李纨青春丧偶，从此弃了胭脂水粉，收敛性情，人前寡言少语，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，只管守着贾兰在一旁清净度日。这一年贾府真的很不顺，除了贾珠病亡，贾琏娶妻之外，还发生了两件事情，只不过这两件都没有前两件重要，所以就湮没在两兄弟的大事之后了。
第一件，就是赵姨娘生了个男孩。赵姨娘虽然蠢笨，但是对自己的肚子可是小心万分，她这边小心翼翼，王夫人又一直忧心贾珠的病情，还要当家理事，还要忙着操办贾琏的亲事，所以无暇顾及她，因此在这胎上，赵姨娘反而要比上一次怀探春的时候，要顺利的多。
赵姨娘费劲千辛万苦，好不容易生了个男孩，自然不肯让人把孩子给抱走。女儿抱走就算了，儿子可一定要留在身边傍身。让他知道谁才是亲娘才行，否则儿子就是帮着别人生的了。再说她担心这孩子抱到王夫人身边抚养，难说这个孩子能不能长大，毕竟这可是能分家产的男孩。
因此赵姨娘就抱着刚生下的孩子在贾政面前哭诉，哀求他把孩子留在自己身边，就把她当作照顾孩子的老妈子一样看待就可以了。又把探春拿来打感情牌，说她从被抱走后，一年也通共见不了三两次面，想的每晚心肝抓挠般的疼。又表明自己地位低微，比不过王夫人，所以就算孩子养在她身边对王夫人也无碍。因此请贾政看在骨肉天伦的份上，把孩子留在她身边让她照看。
素日里贾政最宠赵姨娘，他刚死了一个儿子，这边赵姨娘又给他添了一个，对赵姨娘的疼宠之心不免加大了几分。因此在赵姨娘的苦求下，贾政心里就有几分松动。等到赵姨娘说什么难舍骨肉之情，贾政一下子想到贾珠死去的时候王夫人的伤心悲痛，看赵姨娘抱着孩子哭得伤心，难舍的样子。两厢对比，把孩子抱走，拆散她们母子的话就说不出口了。因此贾政虽然碍于规矩，没有直接答应，只说要和王夫人商量上再说，实际上已经变相的同意了赵姨娘的请求。
王夫人得知赵姨娘生子是非常郁闷的，对那个孩子也是厌恶至极。不仅仅是这个孩子是丈夫的小老婆生的，而且庶子要是分家产的，更是因为她这边刚死了一个亲生儿子，转头丈夫的小老婆又生了一个儿子，这事放在谁身上都不会高兴。因此听到这个消息，王夫人甚至起了借着把孩子抱过来养后想法弄死他的念头，但是刚起了这个念头，王夫人迅速就打消了，不是她下不去手，而是她知道贾母的厉害，她怕瞒不过贾母。
贾母虽然年纪大了，可是不代表她糊涂。如今她虽然不怎么管事了，可是后宅发生的事情是瞒不过她的眼睛的。王夫人知道她平日里动动小动作，以前看在贾珠和宝玉的面子上，贾母睁一只眼闭一只眼也就过去了。但是若是这次谋害了贾环，贾母绝对饶不了她。因为贾珠死了，现在贾政的儿子只剩下宝玉一个，子嗣不免单薄了些，贾环的出生，来的正恰当其时。
可是若是留下贾环，贾环只比宝玉小了那么几岁，长大后，对宝玉的威胁未免大了些。正就在王夫人犹豫着不知道该如何对待这个庶子的时候，贾政做出了让赵姨娘养贾环的决定。王夫人一开始气恼贾政的偏心，但是脑子一转，发现了其中的好处，自然毫不犹豫的答应了，一面彰显了她的贤惠，一面为不用她动手，赵姨娘自动的把贾环作为宝玉对手的机会给扼杀了，这样的好事她哪有不应的道理。不过为了将来不落埋怨，王夫人把这事推到了贾母的头上，对贾政说这事她做不了主，必须要贾母同意。
贾母虽然欢喜儿子又多了一个儿子，但不过是个庶子，她并没有太过重视。而后贾政向她提出说是要把孩子养在赵姨娘身边，贾母大怒，觉得赵姨娘恃宠而骄，竟然敢破坏规矩，连同赵姨娘和刚生下的贾环一并厌弃起来。但贾母并没有反对，不是因为贾政和王夫人都同意，而是她既然不在意了，那么贾环怎么养也都无所谓了。何况王夫人忧心的问题也是贾母所担心，说到底贾环不过是以防万一的“备胎”而已。若是宝玉安好，那这个备用的就用不上了。因此，养废了正好。
