燕洵轻轻一笑，喝了口茶，说道：“你说的都对。”
花房里很暖，燕洵偏爱兰，一室兰草幽香，暖风习习，熏人欲醉。
燕洵眉梢微微上扬，轻声问道：“那阿楚以为，我该如何做？”
“你心中早已有计较，又何必来问我？”楚乔微微挑眉，沉声说道，“娶了赵淳儿，他日必有杀身之祸；不娶她，却是违抗圣旨，不遵皇令，谋逆之心昭然若揭，大祸瞬间临头。你这么聪明的一个人，怎会无法权衡这其中的利弊？”说完，楚乔微微一笑，缓缓说道，“这七年来，多大的侮辱和困境都挺过来了，何况是如今区区一个女子？呵，皇帝是在为他自己寻找退路以作掩饰，我们又何尝不是在拖延时间，只可怜了赵淳儿的一颗痴心。”
燕洵面色渐变，淡漠中又带了两丝落寞和辛苦，他缓缓说道：“这就是你的真实想法吗？原来你早已为我谋划好了。”
“你我多年来祸福与共，生死荣辱早已系为一体，我自然是要为你谋划的。”楚乔沉声说道，“何况，就算我不说，你也会做同样的决定。昨天晚上，你就已经告诉我了。”
燕洵闻言一愣，随即淡淡一笑，“阿楚果然是这世上最了解我的人。”
楚乔站起身来，释然一笑，上前拍着燕洵的肩膀说道：“那是当然，我们从小一同长大，是生死与共的情义，这一点永远也不会改变。”
燕洵看着楚乔轻松的笑脸，也是一笑，点头说道：“对，永远也不会改变。”
“我先走了，马上就要去骁骑营任职了，走之前去跟赵嵩打个招呼。”
燕洵点了点头，站起身来，说道：“也代我向他问好。”
楚乔转身向外走去，刚走到门口，脚步一滞就停了下来，缓缓握起拳头，然后再松开，反复三次，却仍旧没有走出去。燕洵仿佛知道她有话要说，也不追问，只是静静地站着。
“燕洵，儿女情长，难免英雄气短。你还有很多心愿没有完成，大事为重。”
燕洵心下一阵冰冷，没有作声，只是望着少女的背影渐渐隐没在花厅的层层翠绿之中，久久不动。
阿楚，我施恩滴水于你，你却报我以涌泉。那么，面对你的滔天之恩，我又该如何偿还？
午后阳光明媚，可是突然间，燕洵觉得一切是那般刺眼。
三月十四，天高风清，蜡梅怒放，正午时分开始飘雪，一切平淡如常。帝都的权贵们的话题仍旧围绕在燕北世子将要迎娶血统最为尊贵的淳公主上，各种揣测度算暗暗钻营，皇城内外暗流涌动。
然而，就在这一团乱局之中，无人注意到绿营军的城防人马提前一个时辰换营，而且西城门的一角一早就开启，也比平日早了一个时辰。
接到这个消息的时候，燕洵正在花厅里饮茶，轻袍缓带，面色悠然。外廊的乐师正在演奏一曲《西船花夜》，曲调悠扬，百转千回。
燕洵嘴角轻扯，淡淡一笑。阿精站在一旁，静静等待着燕洵的指示，然而燕洵只是轻轻挥了挥手，吩咐他下去，并从身旁的乐签盒子里抽出一支，随手抛了出去。
乐声一顿，停了下来。年迈的宫廷乐师捡起地上的乐签，略略看了一眼，面色微微一愣。随即，充满杀伐激越的筝声顿时响起，声音激荡，如断金石。
燕洵哈哈一笑，和着乐声打着拍子，朗声诵道：“醉握杀人剑，斩敌八百首，周身酩酊气，捧雪葬残红。”
楚乔站在门外，手指略略一寒，仰起头来，长空之上白雪飞扬，有黑色的苍鹰在头顶盘旋高鸣。
动乱来得何其之快？好似秋后的草原，一颗火种撒下之后，迅速蔓延，烈烈如荼，转瞬滔天。
午后，雪霁初晴，一封来自户部小小仓曹的奏折被递上了长老院的案头，上称户部粮钱不足，寿宴难酬，中州赈灾之粮被人克扣，灾民动荡，蚕食大户，伤人无以计数。有人私下以糟米兑换东边大营的将士粮草，以致有人中毒身亡，四十一军半部哗变，死伤过万。世家大族狼口贪墨，中饱私囊。后面更是列举了一连串令人胆战心惊的数字。
一石激起千层浪，所有的帝都风雨，都由这个小小的户部催事而起。
紧跟而来的，是动作快得惊人的彻查和抽调，长老会秩序瞬间大乱，军部的火热檄文紧随而来，字字血泪，句句铿锵，各大氏族风声鹤唳，奔走活动。一个时辰之后，惊人的结论被呈上台前：中州赈灾一事，由京城府尹统辖，在赵齐上任之前，一直由穆合西风主管。粮部军部的调粮一事，是粮部总事宋端执掌，而京城上下无人不知这宋端是穆合氏前家主穆合云亭最宠爱的外孙，在穆合氏的地位可比嫡系长子。帝都府尹亏空达黄金八十万两，粮部更是空账两千万金铢。
