嘉陵江还是一如既往的清澈平缓，可它的两岸此刻却是金鼓齐鸣，烦嚣动天。
郝摇旗咳了口浓痰，转身对徐珲道：“总兵，栈桥给他娘的盯死了。”
徐珲面如冷霜，遥望对岸，那里，矗立不动的一杆大旗两侧，沿江排布着无数黑色的三角小旗，这些小旗都在江风的吹拂下横向招展，一面接一面，远远看去，连续不绝恍如一道阻拦在江岸边的黑堤。
大旗上绣着的是个一个斗大“明”字，旁边立有两杆稍矮的豹尾旗，上面皆书“朝天关驻防千总傅”。朝北的豹尾旗旁，立有一座，飘扬的旗尾在风中“哗哗”作响，似乎在提醒对面的赵营兵马这座上坐的便是今日守御栈桥的主将傅梦帝。
透过江对岸排布着的守江官兵阵列，徐珲已能很清楚的看见广元县城的城垣，甚至那在城上来来回回走动的几个貌似巡逻兵的小黑点，都尽收眼底。真要渡过去，不消二刻钟怕就可抵达广元城下，只是，在此之前，回看眼下，还有嘉陵江这一道天堑需要跨越。
郝摇旗抬首观测了日头，拧着嘴道：“看时辰，大都督那边恐已开打了。”
徐珲黑下了脸，闷不作声。他所率先讨军右营作为偏师，出阳平关转南沿葭萌水而下，本意是出其不意，给正面攻击的赵当世主力部队提供策应，可谁料，侯良柱抢先一步，派人据住了渡江栈桥。而今，若不将对面的那支官兵击溃，自己的人连广元的一块砖都别想摸到。
处在广元县境内的嘉陵江算是上游，江面比起重庆那边无疑窄了不少。可纵使如此，目测当前横亘的江水宽度，也有数十步，且水深难测。徐珲除非是失心疯，不然就不会下令全军直接渡江杀向对岸。然而，从西岸往东，最近的渡江点就在此处，此处也是江面最狭窄的地段。听说再往下游走还有一处渡江点，但那里尚在数十里开外，等从那边渡江成功，黄花菜都凉了。
缓缓流逝的嘉陵江水不时掀起点点浪花，徐珲的目光从江面移到对面，那里早已严阵以待了数排鸟铳手，鸟铳手后有一个缓坡，自缓坡而上，又排了上百弓弩手。鸟铳手的阵列之前，还布着十余座似佛郎机、百子铳的火炮。可以想见，一旦赵营兵马按耐不住，全线渡江，必将遭遇官军毁灭性的打击。
与气定神闲、稳坐如山的傅梦帝不同，徐珲当下是又紧张又焦虑。紧张是怕误了策应主力的战机，对全局造成影响；焦虑是因为知道时间耽搁不起，可却又一时半会儿想不出个主意。
郝摇旗紧攥双拳望着江对面的官军，气的吹胡子瞪眼，他耳中隐约听到广元县城的另一端似乎传起阵阵炮响，心里是急切犹如千万只蚂蚁在爬。须臾，傅梦帝下令让炮手试了一轮炮，虽然都偏得离谱，和赵营所在相去甚远，但郝摇旗的心态还是炸了。他怒气冲冲对徐珲道：“属下请带军中悍兵三百，从栈桥上先打过去，冲他娘个卵朝天！”
论悍不畏死之辈，纵观赵营，郝摇旗的部下里是最多的。他们的出身大多是囚犯、矿徒这类凶人，这一方面与郝摇旗喜爱择选此类人群入伍有关，另一方面，也这只有他这种勇出常人的猛士，才能驾驭这些桀骜不驯的亡命徒。
郝摇旗的建议，徐珲之前不是没有考虑过，只是，他还考虑到了更多。顾视左右，眼睛能见的数百步长的江水上，只有咫尺处的一座栈桥横跨东西。虽说是此间唯一的通行处，但这座栈桥却又旧又窄，最宽处也只容三人并肩而已，且多有残破，似乎不等人上去，风一吹自个儿就要先垮了一般。这还不算，徐珲眼尖，他发现官军对栈桥已有防备。瞧桥的那一端突兀的聚集了好大一票人，徐珲判断，桥头口子上十有八九已安排了铳炮，只等赵营兵士自投罗网即可一网打尽。想就算郝摇旗的人真个勇猛，能有几个冲到了对面，但这座颤颤巍巍的木质栈桥若给铳炮一轰，想来也再也无法过人了。
