南京城军务名义上的负责人有三，一为南京兵部尚书史可法，二为南京守备忻城伯赵之龙，三为南京镇守太监韩赞周。除了史可法，赵之龙与韩赞周都是北京城破前夕受崇祯帝委派临时赶赴南京提前布置军事的北京旧人。
如今北京早就失陷，崇祯帝也驾鹤西去，南京城的实权不可能让给赵、韩，所以当前拱卫南京城及周边的兵马主要有两支，一支提督南京大校场刘肇基统辖的南京大校场营、南京小校场营、南京神机营共一万五千人；一支领南京右府提督操江兼巡江防刘孔炤统辖的新江口营、池河营、振武营共近两万人。
刘肇基本为辽东系将领，在中原、辽东等处作战十余年，资历甚老，洪承畴总督辽东时被罢黜，转至南京任职。史可法奉命勤王，出动的兵力就是刘肇基这支军队。不过刘肇基当前正带兵驻扎南京对岸的浦口，一来就近防御江北，二来伺机向北支援凤阳、淮扬等处，所以他暂时动不了。
刘孔炤为勋臣诚意伯刘基之后，崇祯十一年就走通了时任首辅温体仁的路子来到南京，算得上南京旧臣。此人生性凉薄残酷，其父本为庶出，只因年长方得以继承爵位。他既袭爵，怕叔叔旧账新算，先下手为强把叔叔以及祖母胡氏全都杀了以绝后患，家丑外传，人多畏鄙之。
史可法督刘肇基出兵渡江，为防南京空虚，特留刘孔炤守城。因此时下南京城中可以调动的，只有刘孔炤的三个营。
刘孔炤听到张慎言说那一句“南京也有一个吴三桂在”，并见群臣纷纷点头，不甘落后，随口就道：“是也，协守瓜洲副将张天禄就屯兵不远，可让他进驻南京。”
张天禄与其弟张天福均为陕西人，曾随历任陕抚衙门及临洮总兵曹变蛟等征战剿寇，累功得授副将驻防瓜洲，就在南京左近。张氏兄弟兵马数千，多北地老兵，战力不俗，刘孔炤想起他也不奇怪。
然而史可法却捻须笑道：“诚意伯说的张家兄弟的确需要调用，不过张公口中的那个人并非张天禄，另有其人。”
“什么人？”刘孔炤脸一红。
“福建镇郑芝龙。”史可法正色说道。
张慎言这时对刘孔炤道：“素闻诚意伯与郑鸿逵交厚，通过郑鸿逵，可否拉拢郑芝龙？”
郑鸿逵虽是郑家人，但走的是武举入仕的路子，基本都留在南京，与刘孔炤等人交往频繁，史可法等人此前就暗中授意刘孔炤去探听郑鸿逵的口风。
刘孔炤回道：“郑鸿逵我一直在接触，最近一次见他是在秦淮河的画舫上，那时他酩酊大醉，但言只要朝廷要用，郑家必然为国效力。”说到这里，环顾史可法、张慎言等人，“难道诸公要招郑芝龙来南京？”
史可法道：“郑芝龙为海寇，本难登大雅之堂，可值此用人之际，凡事全该以大局为重，切不可囿于门户之见，化友为敌。郑氏经营东南十余年，钱粮充足，兵船壮盛。若得他相助，可溯江直趋湖广腹地，赵当世如何抵挡得住？”
刘孔炤思索着说道：“郑氏强于水战，舟船一出，湖广大江两岸自然所向披靡。可偌大湖广，并非独能以水战取之，要击垮赵当世，还需更多兵马。”
史可法点着头道：“诚意伯之言颇是，独郑芝龙一军的确难制赵当世。我之愚见，攻楚要分两步。”继而清清嗓门，“第一步，以南京刘肇基、诚意伯两军再加上瓜洲张天禄、凤阳刘良佐两军，合力将左梦庚、方国安击退。左、方人虽多，大体两万出头，我等数军联合足有五万余人，凭南京城力战，岂有不胜的道理？”
