萧昀失魂落魄地走了，回到家后，谢小蛮心里也不好受。
她也不知道自己的做法是对还是错，但一直瞒着萧昀，显然对他是不公平的。她想了想，还是没把这事告诉顾昭。既然已经解决了，就不要在他们兄弟间留下疙瘩了。
之后的一段时间，谢小蛮没有太多精力关注萧昀的事，原因无他，程宗辅病了。
老头儿年前就病过一场，几乎没瘦脱相。后来好不容易将养回来，却是三天一小病，五天一大病。程之捷在一年前拜了道华真人为师，那道华真人医术超绝，甚至有活死人肉白骨的名号，程之捷请他来给父亲诊病，他只是摇头。
其实谢小蛮早就有过预感了，程宗辅年近七旬，在这个年代，是难得的高寿之人。他的身体慢慢虚弱下去，不是什么别的原因，乃是生老病死，自然而然。再好的医术，再珍贵的药材，也无法阻止这个结局的来临。
所以听说程之捷把自己的老师给请过来了，程宗辅还骂了儿子一通。当年被流放的程之敏早已去世，程宗辅膝下就只这一个子嗣。程之捷先天不足，是以程宗辅也从来没希望他能继承自己的衣钵。
他知道程之捷爱医，便舍了这张老脸去求道华真人收儿子为徒。为人父母者所求的，也不过是儿孙都能心想事成、健康快乐。
“我只是放不下你。”
握着寇夫人的手，看着妻子满面的泪痕，老头儿的眼中满是柔和的光。寇夫人还年轻，因着保养得宜，观其面容只有三十出头的样子。“怪我，不能再多陪你一会儿。”
掌心里的那只手颤抖着，却是枯瘦如柴。寇夫人紧紧地抓住，强笑道：“你既然知道，那还不快把身体调养好。若是敢在我前头走了，我可是不依的。”
“好好好，”程宗辅轻声笑着，一滴浑浊的泪水顺着眼角滑落下去，很快就隐入了软枕中，“我陪着你，我一定陪着你……”
但他很快就陷入了没日没夜的昏迷，水米汤药一概喂不进去，只能勉强靠参汤吊着。
顾昭告了假，和程之捷一起日日守在老师床前。萧昀却是无法从朝中脱身，但也尽量挤出时间来探望老师。就连跟着曾家闭门守孝的蔡月莹也来过好几次，只是她到底是做人媳妇的，原还想住下来，寇夫人怕曾家有微词，好说歹说给劝了回去。
所有人都知道，程宗辅没有几天好活了。
这是谢小蛮第一次直面亲朋的死亡，从穿越至今，她好像从来没有考虑过这个问题。
所有人都活得好好的，不是吗？哪怕萧昀和萧曈生分了，顾昭为了避嫌，和两人也不再像往日那般亲密……哪怕一切都变了，物是人非，但至少他们还活着。
可是程老头儿，谢小蛮想，她或许再也见不到那个老头儿了。
第一次见面时疯疯癫癫，其实精明内藏。谢小蛮一早就知道了，老头儿不傻，他只是心软。这样一个心软到几乎是个滥好人的家伙，哪怕他做过很多很多错事，对谢小蛮一直都那么好。
她以为，老头儿会永远这样对自己好下去。她潜意识里确实是如此认为的——她是一个穿越者，她是被优待的。
看看身边，难道不是这样？寿命远比人类要短的大黄、豆腐、小白都还好好活着，大黄甚至还能捉老鼠。可是现在她明白了，这不过是自己的一厢情愿。她惊觉充塞着自己最多的不是不舍和悲戚，是惶恐。惶恐于程宗辅的即将离去，更惶恐于或许还会有更多的人如同他一般。
一月的寒冬里，123言情城开始飘雪。就在雪霰子落下的第一晚，一直昏昏沉沉的程宗辅醒了。
道华真人就住在正堂旁的小院里，匆匆赶来后一看，只是垂下眼帘摇头。众人便知道，这是回光返照。程宗辅却显得很高兴，听说萧昀刚来看过他，被宫里派人来召回去了，微笑着道：“那孩子也忙，我的事就不要通知他了。”
听他说了这句话，屋子里已经有人开始低声啜泣。老头儿枯瘦的手落在灰猫背上，谢小蛮忍不住将爪子盖在他的手指上，软软的猫掌垫和老人病骨支离的手指触碰在一起，教人触目惊心。她猛地别过脑袋，不想让程宗辅看到猫曈里的水光。
