自打三太太搬到田庄,若溪对这个身子骨虚弱的哥哥多有关照,他便常往若溪房里来了庶色可餐。
“今个二哥哥带我出去了,真真见识了不少新鲜玩意!”他一进来便兴冲冲的说着。
若溪笑着吩咐丫头上茶,“哦,五哥哥都去哪里玩了?到底是什么好玩的事让五哥哥这样高兴啊?”
“我告诉你……算了,二哥哥不让我说,不然以后就不带我出去了!”他一肚子的话却打住,满脸的兴奋都快抑制不住了,“九妹妹不出府,不知道外面的世界有多精彩。逢年过节府里请了戏班子才能热闹一次,可街上人来人往时时都热闹非凡。到梨园听戏可跟在府上大不相同,光是坐在包厢里往下面看观众就是个乐子。还有那……渴了。”他说到兴处突然停住,端起一旁的茶水喝起来。
若溪见状眼神一闪,不多问只叮嘱他不可常出去要注意多念书。他听了似乎有些不高兴,坐了一下便回老太太那边去了。
若溪听见韩暐说话吞吞吐吐,猜到韩昊一定没带他去正经地方庶色可餐。若溪吩咐人把吴嫂子请了进来,三太太去田庄并未带她,让她留下照顾韩暐。
吴嫂子对若溪一直很尊敬,眼下三太太不在府里她越发的仰仗若溪,听见她传唤忙过来了。
她赔着几分笑脸问道:“不知道姑娘喊我来有什么事?”虽然她没有自称奴婢,不过态度倒是越发的谦卑起来。
若溪忙拉着她坐下,态度上半点不曾轻视,“太太去田庄养病,走之前把五哥哥托付给我们照料。在这内院里咱们还能看着、念着,可这出了府……”话说到一半停下,把旁边的丫头都打发出去了。
“姑娘有什么话不妨直说,是不是五少爷今个儿出府有什么不妥的地方?”吴嫂子也是个人精,压低声音问着,“太太不在,若是五爷有什么一差二错可怎么办?临走时太太最不放心的就是五爷,对我是千叮咛万嘱咐,还吩咐我凡事都听从姑娘的调遣。”
“我一个姑娘家懂得什么?身边没个能商量的人,心里有话只能跟吴嫂子说!刚刚你说得话正说到了我心里,太太不在,五哥哥行事断不能有错。若是惹怒了父亲和老太太,谁能帮衬咱们大房?不过我也是闲来无事喜欢多想,或许什么事都没有。”若溪拧着眉头回着。
吴嫂子见状越发的追问起来,“姑娘拿我当知心人,我是万不能把姑娘的话传出去。况且都是为了五爷好,管他对错说说是无妨的。”
“刚刚五哥哥来过了,我见他跟往日大不同,合计是因为跟二哥哥出府高兴的缘故。可是听他一开口说话就觉得不对劲,似乎去了什么地方二哥哥不让说出来。老太太允许五哥哥出府逛逛,有什么不能说出来,非得掖掖藏藏的?”她神色凝重起来,“外面的事我虽然不太懂,可二哥哥是什么样的人?二伯父就曾骂过他‘纨绔’二字!这若是去了什么不该去不能去的地方,心被那里拽住,往后想要拉回来可就难了!”
“哎呦,那可怎么办?我看二少爷也不敢带五爷去乱七八糟的地方吧庶色可餐!那跟着去的小厮都是死人?”虽然吴嫂子这样说,不过心里到底是惴惴不安,“不然我去问问顺儿,今个儿是他跟在五爷身边。”
“吴嫂子可要悄悄的问,不能让旁人知道。”若溪叮嘱着。
吴嫂子闻言点头去了,片刻又匆忙地回来,恨得牙根痒痒地说道:“那个顺儿真是个挨千刀的东西,竟然拿了赏钱去吃酒,也不知道五爷到底去了哪里。我吓唬了他一顿又给了他些甜头,吩咐他下次再跟五爷出去千万要偷偷跟着点。”
“这个顺儿嘴巴可严实?”若溪听了连忙问着。
“姑娘放心,他是家生子,老子和娘都在田庄上。若是五爷有什么差错,太太头一个扒了他的皮!我警告他把嘴巴封严实,他不敢到处乱说!”
