日落西山，晚霞袅袅，一支骑兵宛若一道闪电，风驰电掣之中，裹挟着奔腾的气势，忽然停在了北京城以西的卢沟桥，尘土飞扬，渐渐落下，慢慢变淡，随之显露出这支骑兵的军容，正是李家军。
此刻，李自成骑马而立，位于队伍的最前方，李来亨就在一侧，手中的马鞭更是一指东北方向，激动地朗声说道：“老大，你看，越过这卢沟桥，沿着这条官道再疾驰三十多里地，就是皇城了。”
闻听此言，李自成的脑海里就浮现了一个画面，北京城地理图的大致轮廓，六九门的分布，随之大喝道：“继续前进，趁着官军还未发现，立即占据有利地势，日落之时，争取陈兵于阜成门外，接应后续部队的同时，等待忠贞营和其他部队的到来。”
“是，老大！”
转瞬间，随着李自成暴喝一声“驾”，当先疾驰出去，李家军紧随其后，直奔东北方向而去，目标直指北京城的阜成门。
奔腾的气势骤然再次形成，宛若滚滚涌动的洪水。
天色越来越暗，太阳早就不见了踪影，唯有剩余的几缕晚霞，也在渐渐变淡，德胜门外，一支几十人的队伍疾驰而来，刚一靠近城门，伴随着一阵杂乱的马蹄声，响起一声爆喝：“快，打开城门！”
“你谁啊？”城上传来一个不屑的反问，似乎看到了一行人的不简单，多是身着铠甲的甲士，进而语气略有缓和地又说道：“现在已经是门禁时辰，若无九门提督和兵部的行文，不能放任何人进城。要想进城，明天请早。”
“哼~真是瞎了你的狗眼，也不看看我们是谁......”
话还未说完，就被一行人之中的高起潜给打断了：“住嘴！”
说话之间，高起潜策马来到了近前，摘掉了自己的头盔，在昏暗的光线之下，露出了真容，这才看向城门楼，高声喊道：“我乃高起潜，昌平失陷，乱军正在逼近京城，速速打开城门，让咱家面见皇上，禀报紧急军情。”
然而，城门楼上只是传来了吭吭哧哧的犹豫不决之音，似乎猜到了守门兵卒的顾忌之处，高起潜随之又喊道：“如果你们还不放心的话，可以将兵部尚书杨嗣昌叫过来，辨认一下，就知道我的身份真假。”
守城门的将领暗暗心舒了一口气，一听到对方直呼杨嗣昌的大名，心中就相信了几分，高起潜接下来的话语就像又加了一把火，虽然心中还是犹豫不决，但使得他们不得不下定决心，拼一把，前去请杨嗣昌。
“我可告诉你们，乱军随时都有可能兵临城下，攻打皇城，若是因为你们的原因，耽误了军机，咱家一定会参你们一本！”
一瞬间，守将这才想起来，这一行人刚开的时候，声称昌平已经沦陷，要是属实的话，那可就是天大的事情，贻误军机的责任绝非他们能够担当得起的，相对而言，这个时候冒犯兵部尚书杨嗣昌，最多也就是被臭骂一顿。
“公公，各位将军，稍等片刻，末将这就去请杨尚书，如此紧要关头，京城处于暂时状态，打开城门，绝非在下一个守备所能决定的，还望海涵，担待一番。”
寂静的傍晚，高起潜一行人能够清晰地听到守城将校下楼梯之声，还有骑马之时的爆喝，以及战马疾驰的踢踏踢踏的一连串之音，渐行渐远。
紫禁城内，崇祯的书房之中，回荡着大明王朝这个至高无上之人的怒喝，再也不复往日的从容与镇定。
“哼~一群酒囊饭袋，山西已经失守多日，怎么到现在才传回来消息？那么多的乱军涌入山西，之前居然没有得到一点风声，那些朝廷大员和将领都是干什么吃的？”
“哈哈...真是朕的‘好臣子’啊...除了代州的总兵周遇吉死守而战死之外，其他的全都是TMD一群草包，大同总兵姜瓖投降，宣府总兵王承胤更是当晚递上降表，居庸关、昌平和宣府更是岌岌可危，随时都有可能被乱军攻陷。”
朱由检状若疯癫，笑得比哭还难看，声音越来越大，突然间，忽得睁大了眼睛，怒喝道：“兵部尚书杨嗣昌呢？发生了这多的事情，陕西、河南与山西相继落入乱贼手中，身为兵部尚书，难道不该向朕解释一些什么吗？”
