京师，奉天殿。
呼啸而过的冷风，吹打着石狮子上的铃铛，发出叮当的声响。
司礼监老太监萧敬手持拂尘，恍如老僧入定，站在龙桌案前，一言不发。
上百根御烛插在宫灯之上，偶尔会发出滋滋的声响。
弘治皇帝朱祐樘面对堆积如山的奏折，正在奋笔疾书，恍然不觉时间的流逝。
时间已经是弘治十七年年底，国家调动十几万精锐京营，前往西北作战，对于整个大明朝来说，是一个沉重的负担。
户部的银子，恍若流水一般淌了出去，眨眼间帝国半年的赋税已经消耗殆尽。
但是战绩也是格外耀眼的，大明几十万部队，将小王子达延汗的部队像是铁桶一般包围在清水营附近。
鹰隼骑的将士更是为大明创造了歼敌数千的战绩，威震朝野，让弘治皇帝龙颜大悦，各家勋贵纵然是有子弟战死，也没有任何怨言，因为陛下的赏赐远远超过了他们的悲伤程度。
尽管朝中还是有很多反对的声音，但是在这个节骨眼上，却没有人明目张胆的跟朱祐樘对着干。
经过长时间的调查，牟斌亲统筹，终于开始触摸到了真相。陕西道巡察御史的死，应该是某个利益集团，妄图掩盖某件事件而进行的灭口。
这让即将到来的胜利盖上了一层厚厚的阴霾。
忽然一阵清脆的铁蹄在大理石板上奔驰的声音传来，扰了弘治皇帝的兴致。
弘治皇帝起身，眉头已然皱起，“深夜宫门下钥，何人还在宫城内纵马奔驰？”
萧敬微微一愣，赶忙躬身行礼道：“老奴即刻着御马监的将士拿下此人。”
萧敬刚刚转身，便听弘治皇帝说道：“算了，这个时间敢在宫城纵马奔驰，想必是有天大的军情禀报，命宫人打开宫门。”
萧敬急忙躬身拱手说道：“陛下乃仁厚之君也，只是此时已然宫门下钥，打开宫门是不是有些不符合规矩？”
萧敬乃是天顺年间的老人，对朝中的规矩也最是清楚。
朱祐樘眯缝着眼睛，估算了一下时间，低声说道：“算算日子，前线也有些时日没有军报了，西北的战事乃是国家生死存亡的大事，还有什么规矩不规矩的。速去。”
“奴才遵旨。”
不久的功夫，从外面风尘仆仆走进来的不是别人，竟然是锦衣卫指挥使某斌。
朱祐樘放下刚刚端起来的茶盏，疑惑的问道：“牟爱卿，这个时辰，你怎么来了？”
某斌下意识的看了几眼周围的太监和宫女，眼神中颇有几分焦急的神色。
朱祐樘御国多年，哪里看不出牟斌的心思。
当下摆摆手，对陈生侍奉的宫女和太监说道：“你们先下去吧。”
“是。”众多宫人纷纷行礼离去。
牟斌见四下无人，这才放心说道：“陛下，臣有两个消息，一个好消息，一个消息，都非常要紧，不知道您是要听好消息，好事要听坏消息？”
听到坏消息这三个字的时候，朱祐樘的内心一颤，当下毫不犹豫的说道：“先说坏消息吧。”
牟斌忙道：“前些时日，平凉锦衣卫飞鸽密报，西北半数以上的官员参与对鞑靼小王子粮草走私案，而陕西巡查道御史的死，很可能与这件事情有关。经臣这些日子核查，西北各官仓皆无一粒粮食，军队供养堪忧。”
话刚刚说完，朱祐樘大惊失色，过了许久才恢复常色。
一副不敢置信的表情说道：“这种事情，怎么不早早上报于我。”
牟斌躬身道：“此事牵扯甚广，这些年锦衣卫谨小慎微，不敢有任何疏漏，给不满的朝臣留下任何话柄，以损天威。”
“那你能确保核实无误？”
“臣愿人头担保，此事千真万确。”
话刚刚说完，朱祐樘摇摇头，一脸怒色说道：“怎么会这样呢？朕待这些官员不薄，朕知道西北苦寒，往年御史弹劾某些官员，他们的贪污之事，但凡没有恶劣影响，朕念在西北苦寒的份上，都不会重则，为何朕的仁慈，却偏偏换回他们的卖国行径，真的是气煞朕也。”
