不过，一直等回到承乾宫，都没看到刚刚那两位司礼官。
江菱的长春宫已经搬空了半座，承乾宫里亦塞得满满当当，与从前不大一样了。康熙将她送回来之后，便留着两个得力的嬷嬷在此间看着，自己回乾清宫去了。又过了片刻，苏麻喇姑才过来问她，要不要到太皇太后宫里看看孩子。
江菱自然是一口答应下来。
于是江菱便跟着苏麻喇姑一起，前往太皇太后的寝宫。
承乾宫距离太皇太后的寝宫，比长春宫要稍微远一些，但不用经过主宫道，还算得上是方便。江菱乘在比原先宽敞一倍的轿子里，忽然在想，如果这孩子留在太皇太后宫里养着，会不会好一些？
毕竟她刚刚被封为皇贵妃，地位尚未稳固，要是稍有些差错，说不定会招呼到孩子身上。
可转念一想，如果真的留在太皇太后宫里，日后恐怕是要不回来，于是便作罢了。
等到了寝宫，便见到太皇太后靠在榻上，用一个小波浪鼓逗弄着小婴儿。
那个孩子仍旧是小小的，皱成了一团，咿咿呀呀地说着谁也听不懂的话。奶娘倒是在跟前候着，不过太皇太后兴致正浓，便没有让奶娘插手。江菱跟着苏麻喇姑进屋的时候，刚好看见孩子扁扁嘴，咿咿呀呀地哭了一声。
太皇太后搁下拨浪鼓，笑道：“你来了。”
表情甚是慈和，与刚刚在养心殿里的模样，全然不同。
江菱上前道：“给太皇太后请安。”
太皇太后笑笑，让奶娘把孩子抱到江菱怀里。江菱从未抱过这样小的孩子，一时间有些不习惯。但很快地，便找到了一个合适的姿势，让孩子靠在自己怀里，慢慢地哄着。
小婴儿将小小的拳头伸出襁褓，朝她咿呀了两声。
苏麻喇姑笑道：“小阿哥还小呢。”
江菱心中一动，抬头望着太皇太后，试探着问道：“不知皇上可曾给孩子赐名？”
太皇太后摇了摇头，笑道：“孩子还小呢，等再大一些，方能正式起名序齿，上皇家玉牒。不过瞧着孩子极有劲儿，倒不像是养不活的。”
江菱微垂下目光。
这个年代的孩子极易夭折，需得养到一定的年纪，方能序齿，上皇家玉牒。要是中途夭折了，那便当是没有这个孩子……江菱轻轻揉了揉孩子的胎毛，软软的，如细细的绒羽。小婴儿大约是感觉到了母亲的存在，咿咿呀呀地叫唤了两声，两个小小的拳头捏起来，似是在同她打招呼。
江菱被他逗乐了。
“小阿哥果然是极有劲儿的。”苏麻喇姑笑道，“昨儿夜里太皇太后还在担心，这孩子……不过皇贵妃是个有福气的，小阿哥自然也是有福的。”
江菱朝苏麻喇姑道了声谢，又将纤细的食指伸到一个小拳头里，让小婴儿紧紧地攥着。小婴儿尚未睁开眼睛，只是徒劳地咿咿呀呀的叫着，说着谁也听不懂的话。片刻后，奶娘上前道：“小阿哥怕是饿了，皇贵妃，还是将孩子交给奴婢，到偏殿去喂一喂罢。”
江菱忽然没头没脑地问道：“那个、我能自己喂么？”
太皇太后扑哧一声笑了，点了点江菱道：“你这孩子。”随后才朝奶娘看了一眼。
奶娘有些不好意思地说道：“娘娘尚在月里，怕是，这个，有些不足。”
意思虽然隐晦，但江菱却是听懂了，自己还在坐月子，不方便给孩子哺乳。虽然没有什么依据，但这个年代，却很相信这一套。即便是在民间，也有两个妇人一前一后生了孩子，出了月子的那位，给没出月子的那位喂养孩子的；等后一位出了月子再换回来。于是江菱便不再坚持，让奶娘将孩子抱到偏殿去了。
太皇太后忽然道：“苏茉儿，你们下去，我有话要同皇贵妃说。”
苏麻喇姑应了声，带着周围的宫女们退下去了。
太皇太后这才道：“坐罢。”
江菱称谢，走到太皇太后的下首坐着。
太皇太后刚刚那种慈和的神情，已经尽数收了起来，换上了一种庄重的表情。“云菱。”太皇太后道，“你这一回连升三级，越过诸妃、贵妃，而为皇贵妃，可曾有过心里准备？”
江菱摸不准太皇太后的心思，便轻轻摇了摇头，道：“大出意料之外。”
太皇太后缓缓点头道：“果然如此。”这数十年来，后宫里的女子，都是按部就班晋升上去的，极少有人能越级，更别提江菱连越三级，由嫔晋升为皇贵妃了。这事绝无仅有。
而江菱坦言自己大出意料之外，亦是在常理之中。
太皇太后便又道：“但有一件事情，还是要告诉你：早前皇上将你留在我这里，又用了整整三年的时间，按部就班地将你晋升为嫔，丝毫不引人注目，亦未曾有人察觉过皇上的心思。这三年来，皇上一直都是护着你的。这件事情，你可知晓？”
江菱微垂下头，轻声道：“曾经猜到过。”
太皇太后沉沉地唔了一声，又道：“他将你保护了整整三年，为的就是今天这一日。一朝晋升为皇……贵妃，便无人再敢直面于你，假如有人直言冒犯，亦可轻而易举地摆平之。因此，你不能再像过去一样，被皇上护在羽翼下，遮挡得严严实实了。有些事情，需得你自己去面对。云菱，我问你，假如将来有一日，皇上要将你立为一国之母，母仪天下，你待要如何自处？”
