楚乔带着几人去了之后，就买下了临湖的一家客栈经营。
一来为了掩人耳目，毕竟一个独身女人带着一个丫鬟、两个孩子无所事事地生活实在有些扎眼；二来也的确想要为自己找一件事做，若是整日吃吃睡睡地待着，也够无聊的了。
虽然不是为了赚钱而来，但是因为楚乔新奇的管理制度和优异的卫生条件，再加上地理位置优越，这家“学子客栈”竟然渐渐在当地闯出了名气。但凡来到此地的游人都会将这家客栈作为首选之地，每逢春秋两次举考之时，总是人员爆满，生意十分兴隆。
时间过得飞快，日子像是溪涧里的水，就这么静静地流逝了。她闭目塞耳地生活在这座偏僻的小城里，收敛了所有的光芒，抛却了往昔的记忆，如一个普通的女人一样，安静地过着日子。
什么都没有改变，只除了这具衰老下去的身体。虽然目前为止她只有二十一岁，但是多年的奔波和战斗，屡次在冰天雪地中漂泊，年少时受过的那些苦楚，让她年轻的身体过早地染上了许多病痛。那些陈年旧伤，每逢阴雨天气就会刺骨地疼，膝盖等关节像是被灌了雪，总是冷冰冰的，眼角开始有了细细的鱼尾纹，精神也越来越不好，稍稍劳累就会疲倦得想睡觉。
她竟然成了一个药罐子，好像身体的各个部件都出了问题，伤寒发烧几乎每个月都会光顾她。很多时候躺在床上，忍受着疾病的折磨，她甚至会怀疑这具身体还是不是她的，她觉得自己就像是一个被扯得支离破碎的木偶，快要散架了。
好在生活终于渐渐平静下来，不再有血腥的战争，不再有残酷的死亡，不再有诡异莫测的博弈谋算，她的心终于平静下来，像是一方湖水，波澜不惊。
这两年来，她很少去打听外面的局势。但是因为开的是客栈，人来人往，再加上孩子们感兴趣，她也总会听到各式各样的消息。
比如诸葛家四公子和怀宋纳兰长公主的婚事，据说诸葛玥回到大夏之后，很爽快地点头答应了这门婚事。然而就在大夏群臣击掌相庆的时候，诸葛少爷却拿出了一方婚帖，宣称自己在青海已有正室妻子过门，秉承着糟糠之妻不下堂的祖训，纳兰长公主就算嫁过来也只能做妾，如果生了孩子，还有扶为侧妻的可能。
真是一石激起千层浪，怀宋使者霎时间气得暴跳如雷，而这场原本会在西蒙激起巨大浪花的事件，也在诸葛玥玩笑一般的手腕之下，变成了一个彻底的笑话，像是一颗石子沉入水中，连个水泡都没激起来，就风平浪静地过去了。
然后，就是七皇子赵彻在诸葛大司马的全力支持下从北疆归来，并带回了五十多万北疆精锐骑兵，开辟了边关广阔的疆土，平定了边疆叛乱。和诸葛玥一唱一和地互相扶持，一举打破了赵飏一枝独秀的政权模式，分庭抗礼于大夏朝堂。
而燕北的日子就不那么好过了，卞唐关闭了南疆水路，燕北和怀宋的经济来往被阻断，而燕北暂时还没有能力再与卞唐开战，毕竟青海和大夏的两面夹攻已经让燕北苦不堪言了。
好在如今赵飏正忙着和赵彻争权，对雁鸣关的兵力投入大大不如以往。一年半的时间，较大规模的攻击战役只组织了一次，而且只在龙吟关下待了两天就鸣金收兵了，明显是一场充满水分的作秀。
局势诡异莫测，波折不断。
想必赵飏也明白，若是没有燕北这个威胁，诸葛玥的青海军队就会直接越过龙吟关杀进大夏皇都，那时候，仅靠他的西南军是无法和赵彻、诸葛玥两人对抗的。
所以，在一定程度上，他竟然和燕洵成了盟友。
世间之事，真是令人匪夷所思。
然而最令文人骚客津津乐道的，却还是燕北王燕洵的那一场奢华大婚。
一年前的新年之际，燕洵在朔方宫内举办了声势浩大的婚礼，一次性纳了十八名重臣之女，全部以妃位迎娶，在朔方宫后大兴土木，充实后宫。婚宴摆了十八日，整个燕北的百姓齐齐前往朔方朝拜，盛况空前，令人叹为观止。
而就在大婚的第二日，落日山上的纳达宫终于落成，有幸前往燕北见到那座宫殿的人都会千百遍地描述自己所见到的奇观。文人骚客们也写下了汗牛充栋的诗文词曲，来赞美那座美丽的宫殿。
据说，落日山上的纳达宫是建在半空中的，镶嵌在悬崖峭壁之上，有由下往上流的喷泉温水，有飘浮在空中的五彩花园，有香飘十里的酒浆河流，有璀璨若太阳的金雕银壁。那是一座恍若神迹的建筑，就连卞唐有上千年历史的金吾宫，也不能与之比拟。
