南京沦陷不久，李怀仁突然接到了国民党陕西省政府的一纸任命书：
兹任命李怀仁为隆坊县县长，即日到任。
不久，屈志田也接到一纸任命书：
兹任命屈志田为老庙县县长，即日到任。
看样子他俩不需要回参议院去了，这是对凤栖两位年轻人最好的安排。况且隆坊县和老庙县都离凤栖不远，两个年轻人可以在家门口做官。最高兴的当数四愣子和李明秋，论辈分李明秋还得把四愣子叫岳丈，四愣子跟十二能是叔伯弟兄。儿子有出息当爹的脸上荣光，那几日李明秋把赶脚的事托付给楞木一人料理，自己回家专门准备儿子去邻县赴任。
一大早十二能身穿青色长袍，头戴瓜皮帽，脚穿女儿满香做的牛鼻梁子千层底布鞋，提二斤瓶酒，拿一包点心，骑着毛驴，来到桥庄（屈克胜老先生故居），为外孙子李怀仁提亲。
屈克胜老先生的儿子屈福录热情地接待了老人，这也是屈克胜老先生临死前的夙愿，想把自己的孙女许配给李怀仁为妻。那孙女名叫屈秀琴，曾经在十二能的私塾念书，人长得一般，却老实憨厚，深得十二能器重。
这件事满香最热心，也得到了李明秋的认同，征询儿子李怀仁的意见，怀仁未置可否，表示道：“只要父母愿意，我也没有啥说的”。十二能屈发祥来提亲，只是在履行必要的程序。屈福录扶老人坐在炕上，给十二能做了一桌丰盛的酒席，席间，屈福录夫妻俩轮流给老人敬酒，屈秀琴在一边羞答答地站着，看样子姑娘对老人为她安排婚事非常满意。
十二能吃过饭骑上毛驴兴高采烈地回城，他进城后直奔女儿满香的家，这桩婚事男女双方皆大欢喜，如果不出意外李明秋俩口子打算在儿子上任前给怀仁完婚。
这也许算是十二能一生中最满意的一件杰作，屈秀琴虽然人样长相一般，但是接受的家庭教养不同，肯定是典型的贤妻良母，这也了结了老友屈克胜的一桩心愿，才子配佳人，门当户对。十二能在女婿家门前下驴，把驴拴在门前的拴马石上，正准备进院时看见大门口站着两个卫兵。屈发祥不会介意，这可能是刘副军长前来为李明秋恭贺，当年县长相当一个团长，二十来岁的年轻人当上县长还真正令人羡慕。那两个卫兵朝屈发祥敬礼，十二能点头一笑，感觉中有点飘然。
一走进院子发觉不对，院子里停着一乘轿子，听见上屋还有女人的说话声。刘副军长来凤栖一年，从来没有见过他出外时带着夫人，看样子这一次非同小可，刘副军长竟然带着夫人来给女婿李明秋贺喜。
推开屋门进去，看见满桌子酒席冒着热气，刘副军长亲自站起来邀十二能上座，女儿满香跟刘副军长的夫人坐在一起，下边还坐着一个年轻的女军人，女军人身边坐着外孙子李怀仁。
看样子酒席刚刚开始，刘副军长恭敬地把自己的夫人和女儿介绍给十二能，并且亲自端起一杯酒敬老人，把十二能叫“叔”，说出的话令十二能疑惑：“叔，从今后咱们就是一家人”……
酒席宴上十二能不好说什么，只是看到自己的外孙子跟刘副军长的女儿眉来眼去，甚至当着长辈们的面放肆地说笑。满香跟刘副军长的夫人倒像一对亲姐妹，女婿李明秋有些突如其来的惊讶，他也没有想到刘副军长会亲自带着夫人女儿前来提亲。
看样子两个孩子一见倾心，相互间非常满意。那姑娘落落大方，一点也不忸怩，而李怀仁却显得有些拘谨，鼻尖上甚至冒出了汗珠。
刘副军长的夫人也是大家闺秀出身，一举手一投足都显得很有分寸，两个夫人一见如故，有一种相见恨晚的惊喜。
李明秋不是那种迂腐之人，如果没有屈克胜的孙女，李明秋倒是乐见促成两个孩子的婚姻，屈克胜虽然已经作古，可是老人家已经成为凤栖塬的一杆旗，屈克胜老先生的孙女他们不能不考虑。李明秋看看岳父，翁婿俩对视着，有一种难言之隐。
十二能坐不住了，借故走出屋子。他一生非常自信，这阵子却感到有点灰心，他已经看出来了，女婿女儿和外孙心灵的天枰已经朝刘副军长倾斜，桥庄屈福录那里怎样交待？
如果是自己的亲生儿子，十二能就会毫不犹豫地推辞：“你们迟来了一步，我的儿子已经订婚”。可是面对外孙他却不能，况且刘副军长的砝码很重，有点像皇帝选驸马，李怀仁根本就没有回旋的余地。
老人有点焦躁，他直想走出院子牵着毛驴回家，权衡利弊，还是重新回屋，面对刘副军长告辞：“你们先聊，我身体有点不适，抱歉”。
