴鸷之色。
“杀呀———嘭嘭嘭！”
时至午后，第五天的城池攻防战仍在持续，双方反复争夺城头，激战正酣。
“轰隆隆———”
突然，天空中响起一阵低沉的闷雷，由远及近而来，让人听了心情忧郁。
不过正在激烈争夺城头的双方将士，却对此充耳不闻，仍旧浴血拼杀。兵器抨击声，飞石滚木落地声，流矢破空声，瓦罐噼啪声以及两军将士濒死时的惨叫声，这些声音混杂在一起，巨大而喧嚣，远远盖过天际的闷雷声。
将士们听不到，但城楼上督战的陶谦和刘关张三兄弟却能听见，此外勒马驻足护城河北岸的曹操也能听到了闷雷声。
“入夏时节，徐州多雨。这个时候下雨，局势对我们不利呀！”勒马中军阵前，曹操眉头微皱地仰望头顶上空，沉声说道。
闻听此言，勒马立于曹操身后的一众将领纷纷仰头看天，神色不禁阴郁下来。随之众将面带忧郁看向前方攻城形势，眼神愈发急切，恨不能亲自上阵抢占城头。
这时，站在曹操身后的曹洪，信心满满说道：“孟德不必忧虑，天气变化非人力所能及，多想无益。我等连续五天强攻郯城，徐州军每天伤亡数千人之多，如此鏖战下去，想必再有三天，陶谦老儿就坚持不住了，郯城不攻自破！”
在曹操麾下众多将领之中，敢当众直呼曹操名字之人不多，即便是曹氏亲贵也不例外，但曹洪却不在此列。昔日荥阳一战，若不是他挺身而出拼死挡住吕布，并献出战马掩护曹操逃走，只怕曹操早已身死多时了。为此，从那以后，曹洪兵法韬略虽不如曹仁，却深得曹操倚重，信任有加，并准许他直呼自己之名，无须忌讳太多。
待曹洪说完话后，曹操扭头看着身后众将，咧嘴一笑，不以为意地说道：“子廉此言有失偏颇，连番大战下来，我军和陶谦所部将士伤亡相若，甚至还比徐州军多出数千人的伤亡。如此硬拼兵马的战事，偶尔为之尚可，长期如此，我军恐怕就要再次无功而返了。
何况这里毕竟是陶谦老贼的老巢，兵力不济，他可以随时征召壮丁守城，而且他没有粮草不济之忧。只要城池还在他手里，他就能一直和我们耗下去，直到把我们拖垮撤兵为止。
这已经是我们第二次出兵徐州了，此次若是还不能攻下徐州，斩杀陶谦老贼，恐怕中原各路诸侯都会看我曹操的笑话。别人暂且不说，冀州袁绍、扬州袁术二人必然会轻视于我，嘲笑我兖州将士无能，连陶谦这样一个行将就木的老匹夫都对付不了，何以成大事！”
“主公多虑了。”曹操话音未落，与曹洪并肩而立的夏侯渊接声说道：“据细作探报，袁本初此番出兵剿灭黑山贼也不顺利，与黑山贼相持两月有余，大小十余战，却是互有胜负，未能将黑山贼彻底剿灭。九江袁术更加不堪，前番上书朝廷举荐金尚为兖州刺史，又暗中勾结南匈奴於夫罗和黑山贼眭固，试图夺取我兖州根基；结果这帮乌合之众不堪一击，数月之间便被主公打得大败而逃。如今袁术逃往九江，试图割据扬州，眼下他正在四处攻城略地，势力未成，勉强自保而已，有何颜面嘲笑我等！”
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