东境, 白雪关。
夜色苍茫，朔雪纷飞，撕心裂肺的悲号声从雪域荒原传来, 山呼海啸一般，徐冉甚至感到脚下城墙微微颤动。
她正在带兵清理城头, 这里一个时辰前经历过一场激烈战斗，尸体密密麻麻堆了三四层, 踩上去一片软烂的血肉。步兵、弓箭手与魔军攻城先锋队拼死搏杀，三次将敌人打下去。
自魔族大军向白雪关发起猛烈进攻，已经过去十天, 起初他们平原作战，各部族魔军海潮般出动, 不断推进战线，两天前的凌晨, 二十座高大井阑推到城墙下, 魔军先锋队冒着火铳扫射和密集箭雨企图攻城, 尸体在高高城墙下垒起小山也不放弃。
徐冉负责城北防御, 他们接到拼死守卫，尽力消耗敌人的命令。她不知道白雪关能撑多久, 也没有时间去想。十天来她只休息过两个时辰，其余时间在战斗或者准备战斗。
今天夜里情势极为险峻，她的上峰, 怀远将军带着一支五万人骑兵出城, 原计划从南城门奔驰而出, 自魔军步兵方阵侧边切入，以巨大冲击力使敌人阵形溃散，再从北城门回归。冲到城门外五里，却遭遇了魔军雪狼骑，那支雪狼骑来得极快，仿佛从天而降。雪狼凶残，不分敌我，将挡在面前的低等魔族通通踩死，只为切断镇东军骑兵后路。
赶上城头鏖战最激烈时，徐冉拿不出更多援军接应，她知道如果这支骑兵迟迟冲不回城门口，很可能在重围中拼杀殆尽。
那个时刻，谁也想不到，战局会在下一秒发生极为诡异的变化。魔族军队突然像断线木偶，停止征伐，只顾对东边跪拜嚎哭，任由刀枪砍杀。
白雪关得以喘息。
徐冉简单包扎过伤口，又上城头指挥清理战场，遥望平原上黑压压的魔族大军，听着那些冲天哭嚎，烦躁地皱眉：“他们到底鬼叫什么？”
同时，镇东军内部也发生躁动，许多在白雪关呆了二三十年的老将领，神色惊异而激动。他们常年耳濡目染，可以听懂几句魔族语。
很快有同僚来解答徐冉疑惑，在她耳边低声、快速地说了两句话。她瞪大眼睛，只觉不可思议，十分荒谬。
“在喊吾王、驾崩……好像是，大魔王死了。”
死了？怎么可能？！
魔王的存在，是魔族的精神信仰。
即使对这个种族了解有限，徐冉也能感受到，低等魔族的情绪惊人的统一，战斗时他们无比狂热、悍不畏死，踩着同族的尸体拼命。精神信仰消亡时，又同样悲伤、失去理智。
人类的悲欢从不相通，魔族大概是通的，她这样想过。
“各营点兵！各营点兵！”
传令官远远奔来，徐冉心中一凛，迎上去问：“出了什么事？”
“元帅到了！”
白雪关一众将领集合，来不及下城迎接，只见关内大道上烟尘滚滚，身披金甲的战马一骑当先，黑披风冲破风雪，转瞬就到眼前。
镇东军最高指挥官翻身下马，大步走上城头，十余位副帅、副将跟在她身后。
白雪关副尉以上军官站成一排，齐声道：“元帅好！”
徐冉站在较后位置，看到受伤的同僚们突然间精神抖擞。
这是她第一次见到安国长公主，传说中的王朝第一神将，没有三头六臂，身形比一般女子颀长高大而已。金甲黑披风，戴着铁面具，遮住上半张脸。只是安静站在那里，听自己上峰近前汇报战况，便生出渊渟岳峙、深不可测的气度。
“你们都是好样的，我为你们感到骄傲！”
她开口说道，声音威严，穿透远处魔军的哭号，响彻白雪关城防。
阵阵海潮般的欢呼响起，呼应着她。
徐冉想，或许魔王真的死了，以至于元帅亲自赶来，指挥战局。
白雪关没有朝光城那样的护城河，只有年年加盖修葺的延绵城墙，它像盘踞雪原的威武巨龙，是东征之战的胜利纪念，见证过一位帝王的强大、王朝的无上荣光。
直到一支又一支魔族兵涌上来，像密密麻麻的虫蚁，张牙舞爪要啃下这块硬骨头。
蚁多咬死象，龙也一样千疮百孔。
他们得到的命令是尽力消耗敌人，为了保存镇东军主力力量，在朝光城展开反击战。白雪关撑不下去，徐冉本以为，不出三日，必有弃关命令传来，她甚至做好了带人断后的准备。但是现在，一切都不一样了。
“魔王已死——”
安国长公主抬起手，震天欢呼声倏忽一收。她声音铿锵有力，令人生出战无不胜的豪情：
“怀抱仇恨的魔军，势必进行疯狂反扑。最黑暗的夜色将要降临，我们必须挺过去，人族的光明才会到来。真正的战斗才刚刚开始，勇士们，家园在我们身后，亲人、同族看着我们，告诉我，你们是否畏惧！”
兵将们热血狂涌，高举长枪短剑，发出山海般呐喊。