“狗日的县官。”也不知怎么的，徐珲心里开始骂起了广元县的知县。单看这栈桥，就知平日里绝少修缮，地方官的不作为由此可见一斑。只要这桥在宽个几步，或是改以石砌，那赵营都会有恃无恐的多。官府的疏忽渎职这时候居然反倒成了他们的救生符，徐珲一想到这里，就感觉窝囊。
郝摇旗再三请战，都给徐珲挡了回去。他憋了一肚子气，转回岸边查看，官军这时候又试了一轮炮，毫无例外，还是半点准星没有，然而包括郝摇旗在内的所有赵营兵马心里还是因此愈加添堵。
岸边，一身小兵打扮的崔树强正蹲那里挤眉弄眼，郝摇旗走过去踢了他屁股一脚，骂道：“夯才，你做这些鬼脸，对面的伙计可没心思看！”
崔树强是郝摇旗的老部下了，他此时固然是一介小兵，可因有着之前的交情，两人之间说话还是肆无忌惮。
“哪个贼怂的东西敢踹老子的腚！”崔树强霸蛮惯了，即便下放成排头兵，那些个队长甚至百总也没人敢撩拨他，他在下面作威作福，其实过得十分逍遥自在。这时候突遭一踹，自然而然就骂了起来。只是骂完，他斜睛发觉是郝摇旗，赶忙拍拍屁股，改容起身：“千总，有失远迎，有失远迎！”
“有失个屁，这里又不是你家。”郝摇旗对他之前一句骂人话并不在意，“你瞅啥呢？对面官军里难道有小婆姨不成？”
崔树强挠了挠光溜溜的脑壳——他很早以前因为不讲卫生，生过疥癞，病好了，头发却从此不长了——歪头歪脑道：“格老子的，属下看对面上蹿下跳，好不顺眼。”在汉中做贼做了近十年，他不止一次来去川陕，耳濡目染下，也带着些四川口音。
郝摇旗听罢，咧嘴笑了：“你个瓜皮，说话不过脑。你问问四周兄弟，哪个看对面能顺眼了？”说着，还调侃一句，“既然看不顺眼，怎么不过去料理料理？”
他本当一句玩笑话说出，孰料崔树强闻言，脸色陡转，肃然道：“我正有此意！”
“嗯？”郝摇旗一愣，“你说啥玩意儿？”
崔树强活动了下脑袋，又把两手的指节撑得“咔咔”作响：“属下愿意带些弟兄，先冲过江，为千总清路！”
虽然对方话语恳切，郝摇旗头却摇得像拨浪鼓：“不成，你不成。”
“怎么不成？”崔树强急了，他最厌恶别人瞧不起他。实际上，他最开始之所以落草为寇，起因便是受不了同乡伙伴所激，当街刺杀了招摇过市县吏。如此人物，如何受得了轻视？
郝摇旗知道他心气高，以对待其他小兵从来没有过的耐心向他解释：“总兵说了，江对面的王八羔子准保备下了火炮候在桥那头。咱们过去，就是自寻死路。”
谁知崔树强撇撇嘴道：“属下不要从桥上走。”
“怎么说？”郝摇旗双眼一下睁大了。但看眼前，一条江，一座桥，就别无他物。这崔树强口气好大，不从桥上走，难道从天上飞过去？
“属下带人从江里游过去。”
“游过去？”
“嗯。千总不知，属下入营前，在汉中当了好些年的水鬼，这水性嘛，嘿嘿，人送外号‘浪里白条’。”崔树强是在汉中被赵当世收编的，之前，他已经纵横汉中好几年，且主要的活动区域，就在以汉水为主干的汉水流域。这片流域水网密布，船流量很大，他带着一帮弟兄，活跃于此间的大小江河，没少捞油水。
郝摇旗闻言，仔仔细细打量了下崔树强，只觉他圆脑溜肩，落到水里，怕真就是一条活鱼，当下信了五六分。
崔树强看他似乎动心，加一把劲儿道：“这里还有十几个我之前的老兄弟，也是个个长蹼长鳍的。千总你再找找人，这里两千人，少说也能凑出一百个精通水性。”
