冬阳低悬，寒风微拂，朵朵红梅迎风怒放，点缀在晶莹洁白的冰雪之中。
明珏剪了几枝梅花，边插瓶边跟丫头们聊一些家长里短的闲话。听下人来报萧怀逸回来了，她微微一笑，把花瓶交给丫头，亲自迎到垂花门外。
萧怀逸享亲王待遇，只逢三六九大早朝的日子才上朝。每次上朝，他半夜起来，怕吵醒明珏，总是轻手轻脚。明珏觉得过意不去，每次都说要亲自伺候他上朝，每次都睡不醒。只能等萧怀逸下朝回府去迎接他，给他一些心理安慰。
“今天家务杂事不多？”萧怀逸看到明珏迎出来，抛给她一个灿烂的笑脸。
“怕耽误迎接你，我早起了半个时辰，家务事已经处理清了。”明珏为自己能早起半个时辰自豪不已，喋喋不休表功，直到遭遇了白眼，才委屈住嘴。
“真难为你了，早起半个时辰比打一场胜仗还值得骄傲。”
“不难为、不难为，嘿嘿……”明珏多数时候还是很有自知之明。
萧怀逸宠溺一笑，揽着她进到卧房，坐到软榻上，就要亲昵，被明珏拦住了。
“先别，我有事问你。”
“什么事？”萧怀逸把明珏搂到怀里，猛亲几口，“府里的事吗？”
明珏倒在他怀里，舒舒服服靠在他身上，说：“你上次说要给紫竹做媒，也不知道是谁，我见你这几天很忙，也没顾上问。我这几个丫头年纪都不小了，该考虑终身大事了，我都问过她们了，谁也没中意的，都让我全权做主。”
几个丫头中，紫竹年龄最大，是她的得力助手，婚姻大事也最令她忧心。三年前，明珏就觉察到紫竹迷恋萧怀迦，她问过几次，紫竹一直矢口否认。
若嫁给萧怀迦，紫竹只能做妾，而且还是奴籍贱妾，就算赏了卖身契，也无法消除她曾经为奴的身份。四房和汝亲王府的亲事已经落定，汝亲王府那位小姐是颇有汝阳郡主之风，泼辣刁横，能容忍萧怀迦纳妾才怪。
即使是贤慧大度能容人，那也是表象，哪个女人不排斥分享她丈夫的女人呢？除非那女人一点点也不在乎自己的丈夫，随便他找谁都无所谓。
萧怀逸轻轻扣紧明珏的手，说：“你直接问，她们有中意的也不会告诉你。”
明珏努了努嘴，说：“我都问过几次了，她们不说，都让我全权做主，到时候我乱点鸳鸯谱，她们也不能怪我，我都给她们选择的机会了。”
“你这几个丫头都是老实本份的，都被你调教得很能干、很规矩。”
“是不是嫌没人对你抛媚眼、没有对你有企图，心里不平衡呀？”
萧怀逸微微皱眉，没回答她的问题，冲她飞了一串白眼，说：“前几天，萧攀跟我说梁成和萧登都喜欢紫竹，两人要比武决斗，被萧攀拦住骂了一顿。”
“萧攀真没劲，为什么要拦？要是我肯定鼓励他们决斗。”明珏坐到萧怀逸大腿上，冲他噘了噘嘴，嘟嚷道：“怎么就没人为我决斗呢？这些男人真是有眼不识金镶玉。真羡慕紫竹，我去告诉她，让她鼓励他们决斗一场，胜者为婿。”
“为你决斗？你以为别人都是傻子吗？”
明珏捏住萧怀逸高挺的鼻梁，恨声怒呵：“什么意思？看上我的人都是傻子吗？老实交待，你是傻子还是压根就没看上我？为什么不为我决斗？”
萧怀逸掰开明珏的手，下颌抵在她的额头上，低声说：“不是说看上你的人是傻子，是说敢为你挑衅我、跟我决斗的人是傻子，明白了吗？”
“这还差不多，没人跟你决斗，你就是傻子。”
明珏依偎在萧怀逸怀里，闻着他身上熟悉的味道，眼波流转，脸颊泛起红晕。
“你觉得萧登和梁成哪个好？”萧怀逸感应到明珏的爱意，轻轻抱紧她。
“我觉得萧攀最好，人稳重踏实，处事周全，你为什么不给萧攀说亲事？”