程宗辅轻轻地抚摸着她的背毛，轻声道：“阿昭留下吧，我有话和你说。”
众人窸窸窣窣地退了下去，程之捷扶着几乎连路都走不了的母亲，只剩下顾昭站在老人的床前。
“我想了想，有些事终究还是要让你知道的。”程宗辅的声音很轻，飘散在空气里，伸手一扯，似乎就会碎掉。
“我这一生，虽然号称桃李满天下，真真正正当做弟子教导的，只有四个人。一个是你，一个是阿昀，还有两个，是先皇……和悯太子。”
程宗辅还记得自己参加殿试的那年，京城里的花开得尤其早。那时候在位的还是高宗皇帝，他虽然才高八斗，素有文名，只是策问一门的成绩实在稀烂。高宗皇帝喜欢他的才华，特将他点入二甲，入了翰林院。
他向来是个没什么野心的人，日日在翰林院中勘书研典，日子倒是过的如鱼得水。一日，他在翰林院的书楼里见着了一个锦衣玉冠的小小孩童，那孩子不过六七岁的模样，踮着脚要够一本《华阳国志》。他将书帮着拿下来，因笑道：“你还这么小，看得懂吗？”
小小的孩童笑弯了眼：“今日看不懂没关系，明日，后日，总有一日会看懂的。”
他当时便吃了一惊，这孩子好生聪慧，小小年纪，就有如此见识。又奇怪他为何能在翰林院出入，后来才知道，他正是高宗皇帝的嫡长子，当朝太子。
和几十年后，成为一个讳莫如深的存在不同，那时候的悯太子从小就展露出了不凡的天赋，不管是高宗皇帝还是朝臣，都对他寄予厚望。
悯太子经常来翰林院看书，一来二去就和程宗辅熟识了。高宗皇帝知道程宗辅是个书呆子，也不禁止儿子和他来往，后来还让程宗辅做了太子试讲。
就是在做太子试讲的时候，程宗辅的学问开始在朝中大放光辉，终于有了扬名的机会。他与悯太子一为臣，一为君，又是一为师，一为徒，程宗辅几乎将全部的心力放在了教导这个孩子身上，而悯太子也不负众人所望，宽仁聪敏，颇有上古君子之风。
彼时的皇朝在立国之初的动荡之后，正到了休养生息的时候，天下需要这样一个仁君，以悯太子之风，也当得了如此赞誉。
谁又能料到呢，他竟然会有那样的下场。
程宗辅的官越做越大，除了悯太子，又在高宗的示意下收了悯太子的同母弟弟，三皇子为徒。三皇子和悯太子的性格完全不一样，沉默冷肃，又有一点刻薄寡恩。
当时程宗辅便敏锐地察觉到了这一点，他是个眼里揉不得沙子的人，有意无意的，对三皇子就不甚亲近。一直到现在程宗辅也想不明白，究竟是人人的疏远让三皇子最终做出了那种事，还是他原本就有了打算？
但不管怎样，哪怕连高宗都不太喜欢三皇子，悯太子对他却一直很好。
“他从来没有对不起先皇过。”程宗辅目光失焦地看着头顶的房梁。
他没有对不起任何人，只是所有人都负了他。直到驾崩之前，已经糊涂了的高宗依旧在病榻上呢喃：“大郎，大郎……是爹爹对不起你。”
那时候藩王的势力日日坐大，高宗早就有了削藩的心思。只是他的身体一日不如一日，下旨让悯太子监国后，虽在暗中筹谋，却是引而不发。
事情的导.火.索是一个藩王逾制为自己做寿，此事不知通过什么渠道传到了高宗耳中。高宗年纪大了，本就脾气孤拐，被人煽风点火了几句，便龙颜大怒，要悯太子动手削藩。
悯太子无法，只得硬着头皮召藩王进京。这一下立时捅了马蜂窝，几个手握重兵的藩王鼓噪不休，更有那狂妄者做势要点齐兵马上京。悯太子手中虽有兵权，但要是就此斗起来，说不得就要生灵涂炭。
此时高宗也清醒了，后悔不迭的同时，因为旨意已下，却是骑虎难下。若他就此作罢，皇帝的威名就要一败涂地，日后恐怕再也无法拿捏那些藩王。正在这当口，京中开始传出此事是悯太子擅作主张的流言。
程宗辅只一听，当即大惊失色。他知道，悯太子要被推出来做替罪羊了。
