“青桐兄，你看这鸟毛是可以用来写字的，叫做鹅毛笔，因为现在找不到鹅毛，所以暂且用野鸡毛来代替，写的字可以很小，比指甲还小。”
陆敏之边对苏青桐讲解，边用鸡毛笔在白纸上写了一个“苏”字。苏青桐在一旁看着陆敏之写字，那字迹简直小如绣花的针脚，也有些好奇了。
“给我试试看！”苏青桐也来了兴趣，对陆敏之伸出小手。
“请试。”陆敏之将鸡毛笔放到苏青桐的白嫩玉手中，不小心将那手也摸了一把。
苏青桐将白纸枕在膝上，握着鸡毛笔，也写了几个娟秀的字：林黛玉。写了这几个字后，苏青桐意犹未尽，又写了几个字：薛宝钗。
“还可以再写么？”苏青桐看着鸡毛笔的笔管，有些好奇不醮墨水怎么可以写字的。
“还可以写，将一页纸写满都应该没问题。”
陆敏之说着话，看着苏青桐的秀美凤目，看着里面闪烁着的好奇光芒，想着昨晚做的那个春梦，一时看得有些移不开了。
一旁的书童李青若看到陆敏之那样的目光，恨不得冲过来将陆敏之扫地出门了。
苏青桐这时的注意力倒是重点在那笔上，没发现陆敏之的异常，将鸡毛笔左右看了看，忽然有些明白了。
“这管子里是不是吸有墨水啊！”
“嗯嗯，这鸡毛笔还算个不错的玩意，便于携带，易于上手，用来写小字、记账和做算术演算应该不错的，不如让我家制毛笔的作坊也做一些这种笔，应该也会有人买吧。”
苏青桐果然是有生意头脑，一下就想到鹅毛笔的市场和钱途。
“青桐兄，你身上怎么这么香啊，就如那种空谷幽兰之香，简直太酥人了。”
陆敏之这时的注意力却不在鸡毛笔上了，闻着苏青桐身上的缕缕甜甜细细幽香，一时脑袋发昏就说出了这话。
苏青桐听了陆敏之这话，忽然一下眉头微皱，变得很正经严肃了起来，看着陆敏之严肃地诘问道：
“学敏兄，你这话是何意思！你以为我身上像女子一样熏了什么香么？”
“啊没什么意思青桐兄，像魏晋那些美男子如潘安、卫玠等身上也很香的，不是有个词叫‘檀郎’么，就是说的那些国色天香的美男子了。”
陆敏之没想到苏青桐一下这么大反应，看着她的严肃目光，一下也头脑有些清醒了过来，在她自己先表明身份前，自己是不好唐突的。
“听你这么说，你好男风是么？你不好好读书怎的成天动这些歪心思？再这样，我要送客了。”苏青桐看着陆敏之，一脸的严肃正经。
“青桐兄，言重言重了。我不过是……”陆敏之忙起身致歉。
“你不过是什么？怎么说个话也这样有半句没一句的？我们毕竟是同窗好友，说错了我又岂会责怪你。”苏青桐凤目看着陆敏之，此时神情稍稍温和了些。
“我不过是脑袋一时发昏了，还请青桐兄不要见怪啊，我先告辞了。”陆敏之此时还怎敢多说什么，只好找个借口先溜之大吉。
“陆公子，请你以后自重些！”李青若送陆敏之出门，那神情简直想拿个扫把将陆敏之赶出门。
“学敏兄，你的鸡毛笔忘了拿了！”陆敏之刚出门，苏青桐又在后面喊了起来。
陆敏之此时怎还好意思去拿那鸡毛笔，忙歉意一笑说先暂放那里就灰溜溜地下楼走人。撩妹不成反被训啊！自己难得没有撩妹的天赋么？下了楼，买了几本算术题集后陆敏之就走人，边走边反思自己。
不过现在也更确定苏青桐是女扮男装了，不然说她身上香酥人她就怎么那样反常地正经严肃起来？要真是男子开个玩笑也不至于这么大的反应吧。而且，苏探花本是苏青桐的堂兄，现在过继到她家，这也是苏家原本没有男孩的一条铁证。不可能苏青桐本是男孩又要过继一个堂兄延续她家香火的！
