通政司衙门外，一个顶盔贯甲地驿卒，滚鞍而下，风尘仆仆，要断气似的：“急报！急报！六百里加急！”
几个书吏分两批出来伺候，一批接过奏折，一批扶他去歇息，奏折递到堂内的右参政张茂才手中，迅速浏览一遍，张茂才压下急色，转身就走，才跨出门口一步，通政使高文起道：“慢，张参政这是何意？淮安乃当今上下忧心之地，但本司职责所在之处，也不能大意，且看看有无错漏的地方……失职了可不好……”
在文官体系里面，要找错处实在太多了，就说这个奏折，太祖、太宗、圣祖的年号庙号称呼，必须另起一列，高出两个字的范围。
张茂才不得已停下，把奏折转手给高文起，脸色变幻莫测：“这……贾御史太大胆了……”
他也不说此案真假与否，避重就轻，张茂才正色道：“通政大人，贾琮历来处事严谨，大人可挑出错处了么？至于奏折所写之事，不是通政司能插手的，下官得交内阁票拟……”
高文起大怒，巫舟是他们忠顺亲王派系的人，今年暮春皇帝抱病不理事，权交司礼监和内阁，原先三位阁老时常奉诏进宫请安，今儿坐班的是新入阁的原直隶总督于成龙，他第一时间本想压下来的。
“不错，六百里加急，朝廷命官的命案，不可大意啊，通政大人，试想我等哪个不是两榜进士？怎能容忍这事拖延不决？”正在坐班的经历戴凤翔也随意地插了一句口，他是司礼监的眼线。
通政使高文起便挤出笑脸：“瞧你们那急样，既然如此，张参政快去吧。”
……
西阁值房，于成龙票拟了贾琮奏折，这份票拟贴在奏折上，就等司礼监批红。
简朴的房屋内，案上右边堆满奏折，于成龙坐南朝北，戴权坐在侧边，看到于成龙的票拟是“案情未明，请交按察司查处，报给刑部来说，贾琮实越权，宜罚俸，再议则革职。”
“不妥。”戴权一笑：“贾御史后面附了卷宗，有原告，有被告，有供词，阁老看哪儿出了问题？”
“公公，这是大事，不可轻易裁决，贾琮已是违例。”于成龙不动声色。
“那便压下，让三位阁老也看看，咱家再面呈皇上。”戴权琢磨：“议出个可行的法子来，使得上下俱安，平息事态……”
于成龙语塞，面无表情地重改“着淮安同知押送巫舟与杜氏、李毓昌遗体并李祥进京来，三法司重审再说。”
这已经是他最大的让步了，他看来贾琮做得武断，戴权却拿过来又撕掉，批红道：“着锦衣卫都督余彪押来，案情自明。”
“公公……”于成龙气得一立而起，一挥袖子地出了西阁，差点被门槛绊倒：“这票我不拟了，明儿本官便向皇上请辞，实在不堪重任！”
“哎……于阁老，有话好好说嘛，这是怎么了？”戴权望着门口，叹息几声，须臾过后，变作冷笑：“你不拟又怎么了？咱家叫汪阁老来拟不成吗？哼！”
戴权也清楚，如果票拟和批红少了一样，这个指令就不能生效，下面的衙门也就运转不起来，这是司礼监和内阁既有矛盾，又不得不互相合作的原因。
……
“听说于阁老被气走了，下官去看也不见。”三王街上，忠顺亲王府里面的花厅，高文起分析道：“于阁老是今年入阁的初选，为人秉公，贾琮若真有错处，他不会姑息，奈何戴公公那里……王爷，淮安和扬州都是王爷的小金库……”
“照这样下去，淮安银子得不到，扬州盐税恐怕也被贾琮盯上了。”
“除了于阁老，杨阁老也是秉公的，为人敬重，然，就算于阁老、张阁老二人票拟不同意，还有一个汪阁老啊……”
平日时常爱装病、爱看戏、又很得宠的忠顺亲王爷凌决初，此时此刻却放下笑脸，不停地拿湘妃竹扇敲手心：“你道我为何不在淮安与武陟的河道总督安插人手？就是这两个位子吃力不讨好……前几年我奉命办事过，手下也有些人才，但这个位子，就算送给四弟了，办不好了怎么办呢？当然得推给他，可他搭上贾琮，却办得有声有色起来……”
“巫舟的事，还能怎么处理？本王过于信任他了，就算杀官，也干得这么漏洞百出，叫人抓住了小辫子，好，本王好歹抚恤一下他家人……”
高文起面露感激，跟忠顺王爷办事，还是不错的，凌决初摇摇头道：“三十万算什么？扬州的大盐商，随便一个都能抠出来上十万，不怕刘知远牵不住贾琮，就怕他们狼狈为奸了……”
“自从扬州巡盐御史林如海病逝，两淮先交史鼐兼管，瞧瞧父皇多么信任金陵四家？可这帮杀才不争气，史鼐退出，又给了布政使卫定国，如今本王看，盐法道的盐运使阎铭独木难支啊……”
“以王爷所见，正该另荐一人出任两淮巡盐……”高文起转着眼睛笑道：“下官不才，忝为九卿之一，倒有一人可荐，浙东学派的贾斯文，正月一份奏折就让贾琮踩到地雷……”
“妙。”凌决初抚掌大赞，说完又悠闲地听起戏曲来，那个贾琮，还有司马匪鉴，山海盟与他过节不浅，但还不是他心腹大患，二哥秦王凌决补在陕西三边掌军，实在……而父皇不召见，他又不能进宫……
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残垣……良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”
戏台上，蒋玉菡扮作的旦角，声调悠远绵长。
凌决初回神过来，目光定在蒋玉菡的身段上，忽然欢笑起来。
……
“我和汪阁老都同意贾琮的奏折，朝廷命官的命案，非同小可，拖不得，将在外，君命有所不受。巡按本就可便宜行事，若是事事按程序来，巡按还有何用？朝廷的初衷又何在？”
仁华殿里，杨清和拈须道：“万历年间，孙丕扬创立撤签法，文官上任都得撤签，虽然惹起无数非议，到底杜绝了多少走后门的人，沿用至今，既然我们内阁四人意见不合，那就来一次类似撤签的抛铜钱？”
堂堂首辅说出这话，其他三人都面色迟滞，怎能不给他面子？张分宜笑道：“依阁老裁断便是，司礼监已经批红了，我们三人就不作票拟。”
汪应元笑呵呵地看他俩，四个阁老喜气洋洋，其乐融融。