“谢父皇！”赵彻高声说道，重重地叩首在地。
王公大臣们见风使舵，同时大声夸赞起赵彻的勇武来。
燕洵坐在下首，垂首饮茶，淡漠不语，一双眼睛却缓缓地眯了起来。
“七弟勇武，多年来为我大夏守卫边疆，确实是难得的帅才。北疆有七弟，疆土无忧矣。”三皇子赵齐缓缓点头，面色自如，毫无嫉妒懊恼之色，不管是真心还是假意，都不愧为一代贤王的称号。
赵彻谢恩之后，带着属下退下，场中气氛融洽，渐渐热闹了起来。各个军阀氏族，都拿出各种武艺演示，斗马比箭，军舞练刀，珍馐佳肴流水一般被端上席位，全是野味烧烤，味道上乘，香气诱人。
西北巴图哈家族千里迢迢来参加围猎，除了几个庶出的叔伯，只有扎鲁、扎玛两个嫡系子弟。此刻，扎鲁刚刚带领家族武士表演了别具西北风格的摔跤，引得全场一阵火热叫好。扎玛就带着一众身材健美的西北少女奔入场中，表演起精湛的马术。
她们的手段虽然不如何出色，但是一众年轻健美的贵族少女难免会赢来大片赞誉。
夏皇开心，钦赐了二十匹怀宋贡纱。一时间，引来了场中的又一个高潮。
扎玛笑吟吟地叩谢皇恩，起身时突然说道：“陛下，总是表演没有意思，在我们西北，晚宴上是允许比武的。我今天第一次来到真煌，可以请求陛下准许我向一个人挑战吗？”
她还是个十六七岁的少女，年纪不大，说起话来表情也是一派娇憨，众人听了不觉莞尔。夏皇坐在上座，面色瞧不清楚，声音却带着淡淡的愉悦，说道：“那你准备向什么人挑战呢？”
“久闻燕北世子座下婢女武艺精湛，还一直没有机会领教，今日大家兴致都好，不如下场一起玩玩。”
话音刚落，所有人的目光霎时间都转向坐在最末一席的燕洵处。知道刚才那一场比斗的人自然了解事情的始末，不知道的还以为扎玛是有意寻衅，毕竟西北巴图哈家族和燕北一脉历来敌对，燕世城未死之前，在这样公开场合对立的事情早已不在少数。
夏王还没说话，燕洵便站起身来，淡淡地推辞道：“家奴年纪还小，武艺上只是略懂皮毛，哪敢在陛下面前献丑。扎玛郡主马术精湛，武艺高强，不要强人所难了。”只见他一身月白长袍，上绣细纹暗花的墨莲图纹，墨发黑眸，面如白玉，一副翩翩公子的潇洒之气。
“燕世子，假意隐瞒可是欺君罔上的罪名。况且，扎玛郡主也才十六岁，她以堂堂郡主的身份和一个奴才比武，这是天大的面子，你这般推三阻四，不是太不识抬举吗？”
上首第四席，魏景身旁的一名青年人开口说道。这人是魏阀新晋崛起的旁系子弟，名叫魏清池，口才了得，谈吐不俗，燕洵曾在几次宴会上见过他，不想今日竟敢这般公然顶撞。
“清池所言极是，”魏景哈哈一笑，“燕世子，君子要成人之美，难得西北草原的明珠有这般雅兴，你不如就成全了她，免得将来老巴图将军要怪真煌的氏族们欺负他的宝贝女儿了。”
他一开口，顿时有人随声附和。夏皇对着扎玛淡笑道：“就准你所请。”
燕洵眉梢一挑，还要再说话，楚乔突然从后面站起身来，拉住燕洵的衣角，默默地摇了摇头。
燕洵面色阴沉，却也知道今日箭在弦上不得不发，若是再说下去，很有可能会受人攻讦。宽大的袖口之下，燕洵的手紧紧地握住楚乔的手掌，低声叮嘱道：“要小心。”
少女点头一笑，“放心。”
脱下长裘，楚乔走到场地中央，先对着北首拜了一拜，随即转过头来，对扎玛郡主施礼道：“既然如此，就大胆得罪了。”
霎时间，所有人的目光都凝聚在这个少女身上。
七年前，八岁的楚乔和燕洵同舟共济，九崴街上斩断魏景三根手指，并以之为质，逃出真煌，后来又于九幽台前和禁军厮杀，险些逃走，至今仍让这些人记忆犹新。
一个八岁的孩童在当初就有那样的勇气和实力，那么时隔七年，她又会有怎样的能力？尽管这只是一个身份低下的小小女奴，她背后所代表的却是燕北一脉。
整个大夏皇朝无人不知，尽管七年前燕世城身死，燕王一脉殆尽，但是实行了百年多的燕北官吏自选政策，还是让燕氏一脉在西北草原深深地扎根。由于多年来犬戎人的不断扰边，使得大夏根本空不出手来将燕北彻底换血，这也是夏皇久久不敢出手除掉燕洵的首要原因。更何况，私底下，还有那样一支神秘的力量在暗中支持着燕北的经济政治，在没有万全把握将其连根铲除前，燕洵就还是燕北名义上的主人。