郝摇旗越听他说越觉得有戏，脑袋“咔噔”一下，忽然想到一个点。他生怕自己被打岔忘了，一边扶着脑袋，一边对崔树强道：“你且住，我想到一事，需得与总兵说。你……你不妨先去搜罗那些老弟兄，我片刻即来。”说完，急匆匆走了。
崔树强见势，大喜过望，满口答应。郝摇旗走后，他吆五喝六，四处穿梭，从各个不同的司、队里拉人，几乎视那些个队长、百总为无物。那些军官既怕他心狠手辣，又听他满口放炮像是得到了郝摇旗的默许，就都听之任之。故而，崔树强一个小兵，这当口穿来走去，旁若无人，看模样倒比个把总还威风。
过不多时，郝摇旗回来，见崔树强已经拉起了十几号人聚成个圈等在那里，先打了声招呼。十几个兵士头一遭与千总靠得这么近，个个心情激荡，有的偷偷看向神气活现的崔树强，似是因有这个面子足朋友而与有荣焉，也似对他能和郝摇旗面对面说话而感到羡慕。
“总兵说了，给你个机会。”郝摇旗看上去像小跑过来的，微微喘着气，“你这里十……嗯，我再去抽个二十人给你。”
崔树强听到“给你个机会”五个字，一阵狂喜。他在下面过得快活，心却没有懈怠，他每日每夜所渴望的，就是“官复原职”。这不单单是对于职位的追求，更重要的是向他人表明，他崔树强是配得上当初那份职位的。所以，作为一个排头兵，每次作战，他都拼死战斗，希望立下功勋，好一步步再爬回去。这一次也不例外，他分明知道，作为先遣队，要面对的危险系数比之战阵上的排头兵不知要高多少倍，可他还是义无反顾地提出了请求。于他而言，命可以不要，但应得的荣誉与肯定，半点也不许旁落。
“总兵的要求，游过去，冲了桥那端的守备，一旦得手，我会立马接应。”郝摇旗不痛不痒说着，可崔树强清楚，这短短一句话的安排里，有着多少困难与危险。
只是，这是总兵徐珲派下的任务，“给你个机会”也是从他的口中说出。“机会”是什么，不言而喻。崔树强可以放弃其他的所有机会，但只有这个机会，对他来说是千载难逢、不可错过的良机。他以斩钉截铁的态度回应：“属下晓得！”
郝摇旗脸上闪过一丝忧色，不过转而振声道：“总兵说了，此战若胜，先遣队必为首功。所有人升一级，赏银百两！”言及此处，目光斜向崔树强，“若有罪在身者，既往不咎，官复原职。”
崔树强抱拳躬身，咽了口唾沫，现在，他丝毫没有恐惧，满脑子都是戴罪立功的兴奋与喜悦。他甚至暗自感觉，自己的身子，就像锅炉里的一块炭火，开始灼灼升温起来。
为了避人耳目，崔树强等人以及后续被择选出来填补入队的水性好者都陆续撤到了后列，藏到了密林中。他们全都悄摸声儿的换下了甲衣，取而代之或一件单衣蔽体，或干脆像崔树强一般，除了一条犊鼻裤，余皆赤裸。
十月份，天气已经转凉了许多，可崔树强浑身滚烫，自我感觉都要冒汗。他喝醉酒般涨红着脸，引着三十来名手下从后方偷偷转移。除却卸下了不便于游水灵动的甲胄，他们也抛弃了长枪大刀，基本上都只携带了一把短刀或者手持上了弦的一件弩机。仅凭这样的装备，能在对岸掀起多大的风浪，或者说，是否能如预期那样，顺利摸到官军的眼皮底下而不被发现？郝摇旗包括徐珲乃至于那二十多名先遣队成员，谁心里都没有底。
只怕现在众人中，信心最足的，就算是先遣队的队长崔树强了。
江水很凉，在跨下水的那一刹那，崔树强全身就如触电般震颤了一下。继而，他深吸一口气，缓缓将整个人，降到了水底。