萧怀逸叹了一口气，说：“萧攀成过亲，也是洛家一个丫头，叫玉梅，是苏嬷嬷的干女儿。玉梅临产之前，萧攀跟我去了边关，不成想玉梅难产，大人孩子都没保住。萧攀伤心自责，都十年了，他从没说过再娶的事。”
“唉，真是痴情之人，比你强，改天我问问萧攀，一定要给他撮合一门亲事。”
“明珏，若是没了你，我绝对不会再娶，你信不信我？”萧怀逸轻轻揉捏明珏的玉指，把她揽到怀里，心中感慨无限，“人生一世，有情人最难得。”
“拜托，别肉麻了，好不好？”
明珏相信萧怀逸的话，没有她，萧怀逸或许不会再娶，但他没说绝不会再有女人。对于男人来说，娶妻和有女人是两个概念，无法合二为一。
“明珏，你不信我的话？”萧怀逸说的是真心话，见明珏不信，有点伤情
“当然信。”明珏不想再跟他纠缠这个问题，差开话题，说：“我现在有六七个成年丫头，除了朱艳，别人都没婆家，你要帮我细细寻思一番。”
去年，明珏主仆刚回到京城，常东兴和岳嫂子夫妇就来为冬至提亲，朱嫂子同意，朱艳自己也愿意，这门亲事就做成了，今年下了小订礼，准备明年成亲。
冬至是常东兴的侄子，比朱艳大两岁，父母都在水木山庄当差。他原是萧怀迦的奴才，一直呆在水木山庄，后来，萧怀迦就把他的卖身契交到了水木山庄。
除了朱艳，还有翠墨、紫竹、丝菊、风兰、凝梅和绽梅六个丫头，其中翠墨最大，有二十二岁了，绽梅最小，也十六岁了。这些丫头都不错，把她们都配给小厮，明珏舍不得，再说这几个丫头也都有些本事，自己也不会心甘情愿。
“翠墨不错，紫竹也不错，把你这两个丫头给我吧！”
“好，我先恭喜侯爷，都给你收了房，开脸封姨娘。”明珏满脸皮笑肉不笑。
萧怀逸莫名其妙看了明珏一眼，嗔笑说：“醋坛子。”
“我不当醋坛子，我去叫她们，当面锣对面鼓，敞开天窗把话说清楚。”
“胡闹什么？我说我要收房了吗？”萧怀逸见明珏一脸醋意，心里很受用，嘲笑了她几句，又说：“翠墨年龄最大，也是有心思的人，跟萧攀能合得来。梁成稳重，紫竹活跃，也挺相配。这两个丫头我要了，其他你来安排吧！”
明珏白了他一眼，为自己无故吃干醋而懊恼，“萧登呢？他也喜欢紫竹。”
“萧登年纪还不大，脾气太暴燥，锻练他两年再说亲事。”
即使给下人安排亲事，也要遵从自愿，两人商量了一会儿，就分头行动了。
萧怀逸到外书房，找来萧攀，把事情说清楚，让他安抚萧登，告知梁成。明珏把田妈妈叫来，说出她跟萧怀逸的决定，让田妈妈先跟翠墨和紫竹去说。
明珏怕紫竹迷恋萧怀迦，不想嫁给梁成，跟田妈妈说清自己顾虑。听了田妈妈一番话，明珏才知道紫竹并不是迷恋萧怀迦，而是喜欢以前在萧怀迦身边伺候的惊蛰。惊蛰订过亲，去年又被放出去了，只是紫竹的心思还没完全消去。
“田妈妈，你开导开导紫竹，梁成在我身边伺候两三年了，我感觉他人不错。”
“夫人放心，紫竹是明白人，再说梁成确实不错。”
“好，你劝劝紫竹，再跟翠墨说说，她们要是同意，就放她们几天假，各自回家准备。还有一个多月就过年了，正月不娶亲，要不就让他们年前把喜事办了。”
“老奴这就去安排。”
明珏想了想，叫住田妈妈，说：“丝菊和风兰都没家人，我想让她们认你做干娘，你帮她们操持婚事，将来也让她们好好孝敬你。”
“多谢夫人。”田妈妈感激泣零，跪地谢恩，洛家遭变，她的家人都被卖掉了，直到现在也无音讯，认下两个能干又有钱的干女儿，将来对她也有照应。
