月黑风高，赵营三千马军进抵南阳府城。
军总管郭如克、副军总管迎赵当世及周遇吉、韩衮、马光春进衙堂。坐定之后，赵当世连茶水也顾不上喝，问道：“开封府情况如何了？”
郭如克面色凝重道：“水势浩大，淹及数百里，闯军目前已经撤围，向许州集结兵力。”
赵当世摇着头道：“千算万算，没算到开封府竟还生出此等变数。”
两日前，郭如克飞马传递开封府急情，只道开封府侧黄河决口，水漫金山，灌入府城。
“开封府本就大雨连旬，一夕破堤决口，横流骤涨，洪暴如虎，声势彻响百里皆闻。”郭如克说道，“河水深不见底，据闻仅城中钟鼓楼、相国寺与上方寺塔楼、并各王府高耸的屋脊能出水面冒个尖儿，城外闯军西南、东北营地遭重创，上万淹死，官兵亦损万人余。城内外百姓更是随水漂没，十亡八九。”
周晋补充道：“开封府本就有大疫蔓延，受围数月，疫、饥交加，水淹前百万户早损二三成，堪堪八十余万户。大水一来，自是荡尽无遗，至今只怕止存数万而已。”
赵当世嗟叹不已，只听郭如克续道：“豫抚高名衡、府推官黄澍及周王等倒是给巡按王燮与外围官军乘舟救了出来，只是周王府那万千广厦，也只能付诸东流。”
“好端端的，怎么就漫了水？”
“不知道，大概是闯军久攻城池不下，愤而掘河。”周晋猜测道。
郭如克干笑几声道：“我倒不这么觉得，这事很可能是官军自为。”
“官军自为？”周晋一愣，“何必如此？此一举生灵涂炭遗尸无计，岂不甚于闯军荼毒？”
“开封府再围下去，破城只在旦夕，朝廷那些个大官儿心里的小九九，你我怎么猜得着？”郭如克撇嘴道，“目前水势滔天，开封府城附近尽成汪洋，逼得闯军不得不解围。不过些百姓性命，在某些人眼中岂重得过头顶的乌纱帽。”
周晋满脸不信道：“可河堤在城外，闯军围困府城，哪容官军走动乃至挖掘河堤？”
郭如克笑笑道：“你以为那河堤难掘吗？不是吹牛，给我老郭二三百人，几日就能给它掘开。”又道，“开封府是中原重镇，府城周围极广大，城外更多角楼、堡寨相望守护，道径错综复杂。闯军虽说在那里占优势，但周边游荡的官军部队同样众多，闯军不能将部队铺得太散，说是围城，我看最多守着几处主道要隘而已。官军要偷摸着掘河，并没有太大难度。”
周晋一时语塞，郭如克接着道：“更何况，全城都淹了，反而高名衡、周王他们旋即就被接救了出去，要说没有提前安排接应，我可不信，”
“要是这样，河南官军真可谓壮士断腕。”周晋不住摇头。
“不这样，终难逃闯军破城这一劫。”郭如克脸色漠然，“无论是开封府城，还是大官们的官身，借水淹城反而能保全更多。嘿嘿，只可怜了府城里那些个百姓。”
“太过离奇了......”周晋看着始终难以接受官军掘河的说法。
“如今这世道、这人心，什么事做不出来？”郭如克冷冷道，“都说贼害民，我倒要看看，这件事最后扒开，到底是谁害民！”
赵当世晓得郭如克对朝廷态度从来都很激烈，听到这里，出言打断道：“这事儿具体真相如何，且不去管他。对我军而言，最重要的是后事。”进而问，“闯军下许州，河南官军去了哪里？”
郭如克即道：“退到了考城县，侯恂刚到那里。”
赵当世想了想道：“这件事恐怕侯恂事先也不清楚。现在只看结果，水淹开封，河南战事对官军更加不利，如果最近没有一场大捷掩盖，想来侯恂这总督的位子还没坐热，就得打道回府咯。”同时问道，“孙传庭到南阳府了吗？”
郭如克回道：“到了，日前其部先到汝州，估计是听说了开封府的事，昨日转军南下来了南阳府，临洮总兵牛成虎、固原总兵郑嘉栋并花马池副将董学礼三支兵马已在裕州驻扎，另左勷、白广恩则随后徐至。”
赵当世皱皱眉头道：“牛、郑、董都是陕西老人，左勷是什么来路？”
郭如克答道：“左光先的儿子，年纪轻轻就在郑嘉栋手底下充了个副将，应该是关系户。”左光先初为陕西悍将更是固原镇宿老，赵当世早年流窜陕西，没少吃过他的亏。洪承畴入卫，他和曹变蛟等随征。洪承畴为蓟辽总督后，他充总督标下中协分练总兵，但后来遭辽东军系将领排挤，年纪又大了，遂被洪承畴打发回了陕西闲居，然而走通了路子，把自己儿子提了上去。
“白广恩怎么回来了？”
当年同由陕西随洪承畴去辽东抗虏的还有白广恩。此人初为群盗，后来投诚跟过曹文诏，曹文诏死后便投效了洪承畴，之前一直在辽东对抗清国。
“这厮在辽东混得不好，松山大败后，索性引军退入关内，帮着晋兵打了一阵子的贼寇，又不高兴，四处劫掠。朝廷怕他故态复萌，重新落草，就差遣到了孙传庭手里头。听说孙传庭甚倚重他，把新立的精锐火车营都交给他统带呢。”郭如克抽抽鼻子道，“孙传庭有才不假，但识人眼光差点意思，对左、白的任用，我看未必尽如人意。这两人一个纨绔，一个骄横，恐是隐患。”
