薛营长(就是原来围剿杨九娃的薛连长)站在郭麻子的门口,喊了一声:“报告”!
屋子内好久没有回声,薛营长回头看看传令兵,那传令兵示意薛营长:“再喊一声”。薛营长又喊了一声:“报告”。屋子内郭麻子和言和语地说:“进来吧,薛兄”。
薛营长吃了一惊,感觉中有点不对头,他硬着头皮掀开门帘,看郭麻子穿着长袍马褂,脚登一双老布鞋,坐在一张太师椅上,太师椅旁边的桌子上,摆放着一个包裹。
郭麻子指了指桌子傍边的另一张椅子,对薛营长说:“薛兄,坐下说话”。
薛营长有点纳闷,郭团长对待下属从来没有这样客气,他知道黄龙山围剿杨九娃那一档子事已经露馅,等着挨郭团长的一顿臭骂,而那郭团长不但不骂反而对他和和气气,倒让薛营长感到有点害怕。那薛营长不敢就坐,双腿并拢,头低下,有点变调地说:“谨听团长训示”。
郭麻子站起来,拉薛营长坐下,然后侃侃而谈:“如果我没有记错的话,年兄今年应该四十二岁了,大我两岁”。
薛营长预感到什么不妙,扑通一下给郭麻子跪倒,涕泪交加:“郭团长,我二十六岁出来跟您闹事,至今已经十六年了,没有功劳也有苦劳,要打要骂由您,千万不要把我送到那凉快的地方”。
郭麻子把薛营长扶起,安慰道:“哪里的话,咱兄弟一场,已经发生过的事情不提。我让火头军做了几个菜,今天咱喝一场。然后我想对你有个交待……”
那薛营长听得此话又想下跪,被郭麻子一把扶住:“年兄听我把话说完。这当兵吃粮一辈子没有好下场,我记得有两句古诗:‘醉卧沙场君莫笑,古来征战几人回’?老弟不想让年兄裹尸沙场,趁你现在还正当壮年,打发你些银两,回到咱那蒲城老家,置几亩薄田,娶一房媳妇,生一堆孩子,过一家人”。
薛营长听得明白,郭麻子不要他了,要将他打发,这可能是最好的下场。自从起事上山当土匪至今,郭麻子杀人从来不眨眼,但是今天,郭麻子却给他留了一条生路,这不能不让人感动。可是那薛营长还是不想走,这里吃喝不愁,女人、金钱什么都有,土里刨食的日子他又不是没有经过,什么时候想起来都让人不堪回首。薛营长低头看着自己那身军装,可怜巴巴,哀求道“郭团长、郭老弟、郭老爷!你把我留下来,我做你的火头军,行不”?
郭麻子叹一口气:“不是我不留你,军法无情,你知道谎报军情属于死罪。这团部里看起来大家称兄道弟,一团和气,实际上相互间脚底都在使绊子,那参谋长和团副窥视我这个位子久矣,咱有啥本领?能当上团长全靠老乡杨虎城将军提携,你先走一步,我看风不顺也想开溜,反正叶落归根,这把老骨头想埋在咱蒲城的老坟里,想跟爹妈埋在一起”。
话既然说到这个份上,薛营长不走也由不得他,想到自己的戎马生涯就这样结束,心里酸酸的,泪水便模糊了眼睛。勤务兵进来,打了一声报告:“菜做好了,是否开席?郭麻子摆一摆手,示意勤务兵先出去,然后指着桌子上的一个包裹说:你知道,这几年军费短缺,兵们的军饷经常没有着落,包裹里有三百银元,是昨晚上赌博时赢下李明秋的,我知道拿李明秋的钱无异与虎谋皮,有点棘手。但是也没有办法,十几年没有回家了,回去后伯父伯母如果都还健在,带我问候一声”。
薛营长擦干眼泪,心想自己好赖也戎马半世,即使走也要走得掷地有声,于是抱拳道:“郭老弟,以后如果有难,面南朝咱蒲城方向焚三柱紫香,老哥便心有灵犀,无论你在天涯海角,老哥都要倾身相帮,粉身碎骨在所不辞”。
说话间菜已上齐,郭麻子邀薛营长上座,薛营长贵贱不肯。郭麻子把薛营长硬拉来强摁在上座,然后端起酒杯,面对自己的所有下属,宣布:“薛老兄年事已高,自动请示解甲归田,郭某请示了长安军机处,批文已经下来了,今日咱们相聚,为薛老兄践行……”
送走薛营长之后,郭麻子加强了凤栖镇的城防,规定每天早晨日出时打开城门,日落时准时关城门,这样以来苦了住在城里的庄稼户,农忙时节再也不能起早贪黑,有时日落前贪干了一会儿活,赶着进城时城门已关,没办法只得蹲在城墙根底过夜。白天在沿路设卡,过往行人必须接受检查,有些客商为了避免不必要的麻烦,宁肯翻山越岭走远路,再也不愿路过凤栖,一时间凤栖街百业萧条,商业往来大不如从前。
