于琦同她的侍女离开凤安宫, 在太监带领下往外而行。
侍女小声问道：“姑娘, 真的不去贵妃娘娘那儿看看吗？”
于琦撇嘴道：“去她那做什么？空有个贵妃的名头，还是太子的生母, 却一点也不带挈娘家的人不说，还惹怒了皇上, 弄得大家也跟着倒霉……先前本想让她牵线让我入宫呢，谁知她居然一点不理会，还嘲骂堂姐, 也不知是不是怕我进宫分她的宠，她哪里有皇后这样大度宽和。”
侍女道：“那这次贵妃真的会降位？太子殿下由皇后娘娘认领抚养？”
于琦道：“阿弥陀佛, 我巴不得这样，免得以后我进了宫，她瞧我不顺眼，又来刁难。”
两人正说着, 就见前方来了数人, 中间簇拥着的是个矮矮的小孩子。
前头太监道：“快退避行礼，是太子殿下。”
于琦忙退后一步，跪地行礼。
泰儿起初不以为意，扫了她一眼后却站住了, 问道：“这是谁，怎么看着眼熟？”
身边小江子道：“回殿下, 这是于家的姑娘。先前除夕宴上该是见过的。”
泰儿道：“原来是她, 我觉着有点眼熟呢。”便问于琦, “你从哪里来, 到哪里去？”
于琦听他声音稚嫩，又是三岁的孩子，自然不会多想，便恭顺状回答：“妾方才去给皇后娘娘请安，现在要出宫了。”
泰儿皱皱眉：“你不是于家的人吗？你怎么没去给我母妃请安呀。”
于琦一愣，没想到这孩子居然会冒出这么一句，忙支吾道：“本想去的，因听说贵妃娘娘身体欠佳，所以不敢打扰。”
泰儿哼了声，倒也没说什么，转头对一个禁卫道：“走吧，我等不及要骑马了。”
周围众人领命随行。
于琦瞧着泰儿走出四五步，便慢慢从地上爬起来，一边对侍女道：“你可看到了，才多大，就这样做派，叫我看还是赶紧给皇后娘娘，留在她的手里，指不定养成什么样呢。”
不料才说了这句，就见前方那一行人站住了，身后两名太监退开，泰儿回头望着于琦的方向。
于琦吓了一跳，却自忖自己的声音不大，他应该听不见的，所以忙仓促地向着泰儿一笑。
可是一笑之下反而更坏事了似的，泰儿盯着她，竟回身一步步地走了过来。
泰儿道：“你方才说什么？”
于琦早在看他回身之时就已经觉着不妙，又听他问，更是惊心，可仗着隔着远他未必听见，便忙道：“太子殿下，妾哪里说什么了？”
泰儿哼了声，却不再问她，只看着旁边侍女：“她刚才说什么了。”
侍女吓的色变：“太子……”
泰儿看向小江子，小江子心领神会，便皮笑肉不笑地说道：“太子殿下问话，可要如实回答，故意欺瞒，是不是想尝尝内务司抽筋扒皮的滋味？”
侍女早跪在地上求饶，于琦拉了她一把，想警告她不要乱说话，但这会儿却早就晚了。
吴皇后赶到现场的时候，远远听到哀声连天，有些过路的宫女太监远远地站着，不敢过去。
通明门口，于琦给两个太监用廷杖架着，已经打了数下，疼得冷汗直流，惨叫连天。
可她又怎能知道，内苑的廷杖是最厉害的，如果是有意要致人死地的话，不必多，只需要四五下，处处敲在内脏要害处，表面上虽看不出什么，里头却已经悄然伤重。
于琦还没死，这也是因为行刑的太监不知道上头真正的意思，生怕是太子任性，所以只先让她受些皮肉之苦。
如今见皇后来到，两人便停手跪地。
于琦抬头见皇后来到，如见救星，忙大声呼救。
吴皇后也看见泰儿一行人在场，当即并不理会于琦。
凤安宫的太监先上前道：“这里出了何事？”
众人还没有回答，却是泰儿上前，仰头说道：“母后，这人该死！泰儿命人处罚她呢。”
吴皇后道：“太子为什么要罚他？”
泰儿道：“她背后说母后坏话。”
