正是暮秋,天气本已飒飒转凉,旻山里的深涧密林更是幽凉。
旻山乃黎民百姓无人不知的神山,非止本朝,前朝的时候就有数代帝王于此举行封禅大典,因此山间有诸多封禅石刻,又有封坛明堂,惯来是个卫兵把守,百姓等闲不许接近的地方。
打从五年前今上将祥瑞白虎放归旻山后,这片高峻山岭愈发充满了神秘气息。那白虎虽为祥瑞,到底是兽类,发生了几起老虎伤人事件后,旻山周围几可算是人迹罕至。
此时,水声潺潺的溪涧旁,白虎趴卧在一块大石上,身边竟倚着一个少女。
那少女丝毫不惧怕白虎乃伤人凶兽,反而极是亲昵地靠在白虎背上,右手有一搭没一搭地抚摸着白虎的皮毛,口中道:“又快要入冬了,你可找着过冬的地方了?”
这少女自然就是变成人的谢小蛮,普天之下,恐怕只有她一人能如此亲近这只白虎。
白虎虽然被称做祥瑞,以谢小蛮现代人的眼光看来,恐怕就是后世的白化孟加拉虎,乃孟加拉虎的变种,多半生活在气候湿热的地方,虽然江淮一带的冬天不甚寒冷,对白虎来说却着实不好过。
听了她的话,白虎歪过脑袋在她胳膊上蹭了蹭,又衔起地上一个装得鼓鼓囊囊的布袋,站起来,显然是要带谢小蛮去看他寻到的好居处。
谢小蛮却拍了拍手:“时候不早了,我还得回家,你乖乖待在山里,若是天冷了不好捕猎,我自会给你送些肉进来,切不可再如以往一般饿极了伤人性命。”
她也不知白虎能不能听懂自己的话,总之今日进山给它带了几大车的食物,估摸着白虎的存货快没了,她自然还会再送进来。
白虎待谢小蛮与旁人不同,极听她的话,因而摇了摇尾巴。谢小蛮走了几步转过身,见这只旁人眼里的噬人猛兽还站在原地,看起来跟只乖巧的大猫似的,心里不由一笑。
她还记得五年前自己第一次遇见白虎,那时候就觉得这只白虎似与自己内有关联。
当时谢小蛮在行宫里表演了一出灵虎神猫同啸的好戏,讨了皇帝欢心后,回到家就突变人身,过了一天才又变回了猫。
打那之后,她就时不时地会恢复人身,刚开始的时候半年才有一次,到的近来一个月里竟要变上好几回,而且次次都非她自主。弄得谢小蛮不得不在自己经常逗留的地方藏上一些衣物,免得她乍变人身,光溜溜的要在人前丢丑。
更为奇特的是,她第一回恢复人身是十六岁的少女模样,谢小蛮本以为随着时间流逝,人身也会变化,可是如今五年过去,她打镜子里看着,自己竟还是这般碧玉年华,丝毫未改。
谢小蛮一开始是高兴,因为她变成人身的年纪显然是按照猫身来算的,馒头今年是六岁,相当于人类的四十,想到才过五年自己就要变成中年妇人,谁会开心。
没兴奋几天,谢小蛮又觉得,总是十六岁也不是个事儿,若她有一天彻底恢复人身,偏又不老,岂不是会被人当做妖怪?
这般东想西想的,一下子怕自己做只猫只能活十几年,一下子又怕自己不老不死引人惊骇。她深觉自己的变化与白虎有关,因为白虎被皇帝下旨放归旻山,顾昭上京后,没过几天她就找了个机会溜进了山里。
说来也奇怪,旻山又大又深,谢小蛮本也只是想着碰碰运气,并没有指望自己能在深山里寻找到一只老虎。谁知她进山没多久,还只敢在山林子外头徘徊,白虎竟然自己走了出来。
在行宫里谢小蛮就觉得白虎与自己亲近,带给她的感觉,好像她穿越的时候察觉到的异状。
其实谢小蛮自己都弄不清楚怎么就穿越了,她记得那天突降暴雨,天上电闪雷鸣。她本来待在家里,想到自己经常喂的一只流浪猫生了小猫,因为雨势惊人,谢小蛮怕小猫感冒,于是冒雨出了门,想把小猫给带回家。
她匆匆走在路上,眼看流浪猫栖身的棚屋就在前面,脚下忽然踩到一个硬硬的东西。谢小蛮捡起来一看,竟然是一块玉佩。她正想着这玉佩到底是真是假,一道水桶粗似的电蛇劈将下来,谢小蛮只见那玉上迸射出耀目毫光,一股难以形容的飘渺之感裹挟着她,她眼前一黑,待醒来时,已经变成了墙根底下的一只可怜奶猫。
谢小蛮思来想去,自己之所以穿越,恐与那块玉佩有关。可她变成猫之后身边别说玉佩,连点玉渣子都没看见。但她既然来自现代,又如何与几百年前的一只老虎有了关系?
