“不会占用你太多时间。而且你说是在忙，其实只是在思考，对吧？不如想点别的事情，也许反而会想到好主意。”
大概是觉得他说的也对，雄治板着脸转向儿子。“到底什么事？”
贵之挺直后背。“我听姐姐说了，店里的生意好像很差。”
雄治一听就皱起眉头。“赖子这家伙，真是多管闲事。”
“她是担心你才告诉我的，既然是女儿，这也是很自然的啊。”
赖子过去在税务师事务所工作过，她充分利用工作经验，每年浪矢杂货店的纳税申报都由她一手打理。但前几天报完今年的税后，她给贵之打来了电话。
“情况很糟呀，咱家的店。已经不是有赤字的问题了，而是红彤彤一片。这样子换谁申报都一样，因为根本不需要想办法避税，就算老老实实地申报，也一分钱税金都不用交。”
“有这么严重？”贵之问，得到的回答是“如果爸爸本人去报税，税务署可能会劝他去申请最低生活保障”。
贵之重新望向父亲。
“我说，差不多也该收店了吧？这一带的客人如今不都去了车站前的商业街吗？车站没建成之前，这边因为靠近公交车站，还有生意可做，现在已经不行了。还是放弃吧。”
雄治扫兴地揉了揉下巴。
“收了店，我怎么办？”
贵之深吸了一口气，说道：“可以去我那里啊。”
雄治眉毛一动。“你说什么？”
贵之扫视着房间，墙上的裂痕映入眼帘。
“不做生意的话，就没必要住在这么不方便的地方了。跟我们一起住吧，我已经和芙美子商量好了。”
雄治哼了一声。“就那间小房子？”
“不是，其实我们正考虑搬家，毕竟也到了该买房的时候了。”
雄治睁大了老花镜下的双眼。“你？买房？”
“这没什么好奇怪的吧。我也是快四十的人了，现在正在四处看房子。再说，也要考虑你养老的问题啊。”
雄治扭过脸，微微摆了摆手。“你不用考虑我。”
“为什么？”
“我自己的事情自己会想办法，不需要你们照顾。”
“就算你这么讲，做不到的事情还是做不到啊。没有什么收入，你要怎么活下去？”
“用不着你操心。我都说了，我会想办法的。”
“怎么想办—”
“你有完没完？”雄治抬高了声音，“你明天不是要回公司吗？那得一早就起。别在这儿啰唆了，赶紧去洗个澡睡觉。我很忙，还有事情要做呢。”
“你要做的事情，不就是写那个吗？”贵之扬了扬下巴。
雄治沉默地瞪着信纸，看来已经懒得搭理他了。
贵之叹了口气，站起身来。“借用下浴室。”
雄治依然没有回应。
浪矢家的浴室很小。贵之缩起手脚，以双手抱膝的姿势泡在旧不锈钢浴缸里，眺望着窗外。靠近窗边有一棵大松树，依稀可以看到几根枝叶。这是他从小就看惯的景象。
或许雄治留恋的不是杂货店，而是烦恼咨询。他觉得一旦关了店离开这里，就不会有人来找他咨询了。贵之也认为他想的没错。正因为抱着闹着玩的心态，才能轻松愉快地接受咨询。
现在就夺走他的这种乐趣，未免有点残忍，贵之想。
第二天早晨六点，贵之就起床了。叫醒他的是以前用的发条式闹钟。在二楼的房间里换衣服的时候，他听到窗子下方有些响动。悄悄推开窗往下望去，一个人影正从牛奶箱前离开。那是名穿着白衣的长发女子，面貌看不清楚。
贵之走出房间，下到一楼。雄治也已经起来了，正站在厨房里，锅里的水已经烧开。
“早。”贵之打了个招呼。
“哦，你起来了。”雄治瞥了眼墙上的时钟，“早饭怎么办？”
“我不用了，马上就得走。倒是那个事怎么样了？就是那封咨询信。”
正从罐子里往外抓柴鱼干的雄治停下手，绷起脸看向贵之。
“写好了，我一直写到深夜。”
“你怎么回答她的？”
“那可不能告诉你。”
“为什么？”
“还用问嘛，这是规则。因为关系到个人隐私。”
“这样啊。”贵之搔搔头。父亲也知道“个人隐私”这个词，这令他很意外。“有个女人开牛奶箱拿信了。”
“什么？你看到了？”雄治露出责怪的神色。
“我从二楼往窗外瞥了一眼，偶然看到的。”