帐外的长风吹来，打在少女淡青色的衣襟上。楚乔眉眼漆黑，秀发如墨，一张小脸有些瘦弱，虽说不上是倾国倾城的绝代佳人，但是周身上下所散发出的冷静和果敢，却足以令任何男子为之侧目。
这是楚乔第一次站在大夏皇室所有人面前，以一个女奴的身份，接受了西北身份最为显赫的扎玛郡主的挑战。
扎玛看着这个刚刚让自己出了大丑的少女，嘴角微微冷笑，傲然说道：“我刚刚表演了马术，体力还没有恢复过来，这样比武是不公平的。这样吧，我先派我的奴隶跟你比武，你赢了他，再来和我打。”
此言一出，满座皆惊，赵嵩终于按捺不住，不顾赵齐紧锁的眉头，站起身来说道：“父皇，这不公平。”
“扎玛郡主身娇肉贵，和一个女奴比武本就不妥，何况刚刚还表演了马术。十三殿下，奴隶而已，没什么不公平的。”灵王少子赵钟言呵呵一笑，满不在乎地说道。
魏景嘴角牵起，眼神阴郁地望了楚乔一眼，淡淡说道：“小王爷所言极是，奴隶而已，取乐罢了。”
“你们……”
“十三弟！”赵齐沉声喝道，“你坐下。”
见夏皇没有反对，扎玛回头对着一名坐在后席的彪形大汉说道：“土达，你来和这个小姑娘玩玩。”
那大汉刚一起身，所有人顿时惊呼一声，只见这大汉身形高大，竟足足有七尺多高，眼如铜铃，手臂上肌肉纠结，站在楚乔身边好像大象和猫咪一般，不成半点比例。
至此，所有人顿时明白了扎玛郡主的意思，这根本不是比武，而是一场谋杀。但是，无人提出半点异议，毕竟在他们眼里，就如魏景所说：奴隶而已，取乐罢了。
楚乔抬起头来，面色冷静地注视着土达，她知道，今日一战关乎燕北的声望，这是多年来燕洵首次在帝国百官将士面前露脸，若是自己败了，对燕北的士气将会造成大大的打击，而燕洵如今安身立命的根本，就是燕北将士们无条件的忠心。
她深吸一口气，走出皇帐，来到围场的正中心，走到旁边的兵器架上拿起一杆长枪，放在手上掂量了几下，然后转身走了回来，仰头说道：“你用什么武器？”
土达握着拳头对撞了几下，声音刺耳，得意扬扬地说道：“我的拳头就是我的武器。”
“刀枪无眼，你小心了。”
一阵风声陡然传来，向着楚乔身处的方向迎面袭击。土达暴喝一声，声音响亮，犹如半空之中炸起一个惊雷！
少女陡然回身，步伐移动，刚刚离开原地，一个巨大的拳头就轰然砸在地上，骤然间，白雪纷飞，烟雾弥漫，硕大的坑洞开在地上。
人群中发出一声惊呼，只看这大汉所下的力道，就是要置那少女于死地。场中不乏年轻的少女和贵妇，见状吓得面色发白，纷纷捂住眼睛不敢观看。
楚乔一把挑起长枪，却根本没有施展的机会，土达力气惊人，身手却也十分灵活，一时间好似一只凶猛的猛虎一般，步步紧逼。
赵嵩面色紧张，虽然知道楚乔身手了得，可是怎么会是这样一个彪形大汉的对手？年轻的皇子打定主意，只要情况不好，顿时出手相救。
闪电间，两人已过了几招，只是那个单薄的女孩子始终没有还击，四处避让，不与土达正面冲突。就在所有人认定她必输无疑的时候，忽听土达厉喝一声，合身向楚乔扑来，面色狰狞，手段阴狠。大风袭来，火把高燃，噼啪作响，所有人齐声惊呼，都以为楚乔难逃此劫，必定香消玉殒。
然而人群中，燕洵绷紧的面孔却登时一松，将紧握在手里的酒杯凑到唇边，淡漠地喝了一口，再松开手的时候，清脆声顿时响起，酒杯碎裂成几块，凌乱地散在案上。
千万道目光的注视之下，所有人顿时目瞪口呆。只见之前一直四处奔逃的少女陡然回过头来，步伐奇异，身躯灵活，纤腰一扭，凭借腰力凌空倒转身躯，长枪顿时拖了回来，反手枪花，夹带雷霆之力就送了出去！
噗的一声闷响，鲜血四溅，惨叫声起。
大风呼啸而来，吹起少女额前的秀发，只见她单手握枪，遥遥指向土达的胸口，长枪入身半寸，却并没有深入，显然是有意留手，不愿赶尽杀绝。
嗖的一声，楚乔收回长枪，淡漠点头，“承让了。”说罢，转过身去，向着北首的主位叩首行礼。
围观的众人顿时爆发出雷鸣般的喝彩声！大夏最重武力，眼见这么一个年纪轻轻的女孩子，枪术绝伦，弹指间将那样一个彪形大汉打败，无人不扯开嗓子，高声呐喊。
然而就在这时，只听土达突然暴喝一声，挥拳冲了上来，对着背对着自己的楚乔的脊背狠狠地砸下！