但是八条腿羊肉泡馍馆的生意却前所未有地火爆起来,几乎抢走了叫驴子酒馆的所有生意,叫驴子年天喜坐在自己冷冷清清的饭馆内纳闷,这八条腿究竟使了什么手段?竟然拉走了全城几乎所有的食客。一个闲汉来酒馆闲坐,叫驴子就跟那闲汉侃起八条腿,问道:“那八条腿可能为了拉客不惜血本”?闲汉显得不屑一顾:“哪里,这点小秘密你还不知道?那八条腿给羊肉汤里加了米壳(罂粟的外壳)”。
叫驴子恍然大悟,怪道那些吃羊肉泡的人越吃越上瘾,原来这里边大有文章!米壳药铺就有,治疗冒风有奇效,可是不能久用,用久了跟抽大烟一样上瘾。
叫驴子用荷叶包了一包子驴肉,来找十二能。十二能虽然迂腐,却有一点爱国精神,每年过年凤栖街几乎所有商铺门前的对联全由十二能来写,提起鸦片来十二能深恶痛绝,痛批那些西洋鬼子不安好心,把鸦片运到中国毒害我中华子孙。叫驴子对十二能还是有些佩服,认为那十二能起码不坏良心。所以遇到解不开的疙瘩常找十二能来讨主意。
私塾刚刚放学,有几个家住城外的学生就吃住在十二能家里。对于叫驴子来造访十二能已经习以为常,知道叫驴子又遇到了什么鳖咬腿的事来找他帮忙。
叫驴子把驴肉从怀里掏出来,放在八仙桌上,十二能也不道谢,吩咐老婆把驴肉拿到伙房,接着为叫驴子泡了一杯蜂蜜水。十二能这个人有一些歪道理,他言道喝茶抽烟都是歪门邪道,所以不抽烟不喝茶,特别是茶水把肠子里积攒的那一点油都能刮光,茶叶就是咱们中国土产的鸦片。道理究竟正确与否?谁也不跟十二能争辩,能喝得起茶水的全都些富户人家,穷人家喝的是瓮里的凉水,喝蜂蜜的全城可能只有十二能一家,因为蜂蜜比茶水更值钱。
叫驴子一口气将那一杯蜂蜜水喝干,抹了抹嘴,然后才说:“老屈哥你是个读书知礼之人,有件事兄弟找你评评理,那八条腿在羊肉汤里放了些米壳,吃羊肉泡馍的人越吃越上瘾,兄弟这边的生意全叫八条腿拉光了,你说这八条腿做事缺德不缺德”?
十二能一听这话将嘴张成了簸箕,两只小眼睛瞪得贼圆:“你说得可都属实”?
叫驴子双手一摊:“我抱上好儿好女冤枉人家干啥?不信你去八条腿羊肉馆看看”。
十二能义愤填膺,脸胀成了茄子色,他一生中最爱管闲事,这祸国殃民的事他不能不管!他把拳头攥紧,素骨嶙峋的胳膊上青筋直冒,十二能把拳头砸在楠木八仙桌上,一字一顿地说:“兄弟,你先回去,我必须把这个八条腿治治”!
八条腿本姓葛,背有点驼,又称葛罗锅。罗锅子在凤栖镇开羊肉馆已经传了几代,生意不好也不坏,在凤栖镇人气不高,主要是满脑子歪门邪道,谁家的小孩子栽倒了他不扶起来,反到问人家“捡了个啥”?因此上就得了“八条腿”这个绰号。
那十二能气势汹汹来到八条腿羊肉泡馍馆,八条腿满脸堆笑迎上前:“屈先生是稀客,想吃肥点还是瘦点”?
谁知十二能根本不买那一套,一见八条腿就破口大骂:“葛罗锅你缺德事做多了生下孩子没有尻子门!你羊肉汤里放米壳这不叫做生意这叫害人”!
八条腿把舀饭勺子拿在手里,说话不慌不忙:“我说屈先生没事干了回家抱娃去,羊肉汤里放米壳咋了?大家爱吃,关你逑事,驴槽里出了个马嘴,去去去!那里凉快那歇去”!
几个正在吃饭的食客不由分说,上前来一边劝说一边把十二能推出饭馆:“屈先生不该你管的事你就不要管,回家给娃们念‘子曰’去,这羊肉汤里放米壳大家都知道,我们就喜欢喝那一口,不要脊背痒了挠前胸,惹得众人嫌弃。”
那十二能白挨了一顿呛,不但没人同情他,反而粘了一身腥,不由得悲观地叹道:“世风日下”!一肚子怨气无处发泄,信步来到女儿满香家。
女婿李明秋不在家,满香正在给三个孩子辅导功课,院子里没有了往日的喧嚣,出奇的宁静。十二能没有问李明秋干啥去了,别看李明秋在凤栖闹腾得很大,他对那个女婿有点瞧不起。十二能把他遇到的窝心事给女儿诉说,希望得到女儿的同情,满香静静地听完老爹爹的倾诉,然后轻描淡写地劝道:“这样的事蒋委员长都管不了,咱有什么办法”?
十二能刚走,李明秋回来了,手里提着个沉甸甸的包裹。满香问道:“包裹里包着什么”?李明秋把包裹放在桌子上,然后解开,满香一看傻眼了,包裹里包着白花花的银元。满香问:“哪里来的”?李明秋答:“郭麻子退还的赌债”。满香说:“这就有点奇怪,那有赢了钱又退回来的道理”?
李明秋说:“我看郭麻子出于真心,他不想跟咱结怨,他说他前一个时期送薛营长解甲归田,囊中羞涩,因此上借赌博给老部下筹了点路费,现在手头宽裕了就还给咱,弟兄们不能相互间算计。他还说让我给杨九娃传话,冤家宜解不宜结……”