牟斌立身于侧，唯唯称是，不敢多言。
发泄了许久，朱祐樘抚胸喘息了片刻，目光带有几分期望的说道：“那好消息是什么？”
牟斌又四下望了望，小声说道：“好消息是，平西伯陈生并没有死，或者说先前之死乃是诈死。”
朱祐樘听闻之后，勃然大怒，“什么，他竟然以死来骗取朕的封赏？”
牟斌赶忙说道：“陛下息怒，平西伯诈死，并非为了骗取您的赏赐，而是为了掩人耳目，以图更好的调查巡查道御史身死一案，而且目前平西伯手里已经掌握了大量犯罪官员的证据。”
见弘治皇帝面色缓和了不少。
牟斌继续说道：“潜伏在保国侯朱晖身死的锦衣卫也传来消息，陈生通过诈死，还在军中留下苦肉计，目前以颇有进展，相信用不了多久，捷报的折子就会传到京师了。”
弘治皇帝一脸幽怨的看着牟斌，这让牟斌颇为不安。
朱祐樘说道：“牟爱卿，朕要罚你，这明明是两件好事，你为何要并为一谈呢？”
牟斌连连告罪。
牟斌想了想道：“实在是陈生以不及弱冠之龄，以获无上之荣耀，此次又立下如此大的功劳，不若两件并作一件，毕竟平西伯还小，将来立功的机会还多得是。”
朱祐樘气冲冲的看了牟斌一眼道：“我还不知道你的小心思，陈生虽然挂了你们锦衣卫的名，但是朕怎么会将如此麒麟之子用于锦衣卫这种爪牙之地。此次陈生屡立大功，朕也不会吝惜自己的赏赐，让全天少年英才，也好好看看朕的胸襟。”
牟斌道：“那陛下先前的赏赐？”
朱祐樘笑道：“平西伯朕已经给他了，莫非还要朕收回来不成？此次他若是能够再为朕立下功勋，朕即刻谴天使送铁券，允其世袭。”
牟斌心里不知道有多羡慕，只是大明有明文规定，非军功不可获爵位，自己虽然在朱祐樘身边，做了不少事情，但是想获取爵位，却难于登天。
此时，朱祐樘挺开心，牟斌自然也不好搅了朱祐樘兴致，连连称是。
过了一会，朱祐樘叹道：“朕只是担心，这西北离京师数千里路，陈生毕竟是一个孩子，虽有真的尚方宝剑，也未必能够震慑宵小，前线的危急也不知道能够化解。”
牟斌沉吟了片刻，摇头道：“臣以为……西北的官员未必有那么大的胆子，钦差代表陛下，震慑他们应该没有问题。”
“代表朕有什么用？他们做了朕的臣子那么多年，还不是各种无耻的行径照样做，我猜小王子敢如此肆无忌惮的进入西北，怕事早就和这些宵小媾合，朕敢断言，若是前线供给不足，小王子破关而去，这些官员定然上书说官仓的粮食被小王子劫掠而走，而朕的精锐部队也一战覆灭，自此没有对抗外敌的能力。届时朕别说中兴大明，怕是还要背一个好大喜功的骂名。”
牟斌突然明白，为何朱祐樘如此重视陈生这个孩子了。
在一旁叹道：“陈生此子，我锦衣卫素有了解，确实是千年难得的英才，他的文武老师皆是当世的大才，陈生也算是名师出高徒，此次定能帮助陛下化险为夷，只是苦了他母亲，臣听闻李氏得知陈生冤死的消息，情绪并不是很稳定，家人对她也不是很善待，臣担心等陈生凯旋而来，见到母亲受人虐待，心生嫌隙。”
朱祐樘叹道：“朕也没有办法，陈生尚在人间的消息，不宜让太多的人知道。我想陈生这孩子，应该会体谅朕的苦衷。说实话，当初朕派遣他去西北，只是希望他能够借助此次机会，换取些军功，将来还有进身之阶，谁能想到此子看似随性而活，但是做事心高气傲，从不肯低头，从他入西北开始，每一件事情，都透着一他那份凌厉的气势。此战胜败，关乎大明百年兴衰，陈生若能帮朕一把，等他凯旋而归，朕欲收其为假子。”
牟斌俯身称是。
...