冀城郡守府。
大堂内，李利和李玄、李儒三人开怀大笑，笑声充斥在每一角落，绕梁不绝，经久不息。
眼见主公李利答应给各路诸侯敕封官职，李玄和李儒二人不禁松了一口气，满脸笑意地等着李利接下来的指示。
坐在大堂左侧首位，李利神态从容，笑容可掬地将之前向朝廷进贡的诸侯逐一分析，娓娓道来。
“荆州刘表颇有长者之风，声望和才能兼而有之，素有贤名。自从他提领荆州以来，荆襄各郡县颇为富庶，战事不多，拥兵十余万，实力不俗，已然牢牢掌控着荆州大局。再加上他年事已高，子嗣却又年幼，野心不大，颇有坐守荆襄、安享荣华之意。故而，朝廷可以敕封他为镇南将军、荆州牧，加封成武侯，开府、假节。此外，敕封他的长子刘琦为中郎将、关内侯，权当盟好之意，算是我给他的回报吧！
徐州刺史陶谦，提领徐州也有四五年了，根基稳固，宽仁施政，颇受徐州百姓爱戴。加之他现年已七十有余，野心不大，只想着坐守徐州，安度晚年，而且他的两个儿子亦无大才。既如此，便敕封他为安东将军、徐州牧，加封溧阳侯，赐开府之权。荆州刘表的儿子都获得敕封了，本将也不能厚此薄彼，另眼看人。故而，敕封陶谦的两个儿子为中郎将，均赐关内侯。
冀州袁绍，昔日董相国顾忌他袁家门生故吏遍天下，因此才放他一条生路，不承想如今倒成了气候。不过此人倒是不可小觑，家世显赫。出身四世三公的袁家门阀，又深得袁氏族人拥护。如今他已夺得大汉人口最为密集的州郡——冀州，自领车骑将军、冀州牧，妄自尊大，不把朝廷放在眼里。居然觊觎大将军之位。
只可惜我李利不是董相国，董卓顾忌他袁家长子的身份，凡事给他三分薄面，但我却不用看他的脸色。因此，大将军之位，他就不用惦记了。近几年之内他都休想得逞。朝廷可以敕封他为车骑将军、冀州牧，将他已经到手的东西敕封给他，也算对得起他进贡的那点钱财。此外，加封他为汉寿亭侯；原本可以赐予他堪比三公的爵位，只是此人太过目中无人，所以只能敕封他亭侯。如果他觉得有失颜面。那他可以自己给自己加封爵位，这本来就是他最擅长的事情吗！
幽州公孙瓒实力不算太强，却名声很不错，白马将军之名声名远播，我在西凉都听到了。因此，朝廷敕封他为奋武将军、易侯，主战事、掌征伐。破例赐予他开府之权。只有这样，他才能和袁绍分庭抗礼，阻止袁绍图谋幽州的步伐。
另外，公孙瓒与辽东公孙度是堂兄弟，我们需要对他施以安抚。朝廷可敕封他为牙门将军、辽东太守，关内侯；同公孙瓒一样，破例赐予他开府之权，让他拥有掌征伐，可以伺机对东北一带的蛮夷用兵。
南阳袁术跟其兄袁绍一个德行，自视甚高。又喜欢玩弄权术。仍旧敕封他为后将军，加封阳翟侯，假节。此外，准予袁术所请，敕封金尚为兖州刺史；遣使传达诏书时再送去我给他的一封亲笔书信。相信他看过之后一定会动心的。
兖州曹操，昔日只身刺杀董相国，自此一举成名，随后又是诸侯联盟的副盟主，颇有声望。更重要的是，此人有枭雄之姿，亦有治世之才。昔日名士许劭曾言：‘曹操乃治世之能臣，乱世之奸雄’。既如此，敕封他为镇北将军、青州刺史，汉寿亭侯，开府、假节。本来将兖州敕封给他也无所谓，怎奈我打算打袁术一巴掌，再给他一颗红枣，把兖州敕封给金尚了。所以，只好让曹操担任青州刺史，不过却给他镇北将军之职，仍然赋予他征伐之权，至于他能不能从金尚手里夺得兖州，那就看他自己的本事了。