江菱惊得说不出话来。
原本她以为，这不过是康熙一个人的意思。那一封陈旧的册宝，亦只有他们两个人知道。但没想到，太皇太后居然也知道，而且还用这种笃定的语气，说了出来。
太皇太后见到她的表情，便以为江菱是被惊住了，问道：“怎么，你以为我是在打诳语？”
江菱摇了摇头，道：“不敢。”她当然不会以为，太皇太后是在打诳语。
太皇太后端起茶盏，轻轻撇去上面的浮沫儿。好一会儿之后，才说道：“我只告诉你一条，假如你坐不稳皇贵妃的位置，又或是坐不稳皇后的位置，用不着皇上将你降级为妃，前朝和后宫的刀子，都能将你一刀刀地剜去性命，甚至连自己都护不住。哀家不妨告诉你，这一回皇上在前朝与众臣群议，张英、索额图等人均无二话，但纳兰明珠却极力反对，你可知道，这是为何？”
江菱一怔。
太皇太后见到她的表情，又摇了摇头，道：“你还是太过生嫩了一点儿……”随后又续道，“明珠反对之后，索额图亦变得摇摆不定，几位姓郭络罗的大臣亦有微辞。皇上确实在极力替你挡着了，但要是你自己扶不起来，那么不管皇上再如何喜爱你，不管他到底对你存了什么心思，都没有一点用处。”说到此处，太皇太后顿了一下，似乎是隐去了什么话。
江菱慢慢地平复下来，站起身，屈膝行礼道：“谢太皇太后提点。”
太皇太后轻轻吁了一口气，道：“原本我也不想过于逼迫你。但皇上的心意已决，册立之事被朝臣们搁置，便直接册立你为皇贵妃，执凤印，摄六宫事，与皇后全然无异。这样的心思，但凡是明眼人，都能看出一二来。我扭不过他，便只能寄希望于你。云菱，我唯独希望你能做到一点：不要像先孝献皇后一样，懵懵懂懂，万事一概不知，连累先帝……我亦不希望玄烨重蹈他的覆辙。”
江菱全身一震，深深地望着太皇太后，心里震惊得无以复加。
良久之后，她才重又福身下去，行礼道：“多谢太皇太后。臣妾谨记。”
太皇太后轻轻嗯了一声，便不再说话了。隔壁偏殿里，奶娘将孩子喂足，便将他抱了出来，交到江菱的怀里。江菱偏头打量着这个小婴儿，小小的，软软的，仍旧是皱成一团，比昨天刚生下来的时候，稍微长开了一些，但仍旧是一副皱皱小小的样子。
太皇太后道：“等过两日，你安定下来，便将这孩子送回承乾宫。”
江菱想了很久，才明白过来，“等你安定下来”，指的是什么意思。她挠了挠孩子软软的胎毛，明显看见孩子咿咿呀呀地冲她挥着拳头，便笑了：果然是个极活泼的孩子。
抱了一会儿孩子之后，江菱便将他交给奶娘，垂首道：“臣妾谨记。”
太皇太后又轻轻地嗯了一声，不再多言。
·
第二天一早，诸妃觐见。
第三天一早，她的东西已全部搬到承乾宫，在宫里常住了下来。
第四天，太皇太后将孩子送回了承乾宫。原先预留在江菱身边的那位女官，还有江菱生产时，留在她身边的几个大宫女，都一并随着女官回去给太皇太后复旨。承乾宫里一下子空了不少，江菱借口自己要坐月子，在外面挂了一道薄薄的珠帘，不管谁来拜访，都要隔着帘子与她见面。
第五天，康熙拟定了一个乳名，送到她宫里来，说等到明年的这个时候，便该序齿了。
江菱笑了一下，但又有些难以言喻的滋味。她将那张红纸折好，放在小婴儿的襁褓里，轻轻哄拍了一会儿，便将嬷嬷们叫了进来，问她们，这两天宫里宫外，可有什么动静没有。
一位嬷嬷道：“宫里肯定是有的。您莫不是忘了，先前贵主子还想着，将小阿哥抱回宫里去养。现如今主子是皇贵妃，刚刚好压了贵妃一头，这孩子便名正言顺地养在了主子名下，贵主子那边动静可不小。奴婢昨日听说，她们宫里已经闹起来了。”
江菱皱皱眉，问道：“怎么闹起来了？”
嬷嬷道：“这个奴婢便不知道了。”贵妃的宫殿距离这里很远，她不过是经过厨房的时候，偶然听那边的小丫鬟说了两句，但具体的缘由，确实不甚知晓。
江菱便不再问了。等午后小憩时，再设法去问问不迟。
另一位嬷嬷道：“还是主子的心思灵巧，往外面散播了许多个待产日，结果都是错的。宫里晋封的旨意一下来，外面全都懵了，都在猜想主子到底生没生，到底生的是皇子还是皇女。奴婢昨日派人出去打探过，那位二太太如同丧了考妣似的，失魂落魄的，直说消息是错的。”
江菱略一抬手，阻止了嬷嬷的话，问道：“消息已传出宫去了？”
嬷嬷道：“这事儿哪能瞒住别人呢。宫里诞下了小阿哥，主子晋封为皇贵妃，每一件都是要昭告天下的。要不怎么说，主子当初的心思灵巧呢。这真真假假，假假真真的消息一出来，可不就让别人乱了套了么。”
正待再问得细致一些，忽然外面又有人来禀报，说林黛玉到了。