若溪听罢点点头,这个顺儿应该是三太太那边的人,不然也不会成为韩暐的贴身小厮。吴嫂子护主心切,三太太在府里经营多年肯定有不少能动用的人脉,她想抓住韩昊的痛脚,可惜二门之外的事实在是掌控不住,只好利用这些力量了。
“还好有吴嫂子在,不然我真不知道该如何是好了。”若溪闻言有些忧虑的说着,“这二哥哥也真是的,做什么去还巴巴的把小厮支开?”说着瞟了吴嫂子一眼,见她一脸的忧心忡忡。
没过几日,韩暐又在老太太面前央求着出府。老太太本来不同意,后来见他实在央求的厉害,韩昊还打包票没问题这才答应。
还不等韩暐回府,吴嫂子便得了消息,面色难看地找若溪来了。
“姑娘,这下可不好了!”她急得坐立不安,“二爷竟然把五爷带到赌坊去了,一个赌一个嫖,那是万万不能沾染的!这下可怎么办?回了老太太去?”
“吴嫂子别急,容我先想想庶色可餐!”若溪听了眉头紧锁,想不到这韩昊还喜好赌钱,这正是败家的根本!他自个儿赌不算,还要带着弟弟去,这回让她逮住非好好教训他一顿不可!
片刻,她才回道:“五哥哥去赌坊的事千万不能让老太太知道!眼下太太不在府里,多少人等着看咱们三房的笑话。这件事若是闹开了,他们不说五哥哥是被二哥哥带坏了,只会在背后说难听的话。倘若老太太听了对五哥哥厌烦起来,可不是顾此失彼?”
“姑娘说得有道理,可也不能任由五爷这样下去啊!”吴嫂子非常赞同若溪的话,“姑娘一向聪明伶俐,可有什么好办法?”
“办法是有,不过想要进行有些难度。”若溪迟疑了一下回着。
吴嫂子忙追问是什么办法,她回道:“既然事情的根源是在二哥哥身上,那么就该从他身上下手。只要他在赌钱上面得了教训,五哥哥才能吸取教训,这件事就算是无声无息的了断了。”
“姑娘说得很对,不过怎么才能让二爷得了教训改了毛病呢?”
“田庄上有个福伯,当年他也喜欢赌钱,后来听说被老千骗了不少银子借了高利贷。后来高利贷追债追到田庄,他没钱还就被逼的跳了河。大伙都说这赌博沾不得,十赌九诈,尤其是不能借高利贷!”若溪喝了一口茶说着。
吴嫂子听了眼神一闪,随即脸上变了颜色,“姑娘是说找老千黑二爷一把,然后到二房去要银子?”
“二太太若是知道二哥哥在外面这般胡作非为,想必一定会狠狠的教训他一顿。这样一来二哥哥就会改了赌钱的坏毛病,五哥哥见了自然就会明白赌钱的坏处。往后没人勾着,他又眼见赌钱的下场自然就不会再碰了。”若溪犯难地说着,“可惜我一个姑娘家哪里认识什么老千之类的?这个办法好是好却难做!”
吴嫂子听了眼神闪烁起来,她想了半晌才问道:“这个办法果真能让五爷再不敢碰赌?”
“不仅五哥哥不会再赌,就连二哥哥也要金盆洗手庶色可餐。虽说办法有些损,不过为了咱们韩家的基业,也只能让二哥哥吃点儿苦头了。可惜……我不过是随意胡说,还是先劝劝五哥哥实际些,听不听也只能求求佛祖了。”若溪叹口气回着。
吴嫂子又犹豫了好一阵,最后决定采用若溪的办法,出了二门悄悄安排去了。
这日,若溪三人正在花厅核对账目,素雪慌慌张张找了过来。她顾不得屋子里还有其他丫头,带着哭腔回道:“二奶奶、大奶奶和九姑娘赶紧去荣善堂求情,二爷被老太太叫了去打板子呢!”
