淮河四下泛滥, 疫情却已自姑苏起，人畜皆不能免。积水深深，漂浮着各类牲畜尸体，连着湿热, 臭味弥漫, 各州郡不断往中枢投来奏呈，某些村庄甚至死绝，疫情传播之迅猛，百姓发病之急骤，一切皆控无可控，于绝望中等死，实乃唯一选择，更为可怖者, 却是百姓为活命四处逃窜, 往会稽、建康两个方向投奔者为多数。
而石头城四围城门紧闭，城内是京畿待救百姓，城外是瘦骨支离流民, 一众人随成去非登上北城墙, 侍立于高处往下俯瞰，满面麻木迷茫的黔黎, 半张着嘴，坐在黄泥水中木讷地不知将目光投放在何处, 偶尔传出几声稚子的哭声, 却又很快消失。不远处, 是已死之人的尸首堆叠，横躺一地，只同生者一线之隔，却为生者漠视，盖因死人寻常至极，这样的寻常，于史册更是寻常，不过串串数字而已。这样的寻常，也不单单国朝所有，历朝历代，干旱、洪涝、饥荒、瘟疫皆要死人，死人当真是这世间，最合理最无须诧异之事。
然而眼前是国朝的子民，供养肉食者的子民，他们的圣天子在太极殿的一隅阴影角落间，正在算计着东堂之上最有权势者要如何厮杀，他们的战场从来皆无形而嗜血，而东堂之上，厮杀者们要算计何时露出獠牙，于谈笑间咬定对方命门，如是而已，至于这城墙内外无数生灵要如何灰飞烟灭，实在占据不了众人心扉。
无人能独善其身，亦无人肯兼济天下，这便是国朝明堂之上一张张矜贵面孔，成去非于失神中醒悟，察觉到事情的怪异处，转过头来问李涛：“三吴向来富庶，当地衙门不开仓赈济的么？怎么会如此多的流民？”李涛尴尬地瞧了瞧底下百姓，拭了拭额间已密布一层的汗水：“录公可还记得之前赋税已征收到了凤凰九年？三吴是富庶之地，亦是赋税最重之地，有一事，下官也是突然间想起，”他有意近了两步，低声道，“下官有一次无意见到仆射归档的计薄，上头所载数目，当与实际征收有出入，因下官还有些老家人在姑苏，清明前上坟时下官偶然问起过这些事，倘按老家人说法，三吴征收上来的各项苛捐杂税，当不止是归档那些数字，只是下官不知，这其间是哪个环节出了差错。”
成去非侧眸看了他一眼：“你怀疑姑苏那边放不出粮？都交了中枢，有人贪墨？”李涛一惊，不料他挑得如此直白，忙摇头否认：“下官不敢妄自揣测。”成去非道：“为何不早将此事禀来？”李涛欲要解释实在乃是因凤凰六年自开春来，中枢便不太平，成去非本人继二连三牵涉各类事件之中，脑中转了一圈，只道：“是下官的疏忽。”
中间默了半日，成去非才吩咐道：“赶紧想法子处理了那些尸首，还嫌疫情不够凶险？给各州郡有司下令，流民万不可成势，再往安定处四窜，一定要控制在当地。”李涛等人自然深谙此间道理，问道：“那城外这些人要如何处置？”成去非两手撑于墙头之上，凝神思索了片刻：“他们既从疫区来，城门便不能轻易开放，让人将粥食送出城外，再命医官备药随行，留心异常。”
“录公，您看那黑压压的一片，石头城周边郡县灾情亦重，眼下到处急需粮米，下官担心仓库是放不出这么些粮食来的。”李涛不无忧心，成去非又是一阵沉默，举目望去，沉沉道：“那就用漕粮。”李涛闻言，一时犹豫，漕粮乃担负国朝百官薪俸、军队给养、宫廷开支等巨额重任，不到万不得已，不宜挪作他用，遂劝道，“录公，这……”成去非叹道：“你也说了，这黑压压一片，不救济，就等着他们死在天子脚下么？人都死尽了，灾后要如何重整农务？”李涛无言以对，躬身应道：“下官这就着手去办。”
“为防舞弊，赈灾的事情，你亲自去跑，挑几个历练老成的人出来，另外去跟中丞再要几个可靠的御史各处稽查监督，告诉他们，勿以虚文塞责。”李涛一一记下，这就要告退，成去非又补充道：
“给各郡县有司再去公文，提醒他们，务使人沾实惠，如虚费，有剥下肥己之事，重罪不宥。”他仰面略一思想，“赈灾口粮的具体数目，让他们成榜张贴出来，百姓皆可见，有不符之处，可随时上告督查御史。”
如此一来，各项事务布置详细，成去非一时间忙得焦头烂额，建康的雨势终止，总算安慰。这一日暮色已深，成去非策马回府，下马时步子虚浮绵软，心口直跳，竟是以往从未有过，他只当是近日劳累所致，并未在意，至二更，忽目痛难忍，脑中昏然，骤起高热，伏于案几强撑半晌，眼前公文越发模糊，手中无力几乎连笔都握不住。
外头赵器忽听得一阵灯盏落地碰撞之声，惊得破门而入，只见成去非早一头栽在地上，公文落了满地，灯具一并滚到了别处，赵器大惊，却并未乱了方寸，朝门外低吼一声：“来人，快！”
小厮们闻声而来，见赵器半跪于地，正拉扯着大公子，早已目瞪口呆，赵器一声力斥：“杵在那里做什么！你，过来帮忙！你，请昆大夫！要快！”