通过这么一连串的话语，很显然，朱由检并未意识，真实的情况比他了解到的要更加严峻，还不知道李自成已经一连攻下了宣府与昌平，正在向北京城逼来！
就在这时，朱由检依旧是怒意滔滔之际，忽然间，一名小太监急急忙忙的从外面走了进来，跌跌撞撞地跪拜道：“启禀皇上，高公公与杨尚书在殿外求见！”
“让他们进来！”
崇祯的怒意未消，对着跪在地上的小太监大手一挥，似乎并未意识到汇报的异常之中，本该在昌平监军的高起潜，怎么在这个时候回来了？
很快，杨嗣昌与高起潜神色难看的走了进来，不等朱由检发问，扑通一声，高起潜立时跪在了地上，整个人匍匐在那里，脑袋紧贴地面，并带七分歉意、三分哭腔的颤声道：“皇上，奴才有罪，昌平失陷了，奴才不察守将与乱军勾结，致使昌平沦陷，落入乱贼头目李自成的手中！”
刹那间，朱由检只觉得天旋地转，就是一阵头晕目眩，大脑出现了短路，骇然了那么片刻，似乎想到了什么，连忙着急地问道：“究竟是什么时候的事情？乱军攻打昌平，洪承畴与孙传庭没派人支援吗？”
“就是今天上午的事情。”高起潜本能地回了一句，见皇上没有迁怒自己，这才敢抬起头，轻轻摇了摇，随之继续答道：“奴才是从昌平城东门逃走的，并不知道孙大人与洪大人是否救援昌平。”
看到朱由检面露怒意，就要斥责什么，很是不满意，高起潜连忙又补充道：“启禀皇上，乱军攻陷了昌平，就离京城不远了，为了以防万一，做两手准备，为了皇上尽早的得到消息，奴才只好绕道顺义城，借兵护送返回京师。如果昌平告急的消息没有传到京城，奴才还能另一条路送到京城。”
不等朱由检说话，继续追问，杨嗣昌在这个时候站了出来，躬身行礼道：“皇上，昌平沦陷，乃是上午之事，至今还未收到昌平和孙大人、洪大人的告急，可见那条路被乱军控制了，根本无法向经常传递消息。如今看来，不仅是昌平已经被乱军攻占，恐怕孙大人与洪大人率领的陕西军也发生了一些难以预料的事情。如果高公公再从那条路，很可能也遭到了不测，恐怕朝廷到现在也不知道昌平丢掉的消息。”
杨嗣昌的弦外之音，不仅使得朱由检震惊了，更是使得高起潜骇然的目瞪口呆，即便是早就有了猜测和心理准备，情绪还是久久不能平息。
“而且，参照种种端倪来看，结合山西发生的事情，微臣做出了一个大胆的猜测，不仅是昌平通往京师的官道被乱军控制了，恐怕京师周围绝大多数的官道也落入乱军的手中。否则，朝廷得到的消息也不会如此闭塞和迟钝，总是晚了那么多。”
杨嗣昌沉声的说完之后，没有再言语，而是神情难看的望着朱由检，恐怕还有一些猜测没有尽述，比如由于得到消息的迟缓性，真实情况可能比高起潜讲得还要更加的糟糕，乱军正在逼近京畿。
这一刻，朱由检气极反静，手脚却是冰凉，声音略微发颤的问道：“杨尚书，既然形势如此急迫，你认为朝廷该如何做？要立即收复昌平吗？”
杨嗣昌的心里也很是没底，不知道该如何回答，略微沉吟了一下，大脑飞速运转起来，片刻之后，沉声答道：“皇上，以微臣愚见，朝廷如今最好的应对之策，就是立即与清军和谈，稳住鞑子。”
“随后，召集京师周围所有的军队，拱卫京畿，尽可能地拖延时间，以待南方的勤王之兵，现在还不是收复昌平的时候，保住京城为主。”
跪在地上的高起潜连忙接过话茬，附和道：“皇上，杨尚书说得不错，为今之时，首要之务，就是稳住清军，避免鞑子与乱军狼狈为奸，同流合污，唯有拖住一方，才能静待时变，等待更多的勤王兵，同时在京城募集兵丁，补充到城防营里。”
似乎早就商量好的一般，杨嗣昌的话语一顿，等到高起潜说完之后，这才进一步地说道：“皇上，朝廷处于非常不利的境地，京城的城防营只有两三万老弱残兵，必须将三大营的兵力收拢，共同守北京城。同时，正如高公公所讲，要尽可能地募集兵丁。”