呃?众人俱是一愣,陈氏更是又纳闷又心慌。今个儿早上韩昊好好的去铺子帮忙,怎么这个时候被老太太打板子?她没空想缘由,忙起身往荣善堂去了。大奶奶吩咐灵芝把账本收好,拉着若溪追出去。
刚进荣善堂院子,就瞧见一大群丫头、婆子都在外面立着,不敢乱看更没有人敢说话。里面传来“啪啪”的声音,还参杂着几声惨叫。
若溪眼中有一丝情绪闪过,扭头瞧了一眼跟在她旁边的青玉,趁着众人不注意俯在她耳边轻声说道:“有人替你出气,进去看热闹不要怕!”说完拍拍她的手背。
这段日子青玉似乎又恢复成没心没肺的性子,只有若溪明白她深藏在心底的那份恐惧和委屈。韩昊对于她来说是恐怖的源头,是能随时欺负她的人。今个儿就让她看看韩昊的下场,让她知道有人能收拾韩昊!这韩府不是他能胡作非为的地方,做错事是要付出代价的!
若溪随在大奶奶身后进去,只见老太太一脸怒气的坐在上首,旁边是二太太和大太太。四少爷、五少爷和十一少爷屏气立在一旁,一个个吓得脸色发白。
屋子正中央放着一个长条春凳,韩昊被绑在上面,两个五大三粗的婆子持着板子轮流打着庶色可餐。他似乎已经挨了不少下,身上的月白色裤子有血色透过来。二太太满眼的泪水却生生忍住,她扭过头不去看!
“祖母,孙儿知错了!哎呦,别再打了……孙儿知错了!”他原想像个爷们似的挨过这三十大板,可实在是疼得厉害不得不求饶。何况是当着众弟弟的面挨打很没面子,以后他这个兄长的威严何在?陈氏几人又进来,他越发的无地自容,这比挨打还让他难受起来。
陈氏见状红了眼圈,“扑通”一声跪了下来,哽咽着说道:“二爷做错事情惹老太太生气,他该打!可老太太疼孙子是众所周知,打在他身上疼在您心里啊!孙媳妇愿意代二爷受罚,请老太太好歹爱惜自个儿的身子。”
“好孩子!嫁给昊儿糟蹋你了!”老太太听了抹了一把眼泪,摆手让陈氏到自己身边去,“今天谁都不要帮他求情,常言道子不教父之过,他老子若是在也少不了一顿楦头!”
大奶奶听了不敢再求情,老实地站在大太太身后,眼里满是纳闷。若溪见老太太眉头紧锁状似头疼,忙过去帮她轻轻按摩。
“打,给我狠狠的打!”老太太指着韩昊的手指在哆嗦,看出气得不轻。
这功夫帘子一挑,大少爷韩暄进来。他见了眼前的情形神色一变,忙上前给老太太、太太等人见礼。
“你是府里的长房长孙,平日里可曾好生管教弟弟?昊儿在外面沉溺赌博借了高利贷被人追债到府里,你就半点都不知情?”老太太这次是真的气坏了,派人把韩暄从府衙里召唤回来质问。
旁边的陈氏闻言脸色大变,难怪老太太这般生气,高利贷可是能招惹的东西?那帮人都是穷凶极恶之辈,别说是韩府,就是皇宫也敢跑去追债。大不了豁出一条命闹一场,反正光脚不怕穿鞋的!越是有身份有地位的人家越丢不起人,往往是不声不响的还了银子了事。可是他们的利息高得离谱,也不知道她的爷到底借了多少庶色可餐!
韩暄听了忙跪下,一脸愧疚的回道:“孙儿身为大哥却从未尽到做大哥的责任,二弟惹出这样的祸事竟一点都不知道。孙儿惭愧,请祖母责罚!”
