狼婆娘是个很有心计的女人，虽然死了两任丈夫两个儿子，可是内心里仍然不糊涂，知道怎样处理好自己的家务。
首先是大儿媳妇春花，大狼可能是那一年郭宇村十七条汉子协助郭麻子东渡黄河之中最幸运的一个人，听说在太行山八路军的队伍里边当了一个不小的领导，不然的话不会娶一个八路军女兵作为自己的“革命伴侣”。而且大狼竟然敢带着自己新婚的“爱人”明目张胆地回到郭宇村探亲，甚至敢于公开自己和前任媳妇春花之间关系。当年那种现象比较普遍，陈世美那样的人物屡见不鲜，甚至冠冕堂皇地把自己打扮成“受害者”，倾诉家里的糟糠之妻是“父母包办”。
大狼带着自己的革命伴侣在家里住了一夜，那个女军人丝毫也不介意自己第三者的角色，跟着大狼昂首挺胸地离开郭宇村，甚至没有一点愧疚之心。大狼走后狼婆娘最害怕春花改嫁，因为春花不但要抚养自己的儿女，还要照顾二狼三狼的遗骨甚至还有豹子的女儿，板兰叶只有十四岁，十四岁的板兰叶为豹子生了一个儿子，生了儿子的女人很快成为这个家庭的中心，小女孩为了获得豹子的恩宠不惜使用一起手段把姐姐板兰根逼得离家出走。
要不是公爹漏斗子突然死亡，板兰叶的阴谋很可能得逞。人的欲念有时候产生于瞬间，谁也不知道那漏斗子竟然鬼迷心窍，竟然想把狼婆娘跟前夫的几个孙子毒害致死，也许他感觉到那些孩子们全是累赘。事情败露之后漏斗子无脸活人，自杀身亡。
一年前的往事。那阵子板兰根已经离家出走几个月时间，那几个月板兰根一直住在撇撇沟驿站，板兰根在等待蔺生根，蔺生根说好跟板兰根结为夫妻，回到关中老家夫耕妇织，相随相伴了却残生。
可那蔺生根一去不复返，让板兰根在驿站久等，时间一久难免跟脚夫发生那种事情，直到那一天豹子受狼婆娘之命来撇撇沟接板兰根回家，豹子也不知道板兰根已经怀孕。板兰根重新回到豹子身边也是出于无奈，那一阵子板兰根已经走投无路。
豹子主要是根据娘的旨意来接板兰根回家，豹子始终不能原谅板兰根跟她亲哥哥板胡在一起的苟且之事，甚至还生下了憨面子，那憨面子被狼婆娘扔到树林里喂狼，谁知道竟然被良田爷捡回来放进狗窝里吃狗奶活了下来。三官庙开光之时刘媒婆又把憨面子抱进三官庙抚养，憨面子现在也六七岁了，长得人前面后，但是心里不糊涂，能帮助刘媒婆干一点简单的家务。
板兰根决心把肚子里的野孩子生下来，因为豹子不可能跟板兰根和好如初。板兰根需要一个健康的男孩，有了男孩子板兰根才有盼头。就在板兰根临生孩子的前一个月，板兰根又从家里出走，不过这一次板兰根没有走远，而是住在离村子不远的一个山洞里边。板兰根住进山洞里也有人照顾，刘媒婆和春花常来看望这个不幸的女人。春花同情板兰根的遭遇，两个女人同病相怜。刘媒婆也一生坎坷，把板兰根当作自己的女儿对待。
板兰根终于如愿以偿，生下一个儿子，不论这个孩子的亲爹是谁，板兰根却实实在在是这个孩子的娘亲！生下孩子不久，板兰根的婆婆狼婆娘也来山洞里看望板兰根，甚至动员板兰根搬回家里去住。狼婆娘这样做也是出于无奈，因为狼婆娘一大堆孙子需要有人照顾，二狼跟三狼媳妇全都为自己找了男人，跟着男人出走，虽然有时也回家来看望孩子，只是看一下就走，孩子们的吃喝拉撒睡全靠春花一人经管。狼婆娘担心大狼媳妇跟林秋妹张东梅一样，也为自己找一个男人出走。板兰叶根本不会照看这么多的侄子侄女，狼婆娘没有长三头六臂，根本照顾不过来这么多的孙子。
