“我知道，我的时间到了。”她轻轻吐出一口气，声音低低地说，“我早就想过会有这一天，只是，没想到会这样快。”
一张温和舒淡的脸孔突然模糊地出现在眼前，羽姑娘轻轻地笑，伤口的鲜血像是蜿蜒的溪水，渗透布帛，缓缓流泻而出。她费力地伸出手，似乎想去触碰那张模糊的脸孔，恍惚间想起很多年前，他们第一次见面时的情景。那时的他们正当年少，她因为逃跑而被主人在街上责罚，被打得体无完肤，却强忍着不哭出来。他跟着师傅经过桥头，突然蹲下身来递给她一瓶伤药，然后皱着眉说：“早晚各一次，好好养伤。”
笑容在唇边绽放，羽姑娘疲惫地说：“阿楚，我想要睡一会儿，道崖若是到了，记得叫醒我。”
楚乔紧咬下唇，拼命地点头。羽姑娘放心地闭上眼睛，眉眼间全是疲惫和困倦，她低声地说：“我就睡一小会儿，我太累了，就睡一小会儿。”
长长的睫毛在如莲的素颜上投下淡淡的剪影，心跳越来越慢，越来越慢，终于再也听不到了，手指滑落，沉重地垂下，落在楚乔的臂弯间。
门外的风忽然变大，夹着冷雨吹卷进来，小小的茅屋里，楚乔的身躯渐渐僵硬。她低着头，一滴眼泪落了下来，砸在羽姑娘冰冷的脸颊上，蜿蜒而下，滚落在地上的血泊里，轻柔地化开，融进血水之中。
“大人！”贺萧突然不顾一切地冲进来，看到死去的羽姑娘，饱经风霜的男人猛然愣住了。
楚乔缓缓抬起眼眸，静静地看着他，声音沙哑地问：“什么事？”
贺萧沉默许久，才缓缓说道：“乌先生到了。”
见到乌先生的时候，天仍在下雨，楚乔披着雨披，在贺萧等人的护卫下，来到了秋兰坪的边缘。一片漆黑苍茫的旷野上，战士们点着浇了桐油的火把，整条驰道上全是被雨水泡得发白的尸体，贺旗撑着一把大伞站在一棵胡杨树下，乌先生就跪在那里，面朝着楚乔等人来路的方向，背上插着三支利箭，其中一支透背穿过来，正好刺中心脏。他面色苍白，嘴角蜿蜒地流下一道殷红，气息全无，却犹自睁着眼睛，好似在凝望什么，虽死仍旧不倒，目光切切，眉头紧锁。
“我们赶到的时候，先生已经去了。”
贺萧的声音在耳边低沉地响起，夜，那么黑，黑得看不到一点光亮。楚乔挺直脊背，坐在马背上，眼睛干涩，流不出一滴眼泪来。
“人生在世，各有所求，而我所求的，不过是离我的信仰更近一点，为此，我愿意放弃自由，牺牲爱情，因为我觉得那是值得的。”
依稀间，楚乔甚至听到一年前乌先生在回回山上说的那番话，夜风呼呼地吹，大雨倾盆而下，楚乔闭上眼睛仰起头来，冰冷的雨浇在她的脸孔上，像是一把把锋利的刀子。
羽姑娘，你要等一等，你等的人来了，这一世你们太累了，下一世，不要再扛那么多的责任，你们要在一起，好好生活，什么都别去想了。
天地萧索，狂风卷地，漫长的夜刚刚开始……夜幕深沉，云层低厚，黑压压的一片，风呼呼地吹着，发出低沉的呜咽声。
“放！”低沉的声音一遍遍地下达着单调的攻击命令，山谷中被围困的军人越来越稀少，鲜血蔓延，无数的箭矢射向穿着红色军装的军人，战场上响起了一片令人绝望的喊杀声。尖锐的鸣钟高声奏响，求救的信号发出了二十多发。此处已是火雷原南坡，距北朔城跑马不到一炷香的时间，他们不明白，为什么北朔的守军仍旧没有出来救他们，难道北朔城被人包围了？这伙来路不明的敌人又是谁？
“究竟是谁？”
小和肩头插着一支利箭，鲜血溪流般自他的体内流出，身旁的战友一个个好似秋收的麦子，相继倒下。他的眼睛已经通红，他不明白，他明明是接到陛下命令，回北朔接受嘉奖的，为什么会突然遭到不明敌人的伏击？
小和望着眼前疯狂的一切，如同陷入了一个最恐怖的噩梦。局势如同巨石从山巅滚落，无人能够阻止，凡是试图伸出双手的人都将被碾成肉酱。
他们至今仍旧没有同敌人交上手，因为是在燕北本土，又是前来受封，所以根本就没有携带任何远程攻击的利器，没有盾牌，没有弓箭。他们这五千人被困在这个低洼的山谷里，四面八方都是敌人，弓箭如同长了眼睛一样射来，他们避无可避，退无可退，挡无可挡，所有试图冲锋的战士，都被弓箭牢牢地钉在了地表，鲜血肆虐地流淌，尸体堆成了小山，战士们在嘶声狂吼：
“对面是谁？为什么攻击我们？”
“为什么没有人来援救我们？北朔的守军在哪里？”
“他们使用的是连弓弩，是我们自己的军队！”
“究竟是谁？是谁要杀我们？”
小和眼睛通红，他的副将持刀挡在他身前，一遍遍地大叫道：“保护将军！保护将军！”然而话刚说完，一支利箭就穿透了他的咽喉，他的声音顿时如同漏气的风箱，鲜血狂喷而出，洒在了小和的脸上。
