夜明星稀，炎京近畿，南溟关铜浇钢铸的城门发出沉重的拖动声，打开了一个可供一人进入的缝隙。
披着斗篷的蓝炎，抬头看了一眼这天柱地擎的南溟关。南溟关是炎京南部第一门户，西有连绵关山，阻断南北；东有暗流萍水，扼守水道，关后便是一马平川的近畿平原，快马加鞭或者疾刀速行，两日便可到达炎京城下，若是通过炎京-南溟火车线路运输物资和兵员，这个时间还可以缩减到半天。
炎京虽然门户大开，但真正的大军要道只有两条，一条是北辰关要道，另外一条便是南溟关要道。除了东阳夏暮会从炎河水道进炎京，北三区往往绕路走北辰，多山难走的南三区更是只走南溟。举一个例子，晨风到炎京的火车线路，就是先绕到南溟关再转乘京南线路。
只是一年过去，炎京与外区的火车线路早已中断，南溟关更是严防死守，就连商旅都严加盘查，最近更是进入战备状态。
由不得南溟关不紧张：这一年来，血源军猎首柴薪刺杀了苍蓝执政官，火拼了雅南郡郡守，本来就民风彪悍的苍蓝区已经成为柴薪的一言堂，血源军蠢蠢欲动，随时都可能挥师北上。
而半个月前，晨风蓝炎率领刚刚整合的临海军西进苍蓝，南溟关本来还以为可以坐看狗咬狗，等临海军跟血源军消耗得差不多再一举出击歼灭这两批乱臣贼子，毕竟柴薪孤傲，蓝炎狠辣，两个野心勃勃的崽种难道还能和谐相处？
然而不成想临海军跟血源军居然达成了盟约，两军联盟，挥师北上，在南溟关外排兵驻扎，铸造攻城器械，并没有开始进攻。南溟关也没有丝毫畏惧，天下第一关可不是浪得虚名，想要攻陷南溟关，填上数万人的血肉骸骨才可能有那么一丝机会。
而且在南溟关看来，蓝炎与柴薪貌合神离，同床异梦，一旦攻关出现伤亡，都不用南溟关多做什么，他们自己就会内斗起来。
相比起攻陷南溟关，吞并盟友所带来的利益可要大得多。毕竟南溟关只是炎京的门户，如果拿不下炎京，南溟关就只是一个鸡肋；然而若是拿下盟友，战胜的一方就能统治拥有‘兵员凶悍’的苍蓝、‘物产充沛’的晨风，可谓是真正有几分‘皇者气象’。
南溟关也不是没有向炎京求援，但北辰关那边也遇到外区军队觊觎，而且血源军和临海军根本没有攻破南溟关的资本，因此炎京方面只是嘱托一声‘坚守不出’就没了。
当攻城器械打造得差不多，战争一触即发的前夕，一封书信从秘密渠道送入南溟关，因此便有了蓝炎单枪匹马夜入南溟关。
蓝炎跟一名随从进入南溟关，迎面而来便是一排排充满森寒杀机的铳口，数百名铳武者站在道路两边，瞄准蓝炎这位外区统帅。还有不少武者挑衅地看向蓝炎，一副跃跃欲试的表情。
蓝炎神色不变，像是回到家一样昂首阔步向前，反倒是随从笑了一声，低语道：“你现在可是辉耀最具价值的猎物了，你那‘天下无双’的名头，在别人看来不过是一条最快成名的通天捷径。”
不等蓝炎回答，前面忽然响起一声惊天动地的问候：“无双神将大驾降临，佟某有失远迎，还请见谅！”
一位身高足足两米有余，虎背熊腰，铁面钢冠，身披重铠的雄壮武将站在台阶上。哪怕没有佩戴武器，但他光是站着就给人一种山崩海倾的强横印象，既像是战场上万夫不当的绝世猛将，又像是勾魂夺命的死亡屠夫！
相比起来，一米八高的蓝炎甚至显得有些‘羸弱苗条’！
“佟将军别取笑蓝某了。”蓝炎苦笑道：“也不知道是哪位炎京贵人如此‘赏识’蓝某，送了这么一份‘大礼’，蓝某实在是受之有愧，如履薄冰啊！”
迎接蓝炎的武将，赫然便是南溟关守将，‘凶狂’武柱佟玄叶！
炎京武柱向来有别称，俗话说得好，只有取错的名字，没有喊错的别称。不过因为武柱威望鼎盛，所以很少人会从别称上取笑武柱，但总归是有些特例——有些字在外人看来是贬义，但在武柱看来却是褒义，也会成为武柱的别称。