全天下的人都知道，这座宫殿曾经是燕王为他的爱人秀丽将军修建的。然而自从两年前秀丽将军和燕王在火雷原上决裂之后，这个从一个奴隶起身，屡次引发燕北燕王、大夏军司马、卞唐大皇发动三国之战的传奇女子就彻底失去音信，退出了西蒙的政治版图。
有人说，她嫁入了卞唐皇室，改名换姓陪在卞唐大皇身边。也有人说，她就是大夏司马诸葛玥宣称的妻子，目前正在青海继续领兵。还有人说，她已经重新回到燕北，如今，就住在那座富丽堂皇的纳达宫里。
然而，所有的谣言都只是猜测而已，没有人会知道，那个传说中的女子此刻就在卞唐南端的一方小城里经营一家小小的客栈。每天早晚还会到嘉灵湖畔散散步，和一些下棋的老人聊聊天，消磨时间。
生命突然简单起来，很多事情，她已经不愿意再去想，然而有些时候，她还是会想起很多年前在那间破败的庭院里曾对少年讲述的那个故事：“国王为了心爱的女人建造了一座空中花园，那里有由下往上流的喷泉温水，有飘浮在空中的五彩花园，有香飘十里的酒浆河流，有璀璨若太阳的金雕银壁。那座空中花园最后成了举世瞩目的世界遗产，象征着国王对爱人永不改变的爱情。”
半生飘零而过，有人停驻，有人经过，有人忘却了自己的来路，有人却找不到前进的方向，即便偶尔在回忆里有过那么一丝缅怀，又如何能挽回那已然逝去的情谊？
终究，一切都过去了。
队伍在第二日来到了琇岭，一路上高涧溪流，草木繁盛，青松茫茫，若不是心境不适，定是一路休憩好游。
然而第三天傍晚的一场暴雨，却阻断了楚乔等人的行程。
山路难行，淤泥凹陷。第四天下午，好不容易走到了晴衡河，却发现暴雨之后大水将唯一的桥梁冲断了。一支似乎也要过河的队伍正在抢修，不过毕竟只有三十多人，到底进度缓慢。
如今摆在眼前的只有两条路，要么回头绕道，取道怀宋，这样最起码要耽误十多天的时间；要么就是等桥修好之后再过河了。
楚乔给雇来的马夫护卫每人加了十铢银子，这些老实巴交的人顿时欢天喜地地加入到前方修筑桥梁的队伍之中。
不一会儿，平安走到马车旁说道：“姐姐，对方派人来谢我们。”
楚乔见对方也没有亲自前来说话的意思，乐得清闲，淡淡点头道：“你去回，就说大家同路而行，都要过河，不必道谢。”
天色很快就暗了下来，天边雷声隆隆，天气异常闷热，楚乔微微撩起车窗的帘子，只见西方乌云密布，恐怕再不多时，又会是一场大雨。
梅香带着几名下人煮好了肉粥。楚乔见渡口那一边的队伍一片安静，所有下人都在修桥，只有一辆简朴的青布马车静静地停在一株苍松下。傍晚的红光之下，马车好似被染上一层红晕，微风过处，帘卷微翻，一只皓白的刺金长靴露出一角锦绣，沉静淡漠，俨然是大贵之人。
梅香叫上自家护卫，招呼大家吃粥。楚乔见了，吩咐她将多余的粥送去给对面那些人。不想梅香回来的时候，手里抱着一大包油纸包，打开之后，全是上好的糕点酥饼，还有两大块干牛肉。
“还真是个知恩图报的人。”梅香笑眯眯地拿起一块糕点，凑到鼻间闻了闻，说道，“好像是白水关鱼福记的千层酥，小姐，你闻闻，和我们店里从白水进的货像不像？”
楚乔皱着眉接过，看了一会儿，静静说道：“不是一样的，我们买的是中档糕点，没有这么酥脆。这样的糕点是经不起长途跋涉的，想必对方也只是买来路上吃的。”
梅香听了微微咋舌，虽然这些年衣食无忧，但是毕竟是贫苦出身，她喃喃道：“这么贵的点心都送人，真是财大气粗。”
菁菁这几日生了场小病，总是病恹恹地睡着，这会儿闻到香味睁开眼睛，也没看清楚是什么，就对梅香叫道：“梅姐姐，我要吃。”
“防人之心不可无，这伙人来历不明，还是小心些。梅香，把这些东西找个地方扔了吧，都别吃。”
梅香点头道：“小姐说的是。”
打了半晌的雷，大风也呼号了许久，可是入夜时分又销声匿迹了。天色完全黑下来的时候，木桥终于修筑好了。
那伙人似乎也急着赶路，过来一个人和平安打了声招呼，就当先离去。
楚乔也不愿再耽误时间，待那伙人过河之后，也带着人马过河。
然而走到渡口的时候，却见之前梅香送过来装肉粥的瓷盆被放在一方蒿草之中，里面肉粥完好，竟是一口没动。几只野鼠蹲在盆边，正在大快朵颐。
楚乔放下车窗的帘子，静静地靠在软垫上，眉心缓缓地皱了起来。
这些，到底是什么人？可是跟那件事情有关？
楚乔想起这阵子眉山皇陵一带不同寻常的动静，不禁为李策担心起来。
但愿，只是我多心了。