在看到这张熟悉的面孔的那一刹那, 燕危只感觉脊背油然而生一种寒意。不远处，那些学会了燕危破局方式的玩家越来越近，连带着城堡周围好几处都飞来成片的乌鸦。鸦啼不止, 喑哑的叫声仿若来自深渊的嘶叫。
夜风有些凉, 燕危拢了拢风衣, 双手抄兜，指尖轻轻摸索着放在风衣口袋里的硬币。
人影有些多, 他现在站在城堡门前，看不清后方的这些傀儡，却也能看到另一个略微有些熟悉的身影, 极有可能是他刚载入副本就死在他面前的那个普通玩家。
他面色有些凝重地对晏明光轻声道：“这里面有我在迷宫的时候就见过的人，他们被乌鸦吃了。”
晏明光先前本来就一路跑着过来找燕危, 见的情况比燕危多, 他说：“也有我路上见到的。”
这里见到的自然指的不是还活着的那些玩家。
“原来这才是迷宫的目的……”
傀儡城堡，重点不在于城堡，而在于傀儡。
迷宫只是一个筛选的工具, 让玩家们在不知情的情况下, 互相针对，将其他稍微弱一些的玩家活生生地送给乌鸦们。这个城堡的主人制作傀儡的方法死人，迷宫里死掉的那些人，都变成了他们眼前这些森然的傀儡。
死去的人会变成傀儡, 会变成城堡npc那一方的人。
纵然燕危对自己从来很有信心，但想到这个关键的这一刻，他的心还是沉了沉。
以往的副本里，他们这种玩家要做的就是活下来，找到阶梯。至于其他无关的玩家，死了也就死了, 顶多就是少一些能够互相帮忙找线索的队友，甚至于对于有恩怨的人来说，死了对头反而是好事。
但是现在，玩家死一个人，傀儡多一个——此消彼长，带来的差距是双倍的。
城堡仍然散发着暖黄色的光，敞开的城堡大门两侧，已经变成傀儡的玩家们面无表情地站在两侧。之前那道喑哑低沉的嗓音再度传来：“请进。”
燕危和晏明光互相看了一眼，晏明光率先抬脚，同燕危前后走了进去。
城堡里头的地形十分复杂。两人刚一进去，就是一条两边种满了参天大树的小道，周遭是一些小的西式洋楼，再往里走，就是城堡的主体。
一层是个宽敞的大厅，两侧是错综复杂的楼梯。可以看得出来，这些楼梯往上应当有着许多房间，地形必然也是十分复杂。虽然城堡的风格十分古老，但是城堡里头的光都是精致的电灯发出的。大厅的最上头挂着一口复古的大钟，也连接着电源，上头还有一个贴在大钟上的显示屏，显示着现在的时间。
除了傀儡和城堡里的这些东西，燕危两人面前什么人都没有。
那道声音也没有再说什么，显然，他们两个到了并没有什么用，怕是要等到午夜十二点迷宫的一切彻底结束之后他们才能知道接下来会怎么样。
燕危和晏明光正好趁着这一次的机会休息了一会。不多时，林缜和鱼飞舟也陆续到了。
天穹上的残月逐渐偏移，越来越多的玩家到达城堡。他们有的是从燕危和其他人的破解方式中看出了自伤的方法，有的则是一路用玩家铺路走上来的。
无一例外，这些人在看到两侧的傀儡的时候，都或多或少露出了惊骇的表情。
也有比较早到来的人打量着燕危等人——他们对于四十几层的种子玩家而言，是非常陌生的面孔，却到的最早，显然是最早发现自伤破局方法的人。
燕危懒得管这些人的目光，只是细心地打量着面前的一切，将这座城堡的一切情况都记在心里。
“咚——”
挂在正上方的大钟骤然传出一声响动，震得在场的人一瞬间有些头脑发昏。
——午夜十二点到了。
燕危收到了自己进入不死状态的提示音。
立在两侧的傀儡再度动了起来，缓缓地合上了城堡的门。城堡外传来了一声又一声的惨叫——那些是还没有来得及在十二点前到达城堡的玩家们。如切入副本时的背景介绍所说，没有到达的人，将会被乌鸦蚕食干净。
待到城堡大门完全关上，外头的那些声音也逐渐安静了下来，只剩下若隐若现的鸦啼。周围的傀儡不知不觉多了起来，那些刚才死在外头的玩家顷刻间便变成了傀儡。
正前方的阶梯之上，一个披着黑袍，完全看不清面容的人缓步走了下来。
所有玩家都在这一刻看了过去。
与此同时，楼的提示音在此刻响起。
[恭喜玩家成功来到傀儡城堡，本次竞技副本“傀儡城堡”正式开始，排位表开始计算，以组织为单位排位。因赌楼失败而进来的玩家，如有归属组织，则得分同样计入该组织得分。如无归属组织，则自动归为一队，若成功存活走出副本，则算作成立的新组织。]
话音未落，所有人的信息面板上，就出现了额外的一个选项——查看排位。
若是点开，一个列举了所有组织名字的分数表便会弹出，上头写着玄鸟、启明星、月芒、破镰等……而所有组织背后跟着的分数都是初始的零。