小和一把抱住了副将的身体，三十多岁的壮汉惊恐地睁大眼睛，双手使劲地攥着他的披风，鲜血从他的嘴里不断地涌出，他断断续续地说道：“是谁……是谁……是谁要杀我们……”
残缺不全的尸体覆盖了一层又一层，在小和的脚下渐渐堆积成一片尸海，伤口已经感觉不到疼痛。三更天的时候，开始下雨，大雨浇在地上，和血泥糅杂在一处，战士们深一脚浅一脚地抵抗，以战友的尸体铸成战壕高墙，来抵挡对方那凌厉的弓箭。
到处都是惨叫声，到处都是怒骂声，不知道过了多久，对面的攻势突然一缓，漫天的箭雨都消失不见了，但是他们仍旧静静地包围着，没有人发出半点声音，像是一片沉默的石头。
火云军第二大队几乎死绝，活着的人也只是比死人多一口气，他们已经无力再去冲锋，粗重的呼吸声像是苟延残喘的野狗。
静，太静，死一般寂静。
突然，低沉的机括声缓缓响起，战士们惊恐地睁大眼睛，猛然抬头，却见铺天盖地的远距离强弓弩箭呼啸而来，长度好似一根根锋利的长矛，嗖的一声就穿透了那些以血肉之躯堆积的战壕。
“啊！”
“狗娘养的，老子……”
惨烈的叫骂声再一次响起，然而还没说完就戛然而止。小和身上插着三四支利箭，浑身鲜血淋漓，脸孔已经辨不出本来的面目，他挥剑厮杀着，一支利箭猛然袭来，一下就穿透了他的肩膀，将他死死地钉在了火云军的战旗上。
“将军！”一名士兵见了，踉跄地冲上来，然而眼看他就要冲到小和身边，一支利箭猛地从他的后心穿透，士兵的瞳孔顿时放大。他似乎有些不解地低下头去，伸手摸了摸透体而过的利箭，眉头微微皱起，像是一个单纯的孩子，跪下去，被弓箭撑住，就那样死在了小和面前。
年轻的将军泪如泉涌，嘶声狂吼，像是狰狞的狮子。
“保护将军！”
战士们蜂拥而上，对面的敌人注意到这边的动向，箭雨集中地射了过来。
一名小和从未见过的士兵回头对他一笑，清澈的眼神里带着无忧无虑的清亮，他笑着说：“你们救大人，我先走一步了。”
然后他转身就对着迎面而来的箭雨冲了上去，数不清的利箭穿透了他的胸膛、脑袋，他像是一个箭靶一样，就那样站在原地，宁死不倒。
撕心裂肺的疼痛在心头生出，小和嘶吼着猛然奔上前，身体强硬地穿透长长的箭矢。
年轻的将军疯狂地挥剑急冲，弓箭不断地射在他的身上，他犹自冲击不停。隐藏在黑暗中的敌人被震惊了，有士兵微愣着住了手，眼睁睁地看着那名浑身是血的军人狂吼而至。
就在这时，一柄战刀突然飞掠而出，只听唰的一声，战刀砍在了小和的腿上。小和身躯一个踉跄，轰然单膝跪了下去，他望着已然不远的敌人阵营，眼睛里现出血一样的红光。那是怎样的眼神，充满了绝望的不甘和疯狂的愤怒，他的视线如刀子般扫过那些黑衣黑甲的士兵，突然间，一口鲜血从他的嘴里喷出，年轻的将军以惊人的毅力再次站起身来，狂吼着冲过来，大声叫道：“究竟是谁？是谁要杀我们？”
铺天盖地的箭矢同时射去，将小和牢牢地钉死在地上，看不清头脸，看不清面容。天地间一片低沉的震荡，冷雨倾盆而下，浇在那些冷却的尸体上，鲜血顺着雨水蜿蜒地流去，闷雷滚过天际，终于，再也没有一个站立的尸体。
“烧了。”低沉的命令声缓缓响起，战士们提着木桶跑上前去，松油一桶一桶地浇在刚刚死去的战士们的身上，和腥臭的血混合在一处，有令人作呕的味道。火把被抛上去，大火呼啦一声燃起，激烈的雨丝毫不能熄灭其分毫。黑衣战士们站在原地，静静地看着大火吞噬掉一切不甘的思想。
是的，杀戮不能消灭思想，却可以消灭思想的载体。
雨夜仍旧漆黑阴冷，战士们转身向着北朔城而去，再也无人有兴趣对身后的一切看上一眼。
天边的启明星冉冉升起，传讯兵疾奔而至，大声说道：“缳缳郡主已经带兵赶到了城门前，陛下命令将军马上带兵前去。”
杀戮还未结束，一切仍在继续。“大人，前面有人，大约三百，可能是北朔的斥候，全是脚程极快的战马，要不要暂且躲避？”
楚乔皱起眉头，大雨刚停，黑压压的云彩缓缓消散，天地间全是苍白如牛乳的雾气。她皱着眉望去，双眼锐利，如同天空展翅的白鹰。
“大人！是火云军，后面有大批追兵，看样子足足有五千多人！”
探马急速奔回，楚乔眉梢一挑，当机立断，“贺萧，马上带人去援救缳缳郡主，阻挡后面的追兵。”
“是！”
贺萧答应一声，整顿了四千兵马，挥鞭而去。
楚乔带兵跟在后面，马蹄踩在泥泞的驰道上，隐约可见泥水中的丝丝残红。