悯太子却欣然接受了，不管身边的心腹谋士如何劝说，警告他流言必有蹊跷。他主动去了一趟大明宫，回来之后就传出了皇帝申斥太子，令其闭门读书的消息。悯太子的监国之位被掳去，甚至有流言说高宗厌弃了他。
高宗何尝不知这个儿子是代自己受过，只是他做足了姿态，藩王们依旧不肯罢休。流言一日胜过一日，竟有了悯太子德不堪其位，应将其废掉的诛心之论。偏偏高宗因为自觉愧对悯太子，不肯与太子相见，只日日将三皇子带在身边，父子俩俨然情分愈深。
其实到后来，程宗辅始终不明白，事情怎么就演变成了那般模样。他扪心自问，其中的推手也不止三皇子一人，高宗的其他几个儿子，狼子野心的藩王，悯太子的政敌……甚至是高宗自己的放任，而悯太子始终不曾为自己辩驳一句。
之后在三皇子的劝说下，也不知高宗是怎么打算的，让悯太子去京郊的行宫休养。程宗辅去送行，那一次，就是他最后一次见到自己的学生。
五日之后，京郊传来消息，说悯太子反了。
程宗辅无论如何也不肯相信，那孩子甚至已经做好了被废掉的准备，怎么可能会谋反。直到后来他通过顾铭之口才知道，当时是有人从京中传出信来，说皇城里有人预谋谋反，悯太子方才点兵去救。
而那传信之人，正是三皇子。
悯太子对三皇子的话深信不疑，就此万劫不复。跟着他的心腹将领陈深被满门抄斩，悯太子则被幽禁在了宫中。高宗大怒之下，甚至容不得悯太子申辩，而他也气急攻心，就此病倒在床。
朝中大权，便这样落在了三皇子手中。他也是嫡子，悯太子既然坏了事，继承大统，乃是天经地义。朝局便这样瞬间发生了天翻地覆的变化，人人自危之下，就连程宗辅都没有为悯太子说过一句话。
“是我对不起他……”即便后来程宗辅始终不曾对三皇子放下心结，甚至在三皇子继位后告老还乡，他知道，自己的胆怯与退缩永远也无法被抹去。
“只有顾铭，”老人幽幽地叹着，“只有他没有放弃悯太子。”
顾铭那时候在詹事府任职，是悯太子极为信重的臣子。谁也没有想到，他不过一介孤弱书生，会一头撞死在新皇的丹墀前。
悯太子终究还是死了，他最不堪忍受的，恐怕不是一朝从云端跌落至尘埃的耻辱，而是父子离心，兄弟背叛的痛楚吧。所以他毅然决然于东宫自尽，消息传出后，当时身怀六甲的太子妃苏氏受惊小产，流下一个成型的胎儿后也大出血身亡。
“宫中一直有流言说，悯太子自尽后，顾铭曾经去见过高宗皇帝。”程宗辅收回望着窗外的目光，看向一直沉默不语的顾昭。
高宗从顾铭的口中知道了真相，但那时候已经晚了，悯太子已然去世，高宗又病入膏肓，他只能选择让三皇子继位。
“那流言的后半段便是说，高宗在愧疚悔恨之下，帮着顾铭将悯太子的遗腹子送出宫，太子妃流下的那个胎儿，则是从宫外偷偷弄进来李代桃僵的。”
流言暗中传了许多年，程宗辅私心里希望是真的，可又觉得不太可能。即便后来他遇见顾昭，从来也没往那方面想。
“老师为什么与我说这些？”一直没有说话的顾昭开口道。
为什么？程宗辅想，是因为这孩子越来越像他了吧。其实他早该察觉的，他们都一样的聪慧，一样的通透。只是顾昭与那人截然不同的是，他绝不会因为承受不住背叛而死去。
“没什么，”老人扯出一个笑来，“只是想到一些往事罢了。”
谢小蛮趴在程宗辅手边，看看顾昭，又看看老人，心中早已卷起了惊涛骇浪，难道，难道顾昭是……
“老师放心，”顾昭俯下.身，握住了程宗辅的手，“我是您的学生，是顾昭。”昏暗的烛光之下，他一双黑瞳亮得如同天上的辰星。
程宗辅艰难地昂起头，在那双眼眸中看到了坚执，看到了了然，还有一如往昔的柔和与平静。
“我知道，我知道……”他用尽最后一丝力气紧了紧少年的手，“是啊，你是顾昭。”
你与他终究是不同的，我相信你会好好地活下去，如此，我便瞑目了。
他不再说话，而是轻阖双眼，仿佛沉睡那般，再也没有醒来。