兖州如今盘踞着好几个实力不大不小的诸侯，陈留张邈和吕布、陈宫等人搅在一起，这倒是一件好事。我意，张邈仍为陈留太守，却加封他都乡侯爵位，敕封吕布为济阴郡太守。此外，吕布这厮此前便是朝廷的奋威将军，位比三公，现在朝廷正式赐予他开府、假节之权。毕竟他们都向我道喜了，我也不能毫无表示，让张邈和吕布占据两郡之地，彼此照应，方能保住地盘，也好有个栖身之处。
除了以上这些诸侯之外，张扬、张鲁等辈，不敕封任何职位，让他们自己给自己加封爵位吧。唯有如此，我才有机会挥兵剿灭他们，让他们知道我李利心眼很小，有仇必报！
至于益州牧刘焉，让朝廷下旨剥夺三公爵位，改为汉寿亭侯，遣使赶赴益州，再次查处他私造龙椅、擅用天子仪仗之罪。若是查处蛛丝马迹，则剥夺他益州牧之职，改任益州刺史。若是他敢反抗，杀害朝廷使者，明确告诉他，我不日便提领大军攻打西川，奉诏讨贼！”
“啊！”听着主公李利对诸侯们的敕封，李玄和李儒二人暗自心惊肉跳，待听闻主公要剥夺刘焉官爵、领兵伐蜀之际，顿时他们再也忍不住地失声惊呼。
“莫非主公当真要领兵伐蜀？”李玄惊骇之余，急声问道。
李利不以为意地笑声说道：“伐什么伐，吓唬刘焉而已，这叫以己之道还施彼身！之前他向我挑衅，如今我还以颜色，虚张声势罢了。呵呵呵！”
笑罢后，李利收敛笑容，正色说道：“除了这些实力颇强的诸侯之外，其他各郡郡守之中，凡是向朝廷进贡的，尽量满足他们的合理要求。该给的官职一定要给，甚至可以稍稍拔高一些，让他们知道我李利绝非心胸狭隘之人，只是因人而异，并非舍不得敕封他们官职。
现如今。我们西凉现在什么都缺，唯独官职要多少有多少。只要他们出得起价码，即便是想买大将军和三公之位，我也毫不犹豫地敕封给他们。毕竟这些官职不用我们拨发俸禄，只是需要一张圣旨而已。既然他们好名，爱慕虚荣，我就成全他们。只可惜这些郡守们只怕财力有限，买不起过高的官职，否则我还真想卖给他们一个三公职位！”
李玄和李儒二人闻言后，面面相觑。呆愣半天，随后哑然失笑，深感主公之言，话糙理不糙，直击本质。
事实上，一切正如李利所言。
而今天下。真正需要朝廷敕封的诸侯，也只有十余位，其他人则不需要。而这些需要朝廷敕封的诸侯，各自实力都很强，已然是众诸侯之中的翘楚。所以他们需要借用天子诏书为自己正名，既而获取大义之名，进一步发展壮大自身实力。为他们将来能够在诸侯争霸中占有一席之地，打下坚实基础。至于另外一些郡守之类的小诸侯，眼下这些人纯属是浑水摸鱼的那类人，暂时攫取钱财和富贵，却终究不能长久，早晚被大诸侯吞并。到那时，摆在他们面前只有两条路，要么向强者俯首称臣，要么自取灭亡。
思索之中，李儒轻轻捋着下颌两寸长的一撮黑须。恭声对李利说道：“禀主公，属下觉得主公刚才对袁术、袁绍和曹操等三人的敕封似有不妥。明面上，主公已经对他们进行敕封，给予其颇高权位；实则他们真正想要的官职，主公却没有敕封给他们。以属下忖度。圣旨下达后，他们三人必定对主公极为不满，甚至对主公心生怨恨，既而处处与我们作对。既然主公对刘表、陶谦、公孙瓒、公孙度等人都赐予他们想要的官职，甚至超出他们的预料，却为何不对袁绍、袁术和曹操三人加以安抚呢？毕竟此三人已是中原一带实力最为强大的诸侯，名气极大，对天下局势有一定的影响力。”
