抱琴回过神来，勉强笑道：“没什么，不过是想起了些从前的事儿。”
粗使丫鬟哦了一声，一面扫地，一面问道：“我听太太说，你们从前，跟宫里有些恩怨？”
抱琴苦笑了一下，道：“是有过不少恩怨。但现在，说什么都晚了。当初要不是德妃发难，我们姑娘已经成事了。要是当初我们姑娘能成事，现在这荣国府，也不会落败至此。但现在，正如二太太所说，什么都没有了。”
粗使丫鬟停了一下，有点奇怪地看着抱琴。
“你们府里的事儿，虽然我不知道，但偶尔也能听到一些。”粗使丫鬟道，“但你们府里的事，跟宫里有什么关系？难不成你们家里的那些豪奴佃户，犯了错儿，还能让娘娘去顶罪不成？”
抱琴的表情僵了一下：“你这是什么意思？”
粗使丫鬟有点奇怪地看着她，问道：“难道我说错了么？你们府里，跟宫里有什么关系？难不成你们府里人犯了错儿，还能让宫里的娘娘去顶罪不成？”
抱琴想说，你什么都不知道。但这眼下，却连一个字都说不出来了。
那位粗使丫鬟又道：“再说了，即便是宫里的娘娘，能给你们府里顶罪，也不能就这么害了人家娘娘呀，姐姐你说，是不是这个理儿？”
——可大姑娘，确确实实是能给府里撑腰的呀。
抱琴想辩解两句，但却什么都说不出来了。
她想起当年，贾元春刚刚进宫的时候，也是像一个普通的小姑娘，什么都不知道。但后来在宫里住得久了，便什么都知道了。下药的，使坏的，杀人不见血的，一件一件地往别个身上招呼。再等到后来，连贾元春都变得同她们一样了。
当初皇贵妃刚刚进宫的时候，抱琴和贾元春都以为，她也会同她们一样的。
因此那个时候，老太太和王夫人都说，“让云菱小主在宫里帮衬着元春”，她们也都默许了这种做法。王夫人唱白脸，大姑娘唱.红脸，变着法儿地想让云菱小主就范，但后来，却没成。
那时的云菱小主小主软硬不吃，将从前的那些事情，一件件地撕开，撕碎，让人不寒而栗。
当时抱琴没想明白，为什么云菱小主独独对林姑娘一个人好，却对大姑娘和太太那样坏。
但后来她想明白了，云菱小主与别个不同，谁待她好，她便待谁好；王夫人三番五次让她陷入困境，便同二太太结了怨，连一点转圜的余地都没有。抱琴自己是荣国府的家生子，自然是一心向着荣国府的，但云菱小主可不是啊。
那时云菱小主说，“你们要拿我当垫脚石”，眼神冰凉凉的，抱琴直到现在都记得。当时抱琴想，那不是理所应当的么？可现在，却有些摇摆不定了。
有时候抱琴甚至在想，自己是不是连真假都看不清了。
在当时，王夫人确实说过，要让云菱小主替贵妃挡枪，在贵妃前面冲锋陷阵之类的话。那时抱琴还看不明白，但现在琢磨起来，却有些不适滋味儿。等到后来，云菱小主在宫里站稳脚跟，将底契撕碎，又跟王夫人呛了好几回，王夫人才逐渐地消停了一点。
等云菱小主晋升为云嫔，身怀有孕，王夫人却又打起了那个孩子的主意。
那个孩子可以让荣国府地位永固，也可以让大姑娘的地位稳固，连老太太都动心了。但那时候，王夫人说的却是，“将她的孩子抱过来养”，再不提“让她住到贵妃宫里”之类的话。还有一位婆子身子提起过，要是云嫔诞下的是皇子，那便索性去母留子，一劳永逸。那时抱琴还是贾元春跟前的心腹宫女，事事都替贾元春考量着，没察觉有什么不对。
现在再琢磨起来，越发地觉得碜人。
那时候，贾元春也默许了王夫人的话。
后来云菱小主行事谨慎，长春宫如同铁桶一般，连王太医都着了她的道，事情才又消停了一点。等到过了年，查.抄的风声越来越紧，王夫人甚至找到一个巫女，想要做场法事，将云嫔的福气借到大姑娘身上，虽然因为皇太后的到来，这事儿没成，但事情终究是做出来了。
后来又因为皇太后顾惜着皇家的颜面，将这件事情给压下去了。
抱琴总觉得，皇贵妃知道这件事情。