那个黑袍人也终于走到了玩家们的面前。
他微微弯腰，极其绅士地挽手对所有人鞠了一躬，沉声道：“欢迎客人们来到我的城堡进行游戏。”
黑袍人直起身子，抬手，打了个响指。
下一刻，每一个人的面前骤然出现了悬浮在空中的七枚硬币。
“拿好你们的硬币，每个人七枚，”黑袍人说，“这个游戏持续最多七天，每个人的初始筹码都是七枚硬币。”
他摊手，扫过不远处站着的傀儡们，说：“这些硬币可以抓住我的傀儡，只要你们能成功把硬币打到它们的身上，你们就能抓住它，把抓到的傀儡给我，在这个游戏里你们就能拿到一分。”
“每一天，我的傀儡们都会在城堡里面游走——客人们要小心……当然，你们也可以找机会用硬币抓住他们。但是客人们需要注意一点，我做的傀儡，分为善傀和恶傀，善傀是可以被抓的，而恶傀……”
黑袍人狞笑了一声，那沙哑的嗓音比乌鸦的啼叫还要刺耳三分。
“抓错了恶傀，或者让恶傀抓住你们，你们也会加入它们哦。”
燕危挑眉。
这个的意思是……不仅仅是死了的玩家会变成傀儡，抓错了傀儡也会被同化。玩家不仅仅要分辨傀儡的分类，还需要躲避恶傀的狩猎。
等所有人都收好了各自的硬币，黑袍人抬手，拍了个掌。
下一刻，众人脚下亮起灯光，每个人脚下都亮着一个数字。
“怎么面露难色了呢？客人们和我的孩子们是公平的，它们会伪装，客人们也有额外的帮助。整个城堡的地板都是灯板做成，你们脚下的数字，是以你们自己为中心，范围三百米内傀儡的数量，这是我能给客人们提供的唯一帮助——毕竟游戏嘛，大家都公平才好玩。”
“二楼是客人们的房间，客人们自由居住就可以了。”
“每抓住一个善傀，除了能获得游戏的一分之外，还能获得我这里单独计算的十枚金币，不同金币的数量可以从我这边兑换走一个属于你的傀儡。”
“七天之内，客人们都可以用你们获得的金币来找我兑换，带着兑换的傀儡打开城堡大门离开。至于打开大门之后看到的是什么……就不一定了。”
“没有从我这边兑换到开门的傀儡，你们自己，在这七天内，是出不去的。这里是我伟大的乐园，客人们，你们看到的，都是我伟大的杰作，这世界上最真实的傀儡。”
黑袍人连着笑了几声。
他打了一个响指，玩家身周，那些面容麻木的傀儡瞬间消失。
黑袍人转身，缓步走上阶梯，沙哑的声音越来越远：“游戏开始了，客人们如果要来找我，我在顶层的观星台。”
声音消散，黑袍人也消失在了楼梯拐角。
玩家们第一时间没有动，而是互相打量着对方，有的似乎在用道具小声地说着什么。
燕危将方才黑袍人的话在脑海中过了一遍，缓缓散开感知力，对接上了晏明光等人的感知力。
林缜率先道：【怎么说？】
【你们都明白规则了吗？简单来说就是傀儡分为两种，恶傀是很危险的，它们会杀了玩家，把玩家也变成傀儡。只有抓到一个善傀交给城堡主人，才能获得一分和十枚金币，分数是用来给各个组织排位的，金币是从城堡主人那里兑换属于自己的傀儡的，而只有拥有一个傀儡来帮忙开门，才能打开城堡大门离开。】
鱼飞舟：【也就是说，不管怎么样，抓傀儡都是最重要的。我们不仅要努力爬排位，还要找到阶梯，城堡主人的暗示已经很明显了——兑换到正确的傀儡打开大门，门外就是离开的阶梯。】
燕危点头：【对，我们要在保证傀儡不会一直增加到可以碾压玩家的情况下，尽可能地拿到高分，并且还要找出这些傀儡中，打开城堡大门能出现阶梯的傀儡，必然也是有着什么线索或者特征的。】
这是一个隐隐存在的平衡。
随着时间的推移，抓傀儡失败的玩家必然会越来越多，变成傀儡的玩家也越多，难度和危险增加，但还活着的玩家抓到傀儡的概率也会增加。
林缜“切”了一声，根本没有用感知力对话，直接说了出来：“那不说白了就是，用我们手上的硬币抓傀儡就是了。”
燕危张嘴，正打算说点什么，“啪”的一声声响，城堡内所有的灯光在这一刻骤然熄灭，唯有玩家脚下显示周围傀儡数量的灯还亮着。
所有人脚下的数字，在灯光熄灭的那一刻，都是“0”。
可是下一刻，燕危眼睁睁地看着自己脚下的数字变成了“1”，不远处骤然传来一声玩家的惨叫声。
“啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
昏暗的光线中，燕危感觉晏明光在看着他。
他低声喃喃道：“刚才城堡主人已经说过了，游戏……已经开始了。”