肖萌无法忍受这种即将让她心跳过速地好像要死去的气氛，她定了定神，连忙用提问题打断他的注视。
“那个……师兄？这就是我的看法了。你呢？你对此是怎么看的呢？”
路之航似乎被惊醒一般，他轻轻咳了一声，就像大猫被踩了尾巴那样，转开了目光，片刻后开了口。
“从小开始，我就不喜欢社交，和别人闲聊对我来说是个难题，但偶尔也会有例外。十几年前的某一天，我上网时无意点开了一个聊天页面，就和软件对面的人聊了起来。我和他聊了很久，起初非常愉快，我认为他是少数能理解我的谈话的人。一段时间之后，我渐渐发现不对，才知道原来我的聊天对象只是个专门的自动应答机器，它是谷歌公司的一个开源项目，任何人都可以在网上和他聊天，我以为的朋友只是一传代码。”
肖萌起初听得津津有味，后来发觉不对，眼见得路之航目光下垂，从惯常的面无表情变得寂寞起来，哪怕不了解他的人也可以从他此刻的表情里读出那份浓浓的遗憾。
“这是第一个能和我聊得这么久、这么愉快的朋友。”
“……师兄，你当时几岁？”肖萌轻声问。
“六岁。”路之航说。
“那后来呢？”
“我那时候才知道，自己有别于其他人。从那之后，我就想做出真正能理解人类的强人工智能，除了生理构造不一样，他们就是真正的人类，和每一个人都可以交流。”
“原来，这就是你学计算机专业的原因了……”肖萌轻声说。
“是的。”
“你从六岁开始就学写计算机代码？
“对，恰好我也很擅长这件事。对我来说，理解人类太难，理解代码却很简单。”
肖萌已经可以想象到，小小的路之航坐在显示器板着脸，一个字母一个字母敲击键盘的样子。有那么一个瞬间，她觉得鼻子发酸，她真的很想给这位师兄一个拥抱，他学习计算机的动机，居然是这么孤独的原因。
人是群居动物，合群心理是儿童的本能，所以小朋友天生就喜欢热热闹闹的环境，喜欢和小伙伴结伴成群，可路之航呢？放眼望去，身边没有人能听懂他的话，只能与键盘和代码为友，这到底是一种怎样的孤独？
路之航没有察觉到她的情绪变化，接着刚刚的话题说下去：“……目前来看，实现强人工智能任重而道远，我希望在我有生之年能实现这个梦想。”
肖萌定了定神，竭力让自己的情绪回复到平时的状态里：“我看的那本书里说，二三十年后，计算机的计算能力将相当于人类大脑的几十亿倍，到那时候，强人工智能就可以实现……师兄，你看，二三十年，恰好是我们可以为之奋斗一生的梦想。”
路之航抬起眼看她，眼睛里有一团小小的火星在闪耀：“是这样。我想，你也能明白。”
肖萌的心情好了起来，她绽开一个笑颜：“师兄，你觉得我们是不是殊途同归？”
“殊途同归？”
“我和你，对计算机、编程产生兴趣的原因完全不同，甚至可以说截然相反——但我们最后的目标是一样的。”
路之航很缓地、就像电影慢镜头播放时眨了眨眼，嘴角轻轻上扬：“你说的没错。”
肖萌感觉心跳又开始加速，她意识到自己完全无法抵抗他现在的笑容，连忙从自己的书包里扒拉出笔记本，开始请教大神问题，正式开启了今天的答疑。
半小时的答疑时间结束后，肖萌还没走，她抱着书包问路之航：“师兄，马上就是圣诞节了。你在国外时会过圣诞节吗？”
“会的。”
“会收到礼物吗？”
“礼物装在袜子里。”
肖萌很惊奇：“我小时候看过文章说，外国的家长把礼物装在床头的袜子里送给孩子，我以为有些夸张，实际上并不是。”
路之航点头：“是真的。”
肖萌又问：“本周周五，恰好是圣诞节，你有什么安排吗？”
“我妈妈带我去外面吃饭。”
到底是本地人啊，一家人可以随时出去聚餐——肖萌没头没脑的想着，拿过自己的书包，取出一个包装得特别漂亮的笔记本和配套的笔放到路之航面前，“这是我送你的圣诞礼物！圣诞快乐！”
路之航看着笔记本，又拿起了那支笔看了看，又看她，问：“你为什么总喜欢送我笔记本？”
肖萌一愣：“因为我很喜欢收藏各种笔记本，觉得挺好看，又特别的实用。师兄，你不喜欢吗？”
