今年的立夏天气格外好，还才两天功夫，笼罩在天空中的阴云已渐渐消散，太阳重新出现，白云翻涌之间，万丈金光似水，自天空倾泻而下。
厨王争霸赛的正式比赛在六月份的首都召开，但正式比赛之前还有一个全国范围的预选赛，就在立夏之后的第一个周末举办。
四月份开始，从首都自首都以下各个省市，当地的厨师协会早在半个月以前就陷入忙碌，确认报名参赛人员名单，联系场地租赁，确认考试题目，负责消防安全等等，等一系列事情一一敲定，四年一度的国内厨师顶级盛事，也正式拉开帷幕。
能容纳千人的一号体育馆正是这一年首都厨王争霸预选赛的特约场地。
从上俯瞰而下，灶台接着灶台，蜿蜒曲折如一条盘旋成迷宫的长蛇，每一位厨师都拥有属于自己的灶台，灶台上放置着这一次考核所需要使用的一切工具，当等外场地之外的厨师们随同评委一同进入场地的时候，他们很快找到属于自己号码牌的灶台，并一眼就看见放在每一张灶台上的长宽足有半米的四四方方水豆腐。
现场响起了厨师们低低的交谈声。
易白棠就站在厨师之中。
对于这种毫无逼格的预选赛，在易白棠眼中就跟出去逛个超市一样没啥区别，他谁也没有通知，独自来到现场，冷漠脸站在自己的位置上，看着评委们分成八组，来到比赛区域准备赛前检查……其中有一个身材特别挺拔，穿着尤为时尚，正扭头和其他人交谈的年轻男人背影吸引了易白棠的目光。
易白棠有点狐疑：这个背影好像有点熟悉……
这时那人转过头来，他嘴唇微翘，眼角上扬，微微一笑便满身风流，赫然是商怀砚！
商怀砚远远冲易白棠眨了一下眼。
此前，他花了一些功夫要到了一个厨师协会的正式资格，再花了一些功夫成为厨师协会中被选中的评委，目的只有一个……
他慢慢踱着步，一路踱到属于自己检查行列中间的位置，停留在易白棠的位置之前，先拣起贴有选手相片的参赛卡，以拇指摩挲过照片中人的脸颊，将照片里的样子与眼前人的模样好好对比一番之后，才慢吞吞说：
“我看这位姓易叫白棠的选手没有问题……”
易白棠睬了商怀砚一眼。
他按下看见商怀砚的震惊，不动声色想：小树苗想干什么？
商怀砚接触到这一流光溢彩的眼波。他放下参赛卡，突然抬手，捏住易白棠的衣领。
易白棠的脖子不觉向后仰了仰。
商怀砚亲密而克制。他帮易白棠整了整衣领，又将最上边一颗扣子好好扣住，才说：“就是少扣了一颗扣子。”
说完，他再看向易白棠，笑意从唇角与眼中流泻出来，狐狸般无声问：还满意这一次的见面吗？
十五分钟后，现场检查完毕，没有意外发生。主评委一敲座钟，宣布初赛考核项目：“厨王争霸赛预选赛正式开始！这一场比赛考核的项目是《豆腐雕刻》，时间限制一个小时，比赛现在开始——”
比赛已经开始，但易白棠并没有第一时间将自己的目光停留在盘中的大型豆腐上。
他第一时间将目光停留在了商怀砚的身上。
小树苗今天心情好像很好。
因为成功地调戏了我，所以心情很好吧。
不爽。
小树苗是在比赛现场调戏我的，我也要在比赛现场调戏回去。
那么怎么才能办到呢……
易白棠盯着眼前的豆腐，在厨王争霸最简单的预选赛中，陷入了深深的思索。
悬挂在体育场上空的巨大计时器无声地翻阅时间。
足足十分钟之后，易白棠决定了这一次自己要雕刻的东西。
虽然有点朴实，还有点普遍，但好用就好。
他信心十足地拿起菜刀，大刀阔斧将整块豆腐自右上自左下一刀斜切而下，又将剩余的部分从左到右，从小到大分成四个区域。
最左边的豆腐最先雕刻。
易白棠连刀都不换，寥寥三两刀，已经将一株树苗的模样雕刻出来。
这株树苗不过手指高矮，树冠连成一片，远而视之，像是还没有彻底张开，又像是被笼罩云雾之中，模模糊糊，看不清楚。
易白棠来到了第二块豆腐前。
这一回，他雕刻得仔细了一点。
粗笨的菜刀在他手中像是手指延伸那样灵巧，随着形状一点点鲜明，渐渐如同蝴蝶在树冠上飞舞盘旋，恣意游敞。
