李沐一行和吴襄入了宣州城内，刚刚分主宾坐下，李沐就迫不及待的问起锦州城陷落的具体过程，吴襄蔚然一叹，开口娓娓道来。
时间回溯到四月十九日，大明辽东锦州城内。
刚刚从营房视察回来的熊廷弼拖着疲惫的身子，迈着沉重的步伐回到了经略府中。，他缓缓的拿下头盔，有些颤抖的把它放在身边的桌子上。府上的侍女虽说准备好了热茶和饭菜，但是熊廷弼却一点胃口都没有，只觉得浑身上下弥漫着难以言喻的虚弱。无论熊老督师曾经如何运筹帷幄，骁勇善战，年近六十的他，也不得不向无情的岁月时光低头了。现在的熊廷弼一到了冬天，身体上的旧伤带来的痛苦简直让他痛不欲生。偏偏辽东本是苦寒之地，冬日里更是冷得邪性，让自以为已经吃苦吃习惯的老督师都有些支持不住了。
“罢了罢了，今年年满，我就回太原吧，还是要让小辈们自己撑起一片天才行啊。”熊廷弼一边自言自语着一边下了决心，从袖口中掏出一份请辞的折子，很是沉重的叹了一口气。
熊廷弼正想着些杂事，门外忽然传来一阵亲兵的脚步声，不多时，一位熊府的亲兵便推门而入，对熊廷弼行礼道：“大人，朝鲜领议政李元翼求见大人！”
“李元翼？他来做什么？”熊廷弼疑惑的问了一句，仔细想想最近朝鲜的动作。你别说，自从上次差点在山东栽了个大跟头之后，李大公子让锦州严密监视朝鲜，这也有两年多了，朝鲜方面平静的让人有些不敢相信。
“开中门，请李大人前厅稍待，我一会儿就过去。”无论李元翼是来干什么的，毕竟他是朝鲜的领议政，大明属国的宰相，又和锦州互为盟友，自然还是要遵守些该有的礼节。
熊廷弼除下征甲，换上了一身蟒袍，这才紧走两步，来到经略府的前厅中，一眼就看到了穿着朝鲜官服，朝鲜王最为信任的心腹，领议政李元翼。
自从朝鲜政变之后，李元翼即走马上任朝鲜王国的领议政一职，至今也已经六年有余，这在风波诡谲，浮沉难定，以混乱和升迁贬谪毫无定数著称的朝鲜官场倒成了一个异数，可见此人城府极深，不可小觑。
见熊廷弼迈着大步进来了，李元翼赶忙放下手中的茶碗，对熊廷弼恭声道：“参见熊老将军。”李元翼不是大明官员，当然也不会用大明官员对上级的尊称，不过由于熊氏父子二人都曾历任锦州军务高官，所以在辽东一带，大多会尊称熊廷弼一声老将军。
“李大人不必多礼。”熊廷弼伸手延客坐下，刚和李元翼客套了几句，熊廷弼就有些不耐烦的，开门见山的问道：“不知大人远道而来，有何要事与我锦镇相商？”
朝鲜自从上次坑了锦镇忠武营两千官兵，害死统领江帆之后，虽然出于抗击建奴大局考虑，锦州镇并未对朝鲜大动干戈，但是梁子肯定是结下了，每每想到这事儿，熊廷弼自然不会给李元翼有什么好脸色。
李元翼看熊廷弼那副生人勿进的模样，却是丝毫也不着恼，转而微笑着对熊廷弼道：“老将军，我这次来，是有极为重要的情报要报予将军知晓。”
“哦？此话当真？”熊廷弼知道朝鲜在连年战火中吃了不少亏，但是毕竟树大根深，朝鲜王国立国数百年，比起刚刚新设七年的锦州镇，在底蕴上不可同日而语，很多隐藏在海面之下的秘闻，也只有朝鲜国和辽东镇这样的老牌势力能够第一时间收到，否则人家这么多年在辽东错综复杂的夹缝中艰难生存至今，岂不是白混了？
“如此，就烦请大人赐教。”
“老将军有所不知，军情紧急，我就长话短说。”李元翼脸上挂着寒霜，一副忧心忡忡的样子，一字一句的对熊廷弼道：“我方接到探子密报，说锦州西城有大量建奴所掘之地下密道，从城外方圆岭一带至城中多处民房屋舍，半个时辰即可抵达。只要战时遣一小队人马，从密道进入城内，里应外合之下，后果不堪设想！”
“如此说来，倒是我大意了！”熊廷弼知道建奴六万大军已在往锦镇而来的路上，之前熊老督师还奇怪的紧，建奴就算拥众不少，武力雄厚，但是带着六万军队来硬磕锦州镇，未免也太小看小看大明无人了吧，皇太极此人心机深沉，谙熟韬略，按理不该行此冲动之举才是。
“老将军若是前去查验，必能发现西城建奴之密道，彼时建奴大军来袭，只要在西城门设以重兵，架设重炮，当能重挫敌军锐气，保锦镇平安无忧。”李元翼微微笑道。
熊廷弼点点头，随后便和李元翼一起，坐着经略府的马车，往锦州西城去了。
老督师一声令下，数千官兵便赴西城区，开始掘地三尺开挖密道，只是几个时辰，就发现了七处地道入口，这些入口掩藏在水井民房之中，若不是李元翼有心提醒，确实极难发现。
熊廷弼一脸阴沉的看着一处黑洞洞的洞口，洞口内有几个拿着火把的明军士卒，过了半晌，才有一个士卒灰头土脸的爬出来，对熊廷弼道：“大人，这密道通向城外不远的方圆岭，出口是一座年久失修的破庙，这密道甬长，经过条石加固，来去大约半个时辰。”
“如此长的地道，辅以条石加固，必有众多通风之处，否则内中风流阻塞，呼吸不畅，极难久持。”熊廷弼思忖了一会儿，自嘲道：“这样庞大的工程，他们在我的眼皮子底下做了这么多，可笑老夫失职，竟然一无所知。”
“老将军不必自责，亡羊补牢，为时未晚。”李元翼开口劝道：“这些地道，也证明了建奴的攻击计划，他们从北而来，锦镇布置重兵于北城，死战损失太大，于是便想集中优势兵力偷袭西城，不惜动用大量人力物力修筑密道，还好发现及时，否则后果不堪设想。”
“李大人所言极是。”熊廷弼也点头道：“老夫还要多谢朝鲜国义助之举。”
“将军言重了。”