范宝通截了姜仲，挥手退了领路的小厮，笑着说道：“已经演习了两三日，总须你这位班头亲自指教指教。”
姜仲笑着摇摇头，随范宝通一路前行，兜兜转转，来到一条穿堂门前，看到一个身量细条的丫鬟依门而立，却不是含香，那丫鬟见到范陈二人，先笑着叫了范宝通一声“二爷”，然后对着姜仲福了福身：“红雀见过陈先生。”
陈人中点点头，范宝通问：“董妹妹、庄姐姐、孟妹妹她们都到了桃花院了吗？”
红雀边跟着范宝通向前走，边告诉道：“只董姑娘推说身体不舒服没来，其她几位姑娘都到了。”
范宝通突然停住脚，看向红雀，道：“身体不舒服？没说怎么了吗？”
红雀摇头说“不知道”。
范宝通想了想，说道：“红雀，你先带先生去桃花院，我去看看董姑娘。”说着也不等红雀答应，转身急步去了，红雀“哎”了一声叫之不及，轻轻一跺脚，嘀咕了一句“这个糊涂少爷”。
姜仲道：“红雀姑娘你先去忙，我在这里等他罢。”
红雀稍微犹豫一下，道：“哪有先生等学生的道理，陈先生随我去桃花院。”
姜仲“一字千金”的威名本就在范府传得最盛，平日听几位姑娘谈及小陈先生的对联及那首“十年磨一剑”的诗，都不吝溢美之词，更兼小陈公子不仅成功地做了二少爷的先生，而且二少爷对他似乎还颇为服膺，没有再像以前那样想方设法地把他赶走，背地里的抱怨都没有听到一句，因此心中对这位陈先生既敬畏又感激，倒也没有多少介意单独给他引路。
过了穿堂一径来到桃花院，远远看到一座戏台搭在院中，下面设了数十座位，中间用纱帘隔开，透过纱帘可以看到对面影影绰绰的坐着一群年轻的姑娘，正在吃东西聊天。
“小陈先生到了。”红雀对着那边报了一句，然后聊天的声音顿时止住，听一个声音道：“问陈先生的安。”然后又问红雀：“宝通呢？”
红雀道：“去叫董姑娘了。”
“好，先伺候陈先生先用茶。”
红雀应“是”。
这时听到另外一个略带着江南口音的少女问：“陈先生我问你一句话，不知是否妥当？”
“姑娘请问。”
“你年纪轻轻，何故有‘去留无意’、‘宠辱不惊’之慨叹，未免有老气横秋之嫌，过于淡泊了。”
姜仲道：“只因见范老太爷生活状态有感而发，在下是做不到的。”
那边嗯了一声，稍作沉默，又道：“那首《剑客》是极好的。”
“多谢。”
对话结束，听那边一阵窃窃私语起来，姜仲端过茶杯喝茶，忽然听到红雀道：“宝通和董姑娘来了。”
姜仲放下茶杯，果见对面又来了两个人，一个是范宝通的身形，另一个则是一位瘦削单薄的少女，听到范宝通道：“这下人到齐了，可以开始了。”
这时又听到刚才说话的那个姑娘说道：“还是董姐姐的派头大一点，要二哥亲自去请才来。”
范宝通忙道：“剑娥妹快别乱说，董妹妹果然身子不舒服才要回去休息，再说晚上还要吃三姐姐的生日宴，也是养精蓄锐的意思。”
董诗音反唇相讥道：“剑娥妹妹每日里说‘十年磨一剑’怎样怎样好，又是好奇人家有没有其他诗作，等下见到正主，又怎样说呢？”
话未落音，旁边有人低声打断道：“陈先生已到了，在对面坐着呢。”
接着又听一人道：“宝通，去那边陪陈先生，董妹妹，剑娥妹妹，你们两也不要拌嘴了，不如留着精力晚上比一比猜字谜吧，彩玉，你去告诉她们，教开始吧。”
范宝通又不知交代了一句什么，从那边转过来，笑道：“让先生久等了。”
姜仲微笑摇头，问：“这是第一次在台上演习吗？”
“是，除了董妹妹，她们都还不知道这是你的本子。”
“嗯。”
过一会，台上笛声、琴音悠扬响起，一个花旦袅袅登台，亮了一把婉转的嗓音，《牡丹亭》便正式开场。