“小姐，我就说了，那姓陆的不像个什么好人，你以后还是多提防他些！”待陆敏之走远后，李青若就对苏青桐咕嘟了一句。
“青若，这不是你一个书童该管的事哦！”苏青桐伸个懒腰，又舒服地半靠半躺到罗汉榻上，“啊，青若，你刚才叫我什么！你这大胆奴婢，忘了我对你的告诫了！”苏青桐忽然想起了什么，又一个激灵坐起身来瞪着李青若问。
“这里又没什么外人。好吧，公子，你天天束着胸也不大好的，听说那影响以后的生长啊！”
“又不是天天束着，晚上解开怕什么！你这大胆奴婢，真是越管越宽了，看我不好好教训你一顿！”
……
回到李军头的出租屋，那道和尚吃馒头的算术题四人竟然还没有一个能解答出来，宋运新是他们当中算术水平最好的一个了，此时也还在默算凝思中。看着他们这样艰难的模样，陆敏之真担心要是院试来个算术狂热的考官，他们估计都要团灭了。
“大和尚二十个，共吃八十个馒头，小和尚八十个，共吃二十个馒头！”宋运新又凝思了一会后，终于得出了答案。
陆敏之看他的稿纸已差不多写满了，他的算法虽然自己一时看不大懂，但肯定是没有自己的算法简单的。其他程道生、沈乐平、顾嘉文三人听了宋运新的答案，一时也恍然大悟，不过他们也看不懂宋运新的稿纸。
“看我来给你们演算一下，只需几个步骤，比运新的算法要简单许多倍的。”陆敏之拿起一支鸡毛笔，开始对小伙伴们讲起了二元一次方程。
“设有x个大和尚，y个小和尚，大小和尚共一百个，就是x＋y＝100;大和尚一人吃四个馒头，小和尚四人吃一个馒头，就是4x＋y/4＝100……”
在陆敏之看来很简单的一个二元一次方程，在四个小伙伴看来却有些像看天书。陆敏之为了让他们看懂，不得不先把一二三四零这几个文字先对应换成阿拉伯数字，然后告诉他们“＋”在这里相当于“加号”，而不是“十”字；“＝”在这里相当于“等号”，而不是“二”字；“一”是“减号”，而非“一”字，这个不先将清楚后面的运算就要蒙圈了。也许正因为古代“一二十”这几个中文数字容易跟数学符号搞混淆，又没有“0”这个符号，所以无法进行符号化的笔试运算，一般只能用算筹和算盘来做计算，但引进几个阿拉伯数字，一切问题都迎刃而解了。
好在几个小伙伴都不是刚启蒙的幼儿园学生，能在几千人中脱颖而出考中童生也算是尖子生了，脑袋都比较好用，陆敏之讲了几遍后他们都差不多搞清楚了。宋运新的算术天赋在几人中最强，陆敏之讲一遍后他就几乎懂了，拍着大腿大叫此算法真是既简洁又快，太妙了！
阿拉伯数字，这种由古印度人发明，由阿拉伯人传播的东西，几百年后将无处不在的大放魅力，如今在一个简陋的出租屋中，陆敏之不知不觉中就点燃了传播的火种了。
陆敏之又将在墨香斋买来的基本算术题集给几个小伙伴，让他们用数字方程新工具在做做看。
于是这一夜，大家都没有心思玩叶子牌了，用鸡毛笔和数字运算新工具做数学题竟然也做到深夜，做得不亦乐乎。看着小伙伴们的勤奋模样，陆敏之也甚是欣慰，这个团队没有猪队友，大家都是精英。
“敏之，你这简直是考场上考算术的利器啊，再不用担心稿纸不够用或没有算盘了，一支鸡毛笔一页稿纸，再难的算术题也不用怕了！敏之，你是怎么想出来这东西的！”宋运新这个算术爱好者简直是像发现了新大陆般的激动不已，对陆敏之赞不绝口简直佩服得要五体投地了。
