两个眼神的交换，不过是一霎间的事情。
江菱拉拉那位小太监的衣摆，压低了声音道：“多谢公公提醒。但是公公，眼下这太招摇了，还是等拜别了皇太后，我再跟随太后的车辇离开罢。你看这……”她朝四周围望了一眼，意思是，大家都在看着你呢。
那位小太监一愣，亦在江菱身侧跪了下来，亦压低了声音道：“您说的有理。”
江菱垂下目光。如此一来，她便为自己争取到了片刻的时间。
于是在场的所有人，包括那位传话的小太监，都一同地恭送皇太后远去了。
等到太后的车辇离开之后，最上面的妃嫔们才一个接一个地起身，紧接着是周围的诸位王妃和世子妃。江菱起身望着王夫人，亦等到林黛玉起身之后，才有些为难地自语道：“今天王妃进宫来探望我，我却要将她独个儿留在这里，有些不妥呀。”
林黛玉一怔，看看江菱，又看了看自己，表情骤然一松。
王夫人等人亦随着林黛玉起身，乍听见江菱之言，不由变了脸色。刚刚那位小太监见江菱为难，便提议道：“既然云嫔忧心，不妨与王妃一道回宫罢。可莫要教太后久等。”
林黛玉望了江菱一眼，才要应下，便听见旁边有人道：“等等……”
“便是如此了。”江菱打断了那人的话，上前挽起林黛玉的手，笑吟吟道，“要是有始无终，反倒成了我的过错。”随后压低了声音，对林黛玉说道，“说你自个儿要侍奉太妃回府。”然后朝周围扫了一眼，刚好看到薛宝钗上前半步，欲开口留人，便又轻轻掐了林黛玉一把。
林黛玉脱口而出道：“不、不妥，我还要侍奉太妃回府呢。”
薛宝钗脚步一顿。
现在皇太后已经离开，太皇太后说是到里面休息，但看眼下的情形，多半也已经离开了。前面的贵妃和诸嫔，还有周围的那些王妃世子妃们，纷纷地让人准备车辇，预备回府。
林黛玉是进宫探望江菱的，又有北静王太妃在场，不管从哪个角度看，都不适合再留下来。
江菱轻轻嗳了一声，有些懊恼道：“我竟忘了……”
林黛玉不知道她又要做什么，忐忑地站在一旁，等着江菱演戏。
江菱清清咳了一声，一本正经道：“真真儿是该死，我竟忘了这等大事。有北静王太妃在场，那自然是侍奉太妃回府要紧。你还是快些回去罢，莫要教太妃久等。”
小太监又在旁边催促：“云主子快些罢，太后已走远了。”
江菱靠近林黛玉的身边，压低了声音道：“咬定自己要陪太妃回府。”随后朝林黛玉眨眨眼睛。林黛玉尚未相通，但一贯相信江菱的演技，便微微点了点头，示意自己记住了。
江菱笑了笑，才捏着帕子，朝那位小太监说道：“走罢，莫要叫太后久等。”
莫要教太后久等七个字，她是看着林黛玉的眼睛说的。
林黛玉又是轻轻一颤，这辈子从未这样快过，江菱刚刚离开了两步，她便学着江菱刚刚的语气道：“我还是回去侍奉太妃罢。要是让太妃久等——”她咬咬下唇，又忐忑地朝太妃那边望了一眼，才道：“我，我有些害怕，还是、还是早些回去罢。”
江菱刚刚走出十余步，听见林黛玉重复自己的话，忍不住抿嘴笑了片刻。
等走到车辇旁边，江菱又朝那边望了一眼。林黛玉果然已经离开了，王夫人狠狠地拍了一下案桌，但被薛宝钗给拦住了。抱琴看看这个，又看看那个，不知道该如何劝说，便匆匆忙忙地到前面去，将贾元春又给请了过来。偏巧贾元春刚要离去，一时间那边僵持了起来。
江菱的视力好，可以清晰地看见，王夫人的表情相当不愉。
——当然，她跟王夫人有怨，王夫人不痛快，江菱自然就痛快了。
再看看北静王太妃那边，果然看到林黛玉乖乖跟在太妃身后，寸步都不离。
直到此时，江菱才安心地放下了车帘子，等着马车带自己回宫。
等到下午未时三刻左右，江菱被嬷嬷们扶下马车，又被刚刚那位小太监引着，一路走到了皇太后的寝宫里。虽然不知道太后有什么意图，但江菱还是打起了十二分的精神应对。
在路上，江菱偶尔问了小太监一句，才知道太皇太后已提前回宫了。
等到了太后宫里，小太监紧绷了一路的表情，才真正变得松懈下来，笑着将江菱引了进去。太后刚刚回宫不久，此时正斜卧在榻上歇息，见到江菱进来，便松松地抬了抬手，道：“你们都下去。”
两位嬷嬷看了江菱一眼，见江菱微微点头，才跟着小太监和宫女们下去了。
太后静静地打量了江菱片刻，才道：“坐罢。”
江菱道了谢，在太后的下首，一个安全的位置上坐下。
太后几次打量江菱，眼神复杂且莫明，几次欲言又止。很显然，她让江菱到自己宫里来，还屏退了其他人，是有些不能宣之于众的话。但现在的情形，却又不知如何开口。
江菱垂下目光，安安分分地坐在太后下首，不言，不动。
良久之后，太后才重重地叹息了一声：
“你跟她真是太像了。”
江菱不知道那个“她”是谁，便唯有安静地听着。
