维纳斯带附近, 黑压压的星舰列次悬停，炮口竖起，推进器已经预热完成, 随时都能掷出行星级的远程导/弹。
澶渊号、江陵号、平宁号、飞廉号舰队全体在列, 有如夜行猛禽, 悄无声息地将自己掩藏进漂浮的巨石和漆黑的背景中。
梅捷琳正拿着剪刀修理又长了一截的公主切：“后面是小行星带，前面是巨大的涡流，让我有种临着悬崖建房子的感觉, 而且隔着个涡流就是反叛军老巢，啧啧啧，又危险又刺激，他们真不会突然打过来？”
话说着像是在担心，可语气里不仅没有害怕，反倒还有点跃跃欲试。
龙夕云回答她：“不会，十分钟前，技术部从涡流里捞出的一大块机械残骸中复原了数据信息, 反叛军将这片涡流称作‘柯伯伊’，意为‘圣光’，任何人都不可靠近和亵渎。”
毫不犹豫地翻了个白眼，梅捷琳嫌恶地开口：“圣光？技术部不是从里面捞出了不少非正常死亡的人类骸骨、乱七八糟完全违背人性的基因研究报告吗？还真是符合反叛军的一贯作风：圣光之下, 藏污纳垢。”
“所以表面叫圣光，但实际上被人当成秘密垃圾场了？”维因伸了个懒腰, “反叛军可真没创意, 一旦牵扯到‘神’，立刻就搞出些圣光、圣星什么的, 还会立下一堆奇怪的规矩，什么人类不能涉足不可接近不可玷污, 说得好像人类不爱洗澡似的，全身脏兮兮走路都落灰，呼一口气就能脏了整片宇宙。”
梅捷琳大笑，一剪刀差点剪歪：“维因舰长，口才愈发精进了！”
话音刚落，陆封寒接入了视频通讯，闲聊的几个人立刻闭嘴，梅捷琳飞快剪完最后一剪刀，草草了事。
指挥室里，陆封寒面朝虚拟星图，单手解开衬衫顶扣：“聂将军计划在两小时后开始行动。”
梅捷琳率先出声询问：“勒托的行星防御系统怎么解决？那东西的防御水平跟建造它时花的钱完全成正比。”
“勒托内部的人从反叛军手里拿到了三重密钥，可以在一定时间内将防御网打开一个缺口，缺口处反叛军的侦查失效，监视暂停，进出不会引发自动攻击和警报。”
陆封寒眸光跟他肩章上的银星相似，都有种冰冷的质感，“聂将军会兵分两路。一部分在通过缺口到达勒托地面后，先夺下行星防御系统的总控制权，另一部分在勒托的大气层外与霍奇金率领的反叛军对峙，阻止太空部队回援地表。”
杜尚立刻想到：“关门打狗？”
“兄弟，你这比喻太妙了！”夸完，梅捷琳手指灵活地转着剪刀，“只要行星防御系统重新被聂将军握进手里，反叛军没闲心一直对着防御网狂轰滥炸、两分钟轰个粉碎，太空战的火力就不会波及首都星地表的人。”
杜尚：“没错，到时勒托防御系统拦在中间，太空战打太空战的，地面战打地面战的，短时间内不会相互干扰，两边都有了进展的余地，没有掣肘。”
梅捷琳一把握住剪刀，脸靠近镜头：“指挥，我们呢，我们怎么从神廷碾过去？”
陆封寒正圈着祈言的手腕，有一下没一下地按揉，闻言回答：“没有明确的探测结果，但第三、第六军团的舰队应该就守在附近，他们绝不会任由我们靠近神廷所在的行星，这是第一道火力网。同时，漂着的那一串太空堡垒都可以转化为巨大的炮台，这是第二道火力网。神廷必然配备有强力的行星防御系统，是第三道火力网。诸位，做好苦战的准备。”
在座的人对面临的情况都有心理预设。
此时神廷就在眼前，距离结束这场持续了大半个世纪的战争只剩一步之遥，断然没有畏缩不前的道理。
若因胆怯而后退半步，都无颜面对飘荡在这茫茫太空中的百万英灵。
攻打神廷这场仗，从现在的情况来看，没有捷径可走，没有能定全局的战术可用，只能靠武力硬碰硬。就看哪一方力有未逮，先被碰成碎末了。
梅捷琳几个隔着屏幕对视，都是同样的想法。