大家离了座位，把十二能送出大门，看十二能牵着毛驴出了巷子，刘副军长突然明白，十二能提前告辞肯定有其他原因。
不过这丝毫没有影响酒桌上的情绪，十二能走后大家反而有些放松。满香一边吃菜一边目不转睛地看着这个未来的儿媳，感觉中这姑娘有一种内在的气质，穿上军装的姑娘更显得潇洒，身材苗条，两只大眼睛光彩照人，脸上的五官好似画里的仕女，一举手一投足都显得赏心悦目。老实说满香彻底被这个姑娘折服，这母女俩仿佛从一个模子里倒出来一样，让人无端产生一种嫉妒和羡慕。
刘副军长对女儿使了个眼色，女儿会意，亲自站起来邀请李怀仁：“咱们到外边走走”。
李怀仁看着爹，李明秋点头，表示同意。怀仁站起来，面朝未来的岳父岳母鞠躬，然后跟那姑娘一起出屋，门开着，两家的父母全看见了，姑娘出屋以后，就向前一步，主动挽起怀仁的胳膊，怀仁还有些不习惯，感觉别扭。两个年轻人走出大门，身后跟着刘副军长的卫兵。
刘副军长亲自目送两个年轻人走出巷子，这才说：“李兄，我们来的也有点莽撞，事先没有给你们打招呼，我看屈叔‘十二能’好像有什么难言之隐，是不是怀仁另有婚约”？
李明秋看看满香，感觉中有些难以启齿，倒是满香显得沉稳：“咱们不结亲是两家，结了亲就成了一家，一家人不说两家话。我老爹今天也给怀仁去说对象，女方就是屈克胜老先生的孙女。不过有缘千里来相会，我看怀仁倾心你家闺女”。
凤栖的黄昏总是显得扑朔迷离，家家屋顶的炊烟袅袅升起，低矮的房屋上罩着一层薄薄的雾霭，四周高高的城墙上巡逻兵的身影清晰可见，高射炮的炮管刺破蓝天。然而，人们却在战争的阴霾下平静地生活，家家商铺门前的灯笼依次亮起，有人悠闲地散步，有人背着行囊穿城而过。石头铺成的街道上一个身穿军装的时髦女郎挽着李明秋大公子的胳膊帮若无人地走过，吸引了凤栖人的目光。
李怀仁风流倜傥，片分头梳得油光，一身灰色中山装穿得笔直，一双三接头皮鞋敲击着石板铺成的路面，发出节奏感强烈的回响。大家都知道李公子已经荣升隆坊县县长，不日即将赴任，可他身边的女郎是谁？大家费尽心思猜测。看两人身后竟然跟着卫兵，更加增添了一些神秘，不管怎么说凤栖是个出人才的地方，县长的官儿对于凤栖人来说，犹如皇榜提名。人们不自觉地让开一条路，看两人挽着胳膊出了西城门，西边天上还残留着那么一点亮色。
卫兵远远地跟着，看一对恋人在西沟畔久久伫立，那个时代的人们还非常封闭，像这样一男一女公开谈情说爱的现象在凤栖还是第一回，西城门外是烧砖烧制瓦盆瓦罐的地方，沟畔上散落着几座罐窑，罐窑上烟囱的青烟直直地升腾，看得见炉膛里红红的火光，仿佛太上老君的炼丹炉。顺沟遥望，那一排排土窑洞就是当年张学良将军屯兵的地方，现在沟里仍有驻军，但是规模远不比从前。
虽然在南京参议院干过几年文秘，见过世面的李怀仁还是显得拘谨，可是那姑娘却不管不顾，潜意识里面前的小伙子就是她的如意郎君！从看见李怀仁的第一眼起，姑娘就被怀仁儒雅的风度吸引，此刻，姑娘把头靠在小伙子的肩膀上，喃喃地问道：“怀仁，你是不是还想不明白，我为什么会爱上你”？
这个问题很唐突，姑娘的直率让小伙子惊奇，这幸福来得太突然，怀仁有点眩晕，他说，言不由衷：“我想——我想了些什么连我自己都不知道。我只是想知道你的名字，然后把她镌刻在我的心里”。
姑娘笑了，笑得非常开心：“我只是感觉到你很儒雅，没有想到你还非常幽默。我叫刘莉莉，记好了，不许忘记”！
李怀仁重复着：“刘莉莉，好听，好记。咱们回去吧，第一次交往，不宜出来太久，爹娘可能还在等着我们”。
刘莉莉睁大眼睛看着李怀仁，夜幕下目光闪烁，她好像有某种期待，李怀仁却浑然不觉，回过头看两个士兵站得笔直，姑娘垂下眼帘，有点留恋地说：“这夜晚真迷人”。
……回到屋子桌子上的饭菜已经撤去，两家的老人坐在屋子里品茶。刘副军长也不是心血来潮，为自己的爱女寻一个小小的县令，而是他已经厌烦了军旅生涯，厌恶了军人的粗暴和专横，不想让女儿再找一名军人，当年凤栖的选择有限，就像李怀仁这样优秀的小伙子还当真不多，他想让女儿过一种平稳的生活，斟酌了许久，才决定主动出击，为爱女钓得金龟婿。