又一棵树成型了。
这一棵树比第一棵树高了约三分之一，长到了大约半个手掌的高度，连在一起的树冠也被分开，树叶团聚簇拥，错落有致，似乎一阵风过，就会发出簌簌之声。
树冠、根须、叶片，乃至树上粗粝的表皮与树洞，一一在跃动的刀尖下显形，一株小树至此已栩栩如生，但易白棠并没有停下手中的动作，他退后一步，快速巡视了小树一番，很快将菜刀交到左手，用左手在树干左后侧的树瘤的位置雕刻起来。
眨眼功夫，树瘤变成了一只趴伏在树干上的昆虫。
昆虫上半身藏在树叶之中，只有两片羽翼探出树干，迎着体育馆内的光线，依稀成了半透明的样子。
只剩下两块未雕刻的豆腐块了。
易白棠如法炮制，将第三棵树雕刻成了更高、更瘦、树叶零零落落，树干被虫蛀得一块一块地模样，雕刻着这一棵树的时候，他的目光已经转到了第四块豆腐块上边……
易白棠看着豆腐块。
别人看着易白棠。
评委席上，众位评委居高临下，将满场情况尽收眼底。
预选赛明面上考验的是诸位厨师的基本刀工，暗地里还考验在场厨师的摆盘能力，但就算有这样一个隐含寓意，中间并没有什么特别困难的地方。按照约定俗成，只要现场厨师在精细部分能够将豆腐雕花，摆盘部分能够有诸如“蚂蚁上树”的创意，就足够通过预选赛。
评委们见漫长大约四分之三的人开始用豆腐雕刻花朵，剩下四分之一的人则用豆腐雕刻别的东西：比如生日蛋糕，比如亭台楼阁，还有雕刻龙凤动物。
“这一年的选手总体素质都还不错。”
“第七十八号好像在雕刻园林，一个小时的时间，敢选择这么复杂的样子的选手并不多见。”
“还不止是这样，用豆腐雕刻亭子，承重的问题需要好好考虑啊。”
“别光注意这个参赛者，二十三号参赛者在雕一条龙，已经开始雕刻龙身上的鳞片了！”
“说起豆腐雕龙，我倒是想起了件厨房趣事。”主席台上的一个评委突然笑起来，“雕龙雕骨雕鳞易，点睛点爪点须难，说的是豆腐雕龙，龙身龙鳞都容易，但是豆腐性软，雕出龙虎虎生威的爪子，调出龙细细的那一缕胡须就不容易了。尤其是胡须，当世也没几个厨师真能雕得出来，您说是不是？”
评委客气地问了问自己左右。右边的评委跟着笑起来，频频点头赞同。但坐在左边的商怀砚却不那么配合了，他既不在意雕亭台楼阁的，也不在意琢龙绘凤的，他全程专注易白棠，并且略有心塞的发现，易白棠在比赛现场雕刻的正是一棵树从小到大的历程。
奇怪……
为什么白棠这么喜欢树苗？
商怀砚狐疑不已。
餐厅的名字叫做有棵树就算了，还在餐厅的不同桌子底下一路雕刻了一棵树苗的生长过程，从最小的幼苗到枝繁叶茂大树……哼，这事别以为他不知道。
如果只是工作上也就算了，不知道什么时候，什么树苗工作贴啊，什么树苗隔热垫啊，什么一整套的树苗样骨瓷餐具啊……尤其讨厌的是，在某一个早晨，白棠居然还问他要不要一起种一棵树。
一！棵！树！
究竟为什么这棵树存在感那么强，无时无刻都要出现在他的眼前？
商怀砚酸溜溜想。
过去他没有细想，但现在好像不细想不行了。
他开始认真思考，这棵树究竟是从什么时候嚣张起来的……
一个小时的时间只剩下最后十五分钟了。
一些专注豆腐雕花的厨师已经将豆腐花在盘子里摆好，放下菜刀，抬手示意评委席自己将作品完成。
一半的评委开始走下评委席，进入现场，登记保管厨师的成品并让完成项目的厨师离开现场，另外一半则继续坐在原位，盯着其余参赛者的进度。
易白棠的四棵树都雕好了。
但还缺最后一步。
他不紧不慢地将最初切下来的豆腐块放入水中，在水里快速挥刀，将整块豆腐切成细细的片状物。
现在只剩下最后两分钟了。
易白棠终于放下菜刀，出声问：
“有没有吹风机？”
“有没有吹风机？”
两道声音同时响起，问了同样的问题。
易白棠转头一看，与另外一个说话的人照了面。