众人都惊呆，连小江子也有点讶异地瞧了泰儿一眼。
吴皇后迟疑：“太子说，此人说我的坏话？说什么了？”
于琦一愣之下叫道：“妾身没有，娘娘救命！”
泰儿看一眼小江子：“你把他们说的话跟皇后娘娘说一遍。”
小江子低着头：“皇后娘娘，太子殿下，那些大逆不道的话……奴婢不敢说。”
皇后见情形有异，便喝道：“恕你无罪，快说。”
小江子才领命道：“这于琦私下里议论，说、说是贵妃娘娘空有名头，早该给降位了，皇后娘娘其实也看不惯贵妃，太子就该交给皇后抚养……”
话没说完，吴皇后喝道：“住口！”
于琦脸白如纸，瘫软在地。
方才泰儿一阵恐吓，她的侍女战战兢兢，六神无主，竟把两人先前所说也都供认出来。
就在这令人不安窒息的时候，泰儿皱着眉心对吴皇后说道：“母后跟我母妃向来像是姐妹一样，母妃也一向敬爱母后，这个人竟把母后说的这样坏，简直罪大恶极，母后说她该不该死？”
吴皇后听了这话，缓了缓神，她看一眼于琦：“不错，居然敢在内宫胡说八道，挑拨离间。果然很该死。”说着，便看了一眼那两个行刑太监。
吴皇后使了眼色，那两人便知如何行事了。
皇后才又拉着泰儿的手道：“这里不干净，太子不要在这里看着了，剩下的让他们料理就是。”
泰儿答应：“北蛮进贡了两匹矮马，父皇说适合我骑，赏赐给我了，现在要去试试呢。”
皇后温声笑道：“太子才多大，竟能骑马了？只是一定要留意安全。”说着又叮嘱跟随的人，“好生照看着太子，不许马虎。”
众人领命，这才陪着泰儿去了。
身后通明门的方向早就没有了声响。
吴皇后回头看看，皱眉冷道：“真是个扶不上墙的蠢货！”
早朝。
赵宗冕将镇抚司递上来的卷宗扔下，让文安王跟各位辅臣过目，最后又给了林牧野父子。
先前镇抚司查明于家后，又领了赵宗冕之意，把林家也彻查了一遍，林牧野夫妇那里倒也罢了，于青青房中却搜出了好些别人贿赂所给的东西。也算是证据确凿。
林牧野看罢，跪在地上，无话可说。
赵宗冕道：“林爱卿，你是贵妃的父亲，向来又是个清廉自省的人，且犯事者乃是你儿媳一家，虽然你也有个不察之罪，但朕还是想对你网开一面。”
朝臣们面面相觑，并不敢说什么。
赵宗冕道：“可为什么朕听说，你不愿意休掉你的儿媳？”
东来在旁战战兢兢道：“皇上，此事是贱内欺上瞒下所致，父母皆不知情。臣本想要休掉那贱妇，只是父亲……”
林牧野叩头道：“于氏的祖父曾对臣有恩，如今听说于家长男犯了死罪，臣自然不敢左右王法，但是在这时候休弃儿媳，她以后一定也是没了活路……臣自觉如此自保，很有忘恩负义之嫌。请皇上降罪。”
原来镇抚司先前将赵宗冕的意思传达给林府之后，东来却毫无阻隔地立刻答应了，但是林牧野却在反复思量后拒绝。
理由便是他方才所说。
满殿寂然。人人都在看皇帝将如何处理现在的局势。
赵宗冕似笑非笑地看着地上的林牧野：“林御史，你真不愧是‘朽木御史’，真是不见棺材不掉泪，要一条道走到黑呀。”
说了这句，心里突然想到林西闲，她先前那个“士可杀不可辱”的倔脾气，应该就是跟这老头子学的。
赵宗冕道：“既然如此，也好，自古忠义难两全，你要报恩，要保全你那个儿媳妇，那就不要怪朕不留情面。即日起，革除林牧野御史一职，永不启用。以后再有听闻林家之人仗着太子之名招摇，就不止是罢官这样简单。”
东来落泪叫道：“父亲！”
林牧野颤巍巍地将头顶的官帽摘下：“臣谢主隆恩。”
东来擦擦泪，扶着他起来，踉跄地退出殿去。