思前想后，狼婆娘决定把板兰根接回家，为的是稳住春花的心。狼婆娘甚至允许春花为她招赘一个男人进门，只要春花不离开这个家，狼婆娘就感觉心里安稳，日子就有盼头。
可是板兰根不会回去，板兰根接受不了豹子的冷漠和自己亲妹子板兰叶的挖苦，板兰根刚刚能够下地行走，就背着孩子开始收拾爹跟娘住过的老屋。板兰根唯一剩下的小弟弟板匠也开始懂事了，常来帮助姐姐干活。刘媒婆不会阻止人家姐弟俩相处，可是刘媒婆担心板匠从三官庙回到板兰根身边，板匠不但会招呼香客、还会割烟，割烟不论人大小，米六一割烟割不过板匠。
板兰根也有那种心意让弟弟板匠跟她住在一起，姐弟俩互相有个依靠。可是板兰根也必须为刘媒婆考虑，板兰根坐月子前后多亏了刘媒婆照顾，人总不能昧了良心，板兰根对刘媒婆说：“我住在村里每天需要吃水，让板匠每天给我从老婆尿尿狗担两瓦罐水，我再不会让板匠替我干其他。”
可是刘媒婆也知道板兰根必须要生活，郭宇村这几年人们吃粮食几乎全部到瓦沟镇去籴，没有生活来源寸步难行。狼婆娘家那么一大堆孩子，前几年一点积蓄可能早已经花光，靠豹子一个人养活全家确实困难，狼婆娘对板兰根话虽然说得温暖，但是不可能给板兰根生活费用。板兰根不靠板匠割烟靠谁？
正在无奈之时板兰根家里突然来了一个陌生男人，那男人非常干练，一看就知道是条江湖汉子，老实说板兰根对找男人已经不太热心，男人都是一些白眼狼，这个世界上没有一个真心对你好的男人。板兰根对那个男人抱着一股戒心，问得生硬：“你是干啥的？”
那男人反问道：“怎么家里光有你一个人？”
“我男人死了！”板兰根接着补充道：“寡妇晦气。”
那人从身上掏出来一只瓶子，接着告诉板兰根：“我想买你的人奶，这一瓶子奶一个银元，你把奶挤下放在一个固定地方，我取奶时把银元压在瓶子底下。”
板兰根顺口问道：“那我的孩子吃啥？”
那人又说：“你如果愿意成交，明天我白送你一只奶羊。”
板兰根又问：“是不是你的孩子没奶吃？为什么不给你的孩子吃羊奶？”
那人说：“至于其他你就没有必要知道，知道得多了反而不好。还有，这件事就你知我知，不能让任何人知道。”
板兰根确实需要钱，板兰根也觉得没有必要告诉任何人，告诉别人反而丢人。当年虽然说粮食涨价，一斗谷子也最多一块银元。先试几天再说。板兰根又问：“瓶子挤不满怎么办？”
那人回答：“不可能挤不满，只要吃好，奶水越挤越多，不过坚决不能兑水。一只羊一天产三四斤羊奶，孩子喝不完的羊奶，你也可以喝。”
看样子这个人经常干这事，对所有的程序都非常熟悉。不管怎么说有了固定收入就不心慌，孩子吃羊奶跟吃人奶一样，板兰根说：“咱们说话算数，你先付我一块银元。”
那人掏出一枚银元放在炕沿上，然后说：“我来以前已经观察过，你家房屋后边有一颗大树，树身上有一个树洞，你每天把瓶子放进树洞里，我来取。”
以后半年多时间，板兰根每天都有一块银元的收入。这件事不会没有人知道，因为疙瘩每过一段时间就打发安远给板兰根送来一袋子洋面几斤猪油，听说猪油吃了下奶。刘媒婆开始非常疑惑，这板兰根是不是和疙瘩还有关系？仔细观察了一段时日，终于发现了板兰根的秘密，早都听说卧龙岗山寨住的那个河东来的大烟贩子（靳之林）喝人奶，看样子传言属真，不过大家都替板兰根保密，反正人人都需要活命，各人的活法不同。