急促的脚步声将刘钧自浅浅的午睡中惊醒，明媚的阳光正透过窗户照进屋，他从竹床上坐起，走到窗边往下看去。
一队身着飞鱼服佩着绣春刀的锦衣卫正护着一个几个人骑马赶到。刘钧还看到了李春江，一身白衣。
白衣，丧服。刘钧心里一怔，想到了一个不好的事情。自年前老师梅之焕的身体就一直不好，年后病情越发的恶化，御医说是已经撑不过今年了。
刘钧迅速下楼，李春江正翻身下马，看到刘钧，脸上一点笑容也没有。
“是不是老师他？”
李春江点了点头，“三天前老大人离去了，我一路从京城赶到天津出海过来通知你。”
两人进屋，李春江又告诉了他一个更加震惊的消息，“我大伯也去了。”
“这怎么可能，先生身体不是很硬朗吗？”
在今年初的会试中取得头名的李春江殿试之时，又被崇祯钦点为状元，然后选庶吉士入翰林，正是春风得意之时。可现在他的脸上只有苍白，他向刘钧叹声道，“梅公三天前在京中去世，大伯闻讯后为之哀叹，并作了首诗悼念，然后当天晚上就突然仙去了。他走的很安详，没有半点痛苦。”
刘钧还是不敢相信李长庚就这样死了，虽然论年纪他也和梅之焕相当，都是七十余岁高龄的人了，可李长庚的身体先前一直很硬朗，居然就突然的走了。
“仔细检查过了吗？”刘钧问。
李春江道，“皇上已经派了御医仔细的检查过了，无疾而终，主要还是年纪大了。”
“我马上收拾一下，立即动身前往京师。”刘钧道。
“继业！”李春江喊住他。“我来是奉了皇上旨意而来，皇上说如今辽东战事正是关键之时，辽南不可缺离主帅。”
“可两位先生是我的老师。他们离逝，我这个弟子岂能不去？”
“继业。国事为重。皇上知道你入辽之后，接连大捷，很是高兴。两位老师离世，皇上也很难过，已经下旨为之缀朝三日，并追赚梅先生太师，我大伯太傅，还令礼部亲自选定谥号并赐银主持丧礼。”
刘钧走到院里大槐树下石桌边坐下。手抚着头，心里很是难过。这是发自内心的感情，梅之焕和李长庚不仅仅对他仕途帮助巨大，也确实亦师亦友，处处关照着他。可以说，若没有这两人的支持，他也不会有今天。
他此时还记得和梅之焕的第一次见面，在去锁口河刘家的路上，两人偶然相遇，却有如知己。
“不。我要回京，立即就回。辽南这里暂时离开我，也不会有事。我这就去通知师妹。”
哪怕皇上有旨。可刘钧也打算抗旨一回。
刘钧立即让人准备了丧服孝衣，虽然他只是两人的弟子，可他却依然身披重孝，做孝子的装束。
金州南山堡，梅清如今是千总，负责驻守南山堡，她正在巡视堡垒，看到刘钧到来，身边还跟着李春江。而且两人都穿着丧服，立即脸色大变。
“师妹。请节哀！”
“收拾一下，马上跟我一起回京师。”刘钧道。
梅清默默的点头。回去收拾。
刘钧叫来南山堡的军官，向他们简单的交待了一下，指定由另一名军官暂时代替梅清主持堡中防务。
一会梅清出来，三人先返回金州，刘钧对闻讯赶来的傅山等高级军官沉重道，“三日前，首辅梅公和次辅李公先后仙逝，他们都是我的老师，值此悲痛时刻，我必须返京参加丧礼。在我离开期间，这里就交给你们了。”
大家听说梅李去世，都极为震惊。
“侯爷请节哀。”
“在我不在期间，辽南军务由傅山代理主持，张山、王谦你们负责协助。你们也都是久经战阵经验丰富的大将了，多的我不用说。有一点我先说下，在我回来之前，你们按计划派兵继续扫荡沿海诸岛，守好金州，不要贸然北上。”
“若是我一个月之内还没回来，那么你们就分派一些兵马在金州到鸭绿江沿岸一带小股登陆，烧掉那些要成熟的庄稼，不要留给清军。但也切记，只可小股袭扰，不可与敌对战，一切等我回来。”
他对梅之焕的去世早有心里准备，没想到的却是李长庚也去世了。在心里沉痛之余，他必须考虑到更多。
