旧时孔庙对于贾琮这样的现代人，自从“八股”成为贬义词，“打倒孔家店”席卷全国，文庙、孔庙在今人印象中是很陌生、很古老了。
大顺在八股取仕上沿袭明制并更加规范，孔庙分为大成殿六楹、东西庑七十六楹、神厨库六楹、宰牲所八楹、灵星门三楹、占地颇广。
大成殿设立至圣孔夫子塑像、亚圣孟子塑像，以及儒家“十哲”塑像，科考选拔之前，学政、考生皆要按照礼仪焚香、洗手之后参拜。
贾琮虽然走了八股之路，但心目中要说对儒教有多么尊敬……倒是不见得。
科考的考场设在东西庑七十六楹，参考的秀才，根据名额规定，只有少部分能送考乡试，唯有过了乡试中举人，才能无限期参加会试。
西庑二十四楹内，贾琮安静地于东南角铺纸、磨墨，对于西北角魏无知的冷眼而视，他视而不见，充耳不闻。
等所有考生过了搜检坐定，衙役到位，才有几位身穿皂服的差爷各自分到几间考房，手举木牌公告穿梭。这次乡试选拔的科考题目出自《中庸》二十六章，百八十字，是大题：今夫天，斯昭昭之多，及其无穷也……鱼鳖生焉，财货殖焉。
《中庸》这一段是叙述天地山水自然界的话，即便它文字古老，却是现代高中生都看得懂、听得懂，算是比较好记的一段话了。
试帖诗题目：“卓荦观群书”得“书”字。
所有八股文考试，录取标准都绝大部分倾向于头篇八股文，其他的试帖诗、判、诰、表、论，仅仅作为参考。当然，也有这种情况，八股文不是很优秀，其他东西很卓越，也能增加考官印象分，从而录取，不过八股文作为第一标准是普遍情况。
也难怪古人也有不少人痛恨八股，甚至把明朝灭亡推给了“八股文先生”：谨具崇祯夫妇两口，大明江山一座，奉申贽敬，晚生文八股顿首。
把明朝灭亡完全推给八股文，这当然是偏激的，不过李贽说得非常对：其流弊以至于今日，阳为道学，阴为富贵矣！
此次癸酉科考，贾琮好友匡六合、王应麟、张茂才皆在，西路厅五县生员大部分到齐，不来的是守孝、出事等原因。
右边旁坐的那位仁兄司马匪鉴是近视眼，看不清，便推推贾琮：“贾神童，题目是什么？”
“《中庸》二十六章一篇，卓荦观群书得书字。”贾琮好心答道，那位仁兄感谢。
规规矩矩地写完一篇八股，已经过了一个时辰，字数大约五百多，考试的纸张官府印发，红格纸、十八列，包括草稿纸也要收回。
试帖诗的作法除了基本原则是颂圣，十六句从开头到结尾，也是完全按照“八股文模式”来做，破题、承题直到对比、结尾，必须紧紧围绕题目“书”字。
如此，今天我们可以理解为什么蒲松龄《聊斋志异》有八股文句式，明清奏折、诗词曲赋有八股文影子。统治者需要的，就是这种顺从、死板的办公思维，从而使得社会稳定。
那位仁兄小声问道：“贾神童，我忘了，书字是什么韵啊？”
古代读书极度不易，试帖诗、八股四比除了背诵启蒙声律，还必须记得所有声韵。“书”字是上平声，六鱼韵，八十四字，一旦押韵超出了规定的八十四字，就属于不合格。数十字还是窄韵，宽韵的字更多。
贾琮笑笑不语，哥们，这是正规考试耶，我能回答你吗？你想死，别连累我啊。
那仁兄讪讪干笑，不好意思问他了，贾琮写完试帖诗，正要交卷，不想这位仁兄不仅近视，还身体木讷，竟然打翻了贾琮的砚台，墨汁淋湿了一部分纸张。
我……贾琮忍住打人的冲动，时辰过了大半，哪里来得及再写？贾琮眼神阴沉沉地目视仁兄，仁兄顿首再拜，一脸愧疚，无声地作揖，表示是无心之举，贾琮无可奈何，现在不是发怒的时候，琢磨一会儿，末尾再加了一首诗……
他不能亏待自己，也不能连累为难刘东升，如果他八股文不过关而被录取，刘东升是有性命之忧的。
贾琮前世研究过八股文，虽然说不上精研，但是今生练习了这么久，有那些明清两朝的直观印象，个人理解是很深的。他知道，县府院、岁考、科考不像乡会殿极度严格，只要有脑子，还是能过关的。
旧时启蒙杂句说“肯花十年苦功夫，考个秀才也不难”，贾琮有底子、有成人思维，再加上一部分记忆中的模范文供他抄，虽然那些模范文不能完全记得，但是他有能力加以借用、修改。
现在出现了“卷面不洁”，他便希望这首诗能起到作用，类似于唐朝朱庆馀“近试上张水部”一样，希望通过诗文化解。
当然，贾琮考中秀才之后，仅仅是过来熟悉科考乡试的一应规制，好做准备，即使不过关，也在他心理预期内。这位仁兄虽然莽撞，却不是有心的，贾琮只能自认倒霉了。古代考试和现代考试一样，考场出各种岔子最常见不过。
……
岁考等级分六等，决定秀才功名生死。科考分三等，一等、二等准许参加乡试，三等的话……哥们，三年之后再来吧。
这只是玩笑，乡会殿三年才有一次，第一场科考不过，还可以继续参加“录科”、“录遗”，同样由学政主持。但是，乡试预先选拔只取优秀的秀才名额，不管怎么努力、怎么考，大部分秀才，注定要被刷掉，乡试是省级考试，一个省几万秀才，能进贡院的，每年只能维持在一万人左右。江南贡院特殊一点，文化发达，最高可达两万多。
东庑阅卷房，兼任学政的刘东升外穿三品大红孔雀补子，内里仍旧套了七品风宪官青色獬豸补服，头戴乌纱帽。前明有巡按御史提督生员的习惯，大顺就成了兼任。
大顺县府院三级考试为防作弊也有糊名的习惯，但是卷子不抄录，考官可从笔迹认出熟悉的考生。
作为他得意门生的贾琮，一手清丽馆阁体，刘东升一眼就鉴定出来，一开始望见卷面污秽，他便有丢入角落纸篓的冲动，细细一看试帖诗后面，还加了一首诗，刘东升不禁大笑：“好！有此诗，足以传一段师生佳话了。”
今人最难理解的应该是，古代考官为什么往往一眼就能判定前十名？而且是卷子没有完全看完？这是不是草率？武断？实则不然，朝廷派的学政，几乎都是进士出身（贾政是个例外），八股文一毫一厘的好坏，全在他们胸中，甚至于一府、几县的大体风格，同在他们胸中，这是一名学政，必备的行政素质，否则小命不保。
门外有学政仪仗队、衙役两层守卫，数日后，刘东升疲惫的揉揉太阳穴，吩咐沈镐、樊林等：“放榜、发考卷吧。”