“呵呵呵！”李利闻言欣然笑道：“文优心思敏捷，一语道破本将的真正用意。昔日先秦对付六国的策略便是：远交近攻。如今我们西凉军所面临的形势与昔日秦国的处境十分相似，唯一不同之处就是我军实力远在先秦之上，并且占据着极为有利的态势。故而，我们与各方诸侯之间的关系，仍然可以采用秦国对付六国的策略，与辽东公孙度、幽州公孙瓒、徐州陶谦、荆州刘表等诸侯交好，却对兖州曹操、冀州袁绍和南阳袁术等诸侯势力还以颜色，特别‘照顾’一番。
本将此举，自然会激怒曹操、袁绍和袁术等人，又与张扬、张鲁和益州刘焉等诸侯关系紧张，无异于四面树敌。换言之，即便本将给予他们想要的一切，他们仍然会与我们为敌，依然会时刻提防我们，恨不能举兵消灭我西凉军。既然我们始终无法拉拢他们，那便索性将彼此纠葛挑明了。他们想要遏制我西凉二州的发展壮大，那么我也给他们设置一些障碍，大家谁也别想安生。
此外，袁绍和袁术二人，名为同父异母的兄弟，实则各怀鬼胎，无法形成合力。而且，这对袁氏兄弟有一个共性，那就是生性高傲，目中无人。倘若我此番答应了他们的要求，敕封给他们想要的职位，那么此二人非但不会感激于我，反倒会促使他们愈发肆无忌惮，根本不把朝廷当回事，更不会将我李利放在眼里。他们轻视于我，这本来是件好事，可以让我很容易打败他们；只可惜我西凉现在需要稳定，不能随意动兵。所以我就有必要震慑他们一番，让他们知道如今天下再也不是他们袁家一家独大的时代了，不是他们想要什么，我就得给他们什么；而是我李利想给他们什么就给什么，不想给的东西，即便是他们派人索要，也照样得不到！”
李玄和李儒二人闻言后，纷纷点头认可李利的说法。只是他们二人仍然很担心，脸上忧虑重重，眼神中充斥着凝重之色。
少顷，李玄思量着说道：“主公之言发人深省，令属下敬佩之至。只是、、、主公可曾考虑过有朝一日他们极有可能联手与我西凉军为敌？果真如此的话，袁绍、曹操和袁术三人的实力端是不弱，他们一旦联手，兵力将超过五十万，甚至更多。到那时，他们就有剿灭我军的实力，我西凉军处境堪忧啊！”
“呵呵呵！”李利放声大笑道：“若是元忠所言一语成谶，那我倒要看看他们联合起来的实力究竟如何，有没有能力攻破三关，与我西凉大军决战！如果他们连三关都攻不下，那就趁早滚蛋，何必丢人现眼！以我西凉军现有兵力，纵然他们联手来犯，我也不惧，定要他们折戟函谷关外，随后我军一鼓作气拿下中原！很可惜，他们是不会联合的，因为他们三人谁也不服谁。只是这样以来，他们各自为政不要紧，却反倒让我们投鼠忌器，不敢轻举妄动。
打出去的拳头其实并不能让人害怕，真正厉害的高手，往往将拳头藏起来，不出手则已，一旦出手定能一拳打倒对手。我西凉军和关东诸侯之间就是这样。我军要发展、要恢复民生，因此我们要将拳头收起来，不能轻易出击；而诸侯们也一样，他们也在积蓄实力，积极扩充地盘，招兵买马。一旦时机成熟，亦或是他们强大到一定程度，必然要与我军决一死战。但是，他们或许都高估他们自己了。
乱世争雄，唯有强者才能制定规则，而弱者只能在规则之内挣扎。所以，战与不战，不是由他们决定的，而是全由我李利做主！我若要战，他们不战也得战，只能被动挨打，加强防御抵抗；我若不战，他们即便联手来犯，也只能是劳民伤财、徒劳无功而已，根本无法攻破我西凉关隘！”
李利这番话当真是豪气冲天，雄心万丈，令李玄和李儒二人心潮澎湃，振奋不已。
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