“那几个放高利贷的人拿着小二亲手签名的借据找来,口口声声要找你二伯。府上人说你二伯不在不让进,他们竟硬闯进来还打伤了家奴。闹到二门才被拦住,还嚷嚷什么‘老爷不在就见太太,欠债还钱天经地义,谁都别想赖账!不还钱就闹到官府,看丢脸的是谁!’之类的话。”老太太拄着手里的拐杖不停的敲地,气愤地无处发泄,“你听听这都是些什么人?咱们韩家百年清誉,怎么容此等贱民玷污?若是真闹到官府,咱们家的脸面还要不要!”
“祖母息怒,都是孙儿的错!”韩暄一个劲的赔罪并不敢顶撞辩解。
站在老太太身后的若溪轻声说道:“祖母小心气坏了身子,不然二哥哥的罪过就更大了。不知道二哥哥是从什么时候开始赌钱,那高利贷又是什么时候借的?大哥哥替官府办差,一去就是半个多月,昨个儿刚从外地回来。”
老太太闻言一怔,随后命韩暄起来,叹口气回道:“我竟真是老气涂了。这事前前后后就这十来天,你不在京城怎么会知道!你这孩子也太老实,怎么就不知道替自己辩解几句?”
“孙儿没能给弟弟们做好榜样本就有错,不敢狡辩!”他瞥了还在挨打的韩昊一眼,“祖上曾有过遗训,凡韩家子孙不得沾赌,唯有违反严惩不贷!如今二弟犯了家规,我本不该帮他求情,不过还请祖母网开一面。
放高利贷那帮人专门做套给富家子弟,二弟是上了他们的当受骗了。经过这一回,我相信二弟再也不敢赌钱。二弟白日在铺子里帮忙,晚上半宿半宿的念书,前不久刚刚得了一场病,怎么能经得起这顿板子?祖母虽然气愤,可好歹别要了他的命啊!”
趴在凳子上的韩昊已经晕了过去,臀部被打的稀巴烂,连声闷哼都没有了庶色可餐。二太太见状抑制不住哭出声来,陈氏也满脸的泪水。
老太太怎么会要韩昊的命?她吩咐婆子停手,把人抬下去请大夫,又让陈氏跟着去侍候。
她叹口气,看看旁边的接个孙子,立着眼睛说道:“你们都过来跪下!”
韩暄带头,韩昱三人紧随其后跪了下来,老太太厉声教训了一番。若溪冷眼看去,只见韩暐面色苍白唬得够呛,他是生怕自己跟韩昊赌钱的事露了吧。他不过是玩心重图新鲜,如今见了韩昊的下场,恐怕这辈子都不敢再赌了。
韩昊挨了板子晕过去,被众人抬回去请了大夫来瞧。二太太在老太太那边受教,好容易才被放回来。虽说她心里恨铁不成钢,可见到自个儿子被打的皮开肉绽怎么能不心疼?
“母亲……疼死我了…。”韩昊趴在床上哼哼叽叽,见了母亲越发叫得欢了。
二太太咬着牙,抹了一把眼泪说道:“你是自作自受,若是你父亲在这里准要了你的命!好好的不学,竟然学人家赌钱借高利贷,我的脸都被你丢光了。刚刚老太太当着众人的面训斥我教子不严,惭愧的我抬不起头。”
“二爷也是被那些人骗了,太太就别骂他了。”哪个做媳妇儿的愿意见到自个夫君丢人?陈氏少不得替韩昊辩解,可心底却失望之极。她想要嫁得夫君应该要温文尔雅稳重有担当,这些在韩昊身上一点都找不到。常言道:嫁鸡随鸡嫁狗随狗。若是韩昊死了她就得做寡妇,所以只好认了!