满殿百官听赵宗冕如此处置，却也颇为心服。齐声高呼吾皇万岁。
而其中先前弹劾贵妃的两名御史见处置了林家，暗中得意，其中一人出列道：“皇上圣明，如今林府之事尘埃落定，却不知关于贵妃之事，皇上将如何处置？”
赵宗冕抬眼看去：“是了，还有这回事，你不提，朕几乎忘了。”
那人道：“不知圣意如何？”
赵宗冕笑笑道：“你们说什么贵妃触犯朕，却也得看明白原因，不过是那日朕让太子喝了酒导致太子晕厥，贵妃担心太子，才跟朕吵了两句。”
说到这里，赵宗冕又道：“其实这也没有什么不好，打是亲骂是爱嘛。何况就算民间两口子，还有个床头打架床尾和呢，难道你们觉着贵妃眼见太子出事却仍隐忍奉承才是真贤良？叫朕看，能豁出性命去护着自己的小崽子的，才算是真贤良呢。”
这一番话说的略显粗俗直白，可却叫人无从辩驳。
突然，先前那另一名弹劾的御史出列道：“皇上所言极是，臣不敢质疑，只是除了这件，还有去祭拜苏嫔之事，这却又作何解释呢？”
赵宗冕道：“去祭拜苏嫔，贵妃事先是跟朕说过的……其实她早就说过，在朕还是镇北王的时候就提了。那时候朕就应承了她。所以这是事先答应好的，就算太子还不是太子的时候就已经板上钉钉了。”
底下苏侍郎跟苏霖卿听提到苏舒燕，不禁又各自红了双眼。
赵宗冕道：“贵妃是个有情有义的，她还是苏府的义女，从小跟苏嫔情同姐妹，那苏嫔就等于是太子的姨母，太子跪一跪他姨母算个什么大不了的？何况苏嫔为什么死难道你们都不知道？皇家亏欠了苏嫔的，太子替皇家跪一跪，也算是赔礼道歉了，这又有什么不妥？”
百官听在耳中，信服之余，感慨良多。
苏侍郎跟苏霖卿更是双双跪了下去，落泪拜道：“臣等惶恐。”
两名御史对视，无言以对。
赵宗冕命苏氏父子起身，却又道：“先前文安王说的对，贵妃好不好，朕心里是最清楚的。是要升还是要降她份位，要如何奖罚，都是朕的家事，你们两个闲着没事，盯着这些干什么？竟还敢说要让太子给皇后抚养，太子有亲娘，为什么要给别人去养，难道你们从小都是后娘养的？”
“这……”御史们痴痴傻傻，“臣、臣等也是为了皇上……皇嗣着想。”
“混账东西们，手未免伸的太长了，”赵宗冕拧眉又道：“到底是谁给你们的胆子，让你们来对朕的女人评头论足，还妄图安排朕的家事，来人，把这两个居心叵测的家伙拉下去砍了！”
朝堂上的氛围才有所缓和，突然间就像是一阵寒冷飓风吹来，两名首当其冲的御史更是手足无措：“皇上！臣不是……”
“饶命啊皇上！”
却有殿上侍卫冲进来，将两人横拉竖拽地拖了出去。
满殿噤若寒蝉。
赵宗冕环视群臣：“别总盯着朕的后宫使劲，去年郊县雪灾，今春钱塘水患，再加上孟氏兵祸，赵立那边也不消停，还要时刻提防着北边……哪一件不是事关朝廷国计民生、生死存亡的大事，怎么没见人踊跃的献计献策，先前废太子监国的时候你们也都这样？”
死寂之后，群臣纷纷跪地：“臣等惶恐，皇上息怒。”
赵宗冕索性站起来，指着底下众人道：“你们一个个饱读诗书的，都知道‘陈力就列不能者止’‘在其位谋其政’的道理，谁若是不想干了，趁早把告老等死的折子递上来，朕一概成全，但只要还在这个位子上，你们都警醒些，多干点儿利国利民的正经事，都听清楚了没有！”
朝臣们匍匐低头，齐声应道：“臣等谨遵皇上教诲。”
退朝之后，赵宗冕转往内宫，顾恒本以为他要去勤政殿，谁知竟不是。
赵宗冕吩咐道：“朕去凤安宫一趟，你不必跟着，到勤政殿等着就是了。”