譬如‘狂’。
炎京三狂，‘死狂’茶欢，‘战狂’楼银海，‘凶狂’佟玄叶。‘狂’指的是他们的行事风格，无一不是大胆妄为，肆意嚣狂，而前一个字则代表他们的出手狠辣程度。
下手最轻的，自然是‘战狂’楼银海。因为楼银海一直在皇院，甚至没有外区历练的履历，因此别说在炎京，哪怕在全辉耀，楼银海都是动手最温柔的武柱，而且也是唯一没杀过人的武柱——他顶多就会因为切磋这类原因将人打个半死，从来不会故意得罪人（无意倒是经常），就算别人阴阳怪气暗讽他，楼银海也不会在乎（他听不懂讽刺）。
其次是‘凶狂’佟玄叶，号称铜皮铁骨钢脊椎，上朝不拜，见皇不跪，为人刚直，或者说有点愣。一旦遇到什么不平之事，他都会主动出手相助惩恶扬善。
若是遇到言官指责，要是对方说得有道理，那佟玄叶也会认错，如果对方说的没道理甚至想借助大局舆论之类的东西压迫他，那就别怪佟玄叶将人打个半死。
下手最为很辣的，自然是‘死狂’茶欢。如果说佟玄叶和楼银海还有可能被大道理说服，那茶欢就是没有人敢在他面前说大道理的人。
谁敢在他面前说大道理，茶欢第一步就是引经据典从精神层面喷死他，第二步是从物理层面抹杀他。如果茶欢兴致来了，甚至会拖着对方游街，一边喷一边打，妙语连珠的同时还不忘让围观群众鼓掌助兴，在敌人物理性死亡前就令他社会性死亡，堪称杠精终极克星。
不过说起来，炎京三狂里得罪人最多，反倒不是茶欢，而是佟玄叶。原因无他，茶欢出手太狠了，大家在茶欢面前都乖乖怂起来，不给茶欢发飙的机会；反倒是佟玄叶存在那么几分说服的可能，总有人想在死亡边缘试探几下。
茶欢虽然敌人不少，但他朋友更多，当老师人缘只会越来越好。而佟玄叶是纯粹的军人，只增仇家不增朋友，因此佟玄叶最后就被赶出炎京，派来驻守南溟关。
不过佟玄叶也不在意，在南溟关一守就是三年，顺便将南溟关守备里的贪污、吃空饷、器械老化的问题尽数解决。因为辉耀承平已久，只要下面的人老老实实给供奉，以前的驻守武柱对这些问题都是睁一只眼闭一只眼，难道还有人过来攻打南溟关？
直到爱管闲事的凶狂武柱到来。
或许是无心插柳，又或许是三年前首辅令将离就隐隐有所预料，反正佟玄叶将南溟关打造得铁板一块，因此方有南溟关今日的从容。
蓝炎看了一眼周围城墙上灯火通明的驻军，又看了看在两侧瞄准自己的铳武者，赞叹道：“佟将军治军有方，蓝某真是大开眼界，自愧不如。”
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“没吧，”佟玄叶的声音宛如雷鸣，随意说道：“跟踏白军比起来，他们这些兔崽子还差得远呢！蓝将军，请。”
蓝白笑道：“幽云踏白军乃辉耀第一强军，又有几支军队能跟踏白军相提并论？而且踏白军战事不断，而南溟关地处内陆，久疏战事，不怠惰已经不易，更何况如此雄壮？蓝某可以断言，辉耀里会用兵的武将数不胜数，但会养兵的将帅，佟将军当位列前五！”
虽然戴着半张铁面，但看得出佟玄叶仍然非常高兴，眼睛都笑得眯起来了：“也没什么诀窍，就是跟他们一起吃饭一起睡觉，谁练不好就陪他一起练，谁有心事就帮忙解决，然后按照兵法理论训练就成了。”
“将军士兵，俱为一体，陟罚臧否，不宜异同。世事往往就是这么简单，真理更是谁都明白的道理。”蓝炎说道：“但很多人就是做不到。”
说话间，他们已经来到南溟关的守备府。虽然守备府内也是十步一岗五步一哨，但起码没外面那么剑拔弩张，蓝炎似乎也放松了许多。
“里面已经备好了宴席，请。”