因为在两个月前，皇贵妃将她们遣散出宫的时候，曾经跟管事姑姑说道：不管她们给过管事姑姑什么好处，又动用过什么关系，但凡是荣国府出身的，一并都遣散出宫，一个不留；遣散不了的，便从自己的月例银子里抽调一半，将她们的遣散费用翻倍，或是三倍，或是四倍，总之必须要让她们出宫。
如果当时，皇贵妃什么都不知道，又怎会下此命令？
皇贵妃同王夫人的怨，同她们的怨，是结大了。
其实在老太太临终之前，是希望能将皇贵妃作为养女，帮衬着荣国府一把的。
可在那时候，荣国府上上下下乱得一团糟，王夫人亦亲自否决了此事，早前准备好的那些文书，一个都没有用上。等到后来，老太太过世，事情便彻底地不了了之。抱琴曾经回府看望过一次，那时王夫人便有了点歇斯底里的征兆。再加上后来的那些事儿，设法散播谣言，在宫里塞了人，盯着皇贵妃，想找出她的错处，想让惠妃与皇贵妃斗得两败俱伤，最后挑拨惠妃与德妃的关系，“让她们一并儿完蛋！”，更让人觉得，王夫人是真的有点失心疯了。
抱琴想着想着，居然有点魔怔了。
那位粗使丫鬟一面扫地，一面又道：“我瞧着你们太太，从前肯定也是穿金戴银，享受荣华富贵的。现在家道中落，便得了失心疯，也是人之常情。但这位姐姐，颠倒是非黑白可要不得。虽然我们都知道，太太得了失心疯，却不能将这些疯话，奉做真理呀。”
抱琴下意识地要反驳：“可太太她……”
那位粗使丫鬟又瞥了抱琴一眼，才道：“这位姐姐，虽然我是个干粗活儿的，比不上姐姐从前在宫里，享受过一场荣华富贵。可这道理，不是你在宫里，还是在宫外，便能颠倒过来的。如果太太没疯，那倒是还能听听她的话；可现在二太太明显是疯了，一个疯子的话，哪能当成真的呀，你说，是不是这个理儿？”
抱琴还想再辩解，但却连半句话都说不出来了。
粗使丫鬟一面哗啦啦地扫地，一面又道：“虽然我瞧着这偌大的府邸，这荣禧堂，富丽堂皇的，确实像是曾经住过不少人。还有那样大的马厩，至少能放下十五六匹骏马。此外还有一排排的耳房、下人房，用脚趾头想想，也知道你们府里曾经富贵过。但现在，你们府里这个样子，再去找宫里娘娘们的麻烦，那不是自寻死路么？”
那位粗使丫鬟，不是荣国府出身的，因此说的是“你们府里”，而不是“我们府里”。
抱琴还想再辩解两句，但却发现，自己什么都说不出来了。
其实，眼前的这位丫鬟，似乎没有说错……
“唉，这位姐姐。”粗使丫鬟握着扫帚，又奇怪地看了抱琴一眼，“我瞧着你在这里，发了好一会儿呆了。要是我刚刚说得不对，你也能反驳我呀，别杵在这儿，把自己想得魔怔了，对自己不好。“
抱琴哑口无言。
粗使丫鬟轻轻吁了口气，道：“算了，我还得倒叶子去呢。今天的活儿干不完，二奶奶又得数落我了。烦请姐姐让一让。”说完，便将落叶归拢到一处，用筐子装了，抱着要离开。
抱琴下意识地让开两步，让那位丫鬟抱着一筐子落叶，到后门去了。
不一会儿之后，她忽然听见粗使丫鬟问道：“你们是谁？来这儿干什么？”
抱琴朝粗使丫鬟那边望去，看见粗使丫鬟站在后门的角门前，抱着一筐子落叶，刚刚用脚把门给勾开，却一下子愣在那里。门外站着一个二十来岁的年轻妇人，手里牵着一个小姑娘，正预备敲开后门；见到一位陌生的粗使丫鬟，也愣了一下。
抱琴认出那位妇人是王熙凤，便上前道：“琏二奶奶。”说着便要将她迎进来。
王熙凤牵着手里的小姑娘，摇了摇头道：“不必了。我今天来，是想问问婶娘的病，到底怎么样了。二爷和大老爷都不在，刚好让我偷了这个空闲。既然你在这里，”王熙凤看看抱琴，又看看那位粗使丫鬟，问道，“你们府里又新添了人？”
抱琴心里咯噔一下。
连王熙凤的措辞，都是“你们府里”。
但现在不是计较这个的时候。抱琴让那位粗使丫鬟出去倒了落叶，才又跟王熙凤解释道：“琏二奶奶有所不知，我们几个刚从宫里回来，原先府里的丫鬟散的散，撵的撵，连小厮都撵了个干净，宝二奶奶便又买了一个小丫鬟，平素扫扫庭院，看着二太太吃药的。二奶奶请进来罢。”