第二件事是东府贾珍的母亲许氏过世，死前将刚满一周多点的女儿惜春托付给贾母抚养。许氏在贾敏产子前后被诊出怀孕，高龄坐胎，虽然她已经千般小心，万般注意，但是生产的时候还是出了问题，许氏生下女儿之后血崩。虽然当时救了过来，但也因此缠绵于病榻。家人对于她不久人世早有心理准备，可是许氏硬是撑到贾珠病死，贾琏娶妻，贾环出生，过了女儿的周岁礼，进入冬季才撒手人世。
有前面的儿媳妇蒋氏比着，许氏并不喜欢现在的儿媳尤氏。贾敬这个做父亲的出家求道，是靠不上了。按道理说，许氏死后，以尤氏和惜春的年龄差距，尤氏尽可以担负起抚养惜春的责任，但是因为许氏不喜欢这个儿媳妇，而且她也知道贾珍的荒唐。在她还活着，能对贾珍有点约束的时候，贾珍都这样了，若是她不在了，贾珍还不得把东府翻过来。因此为了惜春的将来打算，许氏把她托付给了贾母。
贾府发生的这一系列事情自然都写信告知了贾敏，当然不会写的那么详细，不过该知道的也都会让贾敏知道。收到贾府来信的时候，贾敏正在点收关外铺子里送来的年礼。除了银子和人参鹿茸这些贵重的药材外，还有不少十几箱子皮毛，是从一年来收到的皮货中挑了又挑，选了又选，全都是上好的。
正开始学针线，学认料子的釉玉和黛玉两个跟在贾敏身后，因此贾敏一面带着人清点，一面教她们姐俩认识，分辨玄狐、貉子、银鼠、黑貂、紫羔、鹿皮这些常见的，还有什么猞猁、水濑、黑熊、水貂比较贵重的等等。至于像羊皮、兔皮、灰鼠皮、狼皮这些更平常的，则是留给下人作赏的。
这些皮子都已硝好，没有一丝恶臭不说，而且还带着一股淡淡的香气。釉玉和黛玉看的都有些目不暇接，忍不住这个箱子摸摸，那个箱子看看，油光闪亮的皮子，毛绒松软，拿起来，在脸上蹭蹭，柔滑细腻，让人爱不释手。跟着跑来的霁玉最调皮，竟然倒在摊开的皮毛上打起滚来，而且还把釉玉和黛玉两个也拽倒。釉玉和黛玉一时兴起，将平日端庄的淑女模样抛开，和霁玉就这么在毛皮上嬉戏起来。最终还是带霁玉过来的清玉看不过去，将埋在毛皮中的三个拉了起来。
贾敏将皮毛收起一些，剩下的拿出来给府上大小的主子作冬衣。她和林海每人六套，姨娘那边每人四套，几个孩子每人八套。再有剩下的，则是类似于管家这样的大管事每人作上一件。计算下来，贾敏见还剩不少，犹豫了一下，决定做成大氅或者斗篷，添到送往各家的年礼里面。
外面丫头打着帘子道：“老爷回来了。”刚才还笑闹的几个孩子忙整整衣裳，老老实实的站在一旁。林海从外面进来，看见一屋子到处铺满各式皮毛，笑道：“夫人难道是打算在屋里开皮货铺子不成？怎么弄成这个样子？快收起来吧。”因为林海的话，丫鬟婆子赶紧把散落在地的皮毛收起来。
贾敏指着几个规规矩矩站在一旁的孩子，笑道：“还不是这几个皮猴闹得，釉玉和黛玉开始学针线，认料子，所以我把各样的皮子拿出来给她们认认。偏霁玉这个不省心的，自己玩不够，还拉着两个姐姐，在上面玩闹，所以弄成现在这个样子。”
随着贾敏的言语，霁玉见母亲数落自己，仗着贾敏背对他，抬起头，调皮的伸了下舌头，对着林海作了个鬼脸。林海忍不住笑道：“小孩子，调皮一些是正常的。”话里的宠溺意思非常明显。
说着林海从身上拿出一本书，冲贾敏晃了晃，道：“今天到书铺的库房里去淘书，竟然找到一本养生的药膳方子，我翻了翻，都是未曾见过的，赶紧买了下来，回头让人照这个作了给几个孩子吃。”黛玉是重点对象。
自从存了建图书馆的心思之后，林海就走遍扬州的各个书铺，无论大小，从中选购一些书籍。因为怕有所遗漏，连人家的仓库都要进去看看，本来这种行为不太合理，不过碍于林海的身份，而且他也不做强买强卖的事情，所以各个书铺也都给他这个方便。