陆封寒凝视虚拟星图：“反叛军不知道我们的到来，是先机。一旦我们露出形迹，敌方立刻就会意识到他们已经暴露了坐标。因此，这一分‘先机’必须抓住。”
他手势一改，亮着的星图开始随他的话出现不同的字符标记。
“暂定，杜尚和维因随我走a线，经远心端到达涡流对面。梅捷琳和龙夕云走b线，从近心端绕过去埋伏等候。注意，行进途中，紧贴涡流边缘，借涡流干扰信号，避免被对面察觉。
我会利用‘蜃楼’扰乱他们获得的信息，令他们认为我身后四支舰队都在，等将第三和第六军团引过来后，梅捷琳和龙夕云绕后，前后合围。”
通讯频道内，几人均道：“明白！”
“如果，我是说如果，”陆封寒沉声道，“如果出现意外，深陷死局，那么，所有人必须听从命令，不得恋战，撤回至维纳斯带，立刻从虫洞离开，返回驻地，埃里希和文森特等在那里，我会断后。”
梅捷琳想说什么，又将话咽了回去，眉峰一凌，肃声回应：“是！”
第三军团的军团长弗里兹正靠在沙发上吃水果糖，视频通讯框突然投射在他面前时，他眼皮都没掀，不用看就确定了是谁：“让我想想，你刚刚从神殿里出来，被智者骂得很惨？”
他白色衬衣一尘不染，领巾的褶皱花边繁复讲究，上面别着一粒鸽血石秘银扣，像极了地球时代复古油画中的贵族。
“你知道？”
“巴特勒，不然你以为我为何特意领了巡防的任务离开地面？”弗里兹手撑着下巴，面朝视频对话框，慢条斯理，“无论是在南十字大区前线还是中/央行政区，智者都折了太多装备和人进去，即使那些人低贱如蝼蚁，终归是煞了智者的面子。以及，海莲娜小姐确实很蠢，但好歹是智者的亲妹妹，同样也丢了性命。换成是你，你心情能好？”
巴特勒眼珠是淡褐色，微微一眯，倒没揪着不放，换了话题：“智者有养精蓄锐的意思。”
“咯”的一声，水果糖不小心被咬碎，弗里兹舌尖抵了抵上颚，换了正经的语气：“确定？”
“确定，智者流露出了这个态度。”巴特勒大步走在神廷建筑奢华的回廊里，侍卫官隔着一段距离，他用词直白，“中/央星系被联盟重占，勒托坚持不了太久。南十字大区在远征军掌控中，还有白塔出手帮忙，我们几乎没有胜算。”
重新剥开一个水果糖，弗里兹接话：“最主要的是，智者还非常年轻，四十岁不到，至少还有六七十年可活。”
巴特勒：“没错。如果一年前陆封寒死得干干净净，说不定你我现在已经掌管大片星域，加官进爵。再等二十年也不是不可以，联盟最擅长的不就是相互攻讦吗，要不了十年，陆封寒就能死在自己人手里。”
将糖塞进嘴里，弗里兹靠回沙发：“既然智者都沉得住气，我没什么好提议的。”他缓慢地捻磨糖纸，“你说，联盟多久能找过来？”
巴特勒提了句：“我去参见智者时，正好碰见花园里有人在槍杀叛徒。神廷位置隐蔽，又无人敢对外泄露坐标，短时间内联盟不可能找到，近十年都是安全的。”
说是“叛徒”，两人心里都清楚，不过是些生出自我意识，对神稍有怀疑、对智者和反叛军略有动摇的的人。
而随着南十字大区和中/央行政区战势节节败退，智者愈加疑神疑鬼，在花园槍决叛徒这种事，现在几乎每天都要发生两三次。
弗里兹含着糖，“嗯，等我巡视完回了地面就去参见智者。”
就在这时，两人几乎是同时听见了警报声！
巴特勒脚步一顿，猛然望向声音的来处，脸色阴沉：“有敌袭！”
弗里兹已经“噌”地站起了身：“远征军？”
巴特勒想否定说不可能，但警报声已经响在耳边，由不得他不承认，只匆匆抛下一句“你赶紧回来”就切断了视频通讯。
另一边，陆封寒领着维因和杜尚从远心端绕过了涡流。
脱离涡流边缘的信号干扰范围后，陆封寒即刻命令全舰队所有星舰连续两次机动跃迁。将将进入射程范围，一大片行星级远程导/弹便在推进器的协助下朝对面抛了过去！