众人称是，史可法继续道：“与左、方对抗期间，便得先行遣人去福建请郑芝龙出兵。其众以中左所、金门所为老本据点，若解缆发船，走海路半月可至南京。届时我南京出万人、凤阳刘良佐万人、张天禄等部零散万人并郑芝龙水师两万人共五万大军并进湖广，取胜的把握将大上许多，这便是第二步。”
吕大器插嘴道：“郑氏久为寇，虽受招安，但恶行不改。招他进来，是否有引狼入室的危险？”
史可法摇头道：“郑氏为贼，外贼也。赵当世为贼，国贼也。以外贼击国贼，以毒攻毒。若其两败俱伤，为国家之幸。若赵败郑兴，郑氏到底难比赵当世势大，他要真有贰心，我等往后慢慢周旋，就轻松容易太多了。”
刘孔炤想了想道：“郑芝龙率军抵达南京，最快也要半个月，若左梦庚与方国安受挫回湖广坚守，或是赵当世趁机增兵再攻南京，该当如何？”
史可法摇头道：“这半个月时间看似给予赵当世反应准备的时机，但对我等而言，又岂非观察局势的良机？倘若湖广真无机可乘，我等暂缓进兵即可，不必匆忙行事。郑芝龙兵马就屯驻在南京便了，更加安稳。”接着又道，“且李、赵相争，双方纵深皆达数千里，不是仅凭一两场战斗就能决定胜负的。就给他半年时间，也未必有分晓。半个月，赵当世全线牵一发而动全身，难以短期内调动全线战略部署增援湖广，但我等则能整顿兵马，储备粮秣，做好万全准备。所以，半个月的缓冲，是我之利，赵之弊也。”
刘孔炤听了，道：“史司马所言极是，可话中‘南京出万人’，这个万人，从何而来？”南京主要兵力只他和刘肇基两支，看史可法回南京城都半个月了还没有把刘肇基军调回来的意思，可见十有八九是想让刘肇基继续向北。照此推测，真到了发兵攻楚的时候，南京的万人，只怕要从自己这里出。利益相关，不由他不警觉。
史可法说道：“诚意伯麾下，是否有个叫袁时中的？”
刘孔炤一点头道：“有，现任新江口营副将，当初还是史司马点头，他与所部军队才能收编进来。”
史可法道：“此人如何？”
刘孔炤答道：“袁时中所部本是流窜淮北、豫东一带的土寇，但纪律颇佳，收编进新江口营后，安分守己，没有半点匪气。更难得的是，其众个个精于征战，论战力，远远超出我南京固有诸营兵马，可堪大任。”他说着，腰杆子也挺得直直的，一副自豪神情。
把小袁营收入囊中一直是刘孔炤引以为傲的决定，起初他还担心数量达到万人的小袁营将士桀骜难制，没成想真收到麾下，自袁时中以下，个个老实巴交，遵规守令。而且每逢操练演武格外卖力，比起那些软塌塌病恹恹的南京营兵，判若云泥。自从手里有了小袁营，刘孔炤名声大噪，在南京的底气都深厚不少，一跃成为南京群臣谁也不敢怠慢的实力派。
史可法笑笑道：“钱牧斋诚不欺我，小袁营确是国家栋梁。”
一开始，史可法听说有万人的兵力将被吸收进南京营兵系统，是强烈反对的，更不必提对方还是土寇出身。但凤阳总督马士英与名士钱谦益等人先后写信给他，阐述利害，请他以大局为重，不要轻易放弃现成的精兵良将。