“这还用问？咱敏之老大不是神童么？咱陆神童好几年都没吟出什么好诗了，没想到天赋神力竟然转移到算术上来了。哈哈，算术本是我的短板，上回考试差点错两题被淘汰，现在老子再也不怕了。敏之老大，我要好好对你崇拜一下啊！”顾嘉文一边做题一边信口开河。
沈乐平和程道生也跟随着顾嘉文的话表示要对陆敏之滔滔崇拜一下，算术也都是他们的短板，现在这个短板一下就要变成长板了，怎能不表达一下崇拜之情。陆敏之对他们的神童天才百年一遇之类的奉承之语也坦然接受，没有谦虚什么。在兄弟面前还用谦虚？
“你们慢慢做题，我先上楼去睡了。”陆敏之对这些小儿科的算术题也真难有小伙伴们的热情，听着他们的奉承之话也麻木了，见夜已深就要上楼去自己的房间休息。
“等等，敏之老大，等我做完这题今晚去跟你一起睡。”顾嘉文忙喊了起来。
“滚，谁有兴趣跟你一起睡，我只要道生。走道生咱们上楼去。”陆敏之拉了程道生一起上楼，置顾嘉文的抗议不顾。
程道生很爱干净，而且稍有点洁癖，衣服从内到外都很干净，全身上下几乎纤尘不染，陆敏之跟他同床而睡基本毫无障碍，将他当男人当女人都可以。
睡了一会，忽听得程道生在耳边轻问了一句话：“敏之，跟你说件事。”
“什么事？”陆敏之也没睡着。
“关于我妹妹的事。”程道生轻声道。
陆敏之也正想着如何该对程道生说程小艾的事，没想到他自己倒是先问了。
“小艾她有什么事？”
“我知道小艾她对你有意，敏之你到底怎么看她的？”
“这个……道生，其实我也挺喜欢小艾的，她可爱又聪明，勤劳又朴实，真值得让人喜欢。不过……我对小艾的喜欢，只是哥哥对妹妹那种喜欢，道生你懂么？”
程道生沉默良久。
“我能懂，只怕小艾她不懂。”
“那道生你能否找个适当的机会，跟小艾把这件事委婉说一下，若我直接跟她说，只怕会伤了她。”
程道生又沉默良久。
“敏之我跟你说，陆宗学背后送了几次礼物给小艾，但小艾一件没收。我比你更清楚小艾，她外表看起来柔顺，骨子内却是很执拗。从小她想要的东西，或不想要的东西，几乎是没人能劝的。小艾她对你恐怕早已情根深种了，我这哥哥去说几乎没用的。比如她本来只喜欢诗赋，从来不喜欢读经书的，后来在槐树下听你问经书，她就也去读经书了，而且读得很刻苦，现在四书五经几乎都能背诵了。你知道这是为什么？她不过想与你有共同言语而已。只因这一念，她就有这么大的动力，坚持刻苦了好几年，你可以想见她的执拗。现在我这哥哥去劝她又有什么用？”
陆敏之听了这话，也沉默了良久。
“那我自己找个机会去跟她说清楚吧。”
“敏之你千万别鲁莽，小艾她现在还小，她的性子又是最容易走极端的！万一她听了你的话，一下由极端勤奋刻苦变成极端懒惰堕落，从此再无愿想只想了此残生，那岂不是更害了她！”
程道生用力抓住了陆敏之的胳膊，虽是黑夜中也可以看见他目光中的急切。
看到程道生这样，陆敏之一时有些犹豫起来。
“敏之，你也不要多想了，小艾她现在才十一岁还小，也不急于要定亲，再过几年也不迟，你还是以自己读书为重不用多管她，顺其自然吧。再过几天就要闯第二道关——府试了，这个比县试挑战性更大，来参加的可不止山阴一县的学生，而是整个绍兴府八县的精英，敏之你可不能掉以轻心。”
程道生看着陆敏之良久的仰头望屋顶沉默，拍了拍肩劝慰着。