秦王妃母子在丹园密议的时候,绮年在武园门口等到了赵燕和。
赵燕和一副心事重重的样子,乍见绮年不由怔了一下:“世子妃——是来找采儿的?怎不进去?”
绮年摆摆手:“二弟不必惊动弟妹了,我是来寻二弟的。五城兵马司这回闹出来的事,二弟想必是知道了的?”
赵燕和皱紧眉头:“是知道些,但事涉王府,我也不得不回避着些。”
“那二弟是否知道,那绣娘如今是死是活?为何就认定了她是羯奴的细作?还有胭脂,尸身已被带走,究竟是服毒自尽还是被人害死,可有定论?”
赵燕和对这一连串的问题将两眉皱得更紧,绮年轻轻叹了口气:“我知道二弟觉得为难,但此事事关整个王府,二弟能否——”“此事与王府有什么关系?”魏侧妃的声音忽然自后头响起来,绮年一回头,见她扶着丫鬟的手走过来,“是世子妃自己陪嫁的铺子出了事,怎就要扯到王府头上来?二少爷如今在五城兵马司,为着世子妃的
事儿已要回避了,世子妃还不肯放过么?”绮年知道跟她没什么可说的,转头看着赵燕和:“若世子在,我必不会来劳烦二弟,只是此时事情紧急,所谓覆巢之下焉有完卵,二弟是去过成都办差的,这里头的事或许是比我想的还明白些。此事看似只
是与我有关,实则怕是对着整个郡王府来的。”
魏侧妃见赵燕和微微点头,不禁急了:“世子妃的陪嫁铺子,便有关系也是与吴府有关系,与郡王府何干!世子妃切莫再带累了二少爷!”赵燕和低唤了一声母亲,示意魏侧妃不要说话,只是魏侧妃怎会听他的,见赵燕和要听绮年的话,不由得伸手拉住儿子的衣襟:“和儿,快回房去。如今你避嫌还避不过来,若再搀进去,一发连你也连累了
。”
赵燕和只得任魏侧妃拉着,向绮年道:“世子妃方才说的那些,我去试着打探一二,只是如今能不能问得出来却无把握。”
“那就多谢二弟了。”绮年微一福身,“若方便,也请二弟照拂我那几个家人,我只怕有人屈打成招。”
赵燕和也不是不谙世事的少年,略一思忖就明白了绮年的意思,当即也微微欠身:“世子妃放心。”
魏侧妃眼看着绮年走远,不由得大急,怒道:“你怎的这般不听话?明明是她自家的事,你何必牵连进去?”赵燕和叹道:“母亲,如今只是有所嫌疑,我便要避着嫌,若是任人将罪名坐实,这五城兵马司,我可还呆得下去?世子妃说得不错,覆巢之下焉有完卵,父亲方才还叫王府一半的侍卫听从世子妃差遣,务
要在三日内将此事平息了才好。若我这时推诿拖延,又算什么呢?”
魏侧妃听了这才无话可说,只心里仍觉不平:“明明是世子院子里的事,偏牵连到满府皆如此……也罢,你只小心着,万不可把自己牵累进去才是。”
赵燕和随口答应,将魏侧妃打发走,便见秦采从院子里出来,想是在旁边听了已久,只不好出来打扰,便苦笑道:“你也听见了?”
秦采轻轻点了点头,斟酌着道:“侧妃自是关心夫君才会如此说,只是此事即便是直指世子妃,郡王府也脱不了干系,夫君既是未曾分家,便也是避不开的,还是该协力同心,尽快查明此事才好。”
赵燕和大为欣慰,握了妻子手道:“果然你是明白人。我出去了,你能劝劝母亲便劝劝,若实在劝不了也不必说话。母亲脾性便是如此,任她念叨过了也就好了。”
绮年回到自己院子里,却见几个大丫鬟全部聚在屋中,一见她回来,白露便迎上来:“世子妃,王妃向王爷进言,要休弃你呢!”“没有那么容易。”绮年听完白露的话,淡淡一笑,“我是上了宗人府玉碟的世子正妃,哪里是说休弃就休弃的。只是三少爷为何要阻止王妃呢?”她可不会天真地以为赵燕平真是正直热血的好少年。自打她嫁进来,赵燕平常在外院倒也不怎么碰面,但偶尔见了,也觉得他并无什么善意。纵然满面春风,但毕竟一个才十六七岁的少年,笑容的面具还戴得不那么天衣无缝。何况有秦王妃和赵燕妤在前,再怎么
友善又能友善到哪里去?