隔着一道走廊，正站在前后排的两个年轻人对视一眼，又互相看了看对方的作品。旋即，易白棠冷漠转回视线，另外一人则挑挑眉梢，再度开口：“有没有吹风机？要飞利浦负离子的！”
来自厨师的要求已经传到了评委席上。
主评委沉吟不语，他注意到了，出声的一位就是刚才他们讨论的雕龙厨师，另一位一套四棵树，虽然不如龙凤出彩，但通过预选赛也是毫无问题的。
商怀砚见缝插针说了句：“反正这两个人怎么也会通过预选赛，预选赛又没有成绩高下的区别，给他们吹风机也没什么吧？”
主评委下了决定：“给他们。”
商怀砚欣然请缨，主动拿了电风吹往场中走去，将两个电风吹分别送到易白棠与隔壁人手中，然后光明正大站在易白棠身边。
这时比赛时间已到，除了这两人之外，其余厨师已经被评委登记好作品，正鱼贯出门。出门时，不免多多少少关注了易白棠与另外一个人。
站在豆腐雕龙前的厨师拿了吹飞机，先将放置有许多冰块的冰水沿雕刻好的龙身上徐徐倾下，确保龙身上每一寸都被冰水滚过浸泡之后，再骤然一抖手，将放置在另外一个铁盆中熬制好的金黄色黏稠糖汁兜头浇下！
金黄色的糖汁自半空中泼洒而下，接触到豆腐的部分遇冷凝结，没有接触到的则溅落盘子。他再于同时打开吹风机，一根手指横在吹风机之间，使得冷风变劲变强，将切割好又浇上了糖汁的龙鳞吹得炸将开来。
转瞬之间，糖汁浇注龙身，鳞片迎风舒展，两缕细细的龙须由一滴滴滴下来的糖汁初步凝结，又被冷风吹上半空，最终凝固。
至此，昂首挺胸，须发接张的琉璃神龙出现在众人眼前！
评委席上，主评委拍案叫绝：“好！”
还没有离开的厨师同样惊呼一声。
现场中没有受这一现状影响的，除了已经走远的厨师之外，大约就只有站在隔壁的易白棠与商怀砚。
易白棠不紧不慢地将切好的豆腐碎自水中捧起，一路捧到最后一棵树之前。
这棵树相较于前面三棵有所不同，虽然树干、根茎、乃至于枝条都历历在目，却唯独没有一棵树不可或缺的叶片，直到这时候，易白棠将手中的豆腐碎一点一点、轻轻地放置在枝干与树干底下的时候，其余有关注的人才恍然：
原来这树是开花了！
豆腐碎已经铺满了枝干与根部，在枝干上形成了一朵小小圆伞，根部也不逊色，隆起宛如花冢一般的土包。
易白棠此时再打开一旁的电风吹，调到最小那一档，隔着半个手臂的长度，吹拂最后一株大树。
一片白玉般的豆腐片飞起来了。
五瓣攒成一朵，朵朵薄如蝉翼。
一朵、两朵、无数朵。
最后一棵树上堆积着的豆腐片慢慢飞起，旋舞空中。
暖阳之下，初雪消融。
一夜春风，草木生发，万树花开。
刚刚被神龙夺去注意力的众人又被这精致到一幕震慑，再度屏息凝神。
不知什么时候，主评委已经从评委席上来到场中。
他看了看先前的神龙，又看了看右边的树生春华，小声喃喃：
“这一次还真有几个年轻人了不起啊……”
而且一时俞亮！
早知道我家白棠又漂亮又厉害。
站在易白棠身旁的商怀砚对于现在的结果毫不意外，他双手抱臂，一面随同众人欣赏赞叹，一面独自心塞树苗……忽然他灵光一闪。
他意识到了最最关键的一点。
他和易白棠好的时候，小树苗嚣张地占据了他的视线；而他和易白棠不好的时候，小树苗销声匿迹。
这代表了什么？
商怀砚急忙一咬舌头，免得自己太过嚣张，一秒笑出声来！
预选初赛散了场，保守评委席关注的两个人中，易白棠留下来等商怀砚一起回家，另外一个人则在浇完糖汁之后，就哼着歌，提着小行李，一路拿手机搜索城市地图，晃悠到距离初赛现场最近的一家叫做泰德楼的酒楼。
到了酒楼，他无视殷勤引路的酒楼迎宾，直接闯到泰德楼的厨房之前，将行李一丢：“让你们主厨出来，挑战的人来了！另外有人知道易白棠在哪里吗？”
死一般的寂静。
连锅头炒炉的声音与大功率排气扇的声音在这一刻都迷的销声匿迹了。
许久。
终于。
站在厨房里的胡建明语气干涩，直面生命中宛如魔星一般的名字：
“你是来挑战的，还是来找易……易大厨的？”