火光刹那爆开，映亮了舷窗。
一轮轰炸，前后不过两三秒，反叛军在无知无觉时便被折损了战力。
判断出对面没有立时形成有效的反扑或防御，陆封寒语速极快：“第二波导/弹释放，第三波准备！”
祈言也看出来：“对面的军团长不在指挥位。”
梅捷琳正前往潜伏点，听见祈言的话，立刻找到了说话的机会：“看舰群具体数量，只有一支军团在神廷的大气层外，而且军团长也不在，我们还真是撞了好运气！”
火光接连无声炸开，无数小型舰被爆炸吞噬，阵列立刻被冲散，露出缺口来。
陆封寒当机立断：“定远号粒子炮四连准备！将对方的阵列彻底冲断！”
白色光弧迸射，落入敌舰群中，对面反应不及，如被横刀重斩，溃不成阵——自远征军“从天而降”至现在，才过了短短十五秒时间。
陆封寒接连几道命令，如臂使指。
“江陵号歼击舰序列按计划进攻，避开中型舰，歼灭目标以小型舰为主，降低敌方机动能力。”
“是！”
一阵暴风疾雨的猛击后，等巴特勒接手战场时，面对稀碎的舰阵，不由阴沉着脸，手握成拳重重砸在了指挥台上。
下一秒，通讯视频强行接入，巴特勒一秒调整好面部表情，恭敬道：“智者！”
连接的单向视讯里，一道沉缓的嗓音传出：“巴特勒，不要令我失望。”
巴特勒低头，表示臣服：“您的子民绝不会让您失望！”
以前的自称是“神的子民”，不知道从什么时候已经有了改变。
而陆封寒也立即发现：“对面由军团长接手了。”
“澶渊号舰队已到达预定坐标点。”梅捷琳汇报完接话，“速度还挺快，不过对面的军团长肯定不敢往后退，智者可就在神廷注视着他。”
“嗯，按照原定计划。”陆封寒叮嘱，“演像一点。”
夏加尔在江陵号的歼击舰序列中，接到这个命令后有点发愁：“前辈，第一军校没教过表演课怎么办？我不会演。”
“这么简单还需要教？”坐在一旁的卡尔文叹声气，只好现场授课，“给你个场景，对面重整旗鼓眼看着就要杀过来了，你有点害怕，不由开始犹犹豫豫往后退——”
夏加尔就没学过什么叫犹豫后退：“可是前辈，对面杀过来了，当然是冲上去！迎战！大家都是星舰，谁怕谁？”
卡尔文瞪眼：“没听指挥说要演吗？松手松手，我来演，你来旁观！虽然不确定以后还有没有仗打，但你还是要学学，下次可能就没我在旁边指导了！”
说着，卡尔文握上操纵杆，在敏捷地闪避开对面袭来的激光炮后，一边反击一边往旁边挪，又像是经不起对面的逼人锋芒般，往后退了一小截，接着开出的激光炮顺势偏了弹道，只斜斜从敌舰右舷蹭过。
夏加尔忍不住描述自己的观后感：“前辈，你可真厉害，准头歪成这样的炮，我进第一军校半年后就再没开出来过了！”
卡尔文心想，跟优等生坐在一起真是烦，毕竟这种准头的炮他在毕业考试上也在开。上了战场后，每一次开炮都跟自己的命挂钩，高压之下才锻炼出了准头。
且战且退，对面在军团长接手后明显士气大振，火力也有所增强，远征军的演技又非常自然，没过多久便将敌军引向了涡流附近。
然情况生变，眼看着要进埋伏圈了，敌军却突然停下，不再往前，反而有后撤趋势！
“脱钩了。”陆封寒语气不变，“不用再等，梅捷琳和龙夕云立刻行动，从侧面攻他左翼。”
龙夕云：“是！”
“是！”梅捷琳舔了舔嘴唇，将速度霎时拉至最高，直直去拦，以至于脱钩的鱼还没来得及跑，转眼又被围困。
就在这时，破军汇报：“将军，有高能量群正在急速接近中，怀疑是敌方援军！”
陆封寒神情不动：“多久？”
“两分十七秒后进入射程范围。”
“足够了。”陆封寒声线平稳，手指叩了叩桌面，“先解决眼前的，首要目标是破坏敌方的机动性战力，能解决多少是多少。破军，随时报距离。”
