日过中天，仁华殿的影子渐渐向东斜，越来越长，殿前丹陛左右的石雕仙鹤、日晷等的影子也拉得细长。
丹陛下面的人影在移动，没人显得慌乱，之中的贾琮摸摸脊背，发现内里的中衣早湿了一半，他呼了一口气，看来他还缺少磨练。
贾斯文、丌诗轩冷冷瞅他一眼，既不招呼作揖，也没好脸色谈话，冷哼一声地与他擦肩而过。
六部与大理寺、都察院、通政司的堂官，并称九卿，因古人崇古，吏部尚书称冢宰、户部尚书称司徒、兵部尚书称司马（或者本兵）、刑部尚书称司寇、工部尚书称司空、都察院左右都御史称总宪。
此刻的大司马、本兵贾雨村也对贾琮视而不见，按理贾雨村由林如海写推荐信、贾政做中介、王子腾保本，他应该与四大家族之中的贾琮亲近才是，再不济也问候一声，然而贾雨村却是一副事不关己高高挂起的模样，正与其他的部长谈论而出，贾雨村直鼻权腮、身材雄伟，大有曹操之象。
辅臣汪应元为着避嫌，仅仅是一个微笑而过，九卿之中率先对贾琮说话的是户部尚书毕忠。
那个山子野也想来的，犹豫一会儿又走上回衙门的路，孤身一人，光景与贾琮一般可怜惨淡，这个大司空是工匠出身的，大家都不和他交谈、并肩，仿佛那样很掉价似的。
“贾修撰还回翰林院吗？不如到殿外的朝房等候。”毕忠邀请：“十三个入选人员，都在那儿，也好做个伴。”
不动声色地便缓解了贾琮的尴尬，回翰林院那里，要面对刚才争锋相对，明争暗斗的两个人，贾琮瞧瞧殿前东侧的一排房屋，沉吟道：“也好，谢大司徒盛情。”
贾琮退后一步，让他先行，毕忠边走边道：“是我该替家乡人感念于你，中原遭受偌大水患，本官若不出力，这辈子都无颜回家。”
“可这样……真的误事啊……”
“老夫想，有戴公公相助，不会有大碍。近有自诩清流正直的人，不畏权奸，权和奸，又岂是一个字能说清的，南方人多有舆论，我们中原的楚人、洛人，包括齐、晋，倒不全是如此，能坚守本心便好。”
又有几人能永远坚守本心的，但凡怀有大志的人，入了科场也渐渐变了味道，贾琮摇摇头，进入东侧的朝房木屋，那十几个人有的闭目养神，有的看着他窃窃私语。
名为朝房，实则这排房屋是进内阁回事的官员，等候用的，门外有警示牌，屋内陈设一律简陋，仅仅是桌子、板凳、茶杯而已。
董安国也避嫌地和贾琮分开，一下子贾琮好像就是一个瘟神一般，人见人避，唯独龚鼎慈有风范，回头对倒茶的书吏道：“贾修撰廷对半天，且是少年新进，怎么不给他倒？”
“人走茶凉，龚编修没听说过么？”那内阁书吏提茶壶出门，走了，能听见抱怨声：“要喝自己去倒！”
眼下连一个书吏都以为自己没救了么？贾琮心里冷哼一声，人情冷暖，不过如此，有你们巴结我的时候。
“无需介怀，一个胥吏而已。”龚鼎慈亲自起身给贾琮倒了一杯，这茶是充门面、装样子的，贾琮接过喝了两口，品鉴出来并非什么名茶，不过市面上一两银子八十斤的普通茶叶，他笑笑，没说什么。
“贾司马不为你力争一句？”龚鼎慈也在会推名单之中，包括戴凤翔也是，戴凤翔想了想，并未过来，独自在角落坐着，基本上九卿都认为这些少年希望不大。
“要说这几年升官最快，非贾司马湖州莫属，且是从外任选拔上来的，颇受重用。”龚鼎慈道：“加把劲。”
“我尽力而为。”贾琮小声道：“这个当口，谁又能说得清，明哲保身总是对的，换做你我，此时还会站出来为金陵四家摇旗呐喊吗？他巴不得撇清关系，不受牵累。”
“几年前贾雨村外任的时候，为了讨好金陵四家，不惜乱判人命案子，当年为了我父亲，也巧取豪夺别人的古玩扇子，可是从去年开始，过年过节就不见拜帖了，为人奸滑如此。”
“路遥知马力，日久见人心。”龚鼎慈咂咂嘴：“目今廷对一事，已经掀起轩然大波，人人都说你危矣，是福也是祸，这个时候，才能明辨真正的朋敌。”
……
“皇上吃过了？歇下了吗？”司礼监值房，戴权有些急躁。
“御膳房送的饭菜，才动了两口，主子爷愈发疲累，就睡着了，儿子也不敢进去回话，只叫当值的奴才守着。”刘知远站立，从袖中取出一份卷宗：“儿子联络了礼部的人，已经取来丙子科殿试的方无悔的卷宗。”
“办得好。”戴权冷笑着坐下，接过来揉成一团，看也不看便撕碎了，丢进纸篓里面，背手道：“主上没那个闲心与时间去看的，三法司都有咱们的人，到时候叫大理寺卿保贾琮，咱家到皇上跟前一哭，这些软骨头的王八蛋，敢讥讽咱家，谁都别想讨了好去！”
……
“两位太太，我不出门办事久了，这个胡郎中，并不认识，我一个妇道人家，哪里知道这些人？”王熙凤否认，却有一丝急色，捏住手帕的两手，越来越紧。
平儿摸了摸红肿的左脸颊，出去打起了帘子，方便主子们看到跪下来的胡庸医。
这个胡庸医约莫四十左右，细小的眼睛，双手向后被绑起来，兴儿、昭儿按住他跪下，胡庸医奄奄一息，胡子干燥，似乎几天没吃饭睡觉似的，歪着帽子。
贾琏来到门槛边，加大声音，一脚把胡庸医踢倒：“说！谁指使你的？！”
“是贵府上一个叫庆儿的。”胡庸医自知必死无疑，只求一个痛快，不想到衙门受刑。
“太太……”王熙凤才出口，贾琏打断：“带庆儿！”
小厮庆儿磕头如捣蒜，避开王熙凤杀人般的眼神，“方子在胡郎中手上……是……是琏奶奶吩咐小的……平日是善姐伺候艳红姨奶奶，她知道得多……”
“带善姐！”贾琏恶狠狠之中，又有一丝得意，不管秋桐、艳红，玩过之后，他并不留多少情，包括多姑娘、鲍二家的也差不多，但是他为人还有底线，当初也不想鲍二家的去死，无奈鲍二家的害怕王熙凤，上吊死了，死后王熙凤色厉内荏，贾琏还给了钱了事。
然而到这一步，其一他和正妻再无感情可言，其二艳红怀的是男胎，好不容易得到一个哥儿，却被王熙凤算计掉，这是他最恨的。古时的宗族大忌，就是一切为繁衍子嗣考虑，妨碍宗族子嗣的罪名一旦落实，休掉她也就名正言顺。