说到这里，杨嗣昌忽然话语一顿，面露犹豫之色，一副吞吞吐吐的样子，朱由检却是暗暗着急，忍不住地催促道：“杨尚书，有话尽管直言，不管说什么，朕都赦你无罪！”
“谢过皇上！”
杨嗣昌高声回应了一句，恭敬地再施一礼，这才徐徐说道：“启禀皇上，还是老问题，要想将士们同仇敌忾，誓死守卫京畿，饷银可以暂缓，但必须保证粮草的充盈。否则，就算是募集再多的军队，将士也是离心离德，不肯全力守城。”
朱由检听得频频点头，一副深以为然的样子，但心里却是十分的苦涩，有苦难言，但还是看向了杨嗣昌，询问道：“杨尚书，对于粮饷的事情，你有没有什么好的解决之策？”
说到这里，朱由检的话语也是一顿，转而补充道：“杨尚书，你也曾经掌管过户部，就应该知道，无论是朕的私库，还是朝廷的国库，根本拿不出多少银子，根本无法支撑那么多的军队开销。”
“嗯...”杨嗣昌发出一个沉吟的鼻音，又何尝不明白朱由检的难处，略微想了想，这才答道：“皇上，为今之时，乱军渐渐逼近京畿，要想解决粮饷的问题，只能从京城入手，向众官员募集粮草与饷银。”
听到这样的回答，朱由检的神色只是稍稍缓和了一点，但依旧很难看，摇了摇头，颇有无奈之意，仿佛并未抱多大的希望，声音低沉的叹息道：“哎...也只能如此了~”
杨嗣昌与高起潜离去了，朱由检却是愣愣的出神，呆呆地盯着摇曳的烛光，不知道是什么时候，忽然淡淡地说道：“徐高，你说朕该如何向大臣们募捐，才能达到预期的效果呢？募集到足够多的银两。”
一旁的司礼太监徐高侧了侧身，看着依旧望着烛光的崇祯皇帝，双眼黯淡无光，心生不忍之意，沉吟了一下，略有保留的模糊道：“启禀皇上，要想募捐成功，就要有一个带头之人，率先响应皇上你的募捐之策，其他诸多大臣才能捐银捐粮。”
宛若醍醐灌顶一般，崇祯的眼前顿时一亮，似乎想到了什么，自语的说道：“对啊，嘉定伯就是一个最好的人选，不仅是朕的国丈，还是皇后的亲父亲，又在兵马司任职，应该能够起到不错的带头作用。”
说到这里，崇祯的眼里神采连连，回头看向徐高，兴奋地说道：“徐高，你立即前往国丈嘉定伯府一趟，将其中的利害攸关讲一下，一旦朕颁发了募捐的旨意，希望他能够拿出十万两银子，作为表率作用。”
“是，皇上，奴才这就传达您的口谕。”
徐高回答之时，一股心酸之意油然而生，有一些同情眼前的这位皇帝，居然沦落到向臣子“募捐”的地步，说的难听一下，就像要饭一样，不仅要好言好语，还要看对方的心情。
嘉定伯府的大厅上，烛光昏暗，一个斑白银发的老者与徐高相对而站，虽已是花甲之年，却是满脸红光，听徐高说完之后，神情顿时如丧考妣，苦着脸地说道：“高公公啊，你和皇上讲一下，老臣安得多金？为官这些年，家里穷得只能买发霉的米吃，老臣最多也只能拿出一万两。”
一听这话，国丈周奎捐出的银子与皇上期许的相差悬殊，徐高顿时直撮牙花子，忍不住地暗自腹诽：“艹，老家伙，还真敢说？谁不知道，嘉定伯拥有大量的田产房宅，更是有一支歌伎团，十万两根本就是毛毛雨。”
虽然心里这样想，但也不能明说，徐高不得不耐着性子继续争取道：“国丈大人，皇上登基之后，不仅立周皇后为后，更是封你老为嘉定伯，任职兵马司这等肥水衙门，还赐第于苏州葑门，为了江山社稷，缓解朝廷国库空虚，让将士们能够吃饱打仗，抵御乱军，你老也应该有所表示不是？一万两也太少了。”
说到这里，徐高脸上挂着笑，颇含深意，不等周奎反驳，抢先又说道：“国丈大人，奴才可是听说了，府上可是养着一支歌伎团，又岂会拿不出区区十万两呢？”
然而，出乎徐高的意料，周奎却摆出了装傻充愣的样子，倚老卖老的一梗脖子，毫不松口的说道：“老臣确实家里穷，勉强只能拿出一万两，根本就拿不出更多的银子了。”