“虽然你们的性子截然相反，相貌也一点儿都不像，连言行举止都无甚相似之处，经历，家世，无一相同，但从一年前开始，不，是一年零六个月之前，皇上带着你伴驾热河，便已经初露了端倪。我从来不曾见过，皇上会独独带着一个常在伴驾热河，而且还是个受了重伤的常在。你大约不知道，在前往热河之前，宫里便已经传遍了流言蜚语，称你的生辰八字与国运相冲，若要留在后宫，必成褒姒、妲己之祸。可你猜皇上他怎么说？他说自个儿命硬！打热河回来之后，他便将那些流言蜚语全都弹压了下去，全无明君之相。你可知当时哀家心里在想什么？”
太后定定地望着江菱，一字字缓缓道：
“哀家在想，虽然皇上并非我的亲子，但这些年来，我是看着他长大的。皇上的性子，除了他的生母和太皇太后之外，再无人比哀家更了解。这样的举动，分明与先帝当年，别无二致。”
江菱愕然望着太后，久久说不出话来。
“起初哀家以为是自己走眼，但皇上独个儿带着你南巡，又心急火燎地将你晋升为嫔，独居一宫主位，这一桩桩一件件地看下来，实在是太……太像了。但他比他的父亲做得更隐晦，也更加稳妥，你的性子与董鄂氏不同，一来二往，才不曾酿成大错。你与她之间，真的是太像了。”
江菱又愣了愣，用了很长的时间，才想起了董鄂氏是谁。
“哀家曾想，要是皇上一时兴起，那便由得他去。但现在已过了将近两年，皇上的举动非但没有减缓，反倒更加地变本加厉。你——”太后猛然坐直了身子，望着江菱，眼神不知是哀痛还是怜悯，“哀家曾答应过先圣母皇太后，即是皇上的生母，如有一日，皇上做了与先帝一样的事情，那定要将其掐灭在摇篮里。断断不能让皇上重蹈先帝的覆辙。这世上，再不能有第二个董鄂氏。”
江菱目光落在太后的手上，看见太后紧紧地攥着拳头，似乎情绪颇为激动。
她轻声道：“太后切莫……”
“好了。”太后出声阻止了她，“我知道你想要说什么。原本按照你的性情家世，人品才情，理当是皇后的上上之选。前次的举动，亦证实了我的猜想。但你为何偏偏——”太后用力地捶了一下软榻，才一字字地冷声道，“且不提你的八字与国运相冲，单单是你让皇上独独倾心这一条，便能让你在这宫里，没有半点的容身之地。云菱，哀家曾想过，如果皇上的心思对你减上三分，即便是扶你为后，亦未尝不可。但你……云菱，你留不下来。”
太后说到最后，目光又在江菱的小腹上停流了一下，目光不知是难过还是怜惜。
江菱微微地抿了一下唇，垂下目光。
没想到，居然在太后的口中，证实了自己的猜想。
“但好在有一点。”太后重重地叹息一声，才道，“皇上比先帝更清楚，什么是该做的，什么是不该做的，将你牢牢地护着。即便是哀家，亦经过很长一段时间，才确认了此事。云菱。”太后的语气忽然变了，有点儿严厉，“玄烨他是皇帝。天家无情，帝王亦无情。”
江菱静静地听了半晌，直到此时，才问道：“如此说来，太后想要我离开？”
“哀家不知道。”太后缓缓地摇了摇头。
江菱轻轻舒了口气，低声道：“既然太后不知……”
“儿臣参见母后。”
一个熟悉且有点儿沙哑的声音自宫外响起，随后一道长长的影子从宫外走了进来，一步步地走到太后跟前，俯身行礼，然后他抬起头，定定望着太后。
太后重重地叹息一声，道：“你是自己来的。”
康熙走到江菱身边，按住她的肩膀，随后沉声道：“是。”
太后闭上眼睛，缓缓地吐出一口气来，靠在身后的软枕上，一字字道：“你额娘的话，你自然也是知道的，‘莫要重蹈先帝的覆辙’，当日你是怎样答应她的？眼前这个……”太后指了指江菱，又长长地叹息了一声，“不应该留在宫里。你将她送走罢。”
康熙低头望了江菱一眼，江菱亦抬头望着他，目光有些好奇。
——她也很想知道，康熙会怎么对待自己。
康熙伸臂护住她的腰腹，朝太后道：“母后言重了。先时儿臣对额娘言道，‘自当不会’。当初是如此，今日亦是如此。云嫔留在朕身边，当无一丝不妥之处。还望母后三思。”
紧接着他的手臂一用力，将江菱打横抱了起来，朝宫外走去。
“朕不会重蹈皇父的覆辙。”
他的声音仍旧带着点儿沙哑，似乎是刚刚走得急了，额头上渗出了细细的汗珠。江菱朝宫外望了一眼，果真是空荡荡的，没有侍奉的太监和宫女，没有仪仗和銮驾，什么都没有。正如太后所言，康熙是刚刚下了朝，便赶到这里来了。
是来给她救场的么？
江菱靠在他的怀里，忽然有些想哭，又有些想笑。
“往后这些事情，你无需再理会。”康熙低下头，声音仍旧是平稳的，有些沙哑，“朕刚刚让人知会了太医院，称你动了胎气，需要卧床静养三个月。等三个月后，会‘再动一次胎气’。菱儿。”他低声地唤她，“答允朕，好好儿地待自己。”
江菱郑重地点了点头。
“嗯。”