赵当世若有所思道：“左光先毕竟在陕西有些势力，孙传庭要稳定陕西局势，提拔左勷拉拢陕西旧将是必要之举。白广恩骄则骄矣，环顾全陕，比他能打的也没几个。”进而自点起头道，“这就是了，朝廷之意，本要侯恂、孙传庭合力在河南击败闯军，可是侯恂还没到开封府，开封府就生变，孙传庭要是提前获得消息，不会仓促转进南阳府观望。”
郭如克嘟囔道：“是啊，开封府弹指可下，闯军哪里用得着水攻。孙传庭都在路上了，按理说该当布置野战才是。我看定时开封府那群庸官自作主张，坏了局面。”
周晋疑惑道：“或许闯军听说了陕兵杀来的消息，才着急要破城。”
郭如克反驳道：“朱仙镇大战前，官军之势岂弱于孙、侯联手？那时闯军尚能不慌不忙分兵迎击，这会儿就慌了神？不合常理。”
赵营中，郭如克的战略眼光与分析能力一直出众，周晋闻听，亦点头称是。
“陕兵要进南阳府陆续整顿，约莫还需数日光景。孙传庭那边已经派人传信，明日将赶到府城，与主公相见。”郭如克说着尴尬一笑，“陕兵前锋其实已经到了府城，就驻扎在城外，准备明日迎接后续来的孙传庭，仅是些小鱼小虾，先前就没提。”
赵当世问道：“哪一部的？”
“孙传庭标下游击高杰部，算孙传庭的中军，城外的是他外甥李本深。”
“高杰？”赵当世眉头一皱。
郭如克乃赵营元老，很清楚赵当世与高杰之间曾经的龃龉，笑道：“李本深这小子乳臭未干，倒狂得很，本吆五喝六的好生猖狂，撞见了我老郭几个来去，顿时老实不少。”
周晋亦道：“李本深还想向我城勒索钱粮资军来着，郭总管一出面，乖乖自取了携带的干粮，埋锅造饭去了。”
赵当世忍俊不禁道：“恶人自有恶人磨，我赵营有老郭这尊门神，就阎罗来了也要收着手脚。”此言一出，满堂皆笑。
次日，天明云稀。赵当世轻骑十余人出南阳府城二十里至百重山南麓，等不多时，前方烟尘骤起，当先一杆大旗高高挺立，紧接着上百骑自后而现，一将明盔亮甲，直奔赵当世等身前，一照面，表情就僵住了。
赵当世抱拳微笑道：“李兄别来无恙。”对面的人正是高杰部下骁将，人称“李诃子”的李成栋。几年前赵当世尚在李自成营中时，曾追击过随高杰叛逃的李成栋，几乎致李成栋身死，这事双方都印象深刻。
“不知赵......赵帅亲至，有失礼数......”李成栋神情别扭，跳下马背拱拱手，目光游移不定，“孙军门就在后面。”
“高大人来了吗？”
“来、来了。”李成栋干咳几声
说话间，又有几骑随后而来。赵当世拿眼看去，飞尘中，一人头戴乌纱帽、身着绯红孔雀补服，正由左右侍从扶下马背。走近两步过去，但见那人五十左右年纪，国字脸，仪表俊朗，眉宇间隐隐有威，料是孙传庭，便躬身行礼道：“郧襄镇赵当世，见过军门。”
风尘仆仆的孙传庭舒眉展颜，起手将他扶住道：“赵总兵何需多礼。赵总兵为主，孙某为客，该当孙某给赵总兵行李才是。”一扶相触，感觉得到，他补服之下定是披着甲胄。
这时候赵当世斜眼瞭见站在孙传庭身畔的一魁梧军官，似笑非笑对他抱拳道：“高大人，许久未见了。”对方便是李自成的老部下、叛走官军的“翻山鹞”高杰。
高杰点点头，紧绷着脸抿嘴不语。他投靠官军后长期追随贺人龙，贺人龙为孙传庭所斩，他与陈勇、董学礼等人主动依附，反而得了便宜，现为孙传庭督标游击，领亲军。若不是因着这个身份不得不随护孙传庭左右，他打死也不愿来南阳。
不久后，李本深亦率兵来接，赵当世便与孙传庭朝府城方向并马而行，只交谈几句，赵当世就发现孙传庭此人虽声音平缓仿佛随和，但骨子里有着种执拗劲儿，喜欢主导话题，不太愿意顺着别人的话说，个性颇为强硬。因此早先准备好的一些话题都识趣地收了起来，并暗想：“无怪孙传庭有才能却不受皇帝宠信，这两人怕都是自负自傲之人，针尖对麦芒，岂能融洽。”
及府城遥遥在望，孙传庭道：“再等两日陕兵集结裕州罢了，孙某就要率军北去驱贼。从陕西转运来的粮车不绝，届时也将陆续进抵裕州，还请赵总兵帮忙周全周全。”
赵当世先道：“军门放心，有我在，后方无忧。”趁机问道，“开封府被水淹的事，军门可知？”
“知道。”孙传庭目视前方，不动声色。
“听说侯大人还在考城县，杨大人亦整兵汝宁府未完，赵某以为，军门进兵可以缓缓。”赵当世建议道。侯恂、杨文岳两部是河南府现在仅存还有野战能力的官军部队。
孙传庭双眉微聚，一言不发，就好像没有听到赵当世说的话一般。赵当世心知他北上心意已经不可动摇，便道：“赵某迂见，此番击贼，未可大战，开封府城与侯大人情况未卜，可先拆各部扫荡开封府南部，骚扰闯贼，疲其军、扰其心，待时机成熟，再会各路大兵一战定乾坤！”
可是，孙传庭依旧没有理会他。
赵当世暗自叹息，不意间目光扫到高杰，却见他双眼直看过来，颇是阴鸷。