赶脚的汉子大都是骡马背上驮着货物,人步行着照看骡马,很少有人骑着马赶脚,就连二狼跟呼风雨这些掌柜的也很少骑马。可是李明秋却不一样,他给自己专门配了一匹走骡,骡子骑上比骑马稳当。
第一次出门赶脚,楞木跟李明秋商议在靖边驮了些盐巴,关建峰虽然是郭麻子的得力干将,可是小伙子干事还是比较稳当,在做生意方面他是一个外行,所以一般不参加意见。俗话说做生意三分靠本领七分靠运气,此话不假。三个人把食盐驮到长安,正好那一阵子食盐脱销,几十驮食盐卖了个好价钱,大部分人都是第一次来长安,于是李明秋建议,给伙计们每人发了一笔红利钱,大家拿上钱在长安街上走走看看,心里痒痒地,不知道普天下还有这么红火的地方。
隔几天回头货购置齐备,一行人就赶着骡马朝北走,这天正好在凤栖歇脚,关建峰就被郭团长叫走。郭团长走了不久又返回罗马大店,告诉李明秋,关建峰被刘副军长留下来了,让李明秋不要再等关建峰,收拾好了就上路。
李明秋忘不了回家看望老婆满香,突然间发现满香已是满头白发。他有些感慨岁月无情,叮咛自己的老伴,要满香不要苦了自己,想吃什么就吃。
满香粲然一笑,说:“明秋,你说了等于白说,咱吃喝不愁,就是儿女不在身边,心里空虚”。
明秋安慰满香:“这次上延安我就给咱留意打听李妍的消息,你在家里等我吧,最多二十天以后我就会把妍儿的消息带给你”。
满香把头扭向一边,看样子是在流泪。她哽咽着说:“明秋,你不要安慰我,出门在外,你要多关心你自己”。
李明秋感觉有点对不住老婆,可是他又不得不出外赶脚,他担心自己迟走一步会心里崩溃,于是拍拍满香的肩膀,借口马上要赶路,快步离开家里。
凤栖到延安只有两天的路程,李明秋来到延安时看见山山沟沟都驻满了八路军的队伍,他向一个八路军军官打听李妍的消息,那军官反问李明秋:“你知不知道李妍所在部队的番号”?李明秋一筹莫展,说他根本不知道“番号”是个什么东西。八路军军官还是比较认真,他让李明秋写下地址,女儿李妍的特征,答应帮李明秋打听。
骡马大队离了延安一路朝北,越走越荒凉,有几个杨九娃的弟兄曾经赶过脚,不至于迷路,大家晓行夜归,吃了晚饭倒头就睡。李明秋那天夜里正睡觉时被楞木戳醒,李明秋揉揉眼睛坐起来,问楞木:“发生了啥事”?
楞木说:从内蒙下来的一帮子马队在一起赌博,有两个弟兄禁不住诱惑,赌博输光了钱不说,还欠下一些赌债,现在被内蒙马队的汉子们绑起来,派人传话,要咱们缴钱放人。
李明秋问:“欠了人家多少赌债”?
楞木答:“可能二十多块”。
李明秋说:“拿些钱还给人家,叫把人赎回来”。
楞木不干:“那样岂不太窝囊”?!
李明秋说:“多一事不如少一事,出钱买个平安”。
楞木心里不服:“那些人说不定搭伙坑骗咱们的弟兄”。
李明秋说:“兄弟,不能怪人家,赌博赌‘剥’,自古以来就是连赌带‘剥’,人家就是埋坑,怪你自己爱向里边跳,把钱给人家,出钱买个教训”。
楞木是个倔汉子,把头扭向一边:“我不去!要去你拿上钱赎人”。
李明秋拿了一些钱把那两个弟兄赎回来,楞木一见那两个弟兄气就上来了,不由分说给了那两个弟兄一人一个耳光,还说要扣那两个弟兄的工钱。
挨了打的两个弟兄当时没有说啥,大家一路向北,这天来到包头,在包头把货销完,又购置了一些皮货、以及土特产,把骡马驮子打好,正准备上路时突然那两个曾经赌博的弟兄不见了,接着管账的又来汇报说,发觉短少了一些钱,估计是那两个弟兄拿上钱偷跑了。
第一次出门就遇到这种倒霉事,李明秋感觉窝囊,而楞木气得直跳脚,大骂那两个弟兄不仗义:“以后如果再遇见他俩时我就要把他们撕了”!
李明秋拍拍楞木的肩膀,说:“兄弟,咱出门赶脚要多动脑子,要学会使用人。那两个弟兄东渡黄河跟日本人打仗时都没有逃跑,为什么这阵子跑了?肯定是受不了你的气。他赌博输了钱,咱出钱把他赎回来,他肯定不会再赌了,你扇人家耳光干啥”?