“永不畏惧！”
“永不畏惧！”
安国长公主当年定下这四个字，作为镇东军战号，每逢出战，战士们喝烈酒，高喊永不畏惧。
徐冉来到这里之后渐渐明白，他们在人间最苦寒之地，忍受风雪肆虐，面对与自己截然不同的种族，低等魔族凶残嗜血，有的比人高大数倍，像一座移动的小山，有的獠牙外翻，皮肤坚硬如铁。高等魔族的战力，等于人族大修行者。
如果没有一颗无畏的心，怎么守得住东境？
随元帅一同从朝光城赶来的，还有镇东军最精锐骑兵，他们骑着有异兽血统的战马，手持盾牌与马槊，身披重甲。
元帅命令城头守军休整，却决意抢占先机，在魔军陷入巨大悲恸，无力再战时，带领骑兵去收割，尽可能地重创敌军。
她来到白雪关不足一炷香功夫，便翻身上马，率兵出城。
气氛无比狂热，徐冉站在人群里，看着安国长公主飘扬的披风，心想原来人还可以这样活着。
***
剑阁，澹山后山。
天色将明，程千仞听见那声呼喊，愣怔一瞬，转身撩开帐幔。
床上的人没有醒，‘哥哥’只是一声无意识的梦呓。
傅克己见他这幅着急心切模样，隐约想起很多年前，程千仞南渊初成名之时，人们似乎说起过，他家里虽无父母，却有幼弟。或许后来弟弟不在身边了，总之再没人提起。
一个身受重伤的人，出现在澹山后山，恰逢剑阁开山大典之后，这件事处处透着蹊跷。但现在它成了程千仞的家事。
傅克己：“既是家事，我不再问。”
程千仞想说不算家事，又拿不出更合理的说辞，只得道谢，算是默认。
剑阁修行者与人相处，不论关系多亲厚，也讲一种距离感，给对方留有私人空间，以示尊重。
就像昨夜宁复还明明发现小院有人，却对程千仞说，你心里有数就好。
他们开始聊正事。
傅克己：“这件事，你信吗？”
程千仞：“我信。”我就在旁边。
魔王与天地共生，他的死亡，甚至使天地灵气发生微妙变化，修行者到达一定境界，冥冥中自有感知。
朝歌阙杀死魔王，这件事的意义远远超过王朝内战，关系到整个人族存续。
程千仞：“不论别人怎么想，宗门联盟照旧，我们还是要去东境。”
傅克己点点头：“誓师大会定在后天上午，你准备几句致词。”
两人简单谈过，傅克己便告辞了，他还要去和剑阁长老们议事，安排协调各宗门。
程千仞又叫来怀清怀明，请澹山弟子与南渊学子明天在后山集会：“这些日子事情多，大家辛苦了，明天我和大家聊聊天。”
这两人显然已经听说过什么，关于魔王的死讯不敢相信，很想找人问个究竟，却欲言又止。
“山主，你看起来很累，好好休息。”
程千仞应了一声。
屋里只剩两个人，极为安静，程千仞再次听见一声‘哥哥’，正欲上前，帐幔里又传出那人睡梦中安稳的呼吸声。
他坐在案前，翻开一卷秋暝札记，企图让自己镇定下来，思绪更清晰些。
那颗星星到底是什么，朝歌阙去杀魔王，一定想过失败的可能，难道用分神化身指一颗星星让自己看，就是他所认为的最重要、生命最后要完成的事？
为什么他会说‘如果王朝覆灭的命运不可转圜’？
安山王是否也看到了这种‘命运’，所以才想出荒谬无比的东线高墙计划？
程千仞思绪纷乱，万千疑问没有答案，札记上‘向天借三日春光’撞进眼帘，读着读着，他竟看到秋暝一身白衣，站在小院篱笆外对他说：“魔王与天地共生，人力不可及，杀他，要借天地之力。”
天旋地转，光线倏忽一暗，他站在南渊学院藏书楼。榉木地板上嵌满铜制莲花灯台，光影交错如湖水波纹，身边胡易知笑道：“除过魔族居住的雪域，整片大陆可以连做一个大阵。”
又看到朝歌阙在灯下读书：“你的疑问，我暂时不能回答……你会在开山大典当日知晓一切。”
无数碎片画面洪流般涌入脑海，飞速闪过，程千仞头疼欲裂，只听有人一声声喊他“哥哥、哥哥！”
他悚然惊醒，瞪大眼睛，剧烈喘息。
一切烟消云散。天已经黑了，窗外空山寂静，虫鸟低声鸣叫。
不知谁点了案上灯台。一灯如豆，那人握着他的手，担忧道：“你入障了。”
说话的人竟是少年面容：“心思不静，怎么可以入定修行，太危险了。”
程千仞震惊之下一把甩开他的手：“你、你！”
少年怔怔看着他，又唤了声“哥”，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
程千仞彻底被他哭懵了。