在书库里的书，除了店铺里售卖的之外，还有些是历年积下来的压仓货。这些书要么就是因为冷僻，要么就是因为比较偏，要么就是因为印刷数量少，买的人也少。……反正有种种原因，都被书铺从架子上拿了下去，扔到库里。若不是林海的行为，可能都会永不见天日。
江南本就是文风盛行之地，有的书铺甚至已经传了好几代。因此林海还真从人家的库房里淘出一些有用的书籍。特别是从一家祖传的书铺中淘到了几套前朝流传下来的刻本，虽然价值不高，但是非常值得收藏。
贾敏把书接过来，翻了翻，道：“老爷有心了。只是今后类似于这样的事情还是莫要亲力亲为的好，直接派人去做就行了。否则，若是这些书籍要是都由老爷亲自挑选，恐怕等藏书楼盖起来，这书不知道什么时候才能放进去。”你一个人得干到累死也未必能够完成。
林海听出了贾敏潜在意思，哈哈一笑道：“我现在跑各个书铺不过是求了乐趣罢了。若真指望着像我这样一家一户的挑书，这藏书楼几辈子也建不起来。”他也很有自知之明的，何况这是林家不知道多少代人的心愿，如今在他手上有实现的一天，他怎么敢马虎。
林海又道：“放心，我早已经给各大书局和各个书坊去信，来收集历年刻印的书籍。至于我，也将家中的珍品孤本抄录了几份，一份放在藏书楼中，剩下的用来到其他藏有珍品的人家用来交换，借阅。书局和书坊得来的书早已经按照要求送到京里郊外的庄子去了。我已经让林安去办这件事了，林安为人稳重，办事细致，所以这事交给他我放心。本来我交付林安让他抓紧采买土石砖瓦，用来盖藏书楼。可是林安到京后来信说，庄子上早已经在采购这些东西，除此之外，夫人还大肆收购木材。难道夫人打算要建什么不成，否则采买这些东西做什么？”怎么我一点儿都不知道，难不成老早就起意建藏书楼了不成。
藏书楼的建造地点当然选在京城。只有建在那里影响力才够大。林家的祖籍虽然在姑苏，但是祖宅却在京城，连祠堂也在京城。若是将藏书馆建在姑苏，打理都是一件麻烦事，毕竟姑苏只有林家的坟茔和祭田，林家并不常住姑苏。以林家的财力同时在京城和姑苏建造两座藏书楼并不成问题，只是如此一来，就露富于天下，不符合林家的行事准则，所以藏书楼的建造地址最终定在了京城。
贾敏哪里是想建什么东西。她不过是利用“先知”，想着等几年宫中的妃嫔们“省亲”，各地山石木料的价格必然腾贵，她预先预备一批，届时转手卖出，也能小赚一笔。像这样能够不声不响发财的机会，贾敏自然不会放过，所以才有了她早早为皇家省亲做得准备。
只是这打算贾敏怎能和林海说，因此贾敏被问住了。眼珠一转，计上心头，道：“我咱们家在京郊外的田地虽然有百多倾，可是大部分都是热荒地，出产不多，所以日常也没怎么在意。前几年，京都西北方向挖出了温泉，皇帝在那里建立了行宫。我们的庄子虽然是在东南方向，可是下面未必没有温泉，所以我想着在上面修个庄子，日后回京，有暇的话，到庄子上泡泡温泉倒也是一桩乐事。还有，我想着我们一家多年在外，京里的房子虽然派人看着，虽有人看着，年年也派人修葺，终究有所不足。再说几个孩子都生于江南，长于江南，回京之后未必能够适应京中的气候，特别是北方的冬天，所以我想着改改房中取暖设施。老爷盖藏书楼因为防火，所以少用甚至不用木料，可是自家的庄子和房子要是改建的话，这木料是不可缺的。”
本来贾敏不过是随便一说，但是说完之后，心中一动。这个念头就放不下了，贾敏还真起了改建的心思。现在改好了，将来回去的时候，就不用再耽误时间修整了。
林海听了贾敏的想法，失笑道：“京郊的田地虽然是热荒地，可是不代表底下真的有温泉，你这边还没挖出来就急急忙忙的准备，有点本末倒置了。我也知道夫人思念京城，只是我帮着皇上牧守江南，近几年是不可能回到京城中去的，你这个时候改建，早了点。”