几个丫鬟面面相觑,实在都想不出赵燕平为何会拦住秦王妃,唯有珊瑚脸色渐渐地变了。绮年一眼看见:“珊瑚,你怎么了?”
“没,没什么——”珊瑚骇了一跳,不由自主后退一步。绮年没心思多想,转头向小满道,“立春和立夏呢?”
“立夏一直在二门守着,立春出去探查了,奴婢去看看他回来了不曾。”立春是去派人探查那绣娘的事了。安师傅看过那绣娘的画像,一眼便认了出来,且将这绣娘在京中这些年供职过的绣坊都说了出来,立春立时便带人去查了。此时也正是刚刚回来,见小满去叫,便与立夏
一同进来回话。
“几处绣坊都去过了,皆说这绣娘举止安分,并无异样。亦未曾听说她是西北之人。”
“那这细作的罪名是如何扣上的?”“小的去打听过了,此事乃是自张殊将军而起。张将军近日训练两营军,据说是要训练什么山地作战之法,故而先行去京郊外寻觅合适的山谷,不想却被刺客行刺。幸而张将军见机得快才未曾中伏。刺客自尽身亡,检视其身上,胸前有羯奴的刺青。张将军此次的行踪仅家中数人知晓,细细查过,方顺藤摸瓜抓出那绣娘来,乃是她去张府给张家的姑娘们做衣裳,偶尔听张家姑娘说了一句,便将消息传出,在
山谷中设伏袭击张将军。”
“那绣娘呢?”
“人去捉拿时,已然自尽了。”
绮年烦躁地一拍几案:“那胭脂与她有何关系?”
立春苦笑道:“如今五城兵马司怀疑胭脂久在凌波楼,是以歌舞为名,暗地里打探消息传与西北……”
绮年微微抽了口气:“那就要查到世子——”胭脂确实是在收集消息,但不是为了羯奴,却是为了赵燕恒。
立春垂下眼睛低声道:“也幸好她死了……”
如鹂不是很明白这里头的事,只想到一点:“可她死了,世子妃又要担罪名,说都说不清!若她不是奸细,为何要死?”
胭脂为什么要死,这也是绮年想知道的,只是如今要想的事情实在太多:“那绣娘未必就是羯奴的细作,只怕倒是永顺伯的。”
立春沉声道:“小的也这般想。五城兵马司是郑琨主事,这事必也有郑家在内。只是小的尚未想通,为何这时候郑家与永顺伯突然发难?”
白露插嘴道:“必是世子去渝州的事——”猛然想起房中还有绮年的丫鬟们,便将后半句话咽了回去。绮年扫了一眼自己的四个丫鬟,想了一想,如鸳如鹂是自己最贴身的,珊瑚和菱花却是后头来的,有些事知道的人还是越少越好,便道:“菱花去外头瞧瞧丹园那边有没有什么动静,珊瑚去小厨房备些茶水
点心来罢,立春在外头跑了半天,想也饿了。”
菱花答应着跟珊瑚一起退了出去,在屋里还没觉什么,一出了屋外,阳光下竟见珊瑚额角满是细密的汗珠,不由得吃了一惊:“姐姐你怎么了?可是身子不适?”
珊瑚摇了摇头。菱花担忧地伸手去扶她,却觉得她手心也是湿冷一片,竟是出了不知多少汗,顿时吓坏了:“姐姐你快去屋里坐着,我去跟世子妃说给你请大夫!”