一人惊魂甫定折身飞似地奔出门，剩下的一个和赵器两人把成去非拖上了床榻，成去非身子异常沉重，赵器察觉出一片灼热的体温来，不详之感登时扎心，他入府这些年，除却水镜先生之事，从未见大公子抱恙，日子久了，几乎忘记大公子亦是肉身，照样要有生老病死之事的。
顷刻，杳娘惶惶赶来，入了内室，一眼看见榻上大公子脸色骇人，心底突突直跳，也顾不上诸多避讳，只管上了榻把成去非揽入怀中，一手接过帕子，方留意到成去非额角跌烂了一块，急道：
“你就是这么侍候他的？！他如不好了，我看你还要不要活了！”
杳娘从未这般劈头张嘴就骂过，赵器眉头紧锁，不敢多看成去非一眼，只低声说：“大公子近日操劳，街上又不干净，小人怀疑大公子会不会……”
“造次！”杳娘忽就动了怒，赵器会意涨红了脸：“小人失言。”
正说着，昆大夫赶到，杳娘连忙起身，赵器疾步上前迎上去，把大致境况陈述清楚，昆大夫并不言语，只细细观察成去非神情，又把了脉，面上疑云密布，后渐渐凝重起来，看得诸人心皆揪做一团，大气也不敢出。
“前几日，已有百姓患疾疫，死了些人，这病发得快，传得也快，我看大公子症状，十有八九是了。”昆大夫往外踱步，示意出来说话，杳娘一时只觉天旋地转，几要倒下，赵器见状忙扶稳了她，两人方一同来到檐下站定。
“眼下府上每人每日皆要服药防之，此次疾疫来势汹涌，怕是堵不住，两位因要伺候公子，更要当心！”昆大夫语重心长，面色严峻得很，“至于大公子，我自然会尽全力，大公子素来硬朗，意志坚毅，定能扛过此劫！”
话已至此，两人也不好多说，赵器郑重行了礼：“大公子就托付给先生了！”说罢上前低语嘱咐道，“这一事，还请昆先生千万勿往外泄言。”昆大夫会意，随即开出了药方。
家中一切防病事宜由杳娘操持，成去非的病并未公布于众，只布下诸事，艾蒿薰得府上整日烟雾缭绕，饮食起居更加谨慎。果真如昆先生所料，建康疫情没几日彻底起来，传得极为迅猛，一时人人自危，家家有位尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧。
这边成去非不见好转，侍候的人皆面围巾布遮挡，园子附近闲人不得随意靠近。如此这般，下人们也隐约猜出些什么，不敢明说，战战兢兢提心吊胆来伺候，从园子里出来必反复净手沐浴。
消息倒也瞒不住，成去非缺席朝会，终是罕事，中枢便渐有传言，成去非正是染了疫病，殿上百官各怀心思，英奴看出众人情绪莫测暧昧，只下令赐药另遣了太医去乌衣巷。
疫情蔓延成灾，成去非病倒，事情却不能无人接管。死人的数目一日日往上叠加，尸体不及时处置，疫情不能控制，事态将更为严重。建康上次大规模瘟疫，还是祖皇帝年间，遍地腐尸，大半个建康城都空了。时人虽不能亲睹，却仍有文字可寻，其惨烈触目于心。倘涝灾一事百官还浑噩不觉，这瘟疫却不能不教人警戒，朝野上下再无迟疑，天子迅速布置人事，各有司协同赈灾抗疫，一时间竟也无人敢怠慢。
成府亦渐有风吹草动之态，成去非既昏迷于病榻，成去之不得不告假归府主事。
“凡敢私下失言乱语者，杖五十，驱逐出府！”成去之负手而立，冷冷注视着众人，底下皆垂首噤声，赵器从门外匆匆奔来，见此情形，朝成去之看了两眼，成去之会意，折身进了听事。
“虞公子托我带话，想让大公子去听涛小筑养病，说换个环境兴许好些，这里都是人气，虞公子要亲自照料。”赵器边说着边把虞归尘的书函递了上去，成去之甩开信，垂目看下来，半晌未做声。
兄长病得重，谁都看得出来，他看到病榻上兄长的第一眼，从未有过的巨大恐惧忽就翻江倒海打过来，纵是当年父亲病逝，乃至后来的钟山事变，他都不曾这样胆颤，而榻上人紧闭双唇，高热时退时起，实在是无从把握之际，他差些挪不动步子，他此刻是真觉可怖，怕榻上人一口气不来，成家上下要往何处安身立命？
成去之一张脸铁青，抬眉望着赵器，问道：“水镜先生去后，静斋哥哥可来过家里？”赵器明白他话中深意，答道：“来倒是来过，大公子也未拒绝，不过逗留很短。”成去之慢慢踱着步子，沉思道：“赵器，你信不信，这个时候，有无数只眼睛都盯着兄长，你知道他们都在等什么吗？”
赵器不敢应话，成去之兀自冷笑不止：“他们在等着看兄长跨不过这道坎，他们在等着乌衣巷的大公子就此丢了性命，虞归尘现下来这么一副帖子，又打得什么主意呢？”
听他直言不讳称呼虞公子，赵器心下一凉，看着成去之道：“小公子，越是这个时候，您越得想清楚，该拿什么主意。”
成去之点了两下头：“我知道，”他低低道，“容我想一想，我们是要放手一搏引其入榖，还是要……”
他有这份勇气拿兄长的性命去赌？去搏？他终是未能将话说完，只是紧紧抿死了嘴唇。