待敌方援军离进入射程范围还有十五秒时，陆封寒命令：“定远号、江陵号舰队转向迎敌！”
随着他的命令，数艘主舰齐齐调转炮口方向。
在敌方援军进入战圈的半秒里，两方火力对撞，因爆炸带起的气浪将周围漂浮的石块和金属残骸纷纷推开。
到太空这一等级的战争，预先设计的战术战略时常会因现场情况而改变或作废。追根到底，比的还是真实战力。若双方实力水平相差过大，说不定不到两分钟，一方便足以完全吞没另一方。
出乎众人意料的，这时，一道高能粒子炮乍然亮起！
远征军的反应不可谓不快——中小型星舰立刻机动跃迁，脱离高能粒子炮的弹道路径，主舰纷纷以防护系统作盾牌，挡在中小型舰之前，定远号作为目标打击点，生生扛下了这一炮！
通讯频道里，梅捷琳疾声问：“这一炮从哪里来的？”
陆封寒回答：“太空堡垒。”
星图上，破军追溯到粒子炮的来源。
只见离交战区最近的一座太空堡垒已经脱离栈桥的连接，炮口森然，转眼化作了可移动的巨大炮台，一旦寻觅到机会，就露出了獠牙。
梅捷琳立刻反应过来：“所以指挥你一开始让我们将敌军引向涡流附近，隐藏信号的同时是担心太空堡垒偷袭？”
“是。”陆封寒捏着祈言的手指，镇静情绪，只眉目显出锋锐气，“操纵太空堡垒的人以为我在定远号上，他的目标是我。”
勒托。
夜色黑沉，夏知扬身上带着地下科学院新发明出的隐蔽器，快速穿行在建筑物间，没有在监控录像中留下半□□影。
隐蔽器会释放出一段干扰波，阻止成像，能令他在监控系统中“隐形”，是近期地下科学院做出的靠谱的小道具。
听见动静，夏知扬猛地刹住脚，屏住呼吸，不声不响地躲在建筑物背后的阴影里，等巡视的反叛军走远后才继续赶路——隐蔽器只能糊弄监控，骗不了人眼。
到达isco超光计算机设备中心后面的草坪，夏知扬撑着膝盖喘了两口气，站直后，朝外张望。
没过两分钟，一辆黑色悬浮车盛着夜色在十步外停下，车门向两侧滑开。
他等的人来了。
这是他这一次的任务。
对方是聂将军从勒托防御系统缺口处送进来的重要技术人员，不知道为什么，对方专门点了他作为地面联络人。
被保护在中间的人脚步急促，夏知扬站在原地仔细看了看，确定来人他不认识，以前也没见过。
经过他身边时，对方朝他点了点头，夏知扬反应了两秒，赶紧跟了上去。
他们没有从设备中心的大门进，而是绕过草后方的坪，找到了一个十分隐蔽的入口。乘坐升降梯前往地下，夏知扬瞥了眼站在他前面的中年男人，有些好奇对方为什么会点名选他，但在经历过无数次任务后，他已经学会了不好奇和少说话。
没想到对方回过头来，主动自我介绍：“你好，我叫奥古斯特，来自白塔。”
白塔？
这个词令夏知扬心头一震，双眼微睁，立刻撑直了背：“您……您好！”
“我知道你很奇怪为什么我会知道你的名字，并独独选了你作为我的消息传递人。”奥古斯特温和道，“因为我信任你，我相信你不会背叛联盟。”
被人信任是一件开心的事，夏知扬犹豫后还是问出来：“您为什么会信任我？就我所知道的，我们素不相识。”
奥古斯特看着面前的人，发觉即使经历过无数黑暗，这双眼依然澄澈明亮，不由放缓了声音回答：“我认识你的好朋友，祈言。”
这时，升降梯停在了地下十一层，夏知扬冷不丁地听见“祈言”这个名字，怔了几秒。心里又涌起一堆疑问，但他明白，现在不是问的时候，只好通通憋住。
跟在奥古斯特身后，经过平整光亮的金属壁，夏知扬不由看了看上面映着的自己模糊的影子，再次怔住。
只是不长一段时间，他好像变了……很多。
夏知扬想，要是有机会再见面，也不知道祈言能不能一眼认出他来。