清平世界，竟有采花大盗！掌柜吓得魂飞天外，睡意全消，把赫氏领回房，让老婆守在里面，自己守在外面。
程墨回房睡觉，可睡没半个时辰，有人敲门，他起身开门一看，赫氏站在门口，依然一副楚楚可怜的样子，道：“奴衣裳被撕坏了，天气寒冷，无衣敝寒，还求郎君可怜，收留奴吧。”
她身上的衣服被撕裂了两三处，裙子也被撕裂了，确实十分不雅。
程墨断然拒绝：“明天报官，自有官府出面传你未婚夫婿来领你回去。你不必担心。”
门关到一半被挡住，赫氏纤手按在门板上，身子挤了进去，泪水在眼眶里打转，道：“郎君，求求你，奴家实在害怕。”她越走越近，身子几乎要贴到程墨了。
程墨微微蹙眉，道：“来人。”
黑子和阿飞同时出现，抱拳道：“阿郎。”
“带这位赫姑娘出去，三更半夜，又有采花大盗出没，别让她到处乱跑。”
“诺。”
阿飞严肃地道：“赫姑娘，请。”
赫氏看看程墨，再看看阿飞和黑子，眼神幽怨，转身随阿飞去了。
黑子望着她离去的背影，低声道：“阿郎，我看这位赫姑娘好象有些不大对劲。”
连你都看出来了，她岂止是不对劲？程墨道：“传令下去，小心些。”
按理，他们悄然出京，一路急驰，就算周征在京中有耳目，也不可能提前在这里埋伏人手，用美人计绊住他们，怕是另有目的，越不知对方的目的，越应该小心。
黑子传令下去，侍卫们分两班，一班警戒，一班睡觉。
赫氏几次找借口溜出房，无奈阿飞守在门口，不管她说什么，只是摇头，窗户又被锁死，就这样来回折腾，直到天色微亮，一个侍卫过来带掌柜和她，一块儿进城报官。她还扭怩着不肯去，可哪里由得她，侍卫道：“你若不去，也随你，此事就此作罢，我家阿郎不再管。”
想到那个俊朗青年，赫氏心头一热，只好随侍卫去了。
程墨洗漱毕，吃了早餐，一行人也收拾停当，动身了。到了下午，侍卫赶上来，道：“阿郎，那女子走到半路，得知阿郎已离开客栈，哭天抢地，非要回来。在小的逼问下，总算说出实情。哪里有什么采花大盗啊，原来她住在阿郎隔壁，在房里见阿郎住店，见色起意，想勾搭阿郎，才演了这出戏。”
众侍卫听了轰然大笑，道：“凭她也想赖蛤蟆吃天鹅肉？阿郎岂是她能高攀的？”
程墨道：“既然是她一人所为，那就没事了，走吧。”
一行人朝扬州飞驰。
此时，周进在周征府邸的地牢中已关了好几天，他在茅坑中泡了一会儿，浑身散发恶臭，杂役勉强提两桶井水给他浇了一下，然后投进地牢中。他头发里，衣服上，还有没洗净的屎，几条浅黄色的虫子在他皮肤上爬来爬去，断了的肋骨更是没人会请大夫为他医治。
这几天，绿豆偶尔奉周征之命，来问周进投不投靠，周进回应他的，是冷冷的白眼，哪怕明知会死，会死得很难看，周进依然坚守他的忠、他的义。
绿豆气极，吩咐人不给周进送饭，就这样饿死他算了。
元宵节过后，衙门开印，周征上衙理事，按理周进也应该上衙办公才对，可是他却不见踪影，有人说他回京过年，有人说他在青/楼和人争风吃醋，被人打了，在府中养伤。
郭伯等人多次到御史府，一直没见到周进，心里狐疑不定，难道周进真的回京过年？可是从扬州到京城，千里迢迢，哪怕坐马车，休沐半个月，也不够路上来回啊。
盐工们商量了几次，都商量不出什么办法。郭伯道：“我明天再去御史府，说不定能问出周御史府邸在哪里呢。他要是病了，我们就凑钱买只老母鸡去看他。”
众盐工都觉得这样好。
这天停晚，扬州城的守城士卒看看时辰差不多，刚要关城门，见不远处十几骑风尘仆仆驰来，人人身着锦衣，当先一人更是身披大氅，看样子非富则贵，便停下，等这行人进城，再关城门。扬州城中，富贵之人定然家中有盐引，也就是盐商。州牧周进和盐商来往密切，这些人，他们小小的士卒可得罪不起。
这些人和以往进出城门的纨绔子弟不同，离城门一箭之地，便放缓马速，哪怕此时城门口已没百姓。临近了，守城士卒不由暗赞一声：“好俊的青年。”
只见当先一个青年，也就是身披大氅那位，长相俊朗，跨下一匹浑身乌黑没有一根杂毛，四蹄雪白的骏马，更显得他身份不凡。
程墨来到城门口，见附近没有进出城的百姓，奇怪极了，勒马道：“借问一声，怎么不见有人进出城？”
不要说扬州这等繁华都市，就是小城，城门未关，也有进出城的百姓。这样的情景，明显有违常理。
程墨穿到这儿有三四年了，早就说得一口京话。他一口京话让士卒肃然起敬，这是从京城来的贵人啊。他语气恭敬道：“郎君有所不知，城门关闭前半个时辰，禁止百姓进出。”
“这是谁的规定？”
士卒道：“周州牧规定的。临近关城门，总有骏马急驰而来，若百姓在此，难免误伤。再说，百姓为了赶时间进城出城，不免拥挤不堪，踩伤在所难免，周州牧为百姓着想，才这么规定。”
真是荒廖，为了让城中显贵可以尽快进出城，居然禁止百姓出入，这不是与民争道又是什么？
程墨道：“周州牧？”
“正是。”士卒讨好地道：“听郎君口音，是从京城来，可是周州牧的客人？”
程墨笑了笑，道：“我等平民百姓，哪能成为周州牧的座上客？”
士卒愕然，道：“郎君衣着华丽，岂是普通人？”
你要没有如此气质排场，一看就不是普通人，我何必费口舌和你多话？
程墨一夹马腹，进城去了，黑子等人紧紧跟随。城门在他们身后关上。