这种事谢小蛮当然打探不清楚,于是毫不客气地拜托到了展还星面前。
展大捕头伸手挠她的猫下巴:“你可真不拿我当外人。”
那是自然的,好基友嘛,谢小蛮无良地想。展还星办事的效率果然惊人,半个月之后就把消息告诉了谢小蛮。其实还要感谢大长公主,毕竟那祥瑞是如何献上来的,她身为皇室中人自然更为清楚。
白虎的来历说来也没什么奇怪的,它生活在岭南的深山里,因为一身皮毛太过显眼,不好捕猎,饿极了之后忍不住出山,被人撞见行迹,上报了当地官府后,被一帮想讨好朝廷的官吏捉拿起来,囚送进京。
在上京的途中,发生了一件大事。老虎本为丛林之王,整天被关在笼子里,还要被一群人指指点点,如何不暴躁?偏看守它的一个差役天性胆大,竟把身体探进笼中撩拨它。那差役原以为白虎刚饱餐过,不会伤人,谁知白虎突然暴起,一口咬在差役腰间,差点将那人半个身体撕碎。
大长公主听人说起此事来还心有余悸:“老虎本是凶兽,如何能轻看,听说那人肋骨尽断,腰间掖着的一块玉佩被老虎利齿一咬,当即碎成齑粉,实在可怖。”
待又打听到那差役原是江淮人士,更曾在爪机书屋城生活过,谢小蛮便明白了。
想必是她穿越的时候玉佩被人拾去,也许是那差役拾的,也许是别人,总之玉佩落在他手上,又被白虎吃了下去。所以谢小蛮才在接触白虎之后恢复人身,想来那块玉佩就是她变猫的关窍。
可惜玉佩已经碎了,谢小蛮也息了穿回去的心思,只是每隔一段时间就进山和白虎玩耍,想着若多接触这家伙,说不定自己还有彻底恢复人身的机会。
因为发生在她身上的事太过匪夷所思,所以她谁也没有说过。如今顾昭在京城,杜桐娘又忙于家里的产业,谢小蛮乐得自在。变成人之后就拿着自己的私房钱去城里闲逛,旁人只道她是哪家的小娘子,又有谁能猜到她竟是闻名江淮的神猫。
是的,谢小蛮的名头已经大到整个江淮路都知道了。自打她被皇帝金口御封后,爪机书屋城就掀起了一股养猫的风潮。
皇帝既在口谕里说了让主家好好养她,自然不会允许她被顾家卖掉。所以旁人虽然眼红,倒也没再打夺猫的主意,反是自家调.教出神猫来,岂不长脸?一时之间,爪机书屋猫贵,实在是一大奇景。
谢小蛮虽觉得这帮人无聊,可也有许多流浪猫被人收养,倒也算是好事。连带着城里的野狗也受惠,养不出神猫,养只神犬也行啊。就连当初抢了小白老大之位的那只黑猫也被一户人家收留了去,不过那黑猫与小白一般,天性不爱受人拘束,没过几天就跑了出来,照旧带着一帮小弟在城里晃荡。
至于与神猫长在同一条街里的大黄、豆腐,因为谢小蛮经常和他俩玩耍,也被说成是什么神猫护卫。同福巷里的街坊只当个笑话听,倒是外头一干好事之人经常讨好他俩,一路走就有人一路喂些小鱼干小肉条,把尚算苗条的豆腐喂成了个胖子,让本就肥硕的大黄愈发体重惊人。
除了这两个小伙伴,小白跟着晋王府一行人上京,每年只能在年底相聚。萧昀回回写信来,在信里夸小白就算是入了宫也毫不怯场,在太后面前都维持着高冷范儿。晋王府里养的两只猫,萧曈的破军生就一副威武相,偏偏秉性温顺,任萧曈如何调.教,成日里心甘情愿跟在小白屁股后头当小弟,出去打架还得大哥领着。
晋王原本不喜猫狗之物,因着谢小蛮也对这些动物改了观。他素喜小白的性子,觉得这猫不同寻常,若要论起来,颇像个桀骜不驯之人。难得他对小白上心,竟还想给小白取个风雅的名字,可惜霸道总裁玩的就是任性,晋王若是唤它,小白充耳不闻,只有改叫它小白的时候,才会慢吞吞走过去,心情不好还会冲晋王翻白眼。
弄得晋王有一日对晋王妃道:“养猫养猫,我看家里竟是养了个主子。”