珊瑚一把拉住她,哑着嗓子道:“不,不要去!我无妨的。”
菱花哪里相信:“姐姐你坐着——”
珊瑚死拉着她不放:“当真我无妨的,我,我是怕世子妃……”
“世子妃怎么了?”珊瑚深吸了口气,才能把话说出来:“我只怕世子妃若是被休弃还是好的,若不被休弃,说不定就要……”她毕竟是年纪大些,跟在颜氏身边,听说过有些人家为了家中女眷不去抛头露面上公堂,便在家中处
置的事。
“那姐姐刚才怎么不说?”菱花一听就急了,“我去告诉世子妃!若不提防着,怕真的到时着了道儿!”转身便跑了。珊瑚靠在墙上,一阵茫然。从前在松鹤堂里当差当得好好的,却被指到蜀素阁去,后来因表姑娘得罪了老太太,在吴家也存身不住,只得跟着嫁到郡王府来。原指望着在郡王府平安度日,将来求世子妃指配一个殷实人家,怎想世子妃与郡王妃不睦,且这郡王府里竟然也是明争暗斗,比之吴家更为艰难,这如今更到了性命都要不保的程度。若是世子妃被处置了,自己这个陪嫁的大丫鬟,又会是个什么下场
?不必想也知道,定是被灭口了事。
珊瑚越想越是害怕,不由得悄悄走到窗下偷听里头的说话。
菱花气喘吁吁将珊瑚的话说了,立时引来屋中一片沉默,还是如鹂先怒了:“难怪三少爷会阻拦王妃,料着也不是什么好人!只是世子妃究竟碍了他们什么,怎么就要置人于死地呢?”
立夏难得地开口道:“王妃和三少爷若做什么,也该是冲着世子来的,不该特意与世子妃为难才是。珊瑚姑娘也只是猜测,按理不应如此才是……”
绮年心里却忽然一动,想到了一个人:“阮语……”莫非是阮语说出了她也知道郑贵妃杀害长皇子生母的事?倘若那样……
“只怕这事真是冲着我来的……”绮年慢慢在椅子上坐下,“胭脂入京,还在世子动身去渝州之先。”那时候谁知道赵燕恒要去渝州?“胭脂找那绣娘入府,也在世子刚去渝州之时。世子那边刚刚引起永顺伯的怀疑,胭脂这边就已经动手了,永顺伯的消息再快,也不致如此。”所以这件事,只能是郑家干的,而郑家如果想让她死,那只能
是为了灭口,毕竟她与郑家并无直接的利益冲突。
如鹂一听就急了:“那世子妃去找皇长子妃吧,求皇长子帮忙!”“万万不能。”立春立刻抬头,接到如鹂等人的怒目而视,声音微微低了下去,“世子与皇长子可以投契,却不能深交。皇子结交外臣乃是大忌,只因世子十数年韬光养晦,才不引人注目,但若皇长子牵扯进来,深究下去,必定查出世子与皇长子的关系,那时皇上只怕要猜忌皇长子。若皇长子不能得东宫之位,世子也危矣。不但不能求皇长子帮忙,连茂源金铺的人手也不可多用,因那里有一半是皇长子的人
。”
绮年心里微微一凉,看着立春:“那你如今有多少人可用?”立春低着头:“世子手中并无多少人手,除了我们几人之外,京城之内也不过有四五人罢了。显国公府有些人手,只如今都归皇长子所用,不能再惊动了。”金国秀做了皇长子妃,金家的人手自然就是皇长
子一派,若动用起来跟动用皇长子的人也没什么两样。
“那么加上王府的侍卫,三日之内可能查明此事?”