随着梅李去世，朝中必然要迎来一次巨大的变化。这对刘钧，对九头鸟都将会是极大的影响，他必须去一趟京师。
不公是要吊唁两位先生，也是要迅速掌握朝中接下来的变化。
刘钧当天自金州湾乘船离开辽南，前往天津港。
“公辑，你觉得如今朝中会有由接替内阁首次辅的位置？”
李春江很平静的道，“恐怕会是周延儒。”
“周延儒？此人并非东林，如今满朝都是东林人，他能坐上首辅之位？”
李春江对他道，“你并不在朝中，不知道朝中之事。虽然之前皇上用梅李二先生领导内阁，又大量起用东林，可皇上对东林还是始终带着几分警惕的。如今梅李二位辅助离世，一来东林里没有一个足够份量的人物来接任，二来皇上也肯定不会再马上用东林继续主持内阁，以免朝廷成为东林一言堂，毕竟，并非每个东林都如梅李一样大公无私。”
刘钧摇摇头，事情确实如李春江说的一样，东林也并非全是君子。最早期的东林确实是一群君子，可到了如今，里面也不乏许多投机之人。还有以小东林自称的复社，更是良莠不齐，许多东林复社之人，完全已经成了一心党同伐异的利益团体，除了空谈，党争。并没有什么真正理事的本领。
有部份倒称的上是君子，可君子并不就是好官，光讲道德。既当不好官也办不好事。当梅林这样的真君子且有能力的领袖去世后，东林复社这支庞大而又松散的组织。会走向何方，谁也说不准。
刘钧到达天津之后，立即就听到了最新的朝中消息。
“吏部尚书周延儒晋首辅、侍郎吴甡晋次辅。”
此时听到这消息，刘钧已经丝毫不觉得意外了。崇祯没用再用一个东林首辅，用的是一个曾出任过首辅的非东林人，但如今又与东林关系很好。
而吴甡出任次辅，倒有些让人意外又不意外。吴甡今年五十一，一个不折不克的东林。甚至在东林之中的名气并不下于梅李二人。出身进士，当过知县，干过御史，做过巡按，也任过知府、侍郎，可以说履历丰富。
且当年做御史时还跟魏忠贤死磕过，因而夺官，后清算阉党后得以复出。
吴甡算是东林之中一个厉害人物，擅长的就是斗争，而且不但擅长文斗也擅长武斗。属于和梅之焕一样能文能武的人。他是万历时进士，天启时就深度参与党争，不但跟魏忠贤死磕。后来还跟温体仁掐。
而崇祯初年的钦定阉党逆案，最初就是来自于他的建议，最后皇帝对魏忠贤集团大开杀戒，正是由他而起，因此他当时获得过杀气吴甡之名。
不过吴甡与许多东林党人不同的是，他不仅笔杆子厉害，嘴厉害，而且实干本领也强。他巡按河南期间，当时有许多流匪做乱。结果他凌厉而果决的镇压下去。后来还曾经巡抚山西，流匪四处做乱。把陕西和河南弄的赤地千里，可他巡抚的山西一带却是一片太平。不仅没有大股流匪入境，甚至连本地的盗贼都没有。
他巡抚山西，一连三年，都没有一贼渡河入境。
后来他又出任兵部侍郎，算是朝廷文臣之中少有的历练干臣。这次崇祯把他选出来当了次辅，也可以算是用心良若。
用一个非东林的首辅，又用一个铁东林做次辅。
吴甡超擢为礼部尚书兼文渊阁大学士为内阁次辅，东林郑三俊晋吏部尚书，东林倪元路加东阁大学士，入阁辅政。
内阁大学士姚明恭乞骸骨到仕归乡。
梅之焕内阁六名大学士，一下子换了三个。
在天津登陆后刘钧一行换马疾驰入京，当他赶到京师时，接替曹化淳的东厂提督王之心亲自带着人在那迎接。
“陛下听说侯爷入京，特命咱家前来迎侯。”
刘钧对着他拱手行了一礼。
“陛下让侯爷先前拜祭两位恩师，随后入宫见驾。”
“好的。”
梅李二人的丧礼很隆重，他们的离开也让崇祯大受打击，两人主持内阁时间虽不长，可却极得崇祯满意，可两人却仅仅主持内阁不到一年，就双双离去，这让崇祯大为沉痛。哪怕朝廷财政也紧张，可崇祯还是特别从内库中拔了二十万块银元，让礼部隆重的办理二人的丧礼。
