八月份的某一天，一个爆炸性的消息传遍关外，为大江南北的民众所熟知，一代名将袁崇焕被判下卖国的罪名，并施以凌迟之刑，一时间，天下哗然，莫不震惊！
辽东的盛京，也就是今天的沈阳，后金的都城皇宫之内，一个难以掩饰的大笑在回荡，声若洪钟，久久不绝，兴奋地难以自抑。
“哈哈哈...崇祯那黄毛小儿，真是不堪重用，明亡不远矣，朕只是略施小计，让两个小太监听到一些话，那个黄口小儿居然就信了。哈哈哈，袁崇焕一死，大明无人可阻我皇太极，山海关之兵更无法奈何我八旗铁骑！”
大殿中，笑声刚止，皇太极得意的抚摸着龙椅，莽古尔泰从一旁走了出来，站在皇太极的对面，毫不客气地说道：“大汗，死了一个袁崇焕，却来了一个孙承宗。此人向来交好袁崇焕，更是对后者的防御之道深信不疑，奉若真理。刚刚坐镇辽东，就开始加固宁锦防线，修复大凌河一带的城池。我八旗军要想再次入关，势必遭到对方的强烈阻击。”
皇太极将莽古尔泰的倨傲看在眼里，紧紧眉梢微微一挑，转瞬恢复了正常，好像并不在乎对方没有施以君臣之礼，只是淡淡地说道：“哼...值此之际，一个孙承宗算得了什么？现在的辽东，明军的内部早就是貌合神离，祖大寿、何可纲、吴襄之流，犹如惊弓之鸟，自顾不暇，哪还有心思与咱们对抗？再说，即便是他们给予孙承宗一定的配合，咱们八旗子弟又不是吃干饭的，岂会眼睁睁的看着他们修复城墙？”
......
与此同时，山海关的经略督辽府，作为山海关的两元虎将，祖大寿与何可纲分坐于两侧，上座之人正是新任的蓟辽督师孙承宗，浓眉阔目，方脸长冉，神情中自带着刚正不阿的气质。
此刻，孙承宗的心中震动很大，尤其是听到袁崇焕之死，被施以刮刑，只觉得耳中嗡嗡直叫，脊背发凉，两腿虚软。
一直以来，孙承宗都知道，袁崇焕在劫难逃，难逃一死。然而，他无论如何也没有想到，叱咤于辽东的一代名将，袁崇焕居然落得个这样的下场，被千刀万剐还不算，还遭到侮辱，遭人所唾弃。
然而，身处要地，后金军虎视眈眈，使得孙承宗不得不冷静，深深地知道，现在最重要的任务不是抵御后金军，而是稳住军心，稳住眼前的这两位，尤其是祖大寿，背景深厚，在整个辽东的势力极为深厚。
即便是如今的皇帝，也不敢轻易动得。否则，战前撤退，放任后金军围攻京师而不顾，带着关宁铁骑离去，条条都是抄家灭族的大罪。然而，这位依然稳稳坐着总兵之职，可见朝廷对其有多么的忌惮。
孙承宗整理了一下纷杂的思绪，久久无法平静的内心，缓缓说道：“二位将军，想必你们也接到了消息，袁督师已然身死，事情已经发生，不是我们能够改变的。为今之计，首要之务，就是加固宁锦防线，防止后金军再次入关。”
无论是祖大寿，还是何可纲，二人都是毫无反应，低着头，不知道在想着什么。
见此情形，孙承宗也不觉得尴尬，干笑两声，随即继续说道：“两位将军，各路勤王兵不可能长久待在山海关，最多两个月，就会返回各个驻地。所以，大凌河一带的城池必须要尽快加固修复。否则，来年之时，一旦入冬，大凌河结冰，咱们可就无险可守，后金军的骑兵就能长驱直入，踏过大凌河厚厚的冰层，再次威胁我关中之地。”
孙承宗说的十分诚恳，语气欲扬顿挫。然而，两人依旧没有反应，更像是兔死狐悲。
祖大寿更是心想，袁督师倒是有大局观，心系关中之地，时刻挂念着江山的稳固，为君王分忧，现在却落个这么一个下场。
虽然，袁督师也有出格的地方，频频向朝廷要求，请求大军入城休整。可是，关宁铁骑千里奔袭，驰援京城之危，大军早就是人困马乏，几乎到了身体崩溃的极限边缘，到城里休整一下，又怎么了？
哼...与敌勾结？资敌？将这些话说给鬼听，鬼也不信！纵观各路勤王之兵，哪个有关宁铁骑卖力？好了吧，袁督师刚刚被下大狱，军心随之涣散，各路援军就在西直门、安定门吃了一个大亏，精锐几乎尽失，真是报应！即便是这样，也不能让那位皇上警醒。
如果不是其他地方的勤王部队相继赶来，我看你还怎么当皇帝？
祖大寿这样想之时，心里暗暗下了一个决定，绝不会像袁崇焕那样死脑筋，屈辱的死去，专干吃力不讨好的事情。什么都比不了自己的小命最重要，其他的一切都是浮云。
......
