“谁？”徐九英的面颊被满满当当的吃食塞得鼓了起来，以致这个诧异的表情做得无比艰难。
“不是说了还没查明身份么，”陈守逸伸指拈走她沾在脸上的饭粒，“上次赵王身边的中人说漏嘴，奴才知道有这么个神秘高人。听说连赵王几个素日看重的心腹也不知此人年貌，只晓得赵王经常背着人见他。前几日好不容易查到点线索，派人去查探，找到那宅院时竟是人去楼空。邻家说住在宅子里的人一个多月前就搬走了。这人如此警觉，看来相当难缠。”
“所以呢？”徐九英嘟囔着把碗里的饭粒尽数刨进嘴里，把碗递给陈守逸，含含糊糊地问，“不够。再来一碗。”
陈守逸又好气又好笑：“除了吃，太妃脑袋里还有别的东西吗？”
“有啊，”徐九英道，“有青翟呀。当然青翟不是东西。呸呸呸，我可不是骂我们家青翟啊。”
陈守逸却没有如往常一样配合徐九英的俏皮，而是正色道：“赵王身边有这么个神秘谋士，太妃得小心防备。”
“可咱们不是逮不着他么，”徐九英道，“那就等着呗。”
“等？”陈守逸扇着茶炉的手顿了顿。
“不等能怎么着？”徐九英夺过他手里的扇子，拿在手里把玩，“就像你煮茶，火候不到，水就不开。水不开，就煮不了茶。该等的时候就得等着。”
“那这水要是一直不开呢？”
“下面有火烧着，怎么可能不开？”徐九英白他一眼，吃吃笑道，“正月一过，那位可就要听政了。我看他们迟早得闹起来。”
“太妃这么笃定？”
“就听政这么件事，她和赵王都来来回回过了好几次招。你觉得他们以后会客客气气的？赵王在朝中经营了好几年，算是有根基。那位心气高，若一直在后宫倒也罢了，现在她却要走到前面去，她能事事由赵王说了算？她出来指手划脚，赵王难道又忍得了？他们一对上，你还怕那人不出来？”
“这些太妃一早就算到了？”陈守逸笑问。
“那倒没有，”徐九英有一下没一下地扇着茶炉，“我不过是觉着局势越乱，对我越有利罢了。本来我还想要不要再挑拨一下他们呢，没想到我什么还没做呢，他们自己就乱成一团。倒没我什么事了。”
“所以太妃就一心养膘了？”陈守逸揶揄她。
为先帝守制时就没见徐九英瘦过，新帝登基以后，她竟然又圆润了些。
徐九英踢他一脚，抱怨道：“不吃饱了，我怎么有精神对付他们？我又不像他们，生来就是人精，我想个主意得费多少神？守制守得一点油腥不见，饿得我头昏眼花，还要想法子保命。我这都多少年没尝过挨饿的滋味了。虽然现在丧期过了，可那位太后一直吃着素呢，我怎么好意思大鱼大肉？不然我稀得吃你这茶水泡饭？”
“太妃可不要小看了这温淘饭，”陈守逸笑道，“要做得好吃，这米、茶、水可都是有讲究的。”
“再讲究还不是一碗茶水泡的饭。”徐九英撇嘴。
陈守逸不反驳了，默默低头往漆碗里盛冷饭，又从食盒里拈出干脍、紫菜铺在饭上。待水煮沸，取上好的蜀中散茶投入水中，加入青盐略煮，即以长柄木勺舀出茶汤浇在饭上。那干鱼脍和紫菜丝吸足了茶水，片刻后便散发出一阵淡淡的鲜香。
徐九英不停耸动着鼻尖，去嗅空气中的茶饭香气。见陈守逸端起碗，她忙伸手去接。谁知手才伸出去，陈守逸却又把碗收了回去，轻笑道：“太妃说得不错。粗茶淡饭，实不足取，还是奴自己吃了罢。”
到嘴的吃食竟这样没了，徐九英恨得直捶床。
见她气急败坏，陈守逸才又把碗放回到她面前，笑眯眯道：“区区一碗温淘饭就急成这样。太妃若哪天坏了事，准是坏在这张嘴上。”
“你要坏事也准是坏在嘴上，”徐九英瞪他，“要不是看你还有点用，就你这张贱嘴，我早把你剁了喂狗。”
“把奴喂了狗，谁还能随时为太妃整治吃食呢？”陈守逸含笑道。
“反正又不是多好吃。”徐九英小声嘀咕。
“太妃说什么？”陈守逸似乎没听清，抬头看她。
“宫里这么多人，难道还找不出个会做吃食的人？”徐九英道，“实在不行，我上宫外吃去。当年我家穷，好多京里有名的吃食可都还没尝过呢。”
陈守逸笑着看她：“宫禁森严，太妃出得去吗？”
徐九英挑衅地瞪他：“我要是出得去呢？”
陈守逸眨了眨眼睛，才又轻笑起来：“听太妃这意思，莫不是有了主意？”