皇帝缀朝三日，百官拜祭。
刘钧在二人灵前跪拜良久。
“节哀顺变！”锦衣卫指挥使刘侨过来上了柱香，对刘钧叹声道。
两人出了灵堂，在一边坐下。
“你这个时候回来，好多人又要挑刺了。”刘侨说道，“梅李二位刚走，皇上便把姚阁老送回乡了，好多人都在猜测着皇上此举的用意，上窜下跳。甚至不少人已经盯上了你，有人说你以武将而加部院衔不合祖制，还说你任提督更是史无前例的事情。”
“更有甚者，你在辽南大捷，可他们却弹劾你弃守盖复二州，是养贼自重之意。”
“还有人说你铸币印券，贪赃循私等等，这股歪风很猛，你得小心。”
刘钧冷哼了一声，“总有些人喜欢胡乱揣摩圣意，这些人只是一些可悲的狗而已，我根本不必理会他们。”刘钧很清楚自己今天能站在这里，固然是有梅李二人的帮助，可最终还是他表现出的能力。他并不是仅靠着湖广提督这个官职，而是他能征善战才有湖广提督这个官职。
崇祯现在需要他担任这个官职，需要他来统领楚军。特别是眼下辽东战事正关键之时，刘钧的地位是稳固无忧的。甚至从某一方面来说，梅李二人的去世离开，反而越发的巩固了他此时的位置。
那些以为他是靠着两位辅臣坐到今天位置上的人大错特错了。
“新首辅次辅上台后如何？”刘钧问。
刘侨摇了摇头，“周延儒刚上台，就立即忙着让他的阉党朋友冯铨和张捷等人复出。他希望吴甡能支持他，然而吴甡却联合都御史刘道周吏部尚书郑三俊等人进行阻挠，在昨日的宫中议事时，周延儒向皇上提出任用冯铨等人，结果吴甡和郑三俊等人却公然反对。
事后周延儒大为震怒，首次辅已经失和。哎，这又是党争的苗头啊，这才消停了多久啊。”
刘侨对着刘钧道，“你知道吗，现在京中有股传言，说朝中现有两党，江党和楚党。又有说有三党，江北党、江南党、楚党，还有说有四党，江北党、江南党、楚党、复社党，还有说五党，江北党、江南党、楚党、复社党、阉党。”
“看来不论几个党，这楚党都名列其中啊。让我猜猜看，这楚党只怕就是指我们吧？”
早在以前，朝廷就有东林党、齐浙楚党，后来齐浙楚党归附阉党中，就成了阉党和东林两大党。刘钧不成想到，都这么多年去了，现在又有这党那党的流言。
所谓无风不起浪，京师有这样的流言，肯定是有心之人在后面散播了。阉党？如今哪还有什么阉党，也许有一些人过去曾经与魏忠贤站在一起，但不应当一辈子打着那样的标签扯着不放。
现在有人又重提阉党，为什么？醉翁之意不在酒，很明显还是党争的那老一套。
“继业，如今你是这楚党之首，风口浪尖之上啊。”刘侨道，做为刘侨的叔父，他自然也就成了楚党之一。
“周延儒是江南党，吴甡是江北党。”
刘钧摇摇头，“嗯，如果我猜测的不错，周延儒这个江南党，只怕是以复社骨干为主吧？”
“确实如此，周延儒借复社之力上位，如今也成了复社在朝中的代言人，不过也有些复社之人对此情况并不满意，他们反对周延儒与吴甡等一些东林人不和。哎，其实如今，哪又还分的清什么这党那党，人还是那些人，强要贴标记罢了。现在，已经分不清谁是东林谁是复社谁又是什么楚党阉党了。”
“当然能分的清楚，所谓党，正是党同伐异，一群人为了共同私利抱在一起，那就是结党。”刘钧看来，如今的党确实不再是从前的党，现在的这些人，等于是重组的党。而这些新的利益集团里，无论江南还是江北，跟他都会有利益冲突，其中，江南党人跟他冲突会更大。
不过刘钧对此毫不意外，其实，他早就料到会有这样的一天。当这一天真的到来，当这些所谓的君子们，终于要白刃相见的时候，他也毫不畏惧。(未完待续。)