“她不会发现你了吧？”
“我想应该没有。”
“只是你猜想？”
“不会发现的，只是一瞬间的事情。”
雄治噘起下唇，摇了摇头。
“不可以窥看咨询者，这也是规则。如果对方觉得自己被发现了，就不会再写信来咨询了。”
“所以说不是有意去看的，凑巧看到而已。”
“真是的，难得回来见一面，不要给我惹出是非来。”雄治一边抱怨，一边盛出柴鱼干煮的汤。
贵之小声说了声对不起，走进洗手间，随后在洗手台刷牙洗脸，收拾完毕。雄治在厨房里煎鸡蛋，大概是独自生活时间长了，手法很熟练。
“我看，现在这样也行。”贵之对着父亲的背影说，“暂时不跟我们一起住也没关系。”
雄治没作声，似乎觉得压根儿不用回答。
“明白了。那，我走了。”
“嗯。”雄治低声回答，依然没转身。
从后门离开时，贵之打开牛奶箱看了看，里面什么也没有。
老爸是怎么回答的呢？他有点—不，是相当在意。
贵之上班的公司在新宿，位于一栋大厦的五楼，从楼上可以俯视靖国通。业务内容是出售和出租办公设备，客户以中小企业居多。年轻的社长慷慨激昂地宣称“今后就是电脑时代”，据他说，办公场所每人一台微型电子计算机—简称电脑—的时代即将到来。文科出身的贵之总觉得那玩意儿派不上什么用场，但社长似乎坚信它用途无穷。
“所以从现在开始，你们也要用心学习啊！”这是社长最近的口头禅。
姐姐赖子打电话到公司时，贵之正在看《电脑入门》这本书。里面的内容看得他云里雾里，恨不得把书扔出去。
“不好意思啊，往你公司打电话。”赖子带着歉意说。
“没关系。有什么事？还是爸的事吗？”姐姐只要打电话来，他的第一反应就是和爸爸有关。
“是啊。”不出所料，赖子果然这样回答，“昨天我去看他，可是店关门了。你听说了什么没有？”
“咦？没有啊，我什么也没听说。怎么了？”
“我问他怎么回事，他说没什么，偶尔也要休息一下。”
“说得也是呀。”
“不是那样的。回来的路上，我找了附近的住户打听，问他们最近浪矢杂货店怎么样，他们说，大概一周前就关门了。”
贵之蹙起眉头。“这就不对劲了。”
“是吧？而且爸的气色也很不好，我看他瘦得厉害。”
“是不是生病了？”
“我也这么想……”
这件事确实令人不安。对雄治来说，烦恼咨询是他现在最大的生活乐趣，而要持续开展下去，首要前提就是杂货店正常开张。
前年贵之曾经试图劝说雄治关店。想到他当时的态度，贵之觉得他不可能没病没痛的就把店关了。
“我知道了。我今天就回去看看。”
“不好意思，那就拜托你啰？是你的话，他也许会说出实情。”
这可不好说，贵之心里想着，回了句“好吧，我问问看”就挂了电话。
到了下班时间，他离开公司，前往老家。路上他用公用电话给家里打了个电话，说了缘由，妻子芙美子也很担心。
上次见到父亲，是在今年正月的时候。他带着芙美子和儿子一起回家看望，那时父亲看起来还很硬朗。半年过去，这中间出什么事了呢？
晚上九点多，贵之抵达了浪矢杂货店。驻足望去，店铺卷帘门紧闭。这光景本来不足为奇，但他却有种感觉，似乎整个店都变得生气全无。
绕到后门，探手去拧把手，却发现罕有地上了锁。贵之取出备用钥匙。这把钥匙已经多年没有用过了。
打开门走进去，厨房的灯关着。继续往前，只见雄治躺在和室的被褥上。
或许是听到了动静，雄治翻了个身，转脸向外。“是你啊，怎么了？”
“什么怎么了。姐姐担心你，给我打了电话。听说你把店关了？而且整整一个礼拜？”
“是赖子啊。这孩子，老是多管闲事。”
“这哪里是闲事。到底发生了什么事？身体不舒服吗？”
“没多大事。”
也就是说，果然身体状况不好。
“哪儿不舒服？”
“我不是说了，没多大事。没有什么地方疼啊难受什么的。”
“那是怎么回事？为什么把店关了？告诉我呀。”