“算是吧，”徐九英笑道，“太后前日和我说，今年因着先帝，我们是不好取乐的，可宫人们辛苦一年，却不该让他们也过得这么凄苦。既是宫中不举乐，不如准他们出宫去走百病。这不就是出去的机会？”
陈守逸略一思索，便明白了她的意思：“太妃想混在宫人里出去？”
徐九英笑道：“机会难得，自然得出去看看。”
陈守逸沉吟：“确是良机。只是中宗时曾在上元日许宫人出宫观灯，结果却有不少宫人趁机逃逸，让皇室颜面无光。太后熟知宫中掌故，不会没有防范，只怕混出去并不容易。奴猜宫门一定会有人核对出宫宫人的身份，以防逃逸。”
“这我倒没想到，”徐九英皱眉，过了一会儿才有些泄气地提议，“那……我水性好，哪天我从御沟游出去？”
陈守逸喷笑：“出了郑中丞（注1）的事以后就装上栅栏了。若太妃身轻似叶，大概还能顺水飘出去。可太妃珠圆玉润的，奴觉着有点悬呢。”
徐九英恼了：“那你说怎么办？”
陈守逸想了一会儿，笑着道：“若一定要出去，恐怕还得打上元节的主意。奴婢想那日出宫的人多，他们不可能细查。太妃殿中宫女不少，找个年纪、身量和太妃相仿的宫女应该不难。太妃顶了她的身份，就能出去了。唯一可虑的是碰上熟人，揭穿太妃的身份就不妙了。得有人先打点好，才能蒙混过关。”
“坏胚，”徐九英笑嘻嘻地在他肩上一阵猛拍，“知道我最喜欢你哪一点？”
陈守逸揉着肩膀，淡定地回答：“坏胚除了干坏事，大概也没别的优点了。”
“没错，你干起坏事最有一套。我才想到一，你却是二三四五都想到了，可见是天生的坏胚子。”
陈守逸含笑道：“奴婢不幸生而嘴贱，若再不让太妃用得顺手，岂不是早就喂了狗？”
“不过怎么打点呢？”徐九英问。
“太妃身份贵重，自然不能亲自出马。宫女也不适合出面。说不得，只好交给奴了。好在这些门路奴也熟悉，定无不成之理。”
“你去做倒也合适。”
“不过……”
“不过什么？”
“奴有个请求。”
徐九英一脸嫌弃地看他：“你不会是想让我带你一起出去吧？”
“宫外不安全，还是有个人跟着好，”陈守逸赔笑，“再说奴不是也想出去看个热闹嘛。”
“好吧，多带你一个也无妨。”
陈守逸应了，却又忽然想起一事，说：“此事不可让三娘知道，否则她又要苦劝。”
“知道了又能怎样？”徐九英撇嘴，“她还能去太后面前揭我的底不成？”
陈守逸一想也是，便笑道：“这倒也是。那就请太妃静待上元佳节罢。”
***
都中风俗，上元前后的三日，城内广饰灯影，不禁夜行。昔年国朝鼎盛，所设灯楼高达数十丈，可谓盛景。近年来国力虽不如前，上元灯节却依旧火树银花，热闹非凡。
今年因先帝的缘故，不曾大肆铺张，宫中更是冷清得不像样。虽说新君守制以日代月，但毕竟有心丧之说，就算已经除服，也没有大肆庆贺的道理。别说上元节，除夕、元日也莫不如是，连宴饮都一概缺省。
不过太后体恤下情，宫中虽不曾预备，却特地准许宫人们在十五、十六这两日轮番出宫走百病，又许诺正月以后会择三千宫人释归民间。
国朝虽常有释放宫人返乡之德政，但一次就释放三千人之众也十分少见。此举令太后在宫人中赢得了极高的声望。也因有太后这番承诺，宫人借出宫之机逃逸的事也必然大为减少。当然，防患于未燃也有必要。获准出宫的宫人都登记在案，出入皆要核对身份。若有人胆敢逃逸，自有官军按名册追捕。
到了上元那日，太后为让宫人们早些出宫，将几位太妃、太仪请来一道用饭。食毕各人自回宫室歇息，余下便是宫人们活动的时间。
徐九英应付完了太后，又和皇帝玩了一会儿，最后让乳母将皇帝带去睡了，才回返自己殿中。陈守逸早就选中一名宫女，让她睡在徐九英的寝帐内。徐九英换了宫人服饰后，两人便悄悄溜出来，前往开放的宫门。
初时徐九英怕被人认出，走路时低头缩胸，又不时用袖子遮挡面容。在被陈守逸提醒鬼鬼祟祟反而更引人注意后，她才恢复正常的姿态。除此之外，出宫的过程异常顺利。一来宫人们只顾着出宫游玩，根本不曾关注他们；二来陈守逸选的路径极为巧妙，竟没碰上什么熟人。宫门前核对身份的宦官已事先得了陈守逸好处，不过对着徐九英抬了一下眼皮，就去和陈守逸寒喧：“老弟这就出宫了？”
