超自然传说，主编办公室。
一只略有些皱纹的手掌，从深黑色办公桌的边缘，举起了印着红黑城堡图案的咖啡杯。
几秒后，咖啡杯减轻了少许重量，回到了原来的位置，略有些皱纹的手掌，伸到了咖啡杯旁边的电话上，摁下了某个按钮。
“嘟……嘟……”
免提外音响起的时候，手掌移到了嘴巴附近，将调整嗓音所发出的几声咳嗽，轻轻捂住。
三声外音之后，电话传出“格”的响声，紧接着，属于年轻女性的声音响起：“林德拜尔/沃尔德彻先生，您好。”
“您好，凯莉/查尔斯小姐，请问，现在几点？”
“现在……”
办公室中，林德拜尔皱了皱眉头，因为，电话中，在一连串物体坠落的声音之后，年轻女性才以略显慌乱断续的声音接着回答：“现在……现在是下午……三点过五分。”
“很好，凯莉/查尔斯小姐……”林德拜尔无法控制自己将眉头皱得更深，“请问，您知道下午三点过五分是什么意思吗？”
“下午三点过五分？下午三点过五分？……啊！现在是开始接受电话咨询的时间！……我很抱歉！林德拜尔先生……发生了一点点小小的意外。”
林德拜尔先生对“小小的意外”没有丝毫兴趣，他直截了当地说道：“凯莉/查尔斯小姐！我很希望，您能告诉我，您已经通知了那几位早已预约的先生。”
“呃……呃……”又一连串纸张飞快翻动的声音之后，年轻女性如释重负地回答道：“是的，上午已经给那几位幸运的先生，全部发出了通知邮件。”
“好的，非常感谢您，凯莉/查尔斯小姐。”
说完这句话，林德拜尔足足等待了两三秒，却不见丝毫动静，于是，他不得不再次问道：“凯莉/查尔斯小姐，请问，我是否需要再次感谢？”
“感谢？不，不需要，当然不需要……”
“那么，您还在等待什么呢？”跟在这句话的末尾，林德拜尔以明显相当疲惫的方式，发出了一声叹息。
“好的，好的，我知道了，林德拜尔先生。我很抱歉，林德拜尔先生。”
接着，便是一声毫无征兆，却使整个办公室发出了数道回音的响动：
“啪！”
或许，凯莉/查尔斯小姐，确实需要一份更加适合她的工作。冷酷无情的林德拜尔，第五十七次冷酷无情地想道。
一分钟之后，电话终于响起。
“您好……”林德拜尔摁下免提按钮，“超自然传说，主编办公室，林德拜尔/沃尔德彻。”
一个明显过于激动的声音：“您好，尊敬的林德拜尔先生，非常感谢您能够亲自接听我的电话。我是艾伯塔斯/马格努斯，朋友们都喜欢称呼我为沉默的艾伯塔斯，我很喜欢这个称呼，而且也一直坚持着让它名副其实……”
“……从很久以前开始，我就非常喜欢《超自然传说》这本杂志，而且一直以来都坚持订阅。我非常喜欢您坚持的黑暗风格，披露种种残酷的本质……而且……于是……所以……”
“……因为，这样可以让我更加深刻地体会人性、人生。尤其是最近刊载的《天际的牢笼》，更是让我……但是……不过……恐怕……有时……”
“……另外，我非常喜欢这方面的写作，也积累了非常多的写作经验。当然，我不得不承认自己的文稿中，大约有某些部分，稍微借鉴了《天际的牢笼》的背景设定……不过……可是……大约……曾经……对了……林德拜尔先生，请问您在听吗？……林德拜尔先生……林德拜尔先生？”
“是的，我在听。当然，我一直在听，沉默的艾伯塔斯先生。”林德拜尔伸出左手，重新将电话发出的音量，从稍稍高于蚊子扇动翅膀的声音，调回了正常的水平。
“那么，请问您觉得我说的怎么样？或者说，请问您有什么看法呢？”
“我的看法？我觉得？”林德拜尔皱皱眉，放下了右手的钢笔。
同时，他也终于将视线，从办公桌上完成了一小半的文案中转移出来，“我的看法，沉默的艾伯塔斯先生，我也很喜欢朋友们给您取的绰号。另外，我觉得，您还拥有三分钟的预约通话时间。”