范府“十二官”全是从各地高价采买而来组成的戏班，专门为范府最尊贵的客人唱戏，因而不论是技艺还是模样都是一等一，兼之《牡丹亭》的唱词浓丽华美、意境深远，又着力倾注于抒情，因此唱出来对这样时代的贵族公子小姐们有着极大的感染力。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天赏心乐事谁家院？”
曲调、唱词无不悱恻缠绵，即便是被现代多元化娱乐方式熏陶过的姜仲也听得心中莫名为之触动，更不用说范宝通和对面坐着的那几位姑娘。
范宝通这边正听得入神，忽听有人道：“董妹妹，这戏曲故事、唱词不过是虚构出来的事物，何故为之伤怀垂泪？”
“让庄姐姐及诸位姐姐见笑了，我只是没有料到戏曲里也有这样的好文章。”
一人低声道：“莫非也是那位小陈先生的本子？”
“是。”
“难怪小哥……”
姜仲文胆武魄双生双醒，又经这段时间的修炼，视觉听觉又有飞升，便是对面姐妹耳语也逃不过自己双耳，不过此时此刻，听到也只装作听不到而已。
“这词已是妙极，再配上这曲、这人，真是……”
还没有“真是”个所以然出来，忽见芙蓉急急忙跑过来，道：“二少爷，老爷那边叫您和小陈先生去呢，我听回话的小厮说，是忠亲王府那边来人了。”
范宝通闻言，吓了一跳，道：“‘真是’怕什么来什么。”
姜仲起身道：“是福不是祸，过去看下吧。”
范宝通听也叫了陈先生一起过去，胆子稍壮，只好起身和姜仲一起去了正厅。
两人刚到厅上，就见二老爷范长丰面色不善，斥责范宝通道：“该死的孽障，你在朋来遇到世子殿下，如何回来不即刻向我禀报？”
范宝通忙道：“世子殿下微服出巡，与我偶然一遇，并没有说几句话，因此没有回报。”
忠亲王府来人笑道：“公子也不必如此掩饰，世子殿下已经说明，公子及令师特代表范府与我忠亲王府定了鹊桥诗魁的赌约，当日在店内的数十客人皆可作证，若我忠亲王府败，殿下便将自己最心爱的折扇赠予令师，并拜‘先生’，若贵府输……公子一则要辞了这位小先生，一则要将自己的葫芦赠予殿下，不知公子是否还记得？”
范宝通一听，一脸难以置信，摇头道：“简直信口雌黄，胡说八道，大人说的话，我着实一句都没有说过。”
来人冷笑一声，道：“素闻范府葫芦少爷贤名在外，今日一见，果然名符其实。”
范长丰一听这话，顿时气得眉抖胡颤，不及开口，那人向姜仲道：“既然范二少爷不愿承认，这位公子作为二少爷的先生，可否为我作证？”
姜仲微微点头，道：“确有其事。”
范宝通叫道：“陈先生！”
范长丰喝道：“该死的奴才，作业的孽障！你做得好事……”
忠亲王府来人也略显讶异，随即又微笑点头，姜仲趁机道：“大人您也不必假装惊讶，贵府既已经一切安排妥当，未给我等留任何辩驳之机，无非就是想借陈国太子来压一压范府，所谓鹊桥诗会诗魁之约云云，我当时是应了世子殿下一句，但只以我个人身份答应，与范二少爷及范府并无关系，如今被贵府生拉硬扯，安到一块，用意也呼之欲出了。”
忠亲王府来人道：“好一个能言善辩的小先生，你我多说无益，不如叫几位证人进来，一问便知。”
姜仲道：“噢，大人想得如此周全，竟连证人也带了过来？”
“就是为了预防这等局面，范二爷，要不要传证人，你一言而决。”
范长丰被姜仲一席话提醒，正疑惑不定，听要传证人，正欲答言，忽听下人来报：“周大爷来了。”
范长丰知是父亲有话传来，道：“快请。”
周大进来之后，先见了礼，然后说道：“老太爷着我前来带话与二老爷及王府来的老爷，此次忠亲王府和范府之间的一应事宜，全交于小陈先生一人决断，太爷说道‘小陈先生说的话便是我要说的话’。”
王府长史官闻言愕然，范长丰也一脸茫然难解，但哪里敢反驳？
姜仲道：“周爷爷帮我谢过老爷子。”然后走到那长史官跟前，说道：“老爷子既如此放权，在下也只好当仁不让，大人也不必传已训之有素的证人进来了，只替我带一句话给世子殿下——‘鹊桥诗会，不见不散’！”