“喂喂，听说了吗？最近大江山北面出现了一个狠角色！”
午后时分，一群小妖怪聚集在一起窃窃私语。
都是些草木精怪形成的小妖，虽然战斗力不强，但耳目却非常灵通。
鱼头人身的矮个妖怪兴奋又得意地说：“北面那伙饿鬼势力被她全部杀光了！一点尸体的残渣都没留下！然后她接着连挑了百足、螳螂、发鬼三个大势力！”
“噫，好可怕！”
“她？女的？”
“女妖怪怎么了！说话小心点！要是被东边山峰的络新妇听到了，她一定会杀掉你的！”鱼头妖不高兴了。身为一只雌性妖怪，每当出现强大的女妖怪时，它总是感到与有荣焉，相当维护。
提起那只凶残强悍的蜘蛛大妖怪，在场的小妖怪们都情不自禁抖了抖。
“那是什么妖怪？”有妖怪惴惴不安地提问了，“不会又是像络新妇那样可怕的妖怪吧……”
“不知道……听说带着一个鹤纹的面具，应该是鹤妖或者鸟妖？”鱼头妖歪着脑袋想了想，“北岸的一个伙伴告诉我说，那只妖怪出手的时候好像天上的星星坠下来一样，说不定是星星变成的妖怪？”
“有这种妖怪吗？没听说过啊？”它的小伙伴们纷纷摇头。
“啰嗦！我说有就是有啊！”鱼头妖愤怒地瞪了它们一眼，一转眼，又是一脸憧憬的模样，“据说她的化形非常接近人类的少女！倒不如说除了身上散发的妖气，根本看不出是个妖怪！明明看起来很弱的样子，但是好多厉害的妖怪都被她踩在脚下！”
“你们也要小心！”它慎重地告诫自己的同伴们，“最近如果在路上遇见看起来很柔弱的人类少女的时候，不要随便戏弄！”
鱼头妖得意于自己的消息灵通，时常在一同玩耍的小妖怪们面前摆出一副老大的神色，此次也是同样。但光顾着自我陶醉的它却没有注意到对面的小伙伴们一瞬间大变的脸色。
等到它感受到身后传来的极其陌生的妖力时，逃跑已经来不及了。
它眼睁睁地看着对面的同伴们一哄而散，四下逃窜，极为熟练地钻入山林不见踪影。而被一股莫名的力量定在原地的它，只能一边愤愤地咒骂着没义气的同伴，一边战战兢兢地转过脸。
“！！”鱼头妖怪一瞬间惊呆了。
瓷白的面具、苍白的侧脸、款式奇特的狩衣包裹着的堪称瘦弱的纤细身躯……半遮半掩在面具下的漆黑眼眸正冷淡地盯视着它。
这这这！这不就是它刚才还提到的？！！
“小家伙。”它听见对面的这位在传闻中极其凶残的女妖怪冷淡而悦耳的声音。那嗓音既有着少女独有的沁甜柔软，又透着股淡淡的疲倦，“我要向你打听一件事。如果你说了实话，我就放了你；如果你说了谎话，就杀了你。”
尽管她的语气并没有什么起伏，但正是因为那种用吃饭喝水般的平淡声音说着恐怖的话，反而更加令它害怕了。
鱼头妖忙不迭点着头，忐忑不安地问道：“您想知道什么呢？？假使我知道的，一定全部告诉您！就算不知道，小的也可以为您去打探消息！！请、请不要杀我！！”
鱼头妖的嗓音其实很接近人类的小孩，有种稚嫩的清脆感。但由于它奇葩的外表，使得它用这种声音撒娇求饶产生的效果大打折扣，至少对面的少女妖怪，就完全地不为所动。
“从前天开始，这里附近，有什么新出现的强大妖怪？”她斟酌着语气，一字一句地认真问道。
“要说新出现的强大妖怪的话，不就是大人您吗？”鱼头妖怪有点弄不懂她的意思，呆呆地歪着头回道。
“不对，你再仔细想想。”时雨皱着眉，补充道，“地点大致应该就在大江山北面这片山脉里，就在这两天，有发生什么不同寻常的事情吗？”
鱼头妖怪抓耳挠腮地想了半天，眼见对面的少女妖怪脸色越来越沉，气氛越来越压抑，心头更是慌乱害怕，在脑海中疯狂地回忆着自己的同类们在溪水畅游时互相交流的信息——它觉得自己脑袋头一次如此灵光！
