那守门小兵见这人还赖着不走了，唯恐他这副脏破的模样碍了中郎将的眼。小兵环顾四周，瞧见搁在旁边浣衣用的粗长木棒。
小兵想也没想，直接一把拾起。他神色发了狠，挥动着木棒，骂骂咧咧地一句“这不知好歹的东西”，就要朝阿昱的方向挥去。
怎料，刚迈出半步，棍棒还悬在半空之中，他的手臂便被一股巨大的力道攥住了。
小兵一愣，回过头来，抓住他手的人不是那中郎将还能是谁？
“把他留下，这里没你的事了，你去其他地方巡视吧。”
淡声留下这句，十七便给几步之外的阿昱一个眼神，让他跟着进帐，独留那守门小兵呆如木鸡地留在原地。
原来在十七带军前往淮南征战的几月，阿昱恰好刑满三年，牢头看他平日表现一直不错，再加上若不是他爹的关系，阿昱事实上并未犯过什么事。便打算把他放了意欲卖给宫中随便哪个小主。
谁知他体型颇为壮大，满身脏污酸臭实在不讨喜，连领事的公公也不愿收了他。牢头无奈之下，只得将阿昱再度带回，将他暂且与其他还未刑满的牢犯们继续关在一起。
而后十七凯旋，立功归来，这事儿传进了阿昱耳里。他当下想起从前和这大哥的那点交情，也不知是从哪来的胆儿，竟是趁着夜色独自溜出了工棚，胆大包天地一个人潜入了这里。
阿昱原本方才被守门小兵堵在帐外心下还有些没底，想这大哥莫不是自个儿飞黄腾达了便翻脸不认人了。现下跟着一起进了帐，这才稍稍安心下来。
“大哥……不，中郎将，我也想投军！”
那阿昱于帐内站定，也不整那套迂回曲折，开门见山直接这样说道。
十七负手而立，站在一副军事地图之前。听见阿昱的这一句话，他背过身去，淡淡地扫了少年一眼。
“从军打仗，并非儿戏。稍有不慎便会命丧沙场，你可是考虑好了。”
阿昱听罢，眸光一凝，神色也是倏然肃穆起来。
“那是自然。驰骋沙场，以己之力保家卫国，原本就是我毕生之梦。中郎将可以不顾性命，单枪匹马讨伐敌寇，我亦是有此决心！”
十七见面前的少年，现下虽是衣衫褴褛，落魄至极。但他身形魁梧，背脊挺直。道出这样的豪言壮语，眉目之间满是坚毅果决之态。
他沉默了半晌，将视线移开。过了一会儿，启唇却是淡声说道：“既然如此，那便是极好。你收拾一下，明日便来校场报道吧。”
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阿昱是个极有天分的人，这一点自他第一天随着其他小兵一道儿上场操练时，十七便发觉了。早晚的锻炼再加上饱腹的食物，短短三个月这个少年不知不觉又结实了许多。现下同十七站在一起，几乎能够与之齐肩。
虽然在工棚做苦力之时，阿昱时常摸鱼打混。但对于习武操练之事，他确实十分热枕，也比旁人更加用功不少。这让那十七，也对其渐渐多了几分赏识。
这日刚结束了校场操练。十七得到传话，道是皇帝在前殿有事宣召，吩咐他带上一两个手下的兵士一同前往。
十七虽有疑虑，却也颔首应下。
此时恰巧听见身后有人唤他。他回头一看，一浓眉大眼的小兵咧嘴笑着走了过来，不是那阿昱还能是谁？
现下已入六月，军营中的兵士往往都是不拘小节的粗汉子，耐不住炎热，索性就直接脱了上衣，如这阿昱一般光着膀子继续操练。
此时见阿昱将军中发配的深绿戎衣随意系在腰际，露出大片精赤的胸膛。十七想起方才得到的传话，他上下打量了阿昱一番，开口便道：“把衣裳穿好，同我一道儿进宫觐见皇上。”
午时刚过，十七带着阿昱抵达宫中。他翻身下马，大步迈向皇上长宁殿的方向。
宫门距长宁殿隔着一段不远不近的距离，十七牵着缰绳栓马的时候，不经意瞥见一旁正停靠着一顶华贵气派的绛红色软轿。金灿的珠帘细密低垂，轿子的两端一左一右分别立着两名小厮扮相的男子。
待十七抬眸，仔细又看了一眼，他的神色却是霎那间倏然一变。他把缰绳快速系至门栓，背回身去，抿紧薄唇，默不吭声地加快了脚下的步伐。
而那比他动作要慢上一些的阿昱，因头一次进宫，正兴致勃勃地止不住东张西望。却见身侧的中郎将也不知道是瞧见了啥，脚下生风似的，忽然窜了个老远。阿昱愣神之际，那人在远处竟已经快没了影，他心下一急，扬声喊了一句，连忙也大步跟上。
原来十七方才瞥见轿帘上绣着的精细牡丹花纹，便已觉得十分熟悉。隐隐猜到了这顶软轿的主人是谁，他内心一个咯哒，却是再不敢抬头继续瞧看下去了。
十七几乎算是整个人狼狈地逃入了长廊之中，待他终于踏上石阶，刻着“长宁殿”三个大字的朱红牌匾就在他的头顶。他这才呼了一口气，耳畔这个时候却是飘来一道小丫鬟忧心忡忡的嗓音：
“公主，您现下身子不方便，这点小事就不必您亲自出府了啊……”
十七身形霎时间僵住，他下意识想要往后退，但是显然已经晚了。