陈守逸也笑道：“是啊，多谢阿兄通融。”
那宦官笑道：“你我兄弟，哪有不通融的？太妃那里……”他机警地看了看四周，又小声道：“还望老弟替愚兄美言几句。”
“这是自然。”陈守逸笑答。
有了他的保证，那宦官便笑着挥手放行。
到了宫门前，又有兵卫再来验身。不过因之前已验过一次，这次不过草草核对便予放行。直到步出宫门，徐九英还有些难以置信：“这就出来了？”
“可不就出来了。”
徐九英几乎笑出声来：“要知道这么容易混出来，我早该动这脑筋。”
“这是可一不可再的事，”陈守逸道，“也不是次次都能碰上这样的运气。”
“也是，”徐九英笑道，“难得出来，可要吃个够本。”
出了宫门，都城的景象就在两人面前徐徐展开。一条笔直宽阔的大道直通城门。道路两旁则是各市坊的围墙，随着道路一起延伸到看不见的尽头。伫立在夜色下的楼台、高塔灯火闪烁，有如繁星。这三天各坊不闭坊门，虽然这一年乐舞之声甚少，却也有不少欢声笑语飘溢出坊外，交织成愉悦的声响。
今岁官府不曾出面布置花灯，但百姓们祛病延年的心愿始终如一。进入市坊，依旧能见着各家各户门前悬挂灯盏。城中寺观的香火也很旺盛，到处挤满了祈福之人。妇人们结伴而行，又有年长妇人向出嫁不久的新妇赠送花灯。小贩们也在街头巷尾奋力兜售各种吃食。
自入宫后，徐九英便再没见过市井的模样。如今见街市繁华依旧，不免雀跃，拉着陈守逸横冲直撞，以致陈守逸不得不出声提醒：“还请娘子注意些。”
“我怎么了？”徐九英不服气道。
陈守逸微微一笑：“街上鱼龙混杂，还请娘子跟紧在下，别走散了。不然惹到什么麻烦人物，可不好收拾。”
徐九英不屑：“我可是在京里长大的，什么街巷没去过，又有什么人没见过？你都未必有我熟，到时候还不知道谁惹麻烦呢。”
也不知是不是天意弄人，话音刚落，徐九英就与一名路人撞了个满怀。
徐九英觉得好像撞了堵墙，脸上生疼，正欲破口大骂，不意看见她撞上的是个长相出众的男人，顿时眼睛一亮，满腔怒气烟消云散。
这人约有三十岁的年纪，身量高挑结实，脸型周正，剑眉星目，鼻梁高挺、嘴唇厚实，不但好看，还有一股端方正气。不像陈守逸，生了一副女相，再眉清目秀也总让人觉得阴郁。
徐九英向来以貌取人，喜得转头拉陈守逸：“哎，你看！”
陈守逸的反应却出乎她的意料，踏前一步将徐九英护在身后，喝问道：“你是何人？意欲何为？”
这恶人先告状的姿态倒弄得那人一愣。不过他的目光在陈守逸和徐九英的衣饰上微一逡巡，便已明白情况，退后一步，彬彬有礼道：“冲撞了这位内人是在下的不是，某这厢赔礼，还请中贵人恕罪。”
陈守逸方要答话，徐九英却先他一步道：“其实是我先撞你，你用不着赔礼。”
那人抬头，见徐九英的脑袋从陈守逸身后伸出来，笑得十分灿烂，便也大方一笑，温和道：“娘子无事就好。”
“无事无事，”徐九英笑嘻嘻地回答，“你也没事吧？”
见徐九英还有意攀谈，陈守逸忙冷淡道：“既是无心之失，说清楚也就是了。告辞。”
说罢他就要拉着徐九英走开。
“请问——”那人似还有话说。
他才已张口，陈守逸已严厉道：“我二人与郎君素不相识，虽有冲撞，但既然已经说清，就应各奔东西。某看郎君是知书达礼之人，如此纠缠不清意欲何为？我二人可是徐太妃身边的人，郎君还是谨慎些为是。”
那人被他这番夹枪带棒的话弄得十分莫名，好在他不是个计较的人，只是听陈守逸自陈是徐太妃的人时微微皱眉。待两人走了，他才摇头苦笑：“徐太妃？果然和传闻一样，连身边的中人都这么嚣张……”他叹息一声，从雪地上捡起一个女子用的绣袋：“不过是想问问这袋子是不是他们掉的而已。”
他拾起绣袋。那袋子用素缎制成，绿丝镶边，上面用银线绣着卷草暗纹，看似素净，实则十分精致。当他看清这绣袋上的纹饰时，手竟微微颤抖起来。
“是她，”他喃喃自语，“竟然是她！”