“啊！”它大叫道，“我想起来了！这里通向京都的一个山道那边最近莫名其妙有好多妖怪消失了！也许是有什么厉害的妖怪出手了！……虽然谁也没看清究竟是什么妖怪……”
鱼头妖怪哭丧着脸：“除了这个，应该真的没有了！”
在它的眼中，那只少女妖怪稍稍沉吟了片刻，问清山道的路线之后，就干脆地离开了。
重获自由的鱼头妖第一时间疯狂逃窜进入山林，寻找着能让自己获得安全感的躲避之所。
之前不知道躲藏到哪里的小妖怪们又重新冒了出来，大家围在它的身边，高兴地庆贺它逃过一劫。
鱼头妖自己也十分开心。
之前所有的恐慌都化作现在的炫耀的资本。虽然对伙伴们之前的不提醒有些愤怒，但那怒火很快就自动消散了。
像他们这样的妖怪，在这座山中就是底层中的底层，每时每刻都有可能死亡。忘掉悲伤，只记得快乐的事情，这就是它们的生存之道。
*
时雨顺着山道行走着，步履轻盈地跨过脚下的碎石土块与盘起的树根。
地面突然传来轻微的震动，时雨反应迅速地往边上一跳，同时身影没入树后的阴影。等到土地中的身影破土而出时，迎接它的就是一道拖着长长流光的璀璨星光。
光芒散去之后，原地一片空白。时雨观察着地上的痕迹，那洒落在地面的腥臭液体与散落的残肢让她一下子就认出了那只偷袭妖怪的原型——
百足蜈蚣。
大江山的山脉出乎预料的广阔，她在两天内翻越了四五座山峰，途中因为入侵领地的缘故与不少妖怪势力发生了冲突，其中就有一群是百足蜈蚣妖怪。
虽然式神都不在身边的，但时雨也没有特意避开战斗。
一方面避开战斗就要偷偷摸摸绕远路、另一方面，时雨认为自己也确实需要一些战斗作为磨练。
虽然阴阳师的主流战斗方式就是驱使式神战斗，但阴阳师本身也必须具备优秀的战斗素养，需要提前洞察敌方的攻击、做出精准的应对以及整合自己手下式神们的力量。
而有些东西，不亲身体会的话，是永远感受不到的。
时雨的技能配比已经相当完善，可攻可守、有治疗有输出，再加上学自叶王的正统阴阳术，就力量方面，已经不算弱了。
她需要更加深刻地体会到自己此时到底达到了怎样的程度，战斗是最佳的方式。
大江山的妖怪普遍血气十足，相当好斗，而且多半是会主动袭击人类的邪恶妖怪。作为陪练对象来说，是再好不过了。
这也是时雨第一次不依靠式神、而是自己独立战斗了那么久。
刚开始的时候好几次不慎中了阴险的招数，但好在渐渐也能够反映过来了。
之前新获得的占卜之印倒是彻底练熟了，按百分比恢复伤势的技能实际上远比说明上霸道得多，虽然需要一定的时间，但不论多重的伤最终都能够顺利恢复。
不过虽然采用这种方法能够简单粗暴地取得进步，但后遗症就是招惹了一大群本土妖怪，时不时地就会闹出一场偷袭。这也让时雨这两天几乎都没有休息的时间。以她的体质来说，也已经差不多要到达极限了。
所以也差不多时候找回自己的式神了。
因为一直有目的地朝着白狼所在的方向前进，时雨在几个小时以前，就已经到达自己感应中白狼所在的大致方位。
但奇怪的是，接下来不论她怎么寻找，也始终找不到白狼的踪迹。
而且这片土地的妖怪们，好像也都没有听说过她的样子。
似乎她始终都没有露面。
时雨也只能抱着试一试地心态，找了一个看起来消息格外灵通的小妖怪打探消息。
尽管……那描述听起来，似乎也没有白狼的特征。
如同小妖怪描述的一样，那条通向京都的山道并不远。时雨很快就到达了它所说的地方。
顺着山路一路走过，越往里走，就越能闻到一股强烈的腥气。
就连脚下的泥地都渗着血色。
时雨皱着眉加快脚步，终于在一处狭窄的山道夹缝间，见到了一地东倒西歪的尸体——
那是人类的尸体。