王熙凤犹豫了片刻，便带着那位小姑娘，从后门走了进来。
抱琴将王熙凤迎进府里，又到隔壁院子里去找薛宝钗。薛宝钗刚刚回屋歇了片刻，听说王熙凤到了，便匆忙搁下手里的事情，让轮值的丫鬟泡了壶茶，还让人到隔壁的隔壁院子里，将李纨和贾兰都请了过来。今天贾政和贾宝玉不在，便只能让薛宝钗和李纨招待客人了。
三个人寒暄了片刻，王熙凤便道：“今天我过来，一是想瞧瞧二太太的病，毕竟是我的姑母，这么些天了，总该念着一些。第二件事，是想问问你们，黛玉要来的事儿，你们听说了么？”
薛宝钗僵了片刻，才低声道：“是说过要来。”
王熙凤道：“我们家里也接到了帖子，说北静王妃要来拜见舅父。我琢磨着，既然帖子送到了我们家里，那二房这边，总不会漏掉。你们——你们可有什么主意没有？”
李纨笑道：“哪儿有什么主意。王妃想来瞧瞧，那我们好生招待着，也就是了。荣国府还没分家的时候，表姑娘也是同我们住过一段时间的，没有那样生分。”
王熙凤看向薛宝钗，问道：“你的意思呢？”
薛宝钗摇了摇头，道：“我不知道。但嫂子说得没错，当初我们在园子里，没有那样生分。黛玉要来拜见舅父，我们照着往日的样子，招待着她，也便是了。前儿黛玉来瞧我们，也没有那样生分。况且我们府里的情形，她也知道。”
王熙凤听见“我们府里的情形”几个字，又有些唏嘘。
薛宝钗又同王熙凤商议了一会儿，便道：“二嫂子是来瞧太太的罢。这个点儿，太太也该起了。不如这样罢，二嫂子先跟我去瞧瞧太太，等瞧过了，咱们再拟个章程出来。”
王熙凤应允道：“这样也好。”
当下薛宝钗便带着王熙凤，还有李纨、抱琴两个人一起，到了王夫人的屋里。刚刚那位粗使丫鬟倒了叶子回来，跟薛宝钗知会了一声，便要去轮班。薛宝钗刚想叫住她，转念一想，自己这边有三四个人，不管二太太到时撒什么气，都能制住二太太，便作罢了。
王夫人刚才闹腾了一个上午，用了午饭才歇下。
王熙凤等人进屋的时候，王夫人刚刚睡醒，正在佛像面前抄写佛经，口里念念有词的，也不知道在念叨些什么。薛宝钗上前唤了声娘，又道：“娘，琏二嫂子来看您了。”
王夫人回过头，冷冷道：“她来干什么？”
王熙凤从未见过这样的王夫人，不由吓了一跳。薛宝钗上前打了个圆场，道：“娘，琏二嫂子是担心您的病情，特意来看您的……”话没说完，王夫人便又朝她们丢了一大摞佛经，尖声叫道：“出去！都给我出去！”
三四十张佛经纷纷扬扬地洒下，加上刚才那一地的碎纸，状若疯狂。
薛宝钗的面色又变青了，刚刚想劝，王夫人便又尖叫道：“出去！都给我出去！”声音又凄又厉。薛宝钗还想再劝，王熙凤、李纨两个，已经双双拉了薛宝钗，从门口退出去了。
等她们退到门外，又替王夫人关上了门，王熙凤才心有余悸道：“当初听说二太太失心疯了，我还当是谣传，现在看来，怕是真的有些不清醒。”想到王夫人的这一生，王熙凤暗暗地叹息了一声，又有点儿唏嘘。
但不管再怎么唏嘘，王熙凤都不会想再回来了。
当初贾琏和贾赦要分家，王熙凤是闹过几回的。可等到后来，贾琏跟她分析了几回，王熙凤也慢慢地心灰意冷，打算跟着贾琏、贾赦一块儿出去，不想跟二房一块儿过了。王夫人虽然是她的姑母，也是她的婶娘，但当初的那些事儿，实在是让人心寒。
王熙凤想起当初的事儿，又想起贾宝玉，想起自己的父亲，又叹了口气。
薛宝钗和李纨陪着王熙凤到前面去，又无奈道：“二太太她，时不时便会这样。”
王熙凤想了想，又问道：“二太太病得很严重么？”
薛宝钗道：“病了已经有小半年了。当初惠妃请了几位郎中一同过来，说二太太得了失心疯，我们都还有些不相信。再后来惠妃娘娘失势，我们便想等风头过去，再请个郎中，给太太仔细瞧瞧。但这两个月，太太天天都歇斯底里的，有时候连宝玉都不待见，真个让人怀疑，是不是真的病了。”
