周鸿离开之时，贤哥儿还在叶芷青肚里揣着，回来就已经卸了货，变做个白胖小子，脸部轮廓酷似周鸿，眉眼与叶芷青一般无二，长大了也应当是个俊秀的小公子。
小家伙近来吃的好睡的香，连亲娘都抛到了脑后，过的懵懂而开心。
周鸿沐浴洗漱之后，便迫不及待将香香软软的儿子抱在怀里，在他脸上使劲亲了一口，胡茬扫过他的脸蛋，小家伙“哇”的一声哭了出来。
周夫人忙凑过来看，但见小家伙粉嫩的脸蛋上齐齐一排细碎红痕，竟是已经划破了皮肤，隐约沁出了血珠。
“你……你做什么亲他啊？”周夫人抢过小家伙心疼不已，狠狠捶了周鸿一记。
周鸿很无辜也很委屈：“……我也不是故意的啊！”谁能想到他的皮肤竟然嫩的吹弹可破，轻轻扫过就破了皮，说句肤如凝脂也不为过。
他已经在尽力小心，将贤哥儿抱在怀里连呼吸都变得轻柔了起来，不过是略表亲近，小家伙就受了伤——简直比琉璃还易碎。
“不是故意的也不行！你瞧瞧你粗手粗脚，杵在这里做什么？”周夫人特别不待见的推开了儿子，催促丫环拿药膏子来，心疼的朝小胖子脸上吹气：“乖乖啊，乖乖不疼……”
周鸿低头看看自己的“粗手粗脚”，半晌无语：“……”千里迢迢回家，就得到这种待遇？
周琪在一旁抿嘴直乐，幸灾乐祸道：“失宠了吧？以前都是母亲追在你后面跑，往后啊……可难说喽！”
贤哥儿来到老宅子以后，她就完全失宠了。
周夫人将以前放在她身上的精力尽数都放到了孙子身上，哪里还记得自己有个已届婚龄的闺女。
丫环拿了药膏子过来，周夫人轻柔的替贤哥儿抹在脸上，还嘀咕道：“咱们贤哥儿生的这般可爱，若是脸上留下疤痕，将来可怎么找媳妇啊？”
周鸿：母亲您想的真远！
一个连牙齿都没生出来的小奶娃，都已经开始考虑未来的媳妇儿了？
贤哥儿小脸上抹了药，清凉的药膏有止痛的功效，他渐渐止了哭泣，小脑袋直往周夫人怀里拱。
周夫人见他饿了，将他交到奶娘手里，又遣了秦婆子跟过去看，这才有暇跟儿子说话。
周鸿回来这么久，连虎妞思萱都没见，心里就更奇怪了：“母亲，叶子当真有事？”
************************
宫里的建筑多是高大空旷，气势巍峨，远远看着或许尽显大魏国威，但真住进去之后，感觉未必有那么好。
乾坤宫里，先帝活着的时候，萧炜就清洗了一波宫人，轮到萧烨继位，又清洗了一波。
萧烨初入皇宫，手底下使唤的人手不够，便暂且用着先帝朝存留下来的宫侍维持着内廷的运转，胡衍就是这时候来到他身边的。
胡衍本来都快要被弄死了，按照胡桂春的打算，斩草除根，再不给他干爹爬起来的机会，往后才能站得稳。那知道还没下死手，萧烨就杀将了回来，将人救起来了。
人这一生，总要经历过许多危险，九死一生的时候，前路茫茫，谁也看不清自己的前路在哪儿。
胡衍能活着从关押的地方爬出来，这得益于他大半生在先帝身边服侍，见过的悲欢离合太多，情感都已经麻木了，对将来会给他“养老送终”的干儿子胡桂春还有些感情。
胡桂春与黄玉成等人被捆成了一团，直接投入了死牢，只等着萧炜案审完问了，一起定罪。
胡衍沿着长长的甬道走过去的时候，迎面的霉味熟悉的就好像回到了自己家里——他近来闻到这种味道已经有几分习惯了，有时候盘膝坐在牢房里，还要对自己半生的记忆从头开始回忆。
是萧烨派人解救了他，又将他提拔到了御前大总管的位置。
胡衍似乎在狱中被耗干了精气神，再没过去从来都精精神神的模样。原来还有些圆润的喜兴，瘦下来之后眼皮耷拉着，好像终年没有睡醒似的，有时候缩在御书房角落里，似乎连呼吸之声也屏住了，让猛然进来的臣子们都不曾察觉角落里还站着一个人。
萧炜罪行昭昭，跟着他的人也没有好下场，已是板上钉钉之事，胡桂春在狱里的待遇可想而知。
胡衍站在牢房门口，看着里面血肉模糊的东西静静伏在干草上，心里略向有些怪异：“他……还活着吗？”
狱卒讨好道：“活着活着，审案的大人们还要等着他认罪画押呢，再说……这位坏事可没少干。”