这话通过萧昀的书信传到谢小蛮耳中,她心道,猫可不就是主子嘛,殿下,你真相了。
说起萧昀给她写信的事,这小子并不知道谢小蛮识字,只是看顾昭有一次寄家信,除了给杜桐娘的,竟还单独给馒头一封。
顾昭是何等聪明样人,只道:“写给馒头的,自有桐姨念给她听。不管她听懂听不懂,若不单给她写一封,怕她要不高兴。”
萧昀觉得有趣,闲来无事也给谢小蛮写,跟顾昭的信夹在一起,一道送到顾家。
除了他们俩的,谢小蛮还能收到蔡月莹的信。
蔡小萝莉也不知谢小蛮识字,寄来的信里画的都是画,画些闺中趣事,还有追风那只色狗的近况,颇为可乐。
蔡家在两年前因为蔡安升官离开了爪机书屋城,只是顾、程、蔡三家亲厚,一直没有断了来往。当初三个女人开的绣铺早已在杜桐娘的经营下生意扩大了几倍,每年的分红银子流水价似的送入寇夫人和谭氏口袋里,两人都感概,若不是一时兴起开了这个铺子,还不知杜桐娘竟有这般才干。
因为杜桐娘颇善经营,如今顾家的家底早不是当初那般。赁的那间小院子被杜桐娘买下来,又一气买下周围的几座院落,打通成连着的一排,十来间屋子,前厅后舍俱全。又在外头置办了田地,便是不开铺子也短不了家里的花用。
当初的小伙计董雨做了铺子管事,他年纪虽轻,但勤恳能干。又因为神猫之故,对东家忠心耿耿,很得杜桐娘看重。
其实顾家这般的人家,家中无权,杜桐娘又是个女人,纵是挣下偌大家业,恐也守不住。偏偏他们家里还有只神猫,在官家面前挂了号。又有晋王府虽举家上京,余威犹在。大长公主更是在两年前在爪机书屋城买房置地,说是要到江淮烟柳之地休养,日日召了谢小蛮去家中玩耍,摆明了要庇佑顾家。
谢小蛮暗中琢磨,杜桐娘的生意做的这般顺畅,未尝没有众人看王府和公主的面子,甚至是江庭在其中帮助的关系。
她也听杜桐娘说过,之前绣铺越开越红火,便有一家同是开绣铺的眼红,尚未出手动作,忽的那家便败了。那时候晋王府早已举家进京,大长公主也还在京城,想必有心无力,况且如此手段,十有八.九就是江阴险干的。
因着这般缘由,江庭再下帖子邀谢小蛮去府里玩耍时,她倒不好拒绝。一来二去就和江阴险熟识,虽然依旧腹诽这家伙心机深沉,关系还算不错。
众人一见顾家还与江府亲厚,江庭那是何等样人,江淮的生意场上他若是说一,没人敢说二,杜桐娘的生意便愈发好做。
加之去年顾昭以十三岁稚龄在县、府、院三试中连中案首,爪机书屋城内人人都道他是少年英才,待听说他乃程敦本关门弟子,母家又是威风赫赫的衮国公府,哪里还敢打顾家的主意。
谢小蛮的小日子过的可谓是无忧无虑,除了铲屎官不在身边,再没有缺憾了。
她去山里看了白虎回来,先去自己在外头置办的一处小院子里睡了一觉,待到醒来后变回猫身,才慢悠悠地回了家。
其实顾昭不在家也好,否则她这样变来变去的,自己也没办法控制,真怕被那个腹黑的家伙发现。
因为不想被人围观,谢小蛮特意挑了一条僻静的路回家。此时天色渐黑,她走到顾家附近时,远远看见书房亮着灯烛,心里便是一叹。恐怕是杜桐娘想顾昭了吧,她和杜桐娘一样,想顾昭的时候,就会去以前的那间旧书房坐坐,好像顾昭还没离家时一般。
家里的日子越过越好,也买了几房下人。谢小蛮不耐烦和门子罗唣,直接跃过围墙跳了进去。想了想,不忍心去搅扰杜桐娘,正准备直接回屋,忽听得身后传来熟悉的脚步声。
那脚步声不似杜桐娘风风火火,而是沉稳从容,透着一股子不紧不慢的淡然。
她心头一动,想回头,又有些不敢,待有一只手伸过来,将她搂进怀中。胖猫儿被那只手扳过脑袋,傻愣愣地看着眉目清隽的少年笑弯了眼:“一年未见,不认得我了?”