二太太在老太太跟前没了脸,有见儿子伤得不轻,一肚子气正没地方发泄。她瞪了陈氏一眼,说道:“浩儿怎么会突然赌钱?你嫁过来已经几个月,要对自己的夫君多关心关心。若是府里有意思,他怎么会去外面找乐子?整日一副冷淡的样子,我是男人也不喜欢,难为浩儿每天对着你。”
陈氏听了咬了咬嘴唇没言语,倒是韩昊见到她委屈眼中转泪的模样有些不忍,忙说自己要睡一下请二太太回去歇着庶色可餐。
二太太见状吩咐陈氏好生照顾,这才走了。
大夫开了镇痛消肿的外敷药,嘱咐要勤敷免得疼痛难忍。陈氏见他疼得睡不着,便揭开盖在他臀部的枕巾上药。
只见上面肿得老高,触目都是淤血破皮的地方,略微一碰他就狼哭鬼嚎起来。陈氏尽量把动作放轻,哽咽着说道:“二爷以后改了吧。若是你有什么闪失,妾身又能指望谁?二爷……”说罢有眼泪滚下来。
他第一次见到陈氏哭,又想到刚刚在荣善堂她为自个求情,心里涌上几分感动和怜惜。
“哎呦。”韩昊略一动便感觉生疼,不过还是攥住陈氏的手,“爷会吸取教训,你放心吧。”
陈氏听了忙把眼泪擦干,若是这次教训能让他收敛改了性子还真是幸事。她刚刚帮韩昊上好药,外面就有小丫头回禀,说是韩暄兄弟几个过来看望。
她忙把枕巾覆在韩昊臀上,起身迎到门口。进来一屋子大伯子、小叔子,她吩咐小丫头上茶点后便退了出去。
“二弟怎么会惹上高利贷那帮人?”韩暄是举人出身,这国子监司业也是靠自己能力坐上去的,所以在众兄弟心目中有些威望。
尤其是韩昊,眼下正帮大老爷打理铺子,对这个大哥更是多了几分敬畏。此事少不得要传到大老爷嘴里,他怕这个大伯比父亲还甚。
“大哥有所不知,弟弟我是被人耍了!”他忿忿不平的回着,挥着拳头狠狠捶了一下床,扯得伤口疼得直咧嘴,“那个赖三敢做套让我钻,等我好了不扒了他的皮!”
“既然是存心骗你还等着你找上门?这会子早跑到谁都不认识的地方去了。”韩暄听了摇着头回道,“我会派人留意,只要他再敢回京城就跑不了庶色可餐。咱们韩家的便宜不是那么好占的!眼下你好好养伤,铺子那边还等着你去帮衬呢。
别看祖母一副药打死你的模样,其实她是恨铁不成钢。刚刚训了我们兄弟好一通,临走让我把这个生肌膏带过来。这生肌膏是治疗外伤最好的药,是从宫里面流出来的。平日里谁受伤都不见老太太拿出来,今个儿连瓶子都送过来,可见是连窝端了。”
韩昊闻言耷拉着脑袋说道:“生生被他们敲去几千两的银子,也难怪祖母气得不行。祖母说要从我的月钱和工钱里扣,恐怕这几年我都口袋空空了。”
一旁的韩暐上前揭开枕巾,见到他臀上的伤吓了一大跳,暗自在心里发誓再不去赌钱了。幸好老太太还不知道他跟着二哥去了赌坊两次,不然自己的屁股也会开花!
兄弟几人在屋子里聊起来,突然韩暐瞧见枕头旁边有个折成五角星模样的东西。拿起来一看,竟然是个符纸。
“哎呦!我说怎么这样倒霉。”韩昊见了突然想起了神婆交待的事情,“眼下已经过了天数,不知道现在烧了化水喝下去还有没有用。”说罢喊来丫头,命她赶紧找神婆去问问。
晚上,大老爷回到府里听说了白天的事情。二老爷不在府中,他少不得教训侄子几句,命他好生休养铺子里暂时让各个掌柜们盯着。
二老爷知道此事,特意休书一封,把韩昊骂了个狗血临头。不过好在他伤好了也不敢再去赌坊,倒是坏事变好事了。
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