“哦，三分钟！是的，三分钟！我的上帝！”
“沉默的艾伯塔斯先生，除了您的外号、您的阅读历史、您的借鉴经历、您的上帝之外……请问，您还有其他需要说明的吗？”
“其他？当然，我当然有！”
一阵明显翻开笔记薄之类纸质品的声音。
“主编先生，前段时间，我给《超自然传说》杂志社，投送了一篇文稿，请问能不能选用刊载？”
“请说明您的作品名称。”
“《天际的牢笼外传》。”
一连串咳嗽，以及一连串似乎是气管被饮料呛到的声音。
几秒后，林德拜尔从办公桌上取出纸巾，一边抹去桌子上的湿痕，一边说道：“很抱歉，请……”
“什么？难道没有通过审核？”无论从音调、音量、还是语气分析，艾伯塔斯先生的声音，都明确地表示出，他绝对不可能接受这种百分之百的谬误，“这绝不可能！亲爱的主编先生，我不得不很遗憾地通知您，您属下的编辑，恐怕不够称职。不过，值得庆幸的是，您现在还有机会重新看一看《天际的牢笼外传》。当然，这必须基于您拥有足够的自控能力，不会彻底沉迷于文稿，从而魂不守舍。”
“不，不是没有通过审核，请……”
“通过了吗！喔！我的上帝！哦！上帝啊！上帝啊！”
声音越来越远，林德拜尔的心头，刚刚生出一点疑惑，立刻就听见，电话中，很快又传来了重新变大的声音，“妈妈！您一定得过来听听，我的文稿已经通过了审核，马上就要登上《超自然传说》科幻！亲爱的！亲爱的艾伦！我的宝贝！你错啦！你终于错啦！过来，宝贝快过来！把另一个宝贝一起带过来！亲爱的林德拜尔先生……林德拜尔先生……”
“我在这儿，沉默的艾伯塔斯先生……”林德拜尔再次从办公桌上取出一点纸巾，一边擦去额头上的湿痕，一边接着说道：“很抱歉我让您产生误会。不过，我并没有说您的文稿，没能通过审核，更没有说您的文稿，已经通过了审核。”
“主编先生……”艾伯塔斯关切地说道：“需要我帮您叫医生吗？”
“医生？不，不，不……我是说，请问，您的医生……该死！我是说，请问，您的文稿，完整名称就是《天际的牢笼外传》吗？”
“是的。”
“几月份的投稿？”
“三个月以前，更确切地说……三月十一日，是的，三月十一日……”艾伯塔斯疑惑地问道，“这很重要吗？”
“是的，非常重要。”林德拜尔摸着鼠标，飞快地翻到三月十一日的新作来稿页面。
显示屏幕上，密密麻麻地排满了投稿标题。其中，三分之一的名称，通通都标着《天际的牢笼外传》，另外的三分之一，一部分标着《天际的牢笼前传》，一部分标着《天际的牢笼正传》，一部分标着《天际的牢笼别传》，以及其他等等等等。
至于剩下的三分之一中，还偶尔有一些标题为：《地底牢笼》、《星空牢笼》、《天际牢笼》、《天际之光》，以及其他等等等等。
不需要再多花时间，仅仅一眼扫过，林德拜尔就看到，这一页所有的邮件前面，全部附带着通红的小叉，而没有任何一个表示通过的小绿勾子。
一小会之后：“凯莉/查尔斯小姐，下一位。”
说这句话的时候，林德拜尔先生，一直在用力地揉着自己的耳朵。
因为，他感觉那个部位，仍然回响着一阵阵同时由艾伯塔斯的怒喝、妈妈的劝解、艾伦的唠叨、以及另一位宝贝的哭闹所组成的交响乐曲。
“铃……铃……铃……”
“您好……”林德拜尔摁下按钮，“超自然传说，主编办公室，林德拜尔/沃尔德彻。”
“您好，林德拜尔先生，我是科西莫/梅蒂奇。”
“您好，科西莫/梅蒂奇先生……”林德拜尔一边说话，一边快速输入口中念出的名字，随后，他盯住显示屏幕上的搜索结果，接着说道：“您那篇《新进化论》中，题材非常新颖，情节非常有趣，我很喜欢。”
“非常感谢，林德拜尔先生……”电话中的声音，相当冷静，或者说，不为所动地继续着计划内的说辞：“为了不耽误您的宝贵时间，我想我们应该很有必要缩减相互寒暄的过程。”