萧怀逸回来，跟明珏说萧攀很高兴，萧登有情绪，被萧怀逸斥责几句，又被萧攀骂了一顿。萧怀逸答应萧登过两年给他选个更漂亮的，总算安抚下来了。
吃过午饭，田妈妈带翠墨和紫竹来谢恩，明珏训导了她们几句。又让人把丝菊和风兰叫来，说让她们认田妈妈做干娘，两人也很高兴。众人互相道贺，皆大欢喜，明珏让田妈妈准备几桌席面，晚上把喜讯公布出去，再庆祝一番。
田妈妈带丝菊和风兰给明珏磕了头，明珏又让丝菊和风兰给田妈妈磕头行礼，确实母女名份。丝菊年纪不小，明珏让田妈妈留意，尽快给丝菊找个中意的人，争取明年出嫁。风兰小一些，先让她在明珏身边伺候两年，再谈婚事。
翠墨出嫁之后，仍和萧攀住在府里，还能在明珏身边伺候。紫竹成亲后，就和梁成住到别苑，主要打理明珏的生意。丝菊、风兰和凝梅被提成一等丫头，和朱艳一起留在明珏身边伺候。绽梅、凝菊、绽兰和红枣提成二等丫头，等朱艳几人嫁了，再让她们替补。明珏又吩咐田妈妈继续调教丫头，保持她的下人梯队。
紫竹和翠墨出去备嫁了，明珏又让岳嫂子和黑嫂等人留意机灵能干有前途的小伙子，给其他丫头备用，争取明年把丝菊和凝梅也嫁掉，早点开枝散叶。
丫头们的亲事订下，明珏身边又有妥当的人选接替，她也松了一口气。
这一天，萧怀逸刚处理完公务回到沐雪斋，就有荣威院的婆子来报说温玉娥动了胎气，疼得满地打滚。温家陪嫁的丫头婆子跪到沐雪斋门口，哭哭啼啼非让萧怀逸去看看温玉娥，并扬言说萧怀逸不去，她们就跪死在沐雪斋门口。
明珏挥手让传话的丫头退下，问：“是不是又该给你下药了？”
萧怀逸点点头，眼底闪过森凉狠厉，说：“我还要继续装中毒。”
“还要装到什么时候？”
“那种毒下七次就能完全左右一个人的思维，下到第五次就能控制一个人了，等温家认为能控制我的时候，我再让他们鸡飞蛋打，还有一个月。”
“你都一个月没进过荣威院的大门了，装中毒温玉娥会信吗？”
萧怀逸阴险一笑，说：“想让她信任还不容易？又不光她会下毒。”
应付温家和五皇子一派很辛苦，萧怀逸也是不得已而为之。明珏知道他自有全盘计划，也进行了充分安排，仍不由为他提心吊胆。
“别担心，你就当我们再跟温家玩游戏。”萧怀逸握住明珏的手，轻声安慰一番，又说：“明珏，委屈你再忍耐一段时间，下个月就见分晓了。”
“我没事，我只是怕你忧心烦恼。”
朱艳进来，回道：“侯爷、夫人，刘嬷嬷跪求侯爷去看看自己的儿子。”
明珏冲萧怀逸吐舌一笑，说：“侯爷正在看自己的儿子，夫人我也怀孕了。”
昨天刚送走对她恋恋不舍的“大姨妈”，今天就怀孕了，这速度比雌雄同体的生物还快。明珏此举是想抛砖引玉，能不能钓到大鱼，就看某些人的造化了。
“奴婢明白。”朱艳会意，刚要去回话，又被明珏叫住了。
“朱艳，你叫刘嬷嬷进来，我有话要问她。”
萧怀逸见丫头出去，一把搂住明珏，说：“这个月再辛苦我也让你怀上。”
明珏干笑几声，差开话题，问：“温玉娥为什么这么肯定她怀的是男胎？”
“我说她怀的是女胎。”萧怀逸冲明珏挤了挤眼，“你说呢？”
“夫唱妇随，我听你的。”明珏会意，明媚的脸庞流露诡诈的笑容。
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继续……