江南之地，以南京为中心，各个小道消息层出不穷，全都是关于袁崇焕的议论不断。不仅如此，一些小告示、小手册，街上到处都是，也不知道是谁在张贴？是谁在派发？
反正，任凭官差衙役撕毁焚烧，第二天天一亮之时，大街小巷到处贴的都是，街道上散落许多的小传单和小册子，全部是议论袁崇焕的，暗含讽刺皇帝之意。
“嘿，听说了没有？人家袁崇焕哪是勾结外敌，只是在京城之危时，冲撞冒犯了皇上，所以才会有今天的下场，遭到凌迟这样的极刑。”
“嘘...小点声，现在的金陵城，到处都是官差衙役，小心被他们听了去。不过，话说回来，在那种时候，冲撞皇上，并且提出大军入城休整，确实有恃宠而骄之嫌，有一些不将咱们这位新皇帝放在眼里。”
“理是这个理。可是，这样的惩罚也太过了吧...！袁崇焕虽有冲撞犯上之嫌，这些年里镇守辽东，战功赫赫，但也罪不至死啊。而且，死的还那么惨，不仅一块块地将其身上的肉割下，还卖于百姓分食，这也太让人寒心了。”
“谁说不是呢？不过，这样的事情也不少，皇家经常干这样的事情，死也不让人家死的安生，卸磨杀驴。像万历时的张居正，堂堂的一朝首抚，三朝元老，死后不仅未得到应有的肯定，还被安插了那么多的莫须有罪名，几乎是家破人亡，逼得人家儿子自杀，哎...这就是忠臣的下场！”
......
越来越激烈的言词冒出，犹如雨后春笋一般，任凭官府如何查封，如何戒严，依旧控制不了这种诸多议论蔓延。或许明面上无人谈论，但这样的说法，早已在文人墨客之间传开，耳熟能详。
李府，密室之中，马信与顾炎武、黄宗羲、张若采（金圣叹）、陈贞慧等人秘密交谈着，马信更是一脸的郑重之色，沉声说道：“各位公子，我家少爷最近实在俗务缠身，抽不开身，不能与各位相见。而且，我家少爷特别嘱咐，感谢各位公子的鼎力相助。如果不是各位公子的帮忙，润色文章，那些观点还得不到如此热烈的反响。”
众人之中，当属张若采最为狂放不羁，为人洒脱，马信还未说完，手里的折扇“呼啦”一声展开，朗声说道：“马兄，何必如此客气？路见不平，伸张正义，乃是我辈应有之责。传话给李公子，以后若还有这样的事情，尽管找我张若采，定当义不容辞。”
语气一顿，似乎想到了什么，张若采的神色很是复杂，语气变得低沉了许多，感慨般的继续说道：“黎民百姓或许是一叶障目，看不出里面的猫腻。但凡是天下有识之士，都能细查出其中的不符合常理之处，若袁将军真的是卖国贼，与鞑子暗中勾结，何必如此卖力的抵御后金？”
听到张若采之言，黄宗羲也忍不住的说道：“自古以来，忠臣多悲哀。遇到糊涂的君王，更是悲上加悲。此事没有遇到，也就罢了。既然遇到，虽不能为其沉冤昭雪，但能够为其争辩一下，最起码为袁将军在百姓中挽回一些名声，也是好的。”
这时，顾炎武点了点头，附和地说道：“不错，即便是不能挽回什么，不能为袁将军沉冤得雪。经此一事过后，也能给皇上施压。如此一来，日后也能减少一些忠臣良将的杀身之祸。”
闻听此言，陈贞慧原本紧皱在一起的神色出现了一丝缓和，从内心深处，终于认同了众人的做法。从大的方面来讲，如此激烈的言论，可以给朝廷带来警醒，给皇帝敲以警钟；从个人而言，他父亲陈于廷，官拜左都御史，最为危险。作为言官，触犯龙颜，那可是常有的事情。