雄治听了沉默不语。贵之以为父亲又要固执地不回答了，但一看父亲的脸，他顿时吃了一惊。父亲眉头紧锁，紧抿着嘴唇，神色间流露出深切的痛苦。
“爸，到底……”
“贵之，”雄治开口了，“有房间吗？”
“你是指什么？”
“就是你那儿呀，东京。”
“有。”贵之点点头。去年他在三鹰买了栋房子，虽然是二手房，但入住前已经翻修一新。雄治自然也去看过。
“还有空出来的房间吗？”
贵之明白父亲的意思了，同时也涌起一股意外之感。
“有啊。”贵之说，“我们早就给你准备了房间，就是一楼的和室。以前你去的时候，不是带你看过吗？虽然小了点，不过采光很好。”
雄治长长地叹了口气，抓了抓额头。
“芙美子是什么想法？她真的能接受吗？好容易有了个属于自己的家，可以和丈夫孩子亲亲热热地生活了，突然多了个老头子，会不会觉得很碍事？”
“这一点你尽管放心。当初买房的时候，我们挑选的标准就是方便和你一起住。”
“……哦。”
“你想去住了吗？我们随时都欢迎。”
“好吧。”雄治的表情依然很严肃，“那就叨扰你们啦。”
贵之感到胸口有股压迫感。这一天终于到来了吗？但他小心地没有将情绪表露到脸上。
“别这么客气。不过，究竟是怎么回事？以前你不是说过，店会一直开下去吗？果然还是身体不好吧？”
“没那回事，你不要疑神疑鬼。怎么说呢，反正……”雄治顿了顿，隔了一会儿才说下去，“反正也是时候了。”
“这样啊。”贵之点点头。既然雄治如此说，他也不好再说什么了。
雄治离开浪矢杂货店，是一周之后的事情。他没找专业的搬家公司，全靠自己家人帮忙搬了家。带走的只是最需要的物品，其他的都留在店里，因为房子怎么处置还没有决定。就算想卖，一时也找不到买家，所以就先这样了。
搬家的途中，租来的卡车收音机里在播放南天群星的《可爱的艾莉》。这首歌是三月份发售的，现在非常流行。
妻子芙美子和儿子都对新的家庭成员表示了欢迎。当然贵之心里有数，儿子且不提，芙美子心里肯定是不乐意的。但她是个温柔贤惠的女人，不会把这话说出来。这也是贵之娶她的原因。
雄治好像也对新生活感到很满意，每天在自己房间里读读书，看看电视，有时出去散散步。尤其让他开怀的是，现在每天都能见到孙子了。
然而这样的日子并没有持续太久。
共同生活没多久，雄治就病倒了。他是深夜突感疼痛，被救护车送到医院。据他说是腹痛得厉害。这种情况以前从未发生过，让贵之慌了手脚。
第二天，医生向贵之说明了病情。虽然还需要进一步检查，但很可能是肝癌。
而且是晚期—戴眼镜的医生以冷静的口气说道。
“您的意思是，没有办法了吗？”贵之问。
“你可以这么认为。”医生语气不变地回答。换句话说，手术已经没有意义。
当然，雄治并没有听到这番话。他们讨论的时候，他还在麻醉的效力下沉睡。
他们商量好不向病人透露真正的病情，准备以一个适当的病名瞒过他。
得知情况后，姐姐赖子失声痛哭，责怪自己没有早点带父亲去看病。被姐姐这一说，贵之心里也很难过。虽然一直觉得父亲精神不好，可真没想到会是这样的重病。
雄治从此开始了与病魔抗争的生活。不知是否该说是幸运，他几乎从没叫过痛。每次去医院看望，看到他一天比一天消瘦，让贵之很心酸，不过，病床上的雄治看上去倒还比较有精神。
就这样过了一个月左右，贵之下班回来，去医院看望父亲，发现他难得地坐起身，眺望着窗外。这是间两人病房，另一张床现在空着。
“今天精神不错嘛。”贵之打了个招呼。
雄治抬头望向儿子，忽然不出声地笑了。
“因为平常都是最低点，偶尔也有回升的日子。”
“回升就好。这是红豆面包。”贵之把纸袋搁到旁边的架子上。
雄治看了一眼纸袋，又望向贵之。
“有件事想麻烦你。”
“什么事？”
“嗯……”雄治沉吟着，垂下了视线。随后他略带犹豫地开口了，说出的话完全出乎贵之的预料。
他说，他想回店里。