蓝炎点点头，看向后面的随从，他刚想说什么，佟玄叶就说道：“随从也一起进来吧，两位风尘仆仆赶过来，佟某岂能亏待？如果蓝将军不介意，随从可以一起坐下来喝杯热酒，如果蓝将军介意，我就另开一桌招待随从。”
“蓝某自然是不介意。”
蓝炎跟随从对视一眼，随从点点头：“那就承佟将军的美意。”
“哈哈，请！”
三人入席，酒过三巡，佟玄叶挥手屏退房间守卫，单刀直入问道：“蓝将军想跟南溟关夹击血源军？”
“正是。”蓝炎说道：“蓝某尊君爱国，热爱辉耀，以前就担任统计司司长搜查逆党，又得丁郡守、吕执政的赏识，机缘巧合下才今时今日的地位。两位长辈忠于皇室，忠于辉耀，死于乱党白夜之手，蓝某深受厚恩，继承遗志，岂能行逆乱之事，与猎首柴薪这许人物为伍？”
“那”
“实不相瞒，蓝某率军前来，实因炎京中出了内鬼。”蓝炎放下酒杯，一字一顿说道：“救国纾难会！”
“救国纾难会千里迢迢送来金银，雇佣临海军与血源军合作，联手攻克南溟关！他们甚至已经贿赂了内应，等正式攻城之时，便会在关内作乱开门，好让血源军长驱直入！”
“蓝某不敢不信，更不敢让救国纾难会阴谋得逞，便假意答应，实则是希望能与皇师联络，望能挫败救国纾难会的阴谋，守护炎京太平！”
佟玄叶沉默片刻，点点头：“救国纾难会一事，佟某也有所耳闻。茶校长偶尔也会在信里跟我抱怨，内阁这是在养虎为患蓝将军打算如何对付血源军？”
“三天后，血源临海联军将在白天佯攻，待到晚上内应开门才全军出动。我希望南溟关能阻止内应，坚守关门，并且在城墙上倾射血源军。而我们临海军将会趁机从后方攻击阻断血源军的退路，这样血源军不能进也不能退，只能被堵死在关门前，南溟关危机自解。”
佟玄叶点点头：“很不错的提案，南溟关几乎不需要冒任何风险，所有风险都由临海军承担蓝将军你甘愿牺牲，那么事后是想获得怎样的回报呢？”
“蓝炎行事，为国为民，何须回报？”蓝炎顿了顿，又说道：“只是血源军在战败后一蹶不振，苍蓝区无军驻扎，山蛮恐怕会卷土重来。蓝某不才，愿率临海军镇压苍蓝，帮助重建新血源军，为朝廷重新掌控苍蓝区做出一点小小贡献。”
“想同时掌控晨风、苍蓝两区？”佟玄叶沉吟片刻，“反正苍蓝区现在也不听朝廷号令，暂时交给你执政倒也无妨。”
蓝炎连忙说道：“蓝某岂敢染指执政之位？还请朝廷任命新的苍蓝执政官，蓝某必定全力辅助，绝不逾矩。”
“没想到蓝将军真的跟传闻一样，是大忠、大义、大礼、大智之人，”佟玄叶感叹道：“佟某以前听闻你为师复仇，为父尽孝的传闻，还以为你是深藏不露的大奸大恶之辈，没想到你是表里如一的仁人义士！”
“谣言止于智者，日久得见人心。”蓝炎说道：“此心光明，亦复何言？”
“很好，真的很好。”佟玄叶忽然问道：“你以前去过炎京吗？茶校长肯定会很欣赏你。”
“蓝某是破落户出身，没机会去炎京，更没机会去皇家学院进修。以前倒是有一位属下出自皇院，从他身上蓝某学到了不少，蓝某对皇院，对茶校长都充满憧憬。”蓝炎笑道：“希望以后有机会能跟茶校长交流论道。”
“可惜了，你没机会了。”佟玄叶叹息道。
蓝炎微微眯起眼睛：“佟将军，你的意思是？”
“在你之前，我已经见过一位客人。那位客人说的计划跟你一模一样，但最后结果却是大相径庭。”
“还请佟将军将那位客人请出来，蓝某可以跟他当场对质。”
“正有此意。”佟玄叶拍了拍手：“高先生，请。”
侧门打开，一位老熟人从里面走出来，用充满仇恨的目光注视着蓝炎。
蓝炎微微一怔，笑了。
“佟将军，你该不会相信此人所说的言语吧？他可是弑杀我师星刻郡守丁义的帮凶，刺杀我父晨风执政吕仲的主凶，策划数十起刺杀活动的叛乱分子，悬赏一百金圆的乱国恶徒，白夜乱党，高进！”