“不是，很有用。”路之航拿过笔记本和笔，“谢谢。”
鉴于肖萌现在拥有一个小金库（稿费带来的），因此买的笔记本比较贵，装帧很好，即便以路之航的目光来看，也堪称漂亮大气。
“如果你还有其他喜欢的东西，可以告诉我，我会在能力范围内送你。”
“你不用送礼物给我，我什么都不缺。”
“……嗯，我知道。”
路之航的说法让肖萌有点轻微的沮丧，但立刻振作起来，路之航不善交流，他说出口的话有点伤人，但这并非出自他的本意。
“师兄，是这样的，”她一边解释一边仔细看路之航的神色，“我知道你什么都不缺，但这是我表达感谢的办法。这段时间，我每周都来麻烦你，向你请教问题。人的时间是很宝贵的，对你来说尤其是，我拿这些很低级的问题来占据你的时间，如果我不占据你的时间，你也许可以看更多的论文、写更多的代码……不论做什么吧，可能都比我和在一起更有价值。我能力有限，能表达感谢的方法不多，恰好圣诞节来了，正好可以送你一些不贵的礼物，或者请你吃饭。但你刚刚说圣诞节晚上要和妈妈一起出去吃饭，我就只能送你礼物了。”
路之航抬起手揉了揉额头。
肖萌稀奇地看着他。路之航的肢体语言和他的面部表情一样，非常少，没什么小动作的，肖萌第一次看到他做出这么人性化的、被困惑住的小动作。
“如果圣诞节那天我和妈妈不出去吃饭，你就请我吃饭？”
“对啊。”
“那你还送笔记本给我吗？”
“当然啦。”肖萌说，“看你什么有空，我再你请吃饭。”
肖萌只是试探性的问一问，她心里有数，要撼动路之航的时间表比较困难。和路之航认识了这段时间，肖萌知道他有比较严格的时间表，他每天几乎都按照这个时间表行动——早上七点半到校，上他认为必须要去上的课，中午在食堂吃饭，吃完后回宿舍睡午觉，除此外的时间都呆这间智能研究实验室，然后在实验室忙到晚上十点，再骑车回家。
路之航起初没作声，拿出手机翻了翻，然后说：“27号晚上。”
肖萌抓准时机，立刻道：“好的，我请你吃饭！”
路之航指了指笔记本：“我请你，当回礼。”
“啊？这样不好吧？”肖萌一怔，“说了我请你。”
路之航的态度很坚持：“不，我请你，否则就不去了。”
“啊？”肖萌连忙摆出尔康手，“好好，师兄，你说了算，我听你的。”
路之航这才点头。
……
请客吃饭和被请客吃饭都是非常考验人际交往能力的办法。肖萌对此的经验不太足，于是在平安夜的晚上打电话和肖薇商量。姐妹俩的人生基本上同步，除了和梁清宁，她们没有单独和异性吃饭的经历了，但好在她们是两个人，凡事可以商量。
肖薇清澈的嗓音从听筒里传来，盖过了噪杂的背景音。
“所以说，他为什么要请你吃饭？”
“根据他的说法，是回礼。”
“你送的笔记本和笔多少钱？”
“差不多一百五。”
“才一百五？这不值得请回礼啊。难道他打算请你吃麦当劳和肯德基？”
“这倒不是。”
“那他请你去哪里吃饭？”
今天白天时，路之航发了个吃饭的地址给她，说27号晚上六点在这家店见面，肖萌打开地图一搜，才发现这里并不陌生——就是他们曾经聚餐的小肥羊火锅店旁边的日料店。
“那家日料店？看起来很贵的那家？”
是不便宜。肖萌在网上搜了搜，发现本店人均消费超过两百，她觉得过于奢侈，因为不想让路之航破费，于是提出了“会不会太贵不然换一家”，路之航用一句“这家店比较好吃”，把肖萌的质疑堵了回去。
“考虑到他对你的帮助，我觉得你请他吃饭差不多。”
“我也是这么想的。”
肖薇问：“所以，他喜欢你吗？”
肖萌实事求是道：“如果你看到他和我说话的样子，也许就不会有这种感觉了。”
“好吧，也许他就是很有绅士风度，不让女生掏钱请吃饭呢。不论怎么说，去赴约好了，记得穿漂亮一点。”
“我知道了。”
“我到时候带化妆品过来。”
“啊……这没必要了吧？”
然而肖薇已经挂上了电话，肖萌对着手机无语凝噎。