长老会当机立断，上表盛金宫，穆合家主穆合云夜长跪宫门，请求皇帝开恩，并反咬一口，指出那名小小仓曹乃魏党一脉，所做数据皆属虚假，不足为信。
盛金宫出人意料，封闭宫门不见来人。然而，就在穆合云夜长跪不起之时，一道密令被传出紫金乾门：穆合氏贪墨数额巨大，玩忽职守严重，特命皇三子赵齐领两万绿营兵马，查抄穆合府，缉拿一干人犯，如有反抗，就地正法！
就在赵齐带着绿营军兵马偷偷赶往穆合家的时候，尚私坊送来了定亲宴上的显贵华服，燕洵站在中厅，恭恭敬敬地恭送了尚私坊的礼官，礼金丰厚，随行人员一律打赏。
西贡进献的宝络佳衣，享誉天下的苏瑾盲绣，蟒龙盘踞，五爪狰狞，光华璀璨的金丝绣线款款勾勒，几乎要将那些眉眼都复活一般。楚乔蹲下身子，为燕洵扣上绶金宝锦玉带，浓烈的苏合香刺入鼻息，连呼吸都不再顺畅。
屋子里很静，下人们都已散去，楚乔的身影在灯火之下显得有些孱弱，脖颈白皙娟秀，耳郭雪白可爱，胸前微微鼓起，再也不是当初那个扮起男人来惟妙惟肖的假小子了。
燕洵轻轻吐气，缓缓问道：“阿楚，你的生辰是什么时候？”
楚乔站在他的背后，为他整理后面的肩带，闻言回道：“不记得了。”
燕洵一愣，还以为是她不愿意说：“你也快要十六岁了，也要行及笄之礼了。”
楚乔摇头，“我要那些讲究做什么。”
燕洵顿时噤声，张了张嘴想说什么，却不知道该如何开口。
楚乔绕到他的对面，皱眉看着前襟的青海云青图，上属的一角，有一处透丝，不知是尚私坊有意为之，还是无意疏忽。
“脱下来，我把丝线钩回去。”
燕洵愕然，“你会这个？”
楚乔微微挑眉，看着他，“你小时候的衣服都是谁补的？”
女子灯下坐，双眉蹙拢烟。
燕洵的思绪似乎一下子飘远，怎么就忘了，那些个冰冷的雪夜，屋子漏风，寒冷阴森，女孩子坐在炭火盆边，就着微弱的烛火，一点一点地绣着宫廷贵妇们的锦帕衣衫，以讨好那些偷懒的尚衣局奴婢，赢得那么一点点可怜的食物和火炭。
他还能想起她的姿势，弯着腰，身子小小的，有时候困得实在睁不开眼睛，就趴在膝盖上稍稍睡一小会儿，侧脸很安静，从不抱怨。
这些年，他已经努力克制自己不去回想曾经的那些过往，害怕因那些事情让仇恨蒙蔽了他的理智。于是他竟然忘记了，那些孤独跋涉的时光里，面前的这个女孩子是如何扶植着自己挺过来的。她为他煮饭缝衣，她为他望风放哨，她为他寻医问药，她让他剃去那些花把势武艺的空架子，教他近身格斗，教他实用的刀枪棍法，她为他书写兵法计谋，她为他忍气吞声地留在这个偌大的牢笼里，被人欺凌，被人殴打，却始终一言不发。
这个女孩子，单薄瘦小，无权无势，却拥有一颗世界上最坚强的心，在他的整个世界轰然倒塌的时候，她用她自己瘦弱的肩膀扛起了他破碎的天空，拼尽性命撑起了一方存活的空间。
“好了，”女孩子站起身来，走到他面前，说道，“试一试，再过两个时辰就是定亲宴，不能有差错。”
一声低低的叹息突然自男子的口中发出，他张开怀抱，顿时就将少女抱在怀里，下巴搁在她的头顶，疲惫地轻呼：“阿楚。”
楚乔登时一愣，整个身体一时间都僵硬了，她轻轻地推燕洵的手臂，“你怎么了？出了什么事吗？”
“别动，”燕洵轻声地说道，“就让我抱一会儿。”
楚乔的身体渐渐软了下来，她也缓缓地伸出手，环住了燕洵的腰，额头抵在男人的胸膛上，不再说话。
“阿楚，别怪我。”燕洵轻声地说，声音带着低沉的沙哑，若秋风拂桑，“这些年，我做了很多你不喜欢的事。你表面上冰冷，杀人挥刀从不手软，可是我知道，你是个真正善恶分明的人。岭南的那些茶商、淮水的船老板、盛京的米粮商户，还有那些不听从命令的燕北大员……我手上的血腥，很重啊。我只是不想再像从前一样，看着身边的人受人欺凌被人砍杀却无能为力。可是我现在，这么努力，做了这么多，却还是要被人摆布，无法顺从自己的心意，无法保全你。”
楚乔眼神微微闪动，缓缓地抿起了嘴角，有些暖流缓缓涌过心头，带着那些莫名的、无法说清楚的心绪，像是蚂蚁一般啄食着她的心神。她并非不明白，只是却仍旧摇头说道：“我全明白，你不必担心我，那些骁骑营的大兵，未必奈何得了我。”