牢房里的人听到说话声，艰难的抬起头，胡衍不由有些恍惚。
那是一张被拔了两颗门牙的血肉模糊的脸，迟疑的看着他，认出是他之后，又失望的趴了回去。胡衍进去蹲下来，听到他嘴里嘟囔着一句话："……人不为已，天诛地灭！”
他心里自嘲自己的多此一举，离开的时候给狱卒塞了个荷包：“让他走的痛快点。”算是了结了这一段“父子”情。
牢房外面黑云压顶，已有小寸，今日天色糟糕，随行侍候的小宦官跑前跑后替他打伞：“胡爷爷小心别淋着雨。”另外一名小宦官淋着雨扶他上马车——能历经两朝而不倒，依旧牢牢的坐在御前头把交椅的人，谁人不来巴结。
胡衍如今心境淡然，一路坐着马车回宫，细雨已经渐有倾盆之势。
他回到下处换了衣服，赶往乾坤宫去侍候萧烨，到得殿外便听得里面有说话声，遂小声问起：“殿内是何人？”
小宦官神神秘秘，凑近了小声道：“胡爷爷，是……是周大人？”
“哪位周大人？”
“周鸿。”
胡衍心里格登一下：“那姑娘呢？”
小宦官是他调来的新人，对御前以及外朝之事并不清楚，更何况自萧烨入主宫城之后，清洗了两拨人，又着意陷瞒叶芷青的身份，如今对外只称姑娘，新来的这拨宫人还当她是萧烨从扬州带回来的身边人呢。
“姑娘在寝殿吧。”
胡衍轻手轻脚进了殿，但见周鸿正坐着与新帝议事。
萧烨平日没个正形，但自从入主乾坤宫之后，每日被政事压着，御案上是永远也批不完的奏折，竟是整个人都脱去了一层轻浮之意，倒也有些帝王的样子了。
他也知道自己从来没经历过专业训练，不似死去的前太子萧煊，自小就跟在先帝身边耳濡目染，因此不但要学着处理政事，还下旨替自己选了四名帝师，每日抽出一个时辰读书进学，睡眠严重不足，眼底都有了青色。
“……先帝派臣秘查萧炜贩卖私盐的巨款流向，微臣带人前去安北，发现安北藏着精兵，装备良好，冒死查了许久，总算弄清楚了盐款的流向，竟是都被萧炜拿去养兵了。无论他是不是有不臣之心，就算是就藩，恐怕也是一方隐患。”
萧炜罪名深重，其实也不差这一项，但凡事有因有果，两淮盐道案震惊朝野内外，拖的时间太久，总算是有了个结果，也算不易。
“周卿鞍马劳顿，恐怕不曾好生歇息，这些证据朕会抓紧时间看完，然后召集诸位大人前来商议安北如何处理。两淮盐道如今群龙无首，周卿在京淹留日久，等朕商议完毕，会尽快下旨的。”
周鸿起身向萧烨郑重行礼：“微臣还有一事想要问问陛下。先帝在时，萧炜作乱，派人接了内子进宫，如今宫乱平息，微臣今日前来，还想接了内子出宫，一家团圆！”
殿内一时鸦雀无声，胡衍站在角落里，小心窥探两人面上神情。
萧烨的表情甚是玩味：“内子……朕倒不知道周卿几时成的亲？”
周鸿道：“微臣上次被押送入京之后，仓促之下成婚，未及通知亲友，只家人摆了酒，是以知道的人并不多。”
“哦。”萧烨露出恍然大悟的神情：“原来是这样啊。只是不巧的很，朕入宫之时，宫中内乱未平，遭遇好几次动乱，也未曾发现周卿的妻子，说不得……她已在这场宫乱之中丧了命。周卿也知道，宫里乱起来都是拿人命填的，更何况是先帝身边侍候过的人，能留得一命的都是奇迹。”他声音低沉隐含同情：“周卿节哀顺便！”
站着的周鸿高大的身躯轻轻的摇晃了两下，好像被听到的事情影响了判断力，好半天才道：“节……节哀？”他揉一把脸，完全不能置信：“不不！叶子怎么可能死于宫乱？陛下可曾派人查过了？这不可能！”
胡衍暗暗心惊，很怕他当场发作起来。但他也只是片刻的失常，再抬起头时，脸上已满是坚毅之色：“微臣请求陛下彻查皇宫，微臣想要去问问萧炜，他将微臣的妻子弄到哪里去了？微臣……叶子她不可能出事的！”他似乎完全没办法接受此事。
萧烨安抚他：“朕知道你们伉俪情深，只是天不可从人愿，周卿还是节哀，等朕派人审完了萧炜，再给你消息？”
周鸿站在那里，满面悲色，摇摇欲坠，也许到了此刻，他还是不肯相信妻子已经罹难的消息：“她不可能的！她说要好好等着我回来！”