他的话还没说多久，贺新国不但没离职休息，反而正式上班了。他溃烂已久的糖尿病退没有截肢，被广东省中医院的一位老专家治好了，这是郭开兴根本没有想到的事。“临江之王”没法当了，他只能退回市长的位子上，悻悻的他并没有放弃过去已经习惯的权力，几次会议，他都和贺新国冲突起来。
贺新国虽然疾病缠身一年多时间，但在行政上混了一辈子的他，不可能放弃他的权力，因此，几次常委会上的冲突，都异常激烈，最终，当然权力压倒了横蛮。可贺新国也知道，由于远离权力中心时间太久，郭开兴的身边有了一批死忠，这些，注定了他今后会有很多困难，政令难以畅通将是他今后工作中的最大难关。
宋刚不是常委，他不能参加常委会，贺新国和郭开兴在常委会上的冲突虽然没有亲眼见到，但是，会议的过程很快就传开了，因此，宋刚估计，今后，临江不太平。
贺新国迟早会来找宋刚，这是预料中的事，他必须有自己的亲信、自己的心腹。可是，宋刚犹豫了，他不希望临江市有两派之分，这对临江市不好，宋刚也不喜欢加入派系，他天马行空，做正确的事。可是，政治漩涡已经旋转起来，洁身自好可不是容易的事，宋刚准备做边缘人，谁也不支持，谁也不反对，只对事不对人。
焦兴说，宋刚，你这不是天真吗？你能不陷入这个漩涡之中吗？在官场，独善其身必须是只有四种人，一是政治上无欲无虑，不求升迁，不求发财，浑浑噩噩，本着知足常乐的心态，做老好人，说话“好”字不离口，这种人，宋刚你能做到吗？第二种人，那就是朝廷背景硬扎，十二级台风也吹不倒的那种，派系中的任何一方都敬畏你七分，你也不是这种人；第三种，有能力自成派系，智谋超群，权力巨大，你也不是这种人；第四种，那就是自己还无分量，能力、水平、威望十分低下，在他们眼里，你只是个完全没有分量之辈，连做马仔也不够分量，谁也不想要的人，可你是这种人吗？所以，你想独处起身，难呀。
宋刚四种人都不是，但是，他准备做第五种人，边缘人。
贺新国来找宋刚了，他说：“宋刚，你知道我和郭开兴的冲突吗？”
“听说过，你病了这么久，郭开兴主持工作也已经差不多一年了，有些冲突可以理解。”宋刚说，“他也许是还不习惯吧，慢慢才会找到自己的位子吧。”
贺新国说：“我看那，他是根本不想回到原来的位子上了。想我做个傀儡呢。”
宋刚说：“这是组织原则呀，书记是书记，市长是市长，分工合作。这是很自然的事，我想，还是一个有个适应过程吧。”
贺新国不理解宋刚对自己的青睐怎么会不那么积极和兴奋。
他想，宋刚是郭开兴打压最厉害的人，还在会议上发生过严重冲突，怎么不热衷于打击郭开兴呢？难道他想做渔翁？鹬蚌相争渔翁得利，只怕这利来轮不到你宋刚吧？你现在只是个普通副市长，金字塔的上面还有一大截的人压着他，要混到一个常委没有几年的打拼，想都别想。再说，你不跟我贺新国一条心，我怎么会给你机会呢？没有我的支持，你能出头吗？当然，你与张文静关系好，可是，我看也就是一般般而已，真要是关系好，那上次的处分就不应该这么严重，撤了江城县委书记也就够了，保留个临江市委常委，一个省委书记是应该能够做到的事。
贺新国和宋刚的谈话沉闷，不投机。虽然，宋刚并没有直截了当地拒绝贺新国的盛情，更不可能说郭开兴的好话，他没有愚蠢到这种地步。可是，贺新国是什么人？他在行政上混了一辈子，话中之音还能听不出？当时，贺新国说：“宋刚，现在临江政局复杂呢，那郭开兴现在太横了，今后，你得多支持我的工作。”宋刚的回答，按理，他应该高兴、应该充满激情、应该愉悦和快乐，可是，宋刚没有，他显得忧虑，说：“两位一把手不和，不是临江人民的福气啊。书记，支持工作那是应该的，不需您的嘱咐，我宋刚也应该支持。”
就是这句话、这种忧虑的神态，让贺新国难以理解。贺新国不理解为什么宋刚是这种态度，按理，宋刚会积极地、兴奋地像一头公牛，表现出好斗，表现出冲动。