散播了这么多的观点，在各种舆论之下，在这个风口浪尖上，他父亲也就安全了许多。
马信一直在留意着众人的反应，回想过往，想起这些日子里的过激言论，通过告示、传单、小册子传播，都是出自于老大之手，暗中操纵，从而动摇崇祯的威信，就佩服不已。
老大太英明了，未雨绸缪，什么事情都考虑的那么长远。当袁崇焕被杀的消息传来，遭到凌迟之极刑，老大奋笔疾书之下，写出了那么多的极端言论，不仅更加获得以黄宗羲、顾炎武、张若采等文弱书生的认可，更是在金陵城内制造了舆论混乱，动摇了皇帝老儿的威信。
等到几人说完之后，马信这才徐徐说道：“各位公子，关于袁将军的事情，只能告于一段落了。根据我家公子得到的消息，金陵城内，近日涌入了大量的锦衣卫，如果还继续暗中派发传单，张贴告示等等，很容易被朝廷的那些爪牙抓住。”
听到锦衣卫三个字，众人的身体就是颤了一下，就连狂傲不羁的张若采，也收敛了许多，陈贞慧更是说道：“是啊，锦衣卫办事，向来没有王法，行事乖张，折磨人的手段更是骇人听闻。即便是当地的衙门官府，也无权管他们。还是暂时消停一段时日比较好，反正目的已经达到，引起朝廷的一定重视，关于袁将军的正名言论，也得到了一定的传播。”
“陈公子说的不错，再继续宣传下去，风险太大了。即便是各位公子不惧危险，但也得为那些印刷的书匠考虑一下，不是？不管怎么说，那些印刷匠还要养家糊口，上有老，下有小。”马信适时地补充道。
一语点醒梦中人，马信之言，使得众人无法反驳。
是啊，自己可以激昂陈词，毫无顾忌地针砭时弊，痛批当今朝廷。可是，那些印刷匠都是下层人民，普通的老百姓，拖家带口的，和自己不一样。
张若采沉吟了一下，随即郑重地嘱咐道：“马兄，你家公子说的不错，考虑的就是周全，咱们这些人过过嘴瘾也就算了，不能牵连那些为了糊口营生的印刷匠。对了，不管是为了咱们自己，还是为那些印刷匠着想，尽快将那些底稿焚毁，或者放在一个秘密安全的地方，都行。千万不能落入官差或者锦衣卫手里，否则，受到牵连之人，何止千万？”
说话之间，这一刻，众人的灵魂都是一颤。激情过后，回归理性，这才发现，那些所作所为，有多么的鲁莽冲动，很有可能给家人带来灭顶之灾。
不过，毫无例外，没有人后悔！
黄宗羲等人离去了，马信偷偷一笑，自语道：“嘿嘿...等着你们提醒，黄瓜菜都凉了。还好，那些底稿全部送到了终南山根据地，就算锦衣卫的权力再大，再牛，还能进入根据地。”
似乎想到了什么，马信一拍脑门，惊呼道：“我怎么把这茬事儿给忘了？老大让印刷那个什么《几何原本》，一来可以掩护那些印刷匠的身份，纸张的用处，全都印制《几何原本》。二来，培养术数的人才，一旦发现这样的人，可以弄到各个根据地去。”
说完这句话，马信转身而去，又打开一个暗门，走入一个通道，不知道是去哪里？
延安府的宜川附近，王嘉胤的起义军盘踞于此，某个寨子之中，最中心的房屋大厅里，王嘉胤赫然坐于上座，正在听着手下的紧急汇报。
“启禀盟主，根据咱们在延绥的探子来报，延绥巡抚洪承畴，纠集了延绥总兵、固原总兵和庆阳的总兵，将近八千的兵力，正在向咱们这边的靠拢，已经攻下了咱们在葭州附近的几处领地，大有与咱们一决生死之战的架势。”