厚重的殿门被身着靛蓝长袍的公公一把推开，杏桃小心扶着大腹便便的平阳公主，缓慢从里面走了出来。
赵清颜如今已是快八个月的身孕了。现下出门也专挑布料轻软贴身的绸衣罗裙，除了小腹那里高高鼓起，形成一个偌大的圆弧形。她的身子依旧称得上是窈窕纤细的。许是因为每日药膳滋补的关系，她现下气色瞧上去不错，羊脂玉颊上晕了几丝浅淡的红晕，更衬得她肌肤胜雪，有一种道不出的柔美袅娜之态。
自从那夜之后，十七便再未见过赵清颜了。或者说，实际上十七是在刻意躲着她。
毕竟已经落下了那样的一番话，十七无法预料下次见到她时，应该以什么样的态度或是面貌去再度面对她。也不知晓自己究竟能不能如那日说的一般，控制住自己的情绪。
于是他索性避开所有可能遇见她的地方，平日若是无事，他甚至直接躲在自己的营帐里不出来了。
然而现下，她就这样直接出现在了自己面前，即便是方才已经看见了锦绣阁的那一顶轿子，十七仍旧感到猝不及防。
他的呼吸停滞，背脊僵直，大脑更是一下子失去了任何思考的能力。
那厢，赵清颜显然也没有料到会在这里遇见十七。四目相撞，她似乎也微微愣了一下，她的嘴唇动了动，垂眸看着立在石阶之下的男人，像是要对他说点什么。可是男人已经先一步慌乱地飞快错开眼。
赵清颜怔了怔。
自十七显然是刻意避开赵清颜的视线，不愿看向她的那一刻起。长宁殿外的这一小片地方气氛一下子变得古怪起来。
十七的头低低垂着，他袖下双拳不自禁地紧紧握住。他感到有些透不过气了，想要离开，可是双足像是灌了钢筋水泥，生了根似地立在那里，竟是完全不听他的使唤。
不知又过去了多久，就连站在十七身后的阿昱也觉得有些尴尬。
阿昱悄悄抬眸瞥了一眼殿门前也是一动不动的赵清颜。他挪步凑近，想在暗地里提醒一下十七莫要让让皇上在里面等久了。
却就在此时，耳畔突兀地响起凉淡的一句，
“中郎将也是前来觐见皇帝的么。”
这个嗓音是谁的，十七已然听了千遍百遍，就连千回梦转之时，也频频出现。故而即便是他现在不抬起头，也能清楚辨认出来。
十七心头一颤，他嘴巴动了动，然后又默默合上，最后一句话都没能说出来。
阿昱从前远远瞧过赵清颜一面，自然知道眼前这个神仙妃子似的华美女人身份何其高贵。虽说十七现下被封了中郎将，被堂堂长公主当众问话，避而不答已是大罪过。若是惹了面前这位大人的怪罪，连那皇上现下也就在殿内侯着……
阿昱想想就冷汗涔涔，见身侧的人像木桩子似的杵在原地，到现在也没个动静。他心下着急，也顾不了太多了。赶忙厚着脸皮，讪笑着上前替十七答道：
“回公主的话，中郎将今日确是得了圣上口谕，这才赶来殿前觐见的。”
赵清颜视线始终落在垂眸不语的那人身上。听了阿昱的这句，她沉默了片刻，却是不紧不慢地继续启唇说道，“中郎将这些时日每日在营中勤练兵士，连皇帝也在本宫面前时常夸赞，实是辛苦。”
赵清颜的话音落下，十七又是一怔。
他没有料到她会这样开口，这几乎算得上是主动在找他说话了。
而阿昱现下却是有些苦恼了，平阳公主的这句话，嗓音倒是平平淡淡，明眼人都瞧得出只是在客套罢了。但显然这句是针对着中郎将说的，他再没法子继续帮着接话。
阿昱唯恐依旧到了这个节骨眼了，十七依旧不言不语的。阿昱心里急得直跺脚，就差大声喊那十七快些说话了。
不过好在，过了一会儿，十七终是抬起了头。
十七迎上赵清颜的目光，他捏紧双拳，努力克制住自己内心不断翻涌的那些情绪。
待心跳平缓了一些，他深吸了一口气，半晌，他听见自己恭敬而疏离地这样说道：
“公主言重，十七今日有幸得圣上赏识，这些都是我应当做的。”
道完这句，十七又垂下了头。
只这一次，他等了许久，再也没等到赵清颜的声音。
十七之后也一直立在原地，直到身后的阿昱终于忍不住凑上前，扯了扯他的衣袖，十七这才缓慢地抬起头来。
他愣愣地盯着眼前的石阶，
长宁殿外空荡荡的一片，而她不知何时，竟是早已拂袖离开。
赵清颜离开了，十七仍旧一脸怔忡。
十七的目光依稀还黏在不远处曲折幽深的长廊，似乎只要这样，他便还能望见那一抹逶迤的倩影。
阿昱狐疑顺着他的视线抬眸望去，自然是什么都没瞧见。
他暗自咕哝了几句，这个时候却又恍然回忆起，数月之前他们二人还在工棚一道儿充当苦力的时候，平阳公主特意留下十七，甚至还送十七一盒馨香软膏的那一幕。
当时阿昱自然而然地觉得十七与这个公主之前必定关系不浅，还忍不住羡慕了一下。可方才殿前这两人的这聊聊几句，客套生疏的一番谈话，似乎又不像是那么一回事儿……
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