“那我不管，我就不相信我的运气就这么不好，那么大的地方会挖不出一个泉眼来。反正京里的宅子每年都要修葺一番的，既然如此，早改早了，这个还分什么早晚呀。”贾敏有些耍赖的说道。“再说，那些木料，也不仅仅是用来建房的，还有一部分事为了釉玉、黛玉和漱玉几个收集的。这几个孩子的嫁妆也该开始预备了，别的都好说，将来出嫁时打家具的好木料是需要长期收集的话，若是等两个孩子大了，现上轿现扎耳朵眼，那可来不及。”
嫁妆，对于古代的姑娘来说，是十分重要的一项。就算那平民百姓，只要不是那穷的吃不上饭的，为了自家的脸面，在女儿出嫁时也会置办几件衣裳，或者首饰，让女儿带到婆家去。大户人家，嫁女儿，更是讲究。甚至在女儿一出生，长辈们就开始慢慢积存攒嫁妆了。
女儿的身份，在家里的地位和受宠程度，决定了她们嫁妆的厚薄。嫁妆丰厚的，基本上把姑娘这一辈子要用的银钱衣裳都备齐了，甚至连死去时穿的寿衣都预备了出来。为的就是女儿嫁妆丰厚，虽然进了别人家的门，可是一生的吃穿嚼用都是娘家的，不仰仗夫家养活，甚至在需要的时候，还能周济夫家。本来姑娘出嫁之后矮人三寸，这样的话就能在夫家站住了脚，挺直腰杆说话。
陪嫁过去的家什是要使一辈子的，打家具的好木料难得，像黄花梨和紫檀这些木料，产地少，生长周期慢，成材的少，而且皇家也大量使用这些木料，所以在市场上好木料紧缺，难买，所以若是不想使差的，就要早作准备。如今林家可不是只有黛玉这么一个孩子，所以在漱玉周岁过后，贾敏就单列出三个账本，开始帮着三位攒嫁妆。
林海这一辈林家就他一个孩子，对这些他不甚了了。不过一想到香香的，软软的，围在他膝下称他父亲的女儿要出嫁，属于另外一个男子。虽然他知道还早着呢，但是心中也不愉快，所以林海不想谈论这个话题。他随手将贾敏放在一旁的贾家来信拿了起来，看过之后，皱着眉头道：“二舅兄可是因为珠儿的死过于伤心，而糊涂了，怎么把新得的儿子让姨娘抚养？将来这孩子可怎么办？这样的事情岳母怎么会同意？虽然嫡庶有别，可是庶子出息了也照样顶门立户。孩子还这么小，看不出什么，怎么就被放弃了呢？二舅兄如今不过就宝玉这么一个嫡子，新生的这个教育好了，兄弟两个年记相差不大，正好做个帮手。二舅兄在想什么？怎么会这么作？”林海不认为贾政如此作为是宠妾灭妻，相反，他觉得贾政是嫌弃贾环的母亲地位低，所以贾环一出生就被放弃了。
轻叹一口气，贾敏心中暗叹林海把人想的太好了。不过不管怎么说，贾政的行为不对是真的。王夫人人不好，但是要分和谁比。不管怎么说她都是大家出身，若是和赵姨娘这个家生子的奴才比起来，那可就是天差地下了，至少要比赵姨娘强百倍。先不说嫡庶有别，庶子养在嫡母跟前不仅是规矩，更是抬举。只赵姨娘那个粗鄙无知的，蠢笨不堪的，除了一张漂亮的面皮她还有什么？她养孩子，能养出什么好的来？本身姨娘生的就已经让孩子的身份在日后的生活中被人看低了几分，再一句“姨娘养大的”，这让将来孩子长大之后还怎么在外交际应酬？贾政这个举动看似是爱孩子，实际上根本是从根上把贾环就给毁了。
贾敏蠕动了一下嘴唇，没说话。她怎么说？难道指责贾政宠妾灭妻，说王夫人存着私心，怕孩子长大和宝玉争什么，为了避免日后的麻烦，把萌芽早早的扼杀掉。贾母根本不稀罕一个姨娘养的孩子，她有宝玉就够了。何况赵姨娘不守本分，蹬鼻子上脸，自然更不得贾母的喜欢了。再加上贾政都已经应下了，所以爱怎么样就怎么样，贾环养不养歪她也不关心。……这些话不能说。毕竟贾家不管怎么说，都是现在这副身体的娘家，贾敏平日里又最是护短的，若是就此承认了贾家的不规矩，不符合贾敏的为人。