立春踌躇片刻:“不敢相瞒世子妃,小人此时实无把握。事涉西北边关军事,无人敢轻轻放过的。王府侍卫虽不少,却大都不是世子心腹,并不能与他们多说,使用起来自不能得心应手。”
如鹂怒道:“这是什么话!这也不能用,那也不能用,难道眼看着世子妃被人活活逼死吗?”立春仍低着头道:“世子临行前有吩咐,叫小人们务必护得世子妃周全,倘若王爷真要处置世子妃,小人们拼了性命也要护着世子妃离开王府。世子在外头有私置的庄子无人知道,万不得已,小人们护着世
子妃去庄子上住着,等世子回来——”“等世子回来,我还能回来么?”绮年缓缓地问,“无人知道的庄子,世子妃悄无声息消失数日,等世子回来,我如何自白?”她心里有些冰凉的感觉,“皇长子不受牵连,世子便无恙,你们——到底是世子的
心腹。”首先要顾的就是世子的前程,而她这个世子妃,只有陪嫁过来的自己的丫鬟才会真正心急。
如鹂又气又急,大声道:“谁要害世子妃,先打死我!你们这样对待世子妃,将来世子回来——”
绮年摆手止住了她的话,立夏忽然抬头道:“世子临行时嘱咐务必护得世子妃周全,世子妃不能离开王府。若王爷要做什么,小人可带世子所有心腹就在节气居守卫,只要等到世子回来便好。”立春张了张嘴,想说如此一来,世子在这王府中所有的心腹就都会暴露无遗,且跟郡王也会翻脸,但想到赵燕恒临行的嘱咐,又把到了嘴边的话咽了回去,低头道:“立夏所言甚是,请世子妃恕罪,小人们
只能如此了。”窗户外头的珊瑚听得心惊胆战,木头人一样挪着脚步悄悄退了开去。一路进了小厨房,吩咐婆子熬些粥汤,自己就看着灶下的火苗发呆。即使世子妃不死,跟郡王爷彻底翻了脸,那以后的日子要怎么过?
世子妃有世子的宠爱,自己这些丫鬟们有什么?若是如鸳如鹂那样的心腹还好,可自己只是后头来的,连说到些秘密之事都要被打发出去的……
“珊瑚姐姐?”有人从门外走进来,“姐姐这脸色好生难看,可是身子不适?”
珊瑚抬头看去,不由得一怔,忙站起来:“采芝姑娘怎到小厨房来了?”
采芝轻轻叹了口气:“香药病得越发重了,我想给她来熬些汤喝。”上回小蝶的事,绮年并没处置香药,但小蝶是指着香药的病才能出节气居的,而香药根本就是装病,所以小蝶被打死,香药也是惶惶不可终日。本来当初在院子里被罚跪一夜着了风寒未曾断根,加以心中
熬煎恐惧,这病竟一日重似一日了。前些天绮年请了大夫来给她诊脉,这些日子却无人顾得上她了。
“哦——”珊瑚心里装着事,随口道,“我也正在熬汤,待汤好了,采芝姑娘端一半去便是。”
采芝应了一声,打量着珊瑚的神色,小心道:“这些日子怎么听着正院里似是乱糟糟的,不知有无婢妾能帮到世子妃之处?”
珊瑚随口敷衍了几句,采芝也就不再多说,都盯着炉子上的汤发起呆来。
此时节气堂正屋里却是一片死寂,如鹂像看仇人一样盯着立春和白露等人,绮年却只是出神,半晌才缓缓道:“立春,世子此次去渝州,究竟是不是皇上的旨意?”
立春低头答道:“是。是皇上的意思,皇长子举荐了世子。”
“那年世子去给外祖父扫墓之事,皇上后来知道了吗?”立春微微一怔,已经明白了一点绮年的意思:“皇长子想来是禀报了皇上。”至于讲出了多少,那就另当别论了。但是只要皇帝知道这件事,没有觉得皇长子与外臣是瞒着他交往谋划,那他就会信任赵燕恒
。绮年这个世子妃乃是依附世子而来的,只要世子不倒,她就更安全一些。
“备轿,我要去皇长子府。”
立春猛地抬头:“世子妃!此时皇长子断不能插手的!”