“谢谢您的理解。”
“我接到了贵杂志社的通知邮件，如果我没有理解错误的话，《新进化论》似乎已经通过了所有审核，即将刊载？”
“是的，您的理解能力，不存在丝毫问题。”
“非常感谢您的好消息，林德拜尔先生。可是……”电话中传出的声音，没有丝毫高兴或者兴奋的成分：“……可是，如果我没有记错的话，离贵杂志社发出通知邮件，似乎已经过去了三个月的时间？”
“是的，您的记忆能力，同样相当值得称道。”
“谢谢您的一再称赞，不过，我仍然想询问一下，《新进化论》的即将刊载，还需要‘即将’多长的时间？”
林德拜尔放在鼠标上的右手，轻轻地动了动食指，显示屏幕上，立刻切换出“科西莫/梅蒂奇先生”更加详细的内容。
哦，不！凯莉/查尔斯小姐，确实需要一份更加适合她的工作……
林德拜尔重重地拍了拍额头，接着，虽然办公室中只有他独自一人，林德拜尔先生，仍然举起了咖啡杯，掩饰一般地喝了一口，然后才犹犹豫豫地说道：“很抱歉，科西莫/梅蒂奇先生，您的《新进化论》，恐怕还稍微需要一点点时间才能刊载。”
“请问，我可以听到更加确定的回答吗？”
见鬼！
林德拜尔皱皱眉，出于某种考虑，他将电话的音量，稍稍调低了一些，想了想之后，以更大的幅度，又重新调低了一些。
“2011年3月。”
“2011年3月？2011年3月！2011年！见鬼！”事实证明，林德拜尔先生针对音量的调整，非常明智，同时，电话中的声音仍在继续：“林德拜尔先生！请您告诉我，我一定是听错了！”
“非常抱歉，您并没有听错。”很幸运，林德拜尔先生相当尴尬的表情，并没有任何人可以看到。
“2009年5月的投稿，2011年3月才能刊载？……林德拜尔先生，恕我直言，您的‘即将’，确实非常令人印象深刻。”
沉默。
过了一会之后，电话中的声音，以一种与其说是冷静，还不如说是克制的语调说道：“林德拜尔先生，请问，这个时间最后确定了吗？是否存在稍微改变一下的可能性呢？”
呃……
林德拜尔再次抽出一点点纸巾，使劲地擦了擦额头。
这段时间，或者更确切地说，自从《天际的牢笼》在《超自然传说》杂志上开始刊载之后，林德拜尔先生，就越来越不愿意和任何作者提及投稿作品的刊载时间。
这是无可奈何的事情，自从二月份开始，随着杂志的发行量直线上升，编辑部收到的投稿也越来越多，质量越来越高，同时，随着《天际的牢笼》占用的篇幅越来越大，其他作者们的文稿，只得越拖越久。
而且……
“科西莫/梅蒂奇先生，我必须告诉您……”林德拜尔飞快地，不带一丝停留地，不至于产生一丁点误会地说道：“这个时间，并没有最后确定，有可能还会再次推延。”
深吸一口气的声音。
接着：“林德拜尔先生，谢谢您的‘即将’，谢谢您的“推延”，非常感谢！是的，非常感谢！”
“啪！”
不知是不是错觉，当电话中传出这声巨响的时候，林德拜尔似乎看到了桌子上的钢笔、铭牌、纸张、眼药水、咖啡杯，跟着一起跳动了一下。另外，在听到这声巨响之前，林德拜尔隐约还听到一连串恶毒诅咒，一连串能够使木乃伊支着两只爪子，迫不及待地从金字塔底部爬出来，好好学习、努力钻研的恶毒诅咒。
林德拜尔重重地呼出一口浊气，心头无比沮丧：
唉，真是不能再糟糕了！
……
同一时间，烧烤银河系大楼。
几位认真刻苦的学徒，仍然在厨房里努力练习。
六只战战兢兢的猴子，仍然在饲养室牙牙学语。
独一无二的寄生体，终于输入了完整的文档，轻轻地确认了发送的命令。
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