不过，不久，贺新国放心了，宋刚真的支持了他，看来，宋刚还是自己的人。那是在政府的常务会议上，郭开兴撇开贺新国，另外做了份城市改造的计划，宋刚多了句嘴，得到了几位副市长的支持，最后这份方案搁浅了。
这份城市改造的计划，书记贺新国不同意，但又不是大得不得了的事，在常委会上讨论不是很适合，因此，贺新国没有在市委常委会上讨论，可郭开兴没有理睬贺新国的异议，他把这份份城市改造的计划拿到政府常务会上讨论。
贺新国眼瞪瞪看着自己的意见没有被郭开兴采纳，心里很不是滋味。当听到郭开兴的方案没有在政府的常务会上通过时，第一个事就是打听是谁向郭开兴“开的炮”，得知是宋刚时，他高兴得差点叫起来。因为，宋刚的能力，贺新国是了解的，一个宋刚，抵得过几个常委，把宋刚拉到自己的怀里，这是他梦寐以求的事。
郭开兴有些悻悻，没想到自己窝里竟然反了起来。他想，宋刚，反正是贺新国的人，这没法子，自己造成的结果，打压他这么几个月了，他跟自己唱反调，那是没办法的事。可是，七位副市长，没想到有四位附和宋刚，这使他大为恼火。当然，这四位副市长要说是反对郭开兴，也并不全是，他们觉得这方案真的不好，宋刚的意见很正确，所以，他们支持宋刚的意见。其实，宋刚也不是这个意思，他根本不是为了反对郭开兴而反对这个方案，他只是以事论事。可郭开兴不这么想，谁反对我的方案，就是反对我个人，他最后冒出的一句话让在场的人尴尬万分，也让别人觉得这家伙似乎在没涵养、没水平，他说：“我郭开兴还没有过气，还有复活的日子！”
宋刚解释，虽然徒劳，但他还是解释了，他说：“市长，我的想法可能与您的思路有些差异，但这不是对您有什么意见，只是这方案应该可以更完善一些，希望你理解。”
呵呵，不是对我有意见？我郭开兴又不是笨蛋，你宋刚对我没意见，那天下人还会有谁会对我有意见？别假惺惺的做好人了，你宋刚是什么东西老子不知道？郭开兴心里骂道，老子总有一天要把你这家伙整下去，倒时别怪我心狠手辣。
可心平气静以后，郭开兴又有些后悔，当初对宋刚太过火了一些，今后一个贺新国，一个宋刚，加上最近被贺新国拉拢过去的人，自己的日子会很艰难。他顾忌最大的人有两个，一个自然是贺新国，他权力大，一个是宋刚，这家伙能力强。麻烦，一大、一强，这么一组合，那边的威力就强大了。
郭开兴在家里一琢磨，看来要改变这局面，宋刚是关键人物，对这个关键人物，要么是一棍子打死，要么是拉拢过来。一棍子打死，这不现实，别说现在贺新国开始工作了，就是前几个月，也打他不死的。另一个办法就是把他拉进自己的怀抱，可这人和自己结怨已深，怎么有这种可能呢？
前思后想，郭开兴决定试试，他准备向宋刚“投降”，当然，这俩字只是一种不恰当的修饰语，他试着使宋刚别走得太远，因此，郭开兴准备该给他面子时给一点，该向他示恩的时候给点恩惠给他。
在一次普通的政府会议之后，郭开兴故意慢了半步，看只剩下宋刚一个人时，他强装着友善的笑容对宋刚说：“宋刚，你妻子姚婷婷还在江城工作，还是想办法调过来吧，一个人在这里也不方便，生活上没人照顾。”
宋刚有些吃惊，这话出自郭开兴之口？真是铁树开花水倒流呀，宋刚知道这是什么意思，郭开兴已经向他示好，他忙说：“谢谢市长关心，到时，还请市长您帮忙罗。”
“那容易，你看到什么单位好，回去商量一下吧，”郭开兴装成笑眯眯的样子，和蔼、甜蜜，“我会尽力的。”说完，出了会议室的门。
第一次，郭开兴只是试探，不能过分显露自己的心思，特别是对有过节的下属，不能表现出迫不及待的神态来。宋刚明白这个道理，因此，他已经得到了一个明确的信号，那就是郭开兴希望自己别与他为难，甚至希望成为他阵营里的一员。