空中亮度渐渐暗淡，原本清晰的远方海平线很快变得模糊起来，重达4.8万吨的胡德号船首激起冲天浪涛，飞扬水沫从座前主炮塔旁边暴雨般卷过。周围40余艘英国舰艇如翼跟随，在海面上劈开一条条银白色的水瀑，从空中俯瞰，宛若刀锋长剑劈波疾行，声势浩阔，显得无比壮观夺目。
科尔兴奋地握紧双拳，此刻仍然有几分难以相信己方刚才的航行经过。在过去的个小时里，英国舰队一直都在向敌方逼近，然而德国飞机却全然没有光顾己方上空，仿佛他们的航母又被狂风巨浪笼罩其中。可科尔却知道，这次幸运女神并没有偏爱自己。根据霍恩角气象站的报告，今天下午丹麦海峡只是略有薄雾，虽然能见度有些不足，但绝对没有到飞机停飞的地步！
“航母舰载机和水上飞机的降落条件是完全不同的。”看着下属欣喜不已的面容，托维微笑说明道，“水上飞机由于能漂浮在海面上，只需在母舰旁边随意往下一扎，然后等待被吊车回收即可。可舰载机的回收条件就要苛刻多了。它们必须降落在面积有限的航母甲板上，而且越是重型的飞机，降落就越是困难费劲。一旦视野变差，飞行员就会因为燃料渐尽而慌乱失措，极其容易酿成灾祸。”
“根据皇家海军过去使用舰载机的经验，在天色完全变黑前1个小时，飞机就应该全部降落。考虑到我方飞机还是轻巧的剑鱼和格斗士，德国人的金属单翼机没有理由能在空中停留更久。”
托维语气平静，眼中悄然掠过一丝对往昔荣耀的回忆。他停顿片刻，神情坚定地开口：“因此，德国飞机必定会提前返航。而我们最初躲藏在西边的风雨区里，本就处于德机的侦察空白区，只要我军出动的情报没有泄露，德国人就不可能会在这种时间点，再刻意关注我们所在的区域。”
科尔激动点头，对眼前司令官充满了无尽的尊崇。在手中牌面如此稀烂的境况下，托维竟然硬生生创造出、并且抓住了这个翻盘的绝佳机会，即使纳尔逊重生，所做的只怕也不过如此了。眼见托维似乎情绪不错，科尔顺势提出了自己心里最后的疑惑：“将军，根据我们掌握的情报，德国人的主力战舰均装备了雷达，在夜间仍然能对周边进行有效探测。如果他们在发现我军之后选择高速撤退，我军又该如何才能反制？他们的水面舰艇几乎都能开出0节以上的高速。”
托维面容有些严肃，缓缓道：“德国人转向撤离是无法阻止的。但他们从探测到我军舰群现身，到反应过来转向撤离，总会花费一些时间。而我军的目标也不是全歼敌人，只求集火消灭德国人的航空母舰！虽然夜间炮术难度较大，但目标同样缺乏抵御大口径炮弹的能力，只要有数发命中，敌人就必定无法逃脱。”
科尔内心仍有忧虑，但看到身边参谋军官们均是跃跃欲试的样子，他又神情凝重的闭上了口。
对于航母的使用，科尔的确是一知半解，但在炮术领域，从装填手一步步干到战巡舰长的他，却自问不弱于皇家海军中的任何人。夜间实施炮战，无论是距离还是角度的测量都极具难度，更别提还要观察炮弹落点修正射击参数，综合下来的命中率根本得不到保障。即使随行军舰大开探照灯，指挥仪的工作效能也远不能和白天相比，最终给出的射击参数必定会出现偏差，而射击参数稍有错误，都将导致炮弹落点南辕北辙。
此外，科尔还面临着一个尴尬的要素，那就是他指挥的这艘胡德号虽然明面上号称英国第一战舰，但其内部火控设备已经落伍了。由于竣工时间较晚，胡德号始终没有得到大规模改装的机会，现在军舰上搭载的测距仪、火控台等设备都还是0年代的产品，其精确度和自动化程度均不及后来者，尤其在光线不佳时差距明显。对于今晚的战斗，这艘巨舰引以为傲的8门81毫米主炮，在命中率上先天就输了很大的一步。
看到下属那张藏不住情绪的脸，托维有些不悦的训诫道：“您不要考虑太多了。任何忧虑都会影响自己的决定，我们应该凭借自己的军人素质本能去战斗！另外，今晚也不是您想象中的那么有难度。您忽略了我们还有一支援军，他们足以在德国人逃亡的路上，给予目标致命的一击。”