马士英是地方实力派，近在咫尺拥兵屏护江北。钱谦益虽说白身在野，却是东林党魁首，南京六部七卿重臣，六成以上是东林党人，史可法不可能对他的建议熟视无睹。两边都得罪不起，史可法思虑之下，最终同意了把小袁营编进新江口营补充缺额，但想着倘若生出什么不良端倪，便可借题发挥将小袁营立刻逐去，拿事实说话，无论马士英还是钱谦益就都没话说了。谁知后来很长一段时间小袁营都未有任何状况，他百事缠身，就渐渐不再关注。没想到当下一问，刘孔炤对小袁营评价甚高，自是颇感意外。
“袁时中所部善战，曾闻此前甚至击败过鞑子，足见骁勇。进军湖广，水路有郑氏水师为中坚，陆路也得有人挑大梁，袁时中能打，是最好的人选。”张慎言出言补充道。他是东林党人，钱谦益劝说史可法时发动了他与朝中许多东林大臣一起给史可法施压，现在小袁营受用，证明的就是他们东林党人的眼光，他自是得支持到底。
史可法道：“若进军湖广得计，我等做的就是福泽千秋万代，延续大明国祚的伟业。小袁营虽曾为寇，但用此滔天功绩洗刷，亦不复污秽。”
刘孔炤哪能听不出弦外之音，小袁营立功了，他刘孔炤岂有旁落的道理。尤其听见“福泽千秋万代，延续大明国祚的伟业”这句话，更是瞬间想起了供奉在宗庙内那老祖宗的牌位，心神一荡。
史可法又与张慎言、吕大器等人交谈数句，而后一拍手道：“那么今日事就这么定了。左梦庚与方国安军近日将到，先调集刘肇基与诚意伯两支兵马沿江固防，另派人分别前往刘良佐、张天禄等处要求进兵。福建郑芝龙处，有劳诚意伯再去找郑鸿逵把事议定，等郑氏水师抵达南京，再议进楚事宜。”
吕大器却道：“左、方进军，恬不知耻以‘为新君清理疏通进都道’为由强压我等，我等用何名义反抗为好？大义不明，这仗打不了，南京也守不住。”纵然南京群臣大多不认可弘光帝，但百姓兵士可未必如此。一旦落实了“以臣犯君”的罪名，人心自散。
史可法沉吟片刻道：“就说太子未死，留都已侯王驾，不得外宗随意出入，先捱过这一劫再说。”何腾蛟与桂王朱常瀛突然就没了消息，他心中疑惑，猜测万千。守护南京之事攸关重大，他宁愿把名分寄托在脱身希望渺茫的太子身上，也不愿轻信被何腾蛟掌控着的桂王。况且，比起桂王，用太子的名分来对抗弘光帝，无疑更占便宜。
“这大义名分及反抗伪朝的檄文，就交给我来起草吧。”吕大器主动请缨。
史可法道了声好，转而将声音一提，顾众朗言道：“诸公，我大明不可为贼寇侵吞，亦不可为奸臣弄权，正祚存亡在此一举。只要我等齐心共力，金诚所至，必能扫灭宵小贼氛，重振山河！”
“灭宵小贼氛，重振山河......”
南京城南方，江宁镇的一处宁静港外中，水光潋滟。左梦庚将手中的檄文看罢，冷笑着随手甩进江水。
“侯爷，上面写了什么？”金声桓走过来问道。
“没什么，满纸看到都是‘放屁’两字。”
“今日休整，明日正午前可抵南京城。”金声桓也不多问，遥指远端，顺着绵绵连续的芦苇荡直到天边。
“好，让方国安别急着走，先随我泊此。”扬帆急进一连几日，左梦庚的性子反而慢了下来，“义父给的锦囊里要我去南京前先找两个人，有这两个人，南京弹指可定。”
“是。”金声桓答应一声。
无论在金声桓的眼中左梦庚是多么不靠谱，然而每当左梦庚提起赵当世，那双眼泛出的自信却连金声桓等宿将也不由自主受到感染，进而选择相信。对他们来说，前前后后准备了两三个月，进取南京与否，亦只在这两日便能一锤定音。