如鹂呸了一口:“你还未去,怎知道皇长子不会帮忙?你不肯去,我们姑娘自去便是!”急怒之下,连世子妃都不说了。
立春无奈道:“世子妃若真要去求皇长子,也不能公然出面,不如写封信让立夏悄悄送过去。”
绮年轻轻嗤笑一声:“世子是皇长子举荐的,这且不说,只说我与皇长子妃也是有交情的,此时我有了棘手之事,不去向皇长子妃求助才是奇怪。何必悄悄送信,我正该光明正大去登门求助才是。”
立春怔了一怔,才明白过来:“世子妃说的是,小人所见者浅了。”绮年淡淡一笑,没有回答。立春并非所见者浅,不过是关心赵燕恒更多一些罢了。正要叫备轿,珊瑚拎着食盒进来,将一碗汤端到桌上。绮年看了一眼,眉头微微一皱:“你炖汤做什么?不是让你备些茶水
点心么?点心呢?”
珊瑚愣了一下,才发觉自己完全弄错了,不由得胀红了脸:“奴婢这就去拿。”
立春哪里有心思吃点心,摆手道:“谢世子妃,不必了,小的还要去外头继续查探此事。既是王爷允世子妃动用府中一半侍卫,世子妃看这些人——”
“你都带去。”绮年毫不犹豫地摆手,“这些人都归你指挥。”
立春怔了一怔,不由得有些羞愧地低下头:“世子妃——小人定然尽力竭力去查清此事。若有人要对世子妃不利,小人宁愿拼上这条命,也绝不能让他得逞。”
绮年淡淡摇了摇头:“不必多说了,你去罢。”横竖外头的事她也不能去亲自指挥,不交给立春又能交给谁?
立夏立时道:“小人在这里卫护世子妃。”
绮年笑了笑:“也好,你去叫外头备马车罢,我现在就去皇长子府。”淡淡瞥一眼白露等人,“你们自己做自己的事去罢,只看着这院子,不许乱起来,若有胡乱走动生事的,我只问你们!”打发了众人出去,菱花又过来回报吴府来人送了几篓田庄上产的螃蟹,进来的却是碧云和如莺,见了绮年都是满面焦急:“听说世子妃的铺子里出了事,家里急得了不得。老爷和霄少爷还有立年表少爷都在
外头打听着。太太本是要过来的,老太太却突然病了,又不得出来……”
绮年心里暖了一暖:“回去跟舅舅舅母和哥哥表哥说,这事儿舅舅且莫插手,若是——”秦王妃说的话此时还不能说出来,“若是将来我有事儿,必派人回去,若到那时,求舅舅舅母立刻来郡王府。”
碧云一句句都牢记下,见绮年也要出门,便起身告退。刚走到门口,便见珊瑚跪在门外道:“老太太病了,奴婢当初是老太太的人,如今还请世子妃恩准奴婢回去伺候老太太。”
如鹂脱口道:“如今这里乱糟糟的,正是用人的时候,姐姐你怎么反倒要回去了?”
珊瑚不敢抬头,低声道:“这里有白露姑娘几人,其实奴婢也做不了什么。”
绮年低头看了她片刻,向如鸳道:“去把珊瑚的身契拿来。”
如鸳听她声音里一丝儿暖意也没有,心里已经明白,转身便去取了珊瑚的身契来。绮年将身契交给碧云:“你这就走罢。”大难来时,又怎能要求人人都不舍不弃呢?
如鹂这时才明白过来,忍不住气愤道:“你——”
绮年做个手势止住她,淡淡道:“外祖母病了,我不能回去伺候,你替我去尽心也好。”略一沉吟,又道,“把菱花的身契也还了她。”
菱花本在一边儿愣愣地看着,这时候反应过来,扑通一声跪下:“奴婢的这条命都是世子妃给的,世子妃在哪里,奴婢就在哪里,死也不出去的!”绮年默然片刻,弯下腰亲手把菱花拉了起来。到了这个时候还有人守在她身边,其实已经不错了:“走罢,去皇长子府。”她可不是束手就擒的人,现在还没到无可奈何的时候呢。