夜色降临，经过个多小时疾驰的英国舰队终于抵达了丹麦海峡出口的冰岛西面水域。空中星辰寥落，一轮淡月在云层中若隐若现，能见度极为有限。胡德号上灯光闪烁，指挥舰队开始变换队形，在机械的嗡鸣声中，4艘重巡洋舰仿佛星离雨散，如手指张开一般，朝着黑暗深处搜索而去。
托维神情平静，端坐在航海舰桥内等待通讯室的消息。为了今天这次作战，他麾下的重巡洋舰都装备了对海探测雷达，只要德国舰队出现在海峡末端，就必定会被探出踪迹。浪花拍击卷舞，军舰的横向摇动仿佛钟摆似的煎熬着英国人的内心。过了莫约1个半小时，周围的安静突然被一阵刺耳的电铃声打断，托维蓦地像弹簧一样跳起，深呼吸后，大步走到了那只仅限于舰队司令使用的电话跟前。
“报告，侦测到一条加密电文从西南偏西方向发出，距离约11千米。”俾斯麦号的雷达室内，一名副官推门而入，向卡尔斯禀报了这个消息。身材魁梧的司令点了点头，那张粗恶的面孔在昏暗灯光下有几分抑郁，随即变成了狠厉与狰狞。
二十分钟前，俾斯麦号的雷达在18千米外发现了这个目标，林德曼初步判定是在丹麦海峡巡弋警戒的英国巡洋舰。为了不打草惊蛇，暴露己方舰队业已出动的情报，卡尔斯决定与对手彼此无犯，大家各走一边。然而令他意外的是，对方竟然很快转向朝自己这边跟了过来。为了不让北大西洋上那些商船猎物提前警觉，卡尔斯一直忍了下来，只希望对方是巧合才往自己这边开。但现在，对方却用一封加密电报，直接摧毁了卡尔斯心中对于最好结果的期盼。
“这应该是英国人的一艘重巡洋舰。普通轻巡可没有雷达这种金贵的设备，更何况目标还很及时的、在远距离上就发现了我们。”林德曼判断道。
卡尔斯冷哼道：“我很欣赏这位英国舰长的勇气，但他必须为此付出相应的代价。他真的以为在夜间就能肆无忌惮，以至于孤身靠近一支阵容齐全的舰队么？既然已经被发现，那我们也就没什么可以隐瞒的了。传令Z16、Z17两舰，分钟后向目标方位打开探照灯。战列舰队准备开火，此次正好能检验炮术人员的夜战训练成果！”
随着这道命令下达，俾斯麦号的相应官兵立即在警报中进入一级战备，座主炮塔声音低沉地旋转，根据雷达参数初步指向预定方位。在炮塔内部，超重型高爆弹被输弹机推入幽深的炮膛，随后便是多达10公斤的发射火药。机械退离，炮闩闭锁，重达140吨的克虏伯巨炮在液压系统的驱动下略微扬起，指向了远方的黑暗夜空。
过不多时，漆黑的海面突然被几道璀璨金芒刺破，艘德国超级驱逐舰大开探照灯，光亮瞬间传达到十公里开外。一个修长的灰影被隐隐绰绰地勾勒出来，早有准备的德军官兵立即投入测距仪，并用火控台竭力演算出目标和自己的运动方位数据。由于光线不足，影像模糊扭曲，许多读数和设定值都需要进行人工处理，枪炮长奥托仔细观察了手下的所有操作，目光紧盯瞄准镜大声道：“测距仪修正左40分，距离修正+700，500间距梯次射击！”
“轰隆！”一声惊天动地的咆哮声犹如神雷响彻。一团长逾百米的赤丽光波从俾斯麦号A号主炮塔前方耀绽喷涌，瞬间照亮了周围千米的夜空，饶是奥托早有准备，仍然被乍现的炮口光焰刺得双目发疼。仅过了不到十秒钟，炮塔内的另门主炮也相继开火，从高耸的中央火控室向下望去，仿佛霞云奔卷，火山喷薄。
德国战列舰壮丽的炮口火光还未完全散去，远方海面已经腾起了冲天巨柱。奥托凝神望去，只见目标遮住了第根水柱的小半个边角，这意味着自己的方位角修正已见成效，接下来就是进一步确认距离了。随着又发炮弹呼啸出膛，这一数据也迅速趋于清晰：得益于450毫米炮弹激起的惊人水柱尺寸，即使光线不佳，德国水兵也可清晰分辨出约10公里外的落点是近弹还是远弹！
“主炮次轮半齐射，方位7右偏0，仰角6度45！”奥托对着传音筒大声下令，声音充满了指挥仪射击参数的自信。经过三轮梯次射击，他已经基本锁定住了对手，接下来就是真正输出伤害的时候。虽然目标此时正在转向逃跑，但己方驱逐舰却已经用探照灯将其牢牢黏住；奥托有足够的信心，能在目标溜走前将其重创瘫痪！（未完待续）