楞木自知鲁莽,不再说话。
李明秋又说:“回去后账上短缺的钱我来补上”。
楞木忙说:“要补咱俩均摊,绝对不能让老兄一个人赔偿”。
从山寨出发时一行九人,赶着八十匹骡马,这阵子骡马没有减少,人却少了三个,六个人赶八十匹骡马就显得吃力,吃力也没有办法,白天走一天长路,晚上还要轮班喂牲畜,驿站的掌柜只管草料,喂牲畜的活儿由赶脚的汉子们自己照料,据说这是几百年来形成的规矩,谁也不会轻易改变。那些日子李明秋晚上极少睡觉,这些骡马跟弟兄们再不能有失!为了让弟兄们多睡一会儿,李明秋常常晚上一个人喂八十头骡马马不吃夜草不肥,,必须不停地添草添料,一个晚上干下来还能支撑,时间一久就几乎把人累垮。
这天骡马贩运队又返回凤栖,李明秋让大家休整一天,他自己骑上马回山寨向杨九娃汇报,想不到在山寨上遇见了那两个偷跑的弟兄。土匪们的性格都有些奇怪,有时那种仗义让人难以置信,两个弟兄偷跑时只是对楞木有气,感觉到聚众赌博连杨九娃大哥都不管,你楞木扇我们两个人耳光有什么道理?跑到半路上两人又有些后悔,感觉到对不起在一起出生入死杨九娃大哥,他们决定回到山寨向杨大哥认错,杨大哥将他们剥皮吃肉他们绝不会眨一下眼皮!
杨九娃见李明秋来了,苦笑着问道:“明秋,你说将这两个弟兄怎样处置”?
李明秋俩手一摊,有点哭笑不得,说:“你的弟兄你怎样处置是你自己的事,何必要问我?不过我也是赶来向你请辞,好汉莫提当年勇,确实感觉到体力不支”。
杨九娃嘿嘿一笑,开玩笑道:“上贼船容易下贼船难,才干了一次就想开溜,没有那么容易。是不是跟楞木干不到一起”?
李明秋正色道:“李某跟楞木相处融洽,决不可随意猜测。只是这一路走来人员不断减少,到让李某有点吃不消”。
杨九娃拍拍李明秋的肩膀,说:“回头我跟伙夫安顿,跟你做一碗羊肉,吃了以后美美地睡一觉,睡醒以后咱们再跟郭兄商量”。
李明秋沿途劳苦,此刻早已浑身困乏,见杨九娃如此安排,也就不再言语,吃饱喝好之后,到头便睡,一觉睡到第二天中午,他醒来一看,不见杨九娃,只有郭团长一人守在他的身旁。
郭团长见李明秋醒来,问道:“睡好了没有”?
李明秋揉了揉发涩的眼睛,反问道:“怎么不见杨兄”?
郭团长说:“杨九娃已经代替你去长安送货,此刻可能正在路上。你先洗脸吃饭,吃完饭以后我带你去见一个人”。
李明秋纳闷,这两个年兄不知道打得什么鬼八卦。心想你有你的千条计,我有我的老主意,出门赶脚是为了解闷,想把李某绑在你们的战车上,没门!
转瞬间伙夫已经端上来一桌子酒菜,郭麻子举杯相邀:“年兄,一路辛苦”。
李明秋也不推辞,端起酒杯吱一口喝干,然后问道:“郭兄,咱俩不是外人,不要给兄弟打哑谜,能不能提前给咱透露一点口风,咱们要见的这个人是谁”?
郭麻子实言相告:“不瞒年兄,刘副军长要见你。究竟要干什么,郭某不得而知”。
李明秋跟任何人都有交往,对于刘副军长这个人也很熟悉,李明秋家的老管家去世时刘副军长曾经亲自前往祭拜,但是李明秋的心里仍然多了一层疑虑,在目前这种犬牙交错的时刻刘副军长要亲自接见他,该不会强人所难,让他干些他不愿意干的事情?
不管怎么说李明秋不可能推辞不见,吃了饭郭团长跟李明秋下了山,看簸箕掌的院子里停着一辆吉普车。
李明秋吃惊,该不是刘副军长已经专程来到这里?
郭团长解释:“这辆吉普车是刘副军长专门配备给郭某的,我也实在闹不明白,一个小小的团长竟能享受这番待遇”。
李明秋见过吉普车,可是真正坐吉普车还是第一回,一路颠簸进入凤栖城,小车停在刘副军长官邸的门口,一行人下了汽车进入刘副军长的办公室,看见刘副军长早已经设宴等候。
李明秋心里忐忑不安,这刘副军长是不是在设鸿门宴?不管怎么样既来之则安之。酒过三巡,刘副军长开口问道:“李兄,你这次北上赶脚可否顺利?路过八路军的地盘,八路军有没有给你为难”?
李明秋心里升起一团迷雾,不知道刘副军长葫芦里卖的啥药,他据实相告:“一路虽然盘查,但是非常松懈,基本上没有遇到什么绊搭”。
刘副军长不再问啥,只是说些无关要紧的闲话。越是这样李明秋心里的疑团越大,这刘副军长专门为他设宴,该不是就为了问这几句无关紧要的话?