李纨接口道：“后来二老爷，还有宝玉，都给太太请过几个郎中，诊断是一模一样的。前几天黛玉来过一回，又找了两个郎中给太太瞧病，诊断还是一样的，又另外开了好些药，但直到现在都不见好。我们都想着，太太应该是真的病了。”
王熙凤听到这里，又有些唏嘘。
薛宝钗叹息道：“现在我们家里的情形，你也都见着了。即便是黛玉过来，我们也都没有什么法子，再像从前一样招待她。再者，太太现在这个样子，我们做媳妇儿的，除了陪她熬着，还有什么法子？等熬到哪一日，便算哪一日罢。等熬过去了，便好了。”
王熙凤想到她们，又想到自己，目光微闪了闪。
薛宝钗又苦笑道：“现在所有的期盼，都落在宝玉和兰哥儿的身上了。但凡他们有一人能考上科举，这日子都熬到头了。现在宝玉被老爷押着上进，我亦时不时在旁边劝着，总算是比先前好些。袭人和麝月两个，一个告了假回老家，另一个跟晴雯在隔壁屋子里病着呢。宝玉要是想跟从前一样，怕是没办法了。”说到袭人，忽然又有点苦恼。
李纨看出了薛宝钗的苦恼，便上前来打圆场道：“正是呢。现在二老爷亲自当了他们的西席，不允许二叔在外面玩闹，连兰哥儿都要天天读书习字的。我常想着，如果不是有兰哥儿，怕是这日子，都有些熬不下去。”李纨说到这里，自己也苦笑了一下，道：“罢了，都是些过去的事儿。难得你今天过来，不妨留着用了晚膳再走。”
王熙凤推辞道：“别，我还是先回去罢。省得到时候，二爷又同我闹。”
李纨听见王熙凤提起贾琏，也不强留，便作罢了。
三个人又寒暄了一会儿，王熙凤带着刚刚的小姑娘，同她们道了别，从后门离去了。
薛宝钗和李纨两个，一同到后门送了她们离去。等王熙凤走远，薛宝钗才叹息了一声，道：“也不知这样的日子，何时才是尽头。”
李纨亦叹息道：“慢慢熬着罢，总有到头的一日。”
当下两个人便一同回屋了。王夫人虽然还是神神叨叨的，在自己屋里自说自话，但因为没有再拿人撒气，薛宝钗和李纨便随她去了。
第二天早晨，林黛玉带着几个嬷嬷和侍女，先去拜见了贾赦，再到荣国府拜见了贾政。
在贾赦那边，林黛玉见过了舅舅、舅母和表兄、表嫂，还坐了好一会儿。贾赦和贾琏两个，跟林黛玉说不上什么话，便让王熙凤和邢夫人两个陪着。王熙凤昨天刚刚才见过薛宝钗等人，心里有些烦恼，便让女儿到林黛玉跟前，陪着玩闹了一会儿。倒是邢夫人，一改从前的模样，变得十分热络，还拉着林黛玉的手，说了好一会儿的话。
等坐了片刻，林黛玉便告辞，前往贾政所在的前荣国府。
在贾政这边，林黛玉照例拜见了舅舅、表兄和表嫂。但因为王夫人刚刚服了药睡下，便没有拜见。林黛玉跟李纨、薛宝钗两人寒暄了一会儿，便照例要拜见舅母。贾政有些为难道：“你舅母的病，这两天越发地严重了。要是见着，难免会冲撞了你。”
林黛玉想了想，又轻声道：“但我今日过来，就是为了拜见舅舅、舅母，再跟嫂子们叙叙旧的。若是因为舅母病重，却不拜见，却是说不过去的。”
贾政听闻此言，想了想，便又道：“那需得让你的两个嫂子陪着。”
林黛玉称是，又同李纨、薛宝钗道：“有劳两位嫂子了。”
当下李纨、薛宝钗两个，还有抱琴麝月等两个大丫鬟，陪着林黛玉一同到了后院，去见王夫人。林黛玉身旁的侍女们，亦有两个跟到了王夫人的院子里，护着林黛玉。在出门之前，北静王已经叮嘱过侍女们，要让王妃平平安安地回来。她们谁都不敢掉以轻心。
刚一走进王夫人的院子，林黛玉便闻到了一股刺鼻的药味儿。
即便林黛玉小时候是个药罐子，常年都是在苦药底下熬过来的，这样腥臭的药味，还是刷新了她的认知。林黛玉看了看身边的侍女，侍女们已纷纷地捂住口鼻，整个人都有些不大好了。
薛宝钗率先推开门，轻轻叫了一声娘。
铺天盖地迎面而来的，是一大摞纷纷扬扬的佛经。
微黄的纸张铺天盖地洒下，还有几张飘落到了林黛玉的身上。林黛玉拾起佛经，发觉是从一本册子上拆解下来的，连线头都被绞断了。她有点呆楞，忍不住朝屋里望去。