“回去干吗？还要做生意吗？以你这样的身体？”
贵之一问，雄治摇了摇头。
“店里没什么商品，开张是不可能的了。不过那也无所谓，我只是想回到那里。”
“为什么要回去呢？”
雄治闭上了嘴，似乎在犹豫该不该说。
“你用常识想想吧，以你现在的身体状况，肯定没法一个人生活，得有人陪着照顾你。你难道不明白，这是很难做到的事情？”
雄治听了，皱起眉头，摇了摇头。
“没人陪也没关系，我一个人就行。”
“怎么可能啊。想也知道，不能把病人一个人丢下不管。你就别说这种异想天开的话了。”
雄治定定地看着他，眼神仿佛在诉说什么。“只要待一晚就可以了。”
“一晚？”
“是啊，一晚。我只想在店里一个人待上一晚。”
“为什么？到底是怎么回事？”
“跟你讲也没用，你不会理解的。不过，换了别人也一样理解不了。你会觉得这事很荒唐，不想搭理。”
“你不跟我说，怎么知道我能不能理解呢？”
“唔……”雄治歪着头，“不行，你不会相信。”
“啊？不相信？不相信什么？”
雄治没有回答，而是换了副口气说道：“贵之，医生有没有告诉你，我现在随时可以出院？反正已经没法治疗了，病人想做什么就让他去做吧—他们这么跟你说了吧？”
这回轮到贵之沉默了。雄治所说的都是事实。医生的确告知过他，雄治的病情已经无计可施，什么时候去世都不奇怪。
“拜托了，贵之。就照医生说的办吧。”雄治双手合掌请求。
贵之皱起眉头。“你别这样。”
“我已经没有时间了。请你什么也不要说，什么也不要问，让我去做我想做的事吧。”
老父亲的话压得贵之心头很沉重。尽管完全不明白怎么回事，他还是想让父亲实现心愿。他叹了口气。“你想什么时候去？”
“越快越好，今晚怎么样？”
“今晚？”贵之禁不住瞪大双眼，“为什么这么急……”
“我不是说了，已经没时间了。”
“可是总得跟大家说明一下吧。”
“没那必要。赖子那边你别透风声，跟医院就说临时回趟家，然后直接去店里。”
“爸，这到底是怎么回事？你先把缘由告诉我啊。”
雄治扭过脸去。“要是跟你说了，你肯定会说不行。”
“不会的，我保证。我一定带你去店里，你就告诉我吧。”
雄治缓缓望向贵之。“真的吗？你真的会相信我的话？”
“真的。我会相信。这是男人之间的约定。”
“好。”雄治点点头，“那我就告诉你。”
坐在副驾驶座上，雄治一路几乎没说话，但也不像是睡着了。离开医院约三个小时后，熟悉的风景逐渐出现在眼前，他开始怀念地望着窗外。
今晚带雄治出来的事，贵之只告诉了妻子芙美子。让一个病人搭电车显然不现实，所以必须自己开车。而且今晚很可能回不来。
前方可以看到浪矢杂货店了。贵之将去年刚买的思域汽车徐徐停在店前。拉起手刹后，他看了眼手表，十一点刚过。
“好了，到了。”
拔出车钥匙后，贵之正要起身，雄治伸手按住了他的腿。
“送到这儿就行了，你回去吧。”
“可是……”
“跟你说过好几次了，我一个人待着就好，不希望旁边有人在。”
贵之垂下眼。他很明白父亲的心情，如果相信那个不可思议的故事的话。可是……
“对不起。”雄治说，“让你送我到这么远的地方，还提出这么任性的要求。”
“算了，没什么。”贵之揉了揉鼻子下面，“那我明天早上再来看你，现在就随便找个地方消磨时间吧。”
“你是要在车里睡一觉吗？这可不行，对身体不好。”
贵之啧了一声。
“爸，你也好意思讲这话，你自己可是个重病号。再说，换了你是我，你会把生病的父亲丢在跟废弃屋没两样的地方，自己一个人回去吗？反正早上要来看你，还不如在车上等着舒服。”
雄治歪了歪嘴，脸上的皱纹愈发深了。“抱歉啊。”
“你一个人真的不要紧？要是我过来的时候，发现你倒在一片漆黑之中，我可不答应。”
“嗯，没事。而且店里没有断电，不会一片漆黑。”